Pictogrammes anciens, pétroglyphes et mystères intemporels

Le site web du Service des parcs nationaux pourLe canyon HorseshoeLe site émet plusieurs avertissements directs : « Ne vous fiez pas à un GPS pour vous guider jusqu’à Horseshoe Canyon. Utilisez plutôt une carte » ; « Préparez-vous à randonner sur un terrain accidenté, à traverser des zones rocheuses escarpées et à patauger dans le sable » et « Il n’y a pas d’eau au-dessus du bord du canyon, et les sources d’eau à l’intérieur du canyon sont peu fiables ». En effet, ce lieu inhospitalier, qui fait techniquement partie deParc national de Canyonlandsmais isolé des trois principaux parcs régionaux, il ne dispose pas de commodités telles que des points d'eau, une couverture cellulaire ou un centre d'accueil des visiteurs.

En d'autres termes, explorer Horseshoe Canyon n'est pas à la portée de tous. Tout d'abord, le trajet pour s'y rendre est une aventure en soi : après avoir roulé pendant au moins 90 minutes depuis la ville la plus proche deRivière Verte(et à 2,5 heures de là)MoabVous devrez ensuite parcourir une longue portion de chemins de terre, entre 48 et 75 kilomètres selon l'itinéraire. Au canyon même, l'aller-retour jusqu'à la Grande Galerie (nous y reviendrons plus bas) représente une randonnée de 11 kilomètres, qui commence par une descente abrupte de 238 mètres ; il vous faudra donc affronter cette montée éprouvante à la fin de votre randonnée.

Mais ces efforts rendent la récompense — à savoir, la possibilité de voir de près certains des panneaux de pictogrammes les plus importants d'Amérique du Nord — encore plus remarquable.

Preuves modernes de la narration ancienne

Les Amérindiens qui se sont installés et ont voyagé à travers Horseshoe Canyon ont laissé peu de traces, mais des artefacts trouvés dans le canyon remontent à 9 000 av. J.-C. Cependant, l’attrait pour de nombreux visiteurs modernes réside dans les pictogrammes remarquablement bien conservés sur les parois du canyon, peints et gravés il y a entre 2 000 et 5 000 ans.

Les chasseurs-cueilleurs nomades qui fréquentaient autrefois ce canyon comme lieu de séjour saisonnier ont laissé des images de figures humaines, d'animaux et d'autres objets sur les parois de grès, créant ainsi ce que les archéologues considèrent comme le plus grand ensemble de pictogrammes (peints sur pierre) et de pétroglyphes (images gravées dans la pierre) de style Barrier Canyon. Plusieurs ensembles de pictogrammes et de pétroglyphes anciens ornent ce tronçon de cinq kilomètres du canyon Horseshoe, le plus célèbre étant un panneau connu sous le nom de Grande Galerie.

À la recherche du canyon insaisissable

Pour mon ami et moi, l'aventure à Horseshoe Canyon a commencé la veille au soir.paramètreNous nous sommes retrouvés à Green River, où nous devions choisir un itinéraire jusqu'au point de départ du sentier : 64 kilomètres sur la route principale suivis de 51 kilomètres de chemin de terre praticable en deux roues motrices, ou 72 kilomètres sur la route principale.mêmeUn chemin de terre accidenté partait directement de Green River. Vu l'état de nos véhicules, peu adaptés au tout-terrain, nous avons opté pour l'itinéraire le plus facile, même s'il était plus long.

Après le coucher du soleil, trouver la bifurcation de la route 24 s'avéra plus compliqué qu'il n'y paraissait. Nous avons aperçu un chemin de terre non balisé qui semblait prometteur, mais avons préféré ne pas tenter le diable avant le lendemain matin. Nous nous sommes donc assurés d'être sur des terres gérées par le BLM et avons trouvé un emplacement plus loin sur la route pour camper. Au lever du jour, nous avons de nouveau exploré les environs. Nous sommes rapidement arrivés à une intersection avec un autre chemin de terre prometteur et avons décidé d'aller voir. Un nuage de poussière est apparu au loin : un autre véhicule. Nous avons fait signe au pick-up, qui, heureusement, avait des plaques d'immatriculation de l'Utah, et le couple à bord nous a confirmé que nous avions bien trouvé la route menant à Horseshoe Canyon. Ils nous ont indiqué de guetter la bifurcation après une quarantaine de kilomètres.

Et effectivement, un kiosque d'information a fini par apparaître au milieu du désert, indiquant les directions pour les sept miles restants jusqu'au point de départ du sentier situé à l'ouest.

Le voyage vers la Grande Galerie

Nous restons silencieux tandis que nous descendons pour la première fois dans le canyon. Après tout, ce sont les canyons de l'Utah que je connais et que j'aime, et je préfère admirer leur beauté en silence. Un grès beige clair forme des dômes qui s'étendent jusqu'à l'horizon. Des parois verticales abruptes de grès Navajo d'un orange profond, striées de noir, laissent place à des strates successives de roche érodée, chacune s'enfonçant toujours plus profondément dans le canyon. Vers le fond, les couches rocheuses s'effritent, créant de petites canopées d'ombre et des amphithéâtres caverneux. Un sable doré, doux comme de la soie, serpente sur le sol du canyon. Des touches de vert pâle – peupliers, armoises, chrysothamnus – parsèment le paysage chaud, offrant un contraste subtil.

Après la descente dans le canyon, la randonnée se transforme peu à peu en une marche dans le sable en direction des célèbres pictogrammes. Le service des parcs estime la randonnée à 11 kilomètres aller-retour jusqu'à la Grande Galerie, mais mon GPS a enregistré près de 16 kilomètres au total.

Notre progression est lente, car nous scrutons sans cesse les parois rocheuses à la recherche de peintures rupestres représentant des humains, des animaux ou d'anciens mystères. Nous ne sommes que quelques-uns à randonner, ce qui renforce notre sentiment de découverte.

Puis, je ne peux m'empêcher de retenir mon souffle lorsque les premières lueurs de la Grande Galerie apparaissent, dissimulées par une rangée de peupliers. J'avais déjà vu d'autres pictogrammes, notamment les nombreux panneaux le long du canyon Horseshoe, mais aucun n'était aussi impressionnant que celui-ci par sa taille et la clarté saisissante de ses couleurs. S'étendant sur plus de soixante mètres le long de la paroi du canyon, cet ensemble de figures anthropomorphes aux teintes rouge vif et blanc éclatant est tout simplement remarquable.

Secrets dans la pierre

Une certaine camaraderie règne parmi le petit groupe de visiteurs qui se croisent autour d'un banc de pierre pour admirer la vue imprenable sur la Grande Galerie. La plupart des galeries d'art exigent des visiteurs qu'ils trouvent une place de parking et paient un droit d'entrée. Celle-ci, en revanche, implique de rouler des heures sur des chemins de terre et de patauger dans le sable. Notre venue est délibérée : nous ne sommes pas tombés par hasard sur cet endroit ni n'avons sauté de la voiture au premier sentier d'un circuit touristique. Ceux qui s'y rendent sont véritablement curieux des pictogrammes, de leurs créateurs et de l'histoire du canyon.

Nous observons à tour de rôle les détails de ce panneau remarquablement bien conservé aux jumelles du service des parcs. La garde forestière bénévole nous fait part de ses connaissances sur l'histoire naturelle et humaine du canyon. Ce qu'elle – et personne d'autre, d'ailleurs – ne peut nous dire avec certitude, c'est la signification de ces pictogrammes. Tout le monde semble poser cette question, et la réponse est toujours la même : c'est sujet à interprétation ; il est impossible d'en être absolument certain.

Pour moi, cela fait simplement partie de l'aventure et du charme de cet endroit fascinant.

Planification et logistique du voyage

• Les conditions météorologiques peuvent rapidement transformer les chemins d'accès en terre, les rendant impraticables pour les véhicules à deux roues motrices ou nécessitant la conduite de quatre roues motrices. Ces chemins peuvent devenir impraticables en cas d'orage. Consultez l'état des routes.en ligne, ou appelez le (435) 259-2652.

• NPS propose uncarte de baseCette carte indique les routes d'accès à Horseshoe Canyon. Des cartes plus détaillées sont disponibles à l'achat.

• Le camping sauvage est autorisé au point de départ du sentier, où se trouvent des toilettes sèches mais pas d'eau.

• Les animaux domestiques ne sont pas autorisés sur les sentiers.

• Des randonnées guidées par des gardes forestiers sont proposées la plupart des week-ends au printemps et en automne. Pour réserver, veuillez contacter le poste de garde forestier de Hans Flat au (435) 259-2652.

• Respectez toujours les sites archéologiques. Les pictogrammes et les pétroglyphes constituent une part importante de notre patrimoine humain et national et peuvent être fragiles. Suivez les consignes.Ne laissez aucune tracedes principes pour que les futurs randonneurs puissent vivre la même expérience et le même sentiment de découverte que vous.