De heuvels ademen de geur van whisky.

Toen High West in 2007 in Park City begon met distilleren, was het de eerste legale distilleerderij in Utah sinds 1870. Die locatie is nog steeds de belangrijkste saloon van het merk High West, direct bereikbaar vanaf de skipiste. Om nog meer te weten te komen over dit iconische merk, kunt u genieten van een rondleiding en whiskyproeverij in de schilderachtige distilleerderij en proefruimte van Blue Sky Ranch in het nabijgelegen, pittoreske bergdorpje Wanship.

Geschreven door Cody Kirkland

Een rij proefglazen, elk gevuld met een kleine hoeveelheid whisky, met daarachter whiskyflessen.

Sandra Salvas

Mijn eerste bezoek aan High West Distillery was een onvergetelijke ervaring, ook al heb ik geen glaasje whisky gedronken. Na een nacht met hevige sneeuwval tijdens deSundance FilmfestivalDe privéweg naar de distilleerderij van Blue Star Ranch in Wanship was onbegaanbaar. Dat soort dingen gebeuren wel vaker in dit hooggebergte, semi-landelijke gebied.

Vandaag, terwijl ik met mijn sedan door de steile, smalle haarspeldbochten naar de top van de heuvel rijd waar de distilleerderij zich bevindt, sneeuwt het slechts lichtjes – de perfecte setting voor een winterse proeverij. De vertraging heeft mijn verwachting alleen maar vergroot. Hoewel ik al een aantal brouwerijrondleidingen heb gevolgd, is dit mijn eerste bezoek aan een distilleerderij. Een betere kennismaking had ik me niet kunnen wensen.

Ik ontmoet Jack, onze gids, in het Refectory-gebouw – een van de twee belangrijkste gebouwen van High West, waar een proeflokaal, restaurant en cadeauwinkel zijn gevestigd. Jack vertelt wat achtergrondinformatie voordat we aan de rondleiding beginnen: Toen ze in 2007 in Park City begonnen met distilleren, was High West de eerste legale distilleerderij in Utah sinds 1870. Die locatie is nog steeds de ski-in, het vlaggenschip van het merk High West. Ik ben nu bij de distilleerderij en het proeflokaal in het nabijgelegen bergdorp Wanship, dat in 2015 is geopend.

"Binnen worden we verleid door de zoete geur van honderden liters whisky en worden we eraan herinnerd waarom we hier zijn."

web2000_mpiscotty_031616parkcityutahmp1236 — Foto: Marc Piscotty

web2000_mpiscotty_031616parkcityutahmp1262 — Foto: Marc Piscotty

Terwijl de rondleidinggroep van de High West Distillery over de binnenplaats naar het gebouw met de distilleerketel wordt geleid, valt me op dat het meer op een alpine resort lijkt dan op een industriële faciliteit. Slanke, met sneeuw bedekte ratelpopulieren staan langs een kabbelend beekje tussen de nieuwe gebouwen in oude westernstijl. Binnen worden we verleid door de zoete geur van honderden liters whisky en worden we eraan herinnerd waarom we hier zijn. Jack leidt ons langs torenhoge stapels graanzakken naar boven, naar een rij roestvrijstalen fermentatietanks, waar hij het fermentatieproces en het verschil tussen de verschillende soorten whisky uitlegt.

Het is veel om te verwerken, maar terwijl we over een stalen loopbrug rond de distilleerderij lopen, geven diagrammen aan de muur een visuele samenvatting van alles wat Jack uitlegt. Een van de redenen waarom High West ervoor koos om de distilleerderij juist op deze plek te bouwen, zegt hij, is omdat het boven de Oyster Ridge-aquifer ligt – een ideale bron van schoon, mineraalrijk grondwater, perfect voor het maken van whisky. Al snel staan we in de schaduw van de kolossale reus op de hoek: de enorme Forsythe koperen distilleerketel, geïmporteerd uit Schotland. Jack legt ons uit hoe de hybride distilleerketel en rectificatiekolom werken. Onze laatste stop voordat we de whisky daadwerkelijk gaan proeven, is op een loopbrug met uitzicht op de bottelruimte, waar een team van twaalf mensen druk bezig is met het bottelen, etiketteren en handmatig nummeren van elke fles whisky – gemiddeld 6.500 flessen per dag.

Terug in de Refectory stel ik mijn eigen whiskyproeverij samen. Ik heb al veel whisky's van High West geprobeerd, maar de barman wijst me op een paar nieuwe en zeldzame releases. Eén daarvan is Valley Tan, een hercreatie van een whisky uit het Brigham Young-tijdperk, geproduceerd in Utah. Een andere is een Barrel Selects-variant van High West's American Prairie Reserve, een eigen blend van geselecteerde bourbons die gerijpt zijn in gebruikte vaten van hun gebottelde cocktail genaamd The 36th Vote Barreled Manhattan (vernoemd naar Utah, de cruciale 36e staat die stemde voor de intrekking van het 18e amendement en het einde van de drooglegging). Ik zou de smaaknoten als een echte whiskykenner kunnen beschrijven, maar aangezien ze mijn sample uit de laatste fles in de distilleerderij hebben geschonken, zullen weinigen het voorrecht hebben om deze bijzondere ervaring te beleven. Maar de distilleerderij heeft nog veel meer Barrel Selects in de planning staan. Het vooruitzicht om unieke whisky's zoals deze te kunnen proeven is reden genoeg om vaker vanuit de Salt Lake Valley de canyon in te rijden – de idyllische omgeving is natuurlijk ook een pluspunt.

Na de rondleiding en proeverij bij een van Utah's bekroonde distilleerderijen, is het tijd voor de lunch. Laat me in alle rust genieten van mijn elandburger en poblano chili met drie soorten bonen.

Park City High West Distilleerderij, Saloon & Winkel

Dagelijks geopend van 11.00 tot 21.00 uur (rondleidingen om 13.00 en 14.30 uur). Reserveren voor rondleidingen en diner wordt sterk aanbevolen. 703 Park Ave., Park City (435) 649-8300
Wanship Distillery and Refectory dining

Dagelijks geopend van 10.00 tot 17.00 uur (rondleidingen elk uur tussen 11.00 en 15.00 uur). Reserveren voor rondleidingen en de brunch op zondag wordt sterk aanbevolen. 27649 Old Lincoln Highway, Wanship (435) 649-8300

De heuvels ademen de geur van whisky.

Over de auteur – Cody Kirkland

Cody Kirkland is een columnist, recensent en drankexpert met uiteenlopende artikelen en reportages in onder andere The New York Times, The Salt Lake Tribune en Fresh Cup. Hij woont in Salt Lake City, Utah, en begon zijn carrière als columnist voor SLUG Magazine (Salt Lake UnderGround), waar hij schreef over uiteenlopende onderwerpen, van buitenaardse ontvoeringen tot recensies van lokale bedrijven. Daarnaast schreef hij bijna tien jaar lang over festivals zoals SXSW en Slamdance voor diverse media. Kirklands inzichten in de caféwereld, recepten, workshops, cocktailgidsen en tips voor de horeca blijven veel belangstelling trekken in de koffie-, thee-, bitters- en cocktailindustrie, en daarbuiten. In 2016 stond Cody op de cover van Fresh Cup, het Amerikaanse vakblad voor de koffie- en thee-industrie.

@VisitUtah

5:01

Laten we het over Utah hebben: Utahse drankwetten ontkracht

Utah staat misschien bekend om zijn ietwat vreemde drankwetten, maar in tegenstelling tot wat je wellicht denkt, verschilt de staat Utah niet zo veel van de meeste andere staten in de VS. In deze aflevering van Let's Talk Utah ontkracht Darby Doyle een aantal mythes over de drankwetgeving in Utah en laat hij bezoekers zien dat er genoeg manieren zijn om van een lekker alcoholisch drankje te genieten.