Fahrt auf dem Arapeen OHV Trail in Zentral-Utah

Auf meiner Reise in den Süden Anfang August erwartete ich zunächst „jahreszeitlich“ warmes Wetter (sprich: brütend heißes Wetter), doch schon bei unserer Ankunft am Ausgangspunkt, fast 3000 Meter über dem Meeresspiegel, griff ich zu Jacken und Sweatshirts. Erster Halt: der Huntington-Stausee „Mammoth“ am nördlichen Ende des Left Fork Huntington Creek. Direkt an der Autobahn gelegen, schmiegt sich dieses Gebirgsgewässer in ein grünes Tal, umgeben von dichten Kiefernwäldern auf sanften Hügeln.

In diesen Hügeln steckt Geschichte, und zwar jede Menge, und vieles davon ist uralt. So befindet sich beispielsweise am Huntington-Stausee der Fundort der höchstgelegenen Überreste eines Kolumbianischen Mammuts, das jemals entdeckt wurde und vermutlich zu den letzten Kolumbianischen Mammuts gehörte, die in Nordamerika lebten.

Laut einer Informationstafel in der Nähe des Stausees war der Schlamm um das Mammut so kalt, dass er fast 10.000 Jahre lang wie ein Kühlschrank wirkte. „Er war so frisch, dass wir glaubten, an einer Stelle den Geruch von verrottendem Fleisch wahrzunehmen“, sagte der Paläontologe des Bundesstaates Utah, Dr. David Gillette, damals.

Auf unserer Fahrt auf dem breiteren 60-Zoll-Pfad begegnen wir immer wieder Schildern und Informationstafeln, die die Geschichte der Gegend erzählen. Mir wurde gesagt, dass dies einer der Gründe ist, warum sich die Offroad-Strecken in Zentral-Utah von anderen abheben und praktisch allen anderen Streckennetzen des Landes überlegen sind.

Ein Großteil des Berglandes in Zentral-Utah wird vom US Forest Service verwaltet, wodurch ein weitläufiges und gut ausgebautes Wegenetz entsteht. Im Gegensatz zu den felsigen, zerklüfteten Gipfeln der Wasatchkette, die nur eine Stunde nördlich liegt, bietet die Höhenlage Zentral-Utahs gut erreichbare Berggipfel mit spektakulären Panoramablicken und weiten Tälern, in denen sich kleine Ortschaften befinden, die alle direkt an dieses 885 Kilometer lange Wegenetz angebunden sind.

Ein Aussichtspunkt prägt das Arapeen-Trail-System besonders: der Blick vom Skyline Drive. Mehrere Unternehmen in der Gegend wurden nach diesem Höhenzug benannt, der sich über etwa 160 Kilometer von Tucker an der US 6 im Norden bis zur I-70 im Süden erstreckt. Zwei unserer Wanderbegleiter am ersten Tag arbeiten für Unternehmen entlang des Skyline Drive.

„Hier in der Gegend heißt alles Skyline – es ist quasi das A und O“, sagt Greg Wayman von Skyline Recreation. „Das hier ist der Skyline Drive. Er ist Teil des Great Western Trail, der von Kanada bis Arizona führt, aber dieser Abschnitt hier“, erklärt er, „ist eine hochgelegene Zufahrtsstraße, die alles miteinander verbindet.“

Vom Skyline Drive aus hat man einen atemberaubenden Blick auf die grauen Berggipfel über den Baumgrenzen, die tiefblauen Seen und die weiten Täler, ja sogar auf das nächste Tal und das übernächste. Inmitten dieser imposanten Landschaft fallen die terrassenförmigen Hügelkuppen sofort ins Auge. Laut Kevin Christensen, der für Sanpete County arbeitet, beantragte die Gemeinde bei der Bundesregierung die Einrichtung des Manti-Waldreservats, nachdem Überweidung zu schweren Überschwemmungen in den Schluchten geführt hatte.

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Palisade State ParkDer Park liegt südlich von Ephraim und bietet schattige Campingplätze, einen Stausee und einen 18-Loch-Golfplatz, der laut Parkmanager Shon Tripp „das bestgehütete Geheimnis Utahs“ sei. „Sie befinden sich hier definitiv im schönsten Teil“, sagt er und blickt Kevin Taylor an, den Leiter des Fremont Indian State Park Museums.

„Als ich noch in Palisade war, war das der absolute Hammer“, sagt Taylor, der früher in Palisade gearbeitet hat und dem zustimmt. „Ich bin jetzt nicht mehr in Palisade, sondern unten in Sevier County, und der Paiute Trail ist einfach fantastisch!“

Daniel B. Funk schuf den Palisade-Stausee Ende des 19. Jahrhunderts, nachdem er das Land vom Ute-Häuptling Arapeen erworben hatte. Er war ein kulturelles Zentrum mit Tretbooten, Tanzveranstaltungen, einer Eisenbahn und sogar einem Dampfschiff. Heute können Besucher auch mit Elektrobooten (Fischerbooten) auf dem Stausee fahren. „Wir werden immer beliebter“, sagt Tripp und fügt hinzu, dass die Campingplätze im Park zwischen Memorial Day und Labor Day fast immer ausgebucht sind. Dennoch, so sagt er, „ist unsere größte Attraktion das, was wir heute anbieten: Geländefahrzeuge.“

Unser schöner Aufenthalt in der Gegend wird durch eine Fahrt mit unseren Guides auf den Monroe Mountain gekrönt. Dort treffen wir Denise Barber und Jack Doyle sowie ihre bunte Truppe von Offroad-Begeisterten, die im South Forty-Campingplatz untergebracht sind: Lila und Ron Hodson, Carolee und Ty Bricker sowie Kathryn und Duane Stegman, die hier ihren 56. Hochzeitstag feiern. South Forty liegt in Marysvale und ist einer von mehreren Wohnmobilparks in der Gegend. Diese Woche nehmen 300 Fahrzeuge am Paiute Trail Jamboree teil, einem beliebten Event der Offroad-Szene.

„Wir fahren Offroad und nehmen oft an Poker Runs teil“, sagt Barber. Bei Poker Runs handelt es sich um Kartenspiele für Fahrer. An jedem Stopp ziehen die Fahrer Karten, und wer das beste Blatt hat, gewinnt einen Preis. „Das schlechteste Blatt gewinnt dieses Jahr einen Laptop“, sagt sie. „Das beste Blatt gewinnt eine Musikanlage“, fügt Lila Hodson, eine andere Fahrerin, hinzu. „Eine Stereoanlage fürs UTV.“ Bei genauerer Betrachtung ist jedes ihrer Fahrzeuge mit einer solchen Anlage ausgestattet.

Es gibt viele Gründe, die Trail Country in Utah zu besuchen, doch für viele sind es letztendlich die Fahrten selbst, die Unterhaltung und die Freundschaften, die man auf diesen Outdoor-Abenteuern knüpft. „Die Trails in Utah sind einfach traumhaft“, sagt Barber. „Es ist die Kameradschaft und die Menschen. Alle sind so freundlich und nett.“ Diese Einstellung ist typisch für die Trail Country und die kleinen Städte Zentral-Utahs.

Der Arapeen Trail, der an den Gooseberry Trail (lokal auch „Gooz Berry“ genannt) anschließt, ist direkt vom Palisade State Park aus erreichbar. Neben Golfen, Reiten, Geocaching und Jagen bieten die Offroad-Strecken auch Zugang zu einigen der besten Angelreviere des Bundesstaates. Während unserer Reise bereiten sich Mitarbeiter der Park- und Forstverwaltung darauf vor, einige der Seen entlang des Weges mit Fischen zu besetzen.

„Sehen Sie den kleinen Fisch da? Den haben wir gerade erst reingeworfen“, sagt Brad Bradley, ein pensionierter Naturschutzbeamter. „Die wachsen über den Winter und sind nächstes Jahr fangfertig.“

Es gibt einen bestimmten Teich am Wanderweg, an dem Bradley besonders gern angelt. Er besteht aber darauf, dass man selbst nach den besten Angelplätzen suchen, vorbeikommen und sich umhören sollte. Er lässt mich versprechen, dass der Name seines Biberdamms „vertraulich“ bleibt.

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