Une scène internationale : où votre parcours vous mènera-t-il ?

Leurs sharavary gonflés claquent autour d'eux ; des hommes agiles, au corps d'acier, donnent des coups de pied puis s'écroulent au sol. Ils crient. Ils se relèvent d'un bond en scandant « Україна ». Ils retombent. D'autres s'élèvent dans les airs. Des femmes les entourent, formant un arc-en-ciel de rouge, blanc, bleu, vert et jaune, tandis que les hommes restants se préparent pour leur prochain mouvement, des envolées de danse qui symbolisent une identité culturelle profonde. Luttant contre la fatigue, l'objectif de tous les participants est de terminer en beauté, avec une confiance digne de cette fière tradition. Le public applaudit, les jambes peuvent enfin se reposer, dans l'espoir d'avoir fait la fierté de l'Ukraine. Le hopak est la danse nationale ukrainienne. Mais ici, nous ne sommes pas en Ukraine.

Sur scène, l'Ensemble international de danse folklorique de l'Université Brigham Young présente bien plus que la seule culture ukrainienne. C'est tout un univers de traditions folkloriques qui emplit l'auditorium. Des voyageurs du monde entier commencent leur périple vers l'Utah en passant par les cinq parcs nationaux emblématiques, via la capitale, Salt Lake City. L'Utah est réputé pour ses activités de plein air. Ce qui l'est moins, c'est le remarquable mélange de cultures du monde qui s'y déploie. Finalement, votre voyage en Utah pourrait bien vous ramener chez vous.

Susciter l'enthousiasme patriotique

À la fin du spectacle de danse folklorique intitulé « Voyage », Jeanette Geslison, directrice de l'Ensemble international de danse folklorique, a été abordée par une femme ukrainienne qui lui a dit : « Vous m'avez fait me sentir chez moi en regardant Hopak… vous m'avez rendue si fière de mon pays. »

Geslison déclare : « J’espère vraiment que si une personne est issue de l’une de ces cultures, nous pourrons la rendre fière de sa représentation culturelle. »

L'authenticité compte.

Fondé par Mary Bee Jensen en 1956, l'International Folk Dance Ensemble est composé de 14 hommes et 14 femmes, tous étudiants à temps plein de l'université Brigham Young, qui ont passé un processus d'audition rigoureux pour faire partie de cette équipe en tournée mondiale.

Une fois intégrés à l'ensemble, les élèves interprètent des danses représentant différentes cultures du monde entier. Ces danses illustrent une grande diversité de traditions, de croyances religieuses et d'identités. Selon Gelison, ce sont là des éléments essentiels de leur culture. L'ensemble représente la Chine, le Canada, l'Irlande, la Hongrie, l'Inde, la Slovaquie, l'Indonésie, l'Ukraine et les États-Unis.

Et Geslison ajoute : « Certaines danses représentent des traditions et des rituels anciens, d'autres représentent simplement une tradition amusante, une fête des récoltes ou des objectifs agricoles… des danses qui se sont transmises de génération en génération et qui se perpétuent encore aujourd'hui. »

Geslison, originaire du Danemark et qui a déménagé dans l'Utah pour ses études en tant qu'étudiante de première année à BYU, a poursuivi en disant : « Cela me rend si heureuse quand quelqu'un peut entrer et dire qu'il s'est senti fier et que nous avons si bien représenté son pays… et que nous avons suscité son enthousiasme patriotique. »

Journey : un choix idéal pour l'Utah

Les habitants de l'Utah sont connus pour leur attachement à la famille — vivante ou décédée — en grande partie à cause de l'importance accordée à la famille par l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Elle constitue également le fondement de l'une des plus importantes ressources généalogiques au monde, située à la Bibliothèque d'histoire familiale, près du siège de l'Église à Salt Lake City, et ouverte au public.

De ce fait, Geslison estime que « les habitants de l’Utah ont une conscience aiguë des peuples du monde car il existe un grand intérêt, ici en Utah en particulier, pour l’histoire familiale et la généalogie… Les gens s’intéressent à savoir d’où ils viennent et qui étaient leurs ancêtres. »

Elle note également que l'Utah a toujours voué une passion particulière à la danse, depuis ses débuts — depuis le moment de sa colonisation.

« Lorsque Brigham Young a amené les premiers colons en Utah, l’un des premiers bâtiments construits fut la salle communautaire. Ils croyaient fermement à l’importance des activités récréatives saines et encourageaient vivement la danse et la musique. C’est pourquoi je pense que notre groupe, représentant différentes cultures du monde entier, trouve parfaitement sa place dans un État qui, depuis ses origines, a valorisé la danse et la musique. »

Bien que cette équipe ait voyagé à travers le monde (notamment lors d'une tournée en Belgique, en France et en Pologne durant l'été 2018, et d'une tournée en Chine durant l'été 2019), l'Ensemble international de danse folklorique ne participe pas à des compétitions, contrairement à de nombreux autres groupes de danse qui voyagent à travers le monde.

Des versions de « Journey » sont interprétées tout au long de l'année, notamment lors de leur spectacle annuel « Christmas Around the World » qui se tient au Marriott Center de l'université Brigham Young, au Covey Center de Provo, au Conference Center Theater de Salt Lake City, lors d'une tournée de printemps dans différents États et lors d'une tournée internationale pendant les mois d'été (pour ne citer que quelques exemples).

Avec « Journey », Geslison a expliqué que le groupe avait reçu « une [grande] reconnaissance de la part de l'organisation C.OFF ici aux États-Unis, qui est une organisation [qui relève de] l'UNESCO », une organisation qui comprend l'importance de préserver le patrimoine culturel et le patrimoine immatériel en particulier.

Cette reconnaissance est importante, car l'un des objectifs affichés de leur groupe est de préserver le patrimoine culturel.

« Avoir l’opportunité de perpétuer cette tradition qui consiste à encourager la danse et la musique comme activité récréative saine et comme art du spectacle est une excellente chose pour l’Utah. »

Rien à faire à Provo ? Eh bien… c’est faux.

Avec ses deux universités et ses nombreux restaurants proposant une cuisine du monde entier, Geslison qualifie Provo de « ville internationale ». Elle ajoute : « Je crois que notre faculté des beaux-arts et de la communication organise environ 500 spectacles par an, entre musique, théâtre et danse. »

Alors si quelqu'un dit « il n'y a rien à faire à Provo », eh bien, ce n'est pas vrai, car il y a beaucoup à voir et à découvrir dans le domaine des beaux-arts, ici même à l'Université Brigham Young.

Parmi les autres événements culturels des environs, citons le festival scandinave d'Ephraim qui a lieu chaque week-end du Memorial Day, le Springville World Folk Fest pendant la dernière semaine de juillet et le Summer Fest, festival international de danse folklorique qui se tient à Bountiful pendant la première semaine d'août.

Vous visitez un parc d'État ou un parc national ? Vous venez découvrir Salt Lake City ? Quelle que soit la raison de votre voyage dans l'Utah, rentrez chez vous avec le spectacle Journey de l'ensemble de danse folklorique international de l'université Brigham Young.