Bezoek je Bears Ears? Maak dan van het Bears Ears Education Center je eerste stop.

Diep in een rotsachtige kloof ontdek ik tot mijn grote genoegen dat het zestig centimeter hoge gras dat zwaar over het pad hangt, nog steeds weelderig groen is van de lenteregens. Gelaagde zandstenen wanden strekken zich uit naar een onbereikbare en onwaarschijnlijk blauwe hemel. De cactusvijgen staan ​​in bloei met felgele, roze en crèmekleurige tinten. Terwijl ik het rotsachtige pad omhoog klauter, vlak voordat het doodloopt bij de San Juan Rivier En dan verschijnt eindelijk het uitzicht waar ik eigenlijk voor gekomen ben: een muur van rotstekeningen van honderden meters lang, die uitkijkt over de rustige stroom beneden. En ik had deze betoverende en cultureel belangrijke plek misschien nooit gevonden zonder de tip van de vrijwilligers bij Educatiecentrum Bears Ears in Bluff.

Wat is het Bears Ears Education Center?

Het afgelegen en ruige landschap van Bears Ears National Monument Het vormt een ontmoedigend avontuur voor bezoekers.

Daarom lanceerde het Bears Ears Partnership in 2016 een crowdfundingcampagne om het Bears Ears Education Center te openen. Merken als Chaco en The North Face, evenals diverse stichtingen, sponsorden het project.

Het educatiecentrum is ontworpen als een essentiële eerste stop voordat bezoekers het kwetsbare Bears Ears-landschap betreden. Het biedt bezoekers belangrijke reisinformatie en veiligheidstips, en geeft hen