Mettre Provo sur la carte musicale
Provo jouit d'une scène musicale florissante, réputée pour avoir propulsé des groupes sur le devant de la scène nationale. Une partie de son succès réside dans la base de fans que la Velour Live Music Gallery de Corey Fox, en collaboration avec le reste de la scène musicale locale, a su fidéliser.
Les étudiants de l'université Brigham Young de Provo et de l'université Utah Valley d'Orem aiment écouter de la musique en direct.
Ils apprécient particulièrement la musique qu'ils entendent à la Velour Live Music Gallery de Corey Fox, véritable tremplin pour des groupes locaux comme Imagine Dragons (lauréat d'un Grammy Award), Neon Trees (disque de platine), The Aces, The Moth & The Flame, Joshua James, Fictionist, The Backseat Lovers, The National Parks et bien d'autres. En collaboration avec les disquaires et studios d'enregistrement voisins de Provo, la salle de concert a contribué à l'émergence d'une communauté musicale soudée et dynamique.
Plusieurs autres musiciens, comme la violoniste, danseuse et compositrice Lindsay Stirling, ont acquis de l'expérience sur la scène du Velour, puis ont attiré l'attention nationale grâce à des émissions de télévision de talents telles que « America's Got Talent », « American Idol » et « The Voice ».
Situé en centre-villeProvoVelour se consacre à la promotion des musiciens locaux et des artistes en tournée. Cette salle ouverte à tous les âges, qui ne sert pas d'alcool, propose généralement des concerts du mercredi au samedi, de 20h à environ 23h.« Le mythe de la provocation : où boire dans le comté d'Utah »)
Décoré de couleurs et de textures riches, le lieu offre une ambiance étonnamment chaleureuse pour un club de musique. C'est l'objectif de son propriétaire, Corey Fox, qui a créé cet espace pour permettre la découverte d'une grande variété de genres et de sonorités : indie-rock, pop, électro, art rock et soul-pop. Vous y trouverez des objets d'art vintage, sélectionnés par Fox lui-même, exposés sur les murs.
Fox a ajouté « Galerie de musique live » au nom de la salle en raison de ce qui y est exposé, mais aussi parce qu'il souhaite rappeler aux spectateurs que la musique live est un art. Chaque soir, de grandes œuvres d'art sont jouées sur scène, et Fox voulait que les musiciens, comme le public, s'y sentent comme chez eux, a-t-il déclaré aux journalistes.
« Le Velour n'a pas de public acquis comme un bar », explique Fox. « Cela oblige les groupes à travailler leur image de marque, leur marketing et leur promotion. Cette structure permet de fidéliser un public, ce qui est beaucoup plus difficile dans un bar où un groupe joue souvent en fond sonore. »
« Velour est sans conteste le meilleur de sa catégorie », affirme Karl Strange, du groupe indie-rock The Love§trange, originaire de Provo. « Quand les gens vont à Velour, ils y vont pour vivre une expérience. »
« La Velour Live Music Gallery, en collaboration avec les disquaires et studios d'enregistrement voisins de Provo, a contribué à développer une communauté musicale collaborative et soudée. »
« Une grande partie du succès de Velour, et de la scène musicale et artistique environnante, est, selon moi, due à la présence de tous ces jeunes étudiants créatifs et actifs qui veulent s'investir et faire quelque chose ensemble », explique Sam Cannon, propriétaire du disquaire 3hive Record Lounge du centre-ville de Provo, et ami de longue date et collègue musicien de Fox.
Fox avait occupé divers emplois dans l'industrie musicale, puis il raconte avoir été emporté par l'enthousiasme suscité par l'explosion musicale locale de Provo au début des années 1990. « Quelques groupes ont émergé et attiraient plus de 1 000 personnes à leurs concerts, ce qui a inspiré l'apparition de nouveaux groupes de tous côtés », explique-t-il.
Fox a géré des groupes et organisé des concerts, puis, en 2003, il a pris la direction de Muse Music, une salle de concert emblématique de Provo. Fort de cette expérience, il a ouvert en 2006 sa propre salle de concert, Velour, avec l'ambition de dynamiser la scène musicale locale et de créer un lieu de rencontre pour les groupes.
Le mercredi est généralement réservé aux scènes ouvertes du Velour, moyennant une petite participation (généralement 3 $ pour les artistes et 4 $ pour le public). L'accès se fait sans réservation et l'objectif est de permettre aux artistes émergents de se produire devant un public intéressé, tandis que les musiciens locaux plus connus peuvent présenter des versions acoustiques originales de leurs morceaux.
