Bikepacking im Utah High Country

Vier Tage und 140 Meilen unbegleitetes Mountainbike-Abenteuer in der unberührten Natur des südwestlichen Utahs.

Verfasst von Kurt Gensheimer

Wir lasen Berichte über den Grand View Trail, und die endeten nicht immer mit Lobeshymnen auf die Landschaft. Natürlich gab es viele großartige Aussichten, aber irgendwie fehlte uns mit Bezeichnungen wie „unwegsamer Pfad“ oder „selten befahrener Pfad“ der romantische Reiz. Die ersten acht Kilometer des Grand View Trails waren trügerisch angenehm, besonders mit einem Fahrrad, das mit zehn Kilo Gepäck beladen war. Der Pfad schlängelte sich gemächlich durch die Hochwüste, erfüllt vom Duft von Wacholder und Salbei, links von uns ragten rote Felswände empor. Es war der perfekte Singletrail für Bikepacking, aber ich habe schon genug Touren im Hinterland unternommen, um zu wissen, dass die Gemütlichkeit nicht lange anhalten würde. Die Vorstellung, unsere Fahrräder einen steilen, ausgefahrenen, steinigen und von Hufen zertretenen Pfad hinaufzuschieben, wurde schnell Realität. (Weiterlesen:Visionen der Größe: Himmel und Hölle auf zwei Rädern)

Aber wie man so schön sagt: „Das Abenteuer beginnt dort, wo die Gewissheit endet.“

Der Abenteuergedanke ist in der modernen Welt verloren gegangen; die Menschen sind zu sehr mit ihrem Alltag beschäftigt, anstatt sich in der freien Natur zu verlieren. Die Ausreden reichen von „Ich habe keine Zeit“ bis „Ich kann mir keinen Urlaub leisten“, aber Ausreden sind wie Schweißausbrüche, besonders wenn man den Bundesstaat Utah vor der Haustür hat. Als mich der Mountainbike-Profi Eric Porter fragte, ob ich mit ihm auf einer viertägigen Bikepacking-Tour den Südwesten Utahs erkunden wolle, sagte ich sofort zu, noch bevor er die Frage beenden konnte.

Die von ihm gewählte 140 Meilen lange Rundtour führte durch einige der schönsten unberührten Gebiete Utahs. Die Route überquerte sowohl das Markagunt- als auch das Paunsaugunt-Plateau, und ihr höchster Punkt lag in der Nähe vonBrian Headauf dem Sidney Peaks Trail in schwindelerregender Höhe von 11.000 Fuß. Nach dem Abstieg über den Left Fork Bunker Creek nachPanguitch-SeeDie Route führte weiter nachDonnerbergSüdlich auf dem Grand View Trail, hinauf zu den majestätischen Sunset Cliffs, und schließlich über den legendären Virgin River Rim Trail zum Navajo Lake. So war zumindest der Plan. Doch da es sich um ein echtes Abenteuer handelte, war nichts sicher.

Der Wind im Rücken

Eric und ich verbrachten einen halben Tag in Brian Head mit dem Abhaken unserer Ausrüstungslisten, Sortieren und Packen; alles, was wir für vier Tage brauchten, würden wir auf unseren Rucksäcken und Fahrrädern tragen. Dank der Innovationen bei leichter Campingausrüstung, Kleidung und modernen Mountainbikes war ein viertägiges Bikepacking-Abenteuer noch nie so einfach und komfortabel. Wir verwendeten leichtere Fahrradtaschen anstelle der traditionellen Tourenrad-Ausrüstung mit Gepäckträger und Packtaschen. (Weiterlesen:Profi-Tipps für die Planung einer mehrtägigen Tourentour im Hinterland)

Obwohl die Sonne schien, als wir am frühen Morgen des folgenden Tages den Sidney Peaks Trail erreichten, war der Wind kühl; doch nicht so kühl wie das Knarren der Fichten über uns. Das hochgelegene Markagunt-Plateau ist eine raue Landschaft, gezeichnet von jahrelanger Erosion, Vulkanismus und sogar Gletschern. Die jüngste Verwüstung ist jedoch dem Fichtenborkenkäfer zuzuschreiben, der nun aussieht wie Ansammlungen von Zahnstochern.

Die Zahnstocher schwankten im peitschenden Wind, während wir über einen Hügel fuhren, der sich wie das Dach der Welt anfühlte, und auf Parowan hinunterblickten, der über 1500 Höhenmeter tiefer lag. Wir nahmen den Left Fork Bunker Creek vom Bergrücken, entkamen dem Wind und begannen eine 900 Höhenmeter umfassende, leicht technische und spaßige Singletrail-Abfahrt zum Panguitch Lake, die sich als guter Test für unsere Rucksäcke erwies.

In Gebieten mit lückenhaftem Mobilfunkempfang sind Karten unerlässlich.

Foto: Scott Markewitz

Unten angekommen, war bis auf ein paar lose Gurte alles noch sicher befestigt; die beladenen Fahrräder meisterten den Bunker Creek problemlos. Die lange, tief hängende Satteltasche ließ nur wenig Spielraum für die Verstellung der Sattelstütze, ohne dass diese beim Einfedern am Hinterreifen schleifte, aber das zusätzliche Gewicht verbesserte die Traktion und die Rollgeschwindigkeit. Obwohl wir ein paar Kilometer brauchten, um uns daran zu gewöhnen, rasten Eric und ich die restliche Abfahrt hinunter und hatten mehr Spaß, als ich mit einem beladenen Fahrrad erwartet hatte.

Der Wind empfing uns wieder, aber immerhin brachte er uns auf den nächsten 40 Kilometern Rückenwind bis zum Ausgangspunkt des Thunder Mountain Trails. Wir fuhren auf der Forststraße 070 in Richtung Hatch, vorbei an den majestätischen roten Felsen der Sunset Cliffs und einer galoppierenden Antilopenherde. Unsere erste Etappe umfasste 64 Kilometer, und da es fast nur bergab ging und wir starken Rückenwind hatten, war es eine der einfachsten 64 Kilometer meines Lebens. Doch vor uns lagen noch einige Unwägbarkeiten, darunter der Grand View Trail, und wir waren mental auf ein paar anstrengende Tage vorbereitet.

Der Wind pfiff durch die Bäume, als wir an jenem Abend in der Nähe des Thunder Mountain unser Lager aufschlugen, doch wir fanden hinter einem Bergrücken eine geschützte Stelle, wo wir unser Zelt aufschlagen konnten. Es war ein unheimliches und zugleich beruhigendes Gefühl, in dem stillen Nylonzelt zu liegen, während der Wind hoch über uns heulte und uns in den Schlaf wiegte.

Am nächsten Morgen verstauten wir unsere Rucksäcke und fuhren die 22,5 Kilometer lange Thunder Mountain-Runde unbeladen, wodurch wir einen meiner absoluten Lieblingstrails in vollen Zügen genießen konnten. Thunder Mountain bot nicht nur eine surreale Landschaft entlang messerscharfer Grate mit Blick auf atemberaubende rote Felsformationen, sondern der Trail war auch ohne diese Aussicht absolut lohnenswert. Der Anfang war ein sanft hügeliger und flüssiger Singletrail, doch nach der Hälfte wurde er felsiger, steiler und technisch anspruchsvoller. Noch beeindruckender war, wie der Trailverlauf die raue Felswand bewältigte – ein Beweis für das Können und die Kreativität der Trailbauer.

Nach der Besteigung des Thunder Mountain tankten wir auf, schnallten unsere Rucksäcke um und brachen auf dem Grand View Trail Richtung Süden ins Ungewisse auf. Meine Vermutung über den Grand View bestätigte sich nach den ersten fünf angenehmen, gemütlichen Kilometern. Südlich des Proctor Canyon wurde der Trail plötzlich unwegsam und anspruchsvoll. Zahlreiche Schiebepassagen (bei denen man sein Fahrrad über unwegsames Gelände trägt) folgten, gefolgt von tückischen Abfahrten mit losem Sand und noch loserem Gestein, die höchste Konzentration und Geschicklichkeit erforderten. Definitiv kein idealer Trail für Bikepacking, aber wir hatten uns bereits entschieden, weiterzumachen.

Nach einem weiteren Anstieg, bei dem wir unsere Fahrräder schieben mussten und nur noch wenige Kilometer pro Stunde schafften, brach schnell die Dunkelheit herein. Wir hatten wenig Wasser, kaum noch Energie und wussten nicht, wo wir unser Lager aufschlagen sollten. Die Schlucht, die wir hinaufstiegen, war eng und steil. Es gab nicht nur keinen ebenen Platz, sondern der Bachlauf, an dem wir entlangwanderten, sah aus, als wäre er erst vor wenigen Wochen von einer Sturzflut überschwemmt worden. Kein guter Ort zum Verweilen, also kämpften wir uns weiter bergauf in der Hoffnung auf einen besseren Rastplatz. Durch reinen Zufall und glückliche Fügung erreichten wir kurz vor Einbruch der Dunkelheit eine Quelle, die Wasser führte – der perfekte Ort für die Nacht. Nach fast 50 Kilometern Fahrt, von denen die Hälfte ziemlich anstrengend war, waren wir mehr als bereit fürs Abendessen.

„Der Thunder Mountain bot nicht nur eine surreale Landschaft mit messerscharfen Graten und Blick auf wunderschöne rote Felsformationen, sondern der Trail war auch ohne die Aussicht eine lohnende Tour.“

Blick auf den Thunder Mountain Trail.

Foto: Scott Markewitz

Im südlichen Utah herrschen im Herbst angenehme Temperaturen zum Campen.

Foto: Scott Markewitz

Leichter bedeutet schneller.

Foto: Scott Markewitz

Kalorien in Antrieb umwandeln

Beim Essen auf einer Bikepacking-Tour geht es mehr darum, Kalorien in sich hineinzustopfen, als um guten Geschmack. Wenn man hungrig ist, schmeckt einem alles. Man genießt jeden Bissen und lässt ihn sich gut einteilen. Zum Frühstück gab es Haferflocken und Trockenfrüchte mit einer Tasse Kaffee, zum Mittagessen Thunfisch und Käse mit Tortillas und zum Abendessen leckere Fertiggerichte von Good to Go. Dazu noch ein paar Clif Bars, Trockenfleisch, Schokolade und die fantastische Sopressata-Wurst von Creminelli – wir hatten genug zu essen für vier Tage. Trotzdem verbrannten wir mehr Kalorien, als wir zu uns nahmen, weshalb wir unsere Anstrengungen auf dem Rad gut einteilen und uns davor hüten mussten, uns nur vollzustopfen, weil wir noch nicht satt waren.

„Mann, sobald wir fertig sind, esse ich den größten Cheeseburger aller Zeiten“, sagte Eric, während wir am Lagerfeuer saßen und unser Abendessen aus einem Beutel verschlangen. „Vielleicht nehme ich auch zwei.“

Nach zwei Tagen fangen die Gespräche über das Essen am Ende der Tour an. Das motiviert ungemein, ist aber auch eine große Versuchung. So gut das Fertiggericht auch schmeckte, in diesem Moment lief mir beim Gedanken an einen Cheeseburger das Wasser im Mund zusammen. Und wenn jemand etwas isst, das man selbst vergessen hat einzupacken, überkommt einen sofort ein neidisches Gefühl. Ich hatte vergessen, kleine Thunfischpäckchen mitzunehmen, und obwohl ich normalerweise keinen Heißhunger auf Thunfisch habe, bekommt man sofort Lust darauf, wenn der Kumpel Thunfisch isst. Ich hätte Thunfisch einpacken sollen.

Gute Entscheidungen werden belohnt

Der dritte Tag war mit Abstand der schwierigste, aber auch der unvergesslichste, weil er von Anfang bis Ende von Ungewissheit geprägt war. Nach einigen anstrengenden Abfahrten und ein paar Schiebepassagen studierten wir die Karte, um zu sehen, was uns auf dem Grand View erwartete. Aus den topografischen Linien ging hervor, dass der Weg durch Schluchten führte, sodass wir, anstatt ständig an Höhe zu verlieren, auf einer ATV-Straße weiter oben blieben.

Es erwies sich als klug, höher gelegen zu bleiben; wir wurden mit unglaublichen Ausblicken und einer Mittagspause an einer hoch aufragenden Klippe belohnt. Wir entdeckten außerdem etwas, das beim Bikepacking nicht sofort ersichtlich ist: Wann immer möglich, sollte man eine ausgebaute Jeep-Straße anstelle eines Singletrails nutzen. Jeep-Straßen sind in der Regel weniger steinig und steil und bieten mehr als eine Route, während auf Singletrails die Kombination aus Steilheit, Enge und Steinigkeit die Linienwahl einschränkt. Und wenn man 9 Kilo Gepäck dabei hat, ist jede Option willkommen.

Der Höhepunkt des Tages, und für mich der gesamten Reise, war die Entdeckung des Pole Canyon Trails. Ursprünglich wollten wir Grand View 30 Meilen südlich von Thunder Mountain fahren, aber wir waren im Verzug und fanden 10 Meilen vor unserem Ziel einen Singletrail abseits des Bergrückens. Wir erreichten einen weiteren majestätischen roten Felsvorsprung und blickten hinunter, uns fragend, wo in diesem unglaublich steilen Gelände wohl ein Pfad verlaufen mochte.

Nach 20 Minuten Suche entdeckte ich eine schwache Spur, die über eine Anhöhe führte, und fand einen markierten Wegweiser in einem Baum, der den Pfad markierte. Zu unserer großen Überraschung entpuppte sich der Pole Canyon als zwei Meilen langer, hervorragender, schmaler und schneller Singletrail, der in eine wunderschöne, tiefe Schlucht hinabführte, die von Espen gesäumt war. Der Pole Canyon übertraf all unsere Erwartungen, und nach einem langen und anstrengenden Tag waren wir überglücklich.

Der dritte Tag war wichtig, weil wir die richtigen Entscheidungen trafen. Indem wir die Höhe hielten und unsere Suche nach dem Pole Canyon nicht aufgaben, sparten wir wertvolle Energie und Zeit und wurden mit einer unglaublichen Abfahrt belohnt. Topografische Karten lesen und gute Gruppenentscheidungen treffen zu können, war entscheidend für unser Abenteuer, denn Fehlentscheidungen im Hinterland haben schwerwiegende Folgen. Teile des Hinterlandes von Utah bieten jedoch überraschend guten Mobilfunkempfang, was im Notfall hilfreich sein könnte. Wir zelteten an diesem Abend am Fuße der Sunset Cliffs mit einem atemberaubenden Panoramablick auf das Markagunt-Plateau im Westen, wo wir am letzten Tag hinwandern würden.

In der abgelegenen Wildnis Utahs werden Sie Sterne sehen wie nie zuvor.

Foto: Scott Markewitz

„Nachdem ich so lange solch bemerkenswerte Landschaften gesehen hatte, wurde ich gegen Ende der Fahrt etwas abgestumpft und wählte meine Stopps, um die überwältigende Schönheit zu genießen, sorgfältiger aus; in Utah gibt es einfach verdammt viel davon.“

Der Duft der Cheeseburger

Nachdem wir ein kurzes Stück Asphalt zurückgelegt hatten, fuhren wir weiterVirgin River Rim TrailVon Strawberry Point aus Richtung Norden. Die Virgin River Rim-Tour begann mit einer fantastischen Abfahrt, gefolgt von mehreren Kilometern felsigem Anstieg. Babykopfgroße Felsbrocken wirbelten die Fahrräder hin und her und machten die Fahrt für unsere erschöpften Körper zur Herausforderung. Die hoch aufragenden roten Felswände des Virgin River Canyons boten einen atemberaubenden Blick nach Süden.Zion-NationalparkSie waren majestätisch, ähnlich wie Grand View. Es klingt verrückt, aber nachdem ich so lange solch eine atemberaubende Landschaft gesehen hatte, wurde ich gegen Ende der Fahrt etwas abgestumpft und wählte meine Stopps, um die überwältigende Schönheit in vollen Zügen zu genießen, sorgfältiger aus; in Utah gibt es einfach so unglaublich viel davon.

Nach einem weiteren, uns ein breites Grinsen entlockenden Abstieg wanderten wir zu den Quellflüssen des Virgin River, einem Lavatunnel, der sich kilometerweit unterirdisch vom Navajo Lake erstreckt und als kleiner Wasserfall an der Felswand, auf der wir standen, ins Wasser stürzt. Das Ende der Tour war nah, und wir konnten die Cheeseburger auf der anderen Seite schon riechen. Wir beeilten uns zurück zum am Navajo Lake geparkten Truck und fuhren schnurstracks los.Brian Head Resortwo unser überaus zuvorkommender Gastgeber, Mark Wilder, uns mit Abendessen, einer heißen Dusche und einem warmen Bett versorgte.

Ganz ehrlich, es war herrlich, am nächsten Morgen auszuschlafen, ohne fahren zu müssen, vor allem bei den milden -9 Grad Celsius in Brian Head. Nach dem Frühstück klatschten Eric und ich uns herzlich ab und verabschiedeten uns. Während ich den ganzen Tag durch die Wüste Nevadas zurück nach Reno fuhr, kreisten meine Gedanken noch immer um die letzten vier Tage. Als ich abends in meine Einfahrt einbog, plante ich schon das nächste Abenteuer.Bikepacking lässt einen die kleinen Freuden des Lebens neu entdecken und lehrt einen, mit weniger auszukommen. Hat man die Kunst des Bikepackings erst einmal verstanden, wird das Abenteuer zur Leidenschaft – besonders, wenn einer der geologisch vielfältigsten Orte der Welt direkt vor der Haustür liegt. (Weiterlesen:Drei Bikepacking-Routen in Utah für Anfänger und Fortgeschrittene)

Beginnen Sie mit der Planung

Eine kurze Liste mit Profi-Tipps zur Vorbereitung auf dein erstes Bikepacking-Abenteuer in Utah.

Mach ein paar lokale Übernachtungstouren, um deine Ausrüstung optimal einzustellen.
Besitzen Sie detaillierte, gedruckte topografische Karten und können Sie diese lesen. Verlassen Sie sich nicht ausschließlich auf digitale Karten oder ein Smartphone.
Eine eingespielte Gruppe von Fahrern mit ähnlichem Können und Fitnessniveau bilden.
Wähle eine RouteDas ist realistisch, machbar und macht der ganzen Gruppe Spaß.
Kommunizieren Sie klar und deutlich mit der Gruppe und erzielen Sie einen Konsens, bevor Sie Entscheidungen treffen.
Halten Sie immer einen Plan B oder Plan C bereit, falls Plan A nicht funktioniert.
Stellen Sie sicher, dass entlang der Route mindestens alle 20 Meilen ausreichend Wasser vorhanden ist.
Behalten Sie die Wettervorhersage im Auge und suchen Sie nach einem trockenen, warmen Wetterfenster, um die Fahrt angenehmer zu gestalten.
Packen Sie kalorienreiche, flache Lebensmittel mit minimaler Verpackung ein. Denken Sie an Tortillas, Trockenfleisch, Thunfisch, Käse und Haferflocken.
Stellen Sie sich mental darauf ein, etwas hungrig zu sein, besonders in der Wildnis. Die ersten Tage sind die härtesten, aber der Körper passt sich schnell an.
Widerstehen Sie dem Drang, sich vollzustopfen, es sei denn, Sie befinden sich gegen Ende der Reise und haben zusätzliche Lebensmittel.
Schwere Gegenstände gehören in die Fahrradtaschen, nicht auf den Rücken.
Planen Sie die Mahlzeiten und bringen Sie vorsichtshalber etwas mehr mit.
Teilen Sie Campingausrüstung wie Kocher, Filter und Zelt unter mehreren Personen auf, um die Last zu verteilen.
Wenn möglich, nimm eine Jeep-Straße statt eines Singletrails, besonders wenn das Gelände steil und felsig ist. Hebe dir den Singletrail für die Abfahrt auf.
Versuchen Sie, eine kurze, unterhaltsame Rundstrecke einzubauen, auf der die Gruppe Taschen im Wald verstecken und ohne sie fahren kann.
Achten Sie darauf, dass sich die Fahrräder in einwandfreiem Zustand befinden und über neue Reifen, Bremsbeläge und eine relativ neue Kette verfügen. Zusätzliches Gepäck von 9 kg führt zu erhöhtem Verschleiß.
Bringen Sie Werkzeug, ein Erste-Hilfe-Set und Dinge wie Klebeband, Reifenreparatursets, Kettenglieder und Kabelbinder für Reparaturen unterwegs mit.
Ebenfalls nützlich sind Ersatz-Schaltaugen und -Schrauben, Schaltzug und Sattelstützenklemme für den Fall, dass die Innenteile versagen.
Informieren Sie jemanden zu Hause über Ihre geplante Route und halten Sie sich daran, damit Sie im Notfall gefunden werden können.
Den Federungsdurchhang einstellen, nachdem alles inklusive Rucksack beladen wurde.
Berechnen Sie den Brennstoffbedarf für Ihren Campingkocher anhand der Anzahl der Mahlzeiten und Getränke. Mit einer kleinen Gaskartusche können Sie etwa 10 Mal einen Liter Wasser aufkochen.
In Gebieten ohne Mobilfunkempfang sollten Sie die Mitnahme eines Spot-Notfallsenders in Erwägung ziehen.
Fahren Sie im unwegsamen Gelände vorsichtiger als gewöhnlich, um das Sturzrisiko zu minimieren.

Über den Autor – Kurt Gensheimer

Seit Kurt mit 13 Jahren sein erstes Mountainbike bekam, hat er über 25 Jahre damit verbracht, die Wildnis aus eigener Kraft zu erkunden. Er ist Autor und schreibt unter anderem für BIKE, Dirt Rag, Bicycle Times und Adventure Sports Journal. Bekannt ist er vor allem für seine Kolumne „The Angry Singlespeeder“ auf MTBR.com. Kurt lebt in der nördlichen Sierra Nevada und erkundet das raue Gelände rund um das legendäre Mountainbike-Ziel Downieville. Aktuell engagiert er sich bei der Sierra Buttes Trail Stewardship, einer gemeinnützigen Organisation (501c3), die sich für eine nachhaltige Outdoor-Freizeitwirtschaft einsetzt, indem sie Mehrzweckwege baut und Arbeitsplätze für die lokale Bevölkerung schafft.