Les restrictions liées à la COVID-19 ont contraint Velour à suspendre ses concerts publics pendant 16 mois, jusqu'à sa réouverture mi-juillet 2021, marquée par une purification symbolique à la sauge et trois concerts à guichets presque fermés. Sa survie a reposé sur « une succession de petits miracles », comme le raconte Fox, notamment des subventions gouvernementales, des campagnes de financement participatif et des dons, ainsi que les revenus locatifs de petites réceptions et de séances photo. Plusieurs habitués ont également fait des dons spontanés chaque mois durant toute la longue fermeture, contribuant ainsi au paiement des factures, précise Fox.
La réouverture a provoqué une véritable explosion sensorielle, tant la salle de concert était bondée après une si longue fermeture. À ces émotions s'ajoutait la joie pure qui se lisait sur les visages des mélomanes, raconte Fox, ainsi que les témoignages du public sur l'importance de ce lieu pour eux. « Le Velour n'existerait pas sans le soutien incroyable de cette communauté », a déclaré Fox peu après le succès du week-end de réouverture. « Ils m'ont soutenu lors de ma greffe de rein il y a quatre ans et demi, et ils ont fait de même pour le Velour pendant la pandémie de COVID. » Dans une histoire touchante qui boucle la boucle, Fox a reçu une greffe de rein de Brandon Robbins, chanteur du groupe The Moth & The Flame, qui a fait ses débuts de musicien au Velour. Imagine Dragons et Neon Trees se sont associés pour organiser un concert.Collecte de fonds YouTube #FreeTheFoxen août 2021 afin de collecter des fonds pour aider à rembourser l'hypothèque de Velour.
Pleins feux sur la scène musicale de Provo
De nombreux artistes de renom ont connu le succès après s'être produits à Provo. Des événements comme le concours « Battle of the Bands » de Velour, organisé tous les six mois, mettent en lumière les groupes locaux émergents, leur offrant la possibilité de remporter des prix et du temps d'enregistrement.
Le palmarès des anciens lauréats est impressionnant, avec des groupes comme Neon Trees, Imagine Dragons, The Aces et The Backseat Lovers. Selon Fox, au cours des 15 dernières années, six groupes de l'Utah ont signé avec de grandes maisons de disques après leur passage sur la scène du Velour, tandis que d'autres artistes révélés par Provo ont conquis un public national et international. « On a souvent tendance à considérer les concours de groupes musicaux comme un peu puérils, mais je pense que notre formule a fait ses preuves, permettant à la fois de développer et de lancer de nouveaux groupes, tout en privilégiant la camaraderie à la compétition », explique-t-il.
Les studios d'enregistrement, comme June Audio récemment rénové, jouent également un rôle important dans la scène musicale locale. Ils permettent aux groupes de collaborer avec des producteurs de renom tels que Scott Wiley ou Nate Pyfer. June Audio enregistre les meilleurs groupes locaux et attire également des icônes de l'industrie musicale, comme John Legend, qui viennent enregistrer dans l'Utah, explique Fox.
L'un des atouts du studio réside dans son équipement ultramoderne, complété par du matériel vintage bien connu des ingénieurs et producteurs du monde entier, explique Wiley. « Nous disposons également d'une très large sélection d'instruments et d'amplificateurs — batteries, guitares, claviers — ce qui est rare dans la plupart des studios. »
Pyfer, le producteur, possède lui aussi un impressionnant parcours musical. Il a contribué à la création de The Moth & The Flame et a collaboré avec le DJ Kaskade — alias Ryan Gary Raddon — à la création du single « Atmosphere », nominé aux Grammy Awards. Leur collaboration se poursuit d'ailleurs. « Ce que je cherche à offrir à tous mes collaborateurs, c'est avant tout la surprise », explique Pyfer. « Je souhaite que l'artiste et moi-même soyons surpris par un événement fortuit ou inattendu. »
La chanteuse et compositrice irlandaise Julie Feeney se produit au Velour.
Photo : a4gpa/Flickr
3hive Record Lounge propose un catalogue diversifié et axé sur la musique underground.
En 2018, Sam Cannon, le propriétaire de 3hive, a trouvé un emplacement en centre-ville, à quelques pâtés de maisons de Velour, pour ouvrir son magasin de disques physique.
Les clients de 3hive sont souvent impressionnés par la sélection soignée et bien organisée des produits proposés en magasin.
De la scène aux platines
Toujours en centre-ville, les mélomanes ont facilement accès à Platinum Music and Sports Collectibles, qui vend des objets de collection ainsi que des disques, et à 3hive Record Lounge de Sam Cannon, qui propose un stock diversifié de musique underground.
Cannon a obtenu un diplôme à l'université Brigham Young (BYU) puis a travaillé comme journaliste musical. En 2004, avec des amis, il a lancé le blog musical 3hive.com pour parler des nouvelles sorties. « En tant que journaliste musical, j'ai découvert une grande variété de musiques », explique-t-il. « Mais surtout, j'ai appris à apprécier la pop et le rock de toutes les époques bien plus qu'auparavant. »
En 2016, ils ont commencé à vendre des disques sur leur blog, qui a rapidement pris son envol. « Nous avons élargi notre catalogue et organisé des événements éphémères et des foires à Provo, où nous avons rencontré beaucoup de gens qui partageaient notre passion pour la musique et le vinyle en particulier », explique Cannon. Après avoir organisé des événements éphémères chez Velour, Corey Fox a conseillé à Cannon d'ouvrir une boutique. « Si Corey vous le dit, vous devriez le faire », conclut Cannon.
En 2018, Cannon a trouvé un local en centre-ville, à quelques pas de Velour, pour ouvrir une boutique physique, conçue pour offrir une expérience chaleureuse aux mélomanes. « Dès l'ouverture, j'ai immédiatement profité de mon intégration à la scène musicale locale », confie-t-il. « C'est une communauté vraiment unique, où règne une grande solidarité. » Le décor de la boutique comprend une table basse et un canapé, invitant les clients à flâner et à prendre leur temps.
Les clients confient au personnel être impressionnés par la propreté du magasin, ainsi que par la sélection pointue et bien organisée des disques. « Si quelqu'un se sent à l'aise dès son arrivée dans le magasin, même sans expérience préalable en matière de vinyles, c'est bon pour lui comme pour nous », explique-t-il. « Nous nous efforçons de refléter les goûts de notre équipe, qui sont plutôt éclectiques. »
3hive Record Lounge propose un large choix de genres musicaux, allant du garage rock et de la pop à l'indie et au punk. La boutique met également en avant des productions d'artistes locaux, tels que Sego, Mindy Gledhill et The Moth & The Flame. « Si un musicien local souhaite vendre sa musique, même des CD-R gravés par ses soins avec des pochettes originales, nous les prenons en dépôt-vente, sans poser de questions », explique Cannon. « C'est notre devoir, à mon sens. »
« Dans une ville comme Provo, qui compte de nombreux édifices religieux, les salles de concert peuvent attirer un autre type de fidèles. »
« Nous vendons beaucoup de classiques de toutes les époques, y compris de nombreux classiques modernes : Bon Iver, The National, Billie Eilish, Kendrick Lamar, Tame Impala », explique-t-il. « J’ai certains disques en stock, presque comme des petits trésors cachés. Ce sont des titres rares ou de niche qui peuvent rester invendus pendant des mois, mais quand ils se vendent, je sais que j’ai fait plaisir à quelqu’un. » Le magasin propose également un large choix de 45 tours, « probablement plus que nécessaire », ajoute-t-il. « Mais c’est sympa, et les gens aiment les acheter. »
Le magasin a fermé ses portes pendant plusieurs mois durant la pandémie, mais s'est rapidement adapté en développant ses ventes en ligne, proposant la livraison et le retrait en magasin. « Avec notre présence en ligne, de nombreuses personnes ont commencé à nous découvrir », notamment des mélomanes de l'Utah et de tout le pays, explique Cannon. « Et j'ai l'impression qu'ils sont restés fidèles après notre réouverture. »
Pendant la pandémie, les maisons de disques ont étendu la distribution de leurs éditions limitées aux disquaires indépendants, ce qui a engendré une demande accrue de la part des mélomanes confinés. « De la même manière que les gens se sont mis aux loisirs créatifs, à la cuisine ou au trampoline, beaucoup ont acheté des platines vinyles pour la première fois », explique Cannon.
Dans une ville comme Provo, qui compte de nombreux édifices religieux, les salles de concert attirent un public d'un autre genre. « J'ai des conversations passionnantes avec des gens de tous horizons socio-économiques dans le magasin », explique Cannon, avant d'évoquer ses échanges réguliers avec un client habituel sans domicile fixe. Au 3hive, ce duo improbable est simplement composé de deux fans du groupe The Cure.
Après tout, comme le dit Cannon, un magasin de disques peut être comme une église, un lieu où l'on trouve sa communauté.
Mises à jour sur la pandémie et reportages complémentaires rédigés par Ellen Fagg Weist, rédactrice collaboratrice pour visitutah.com.
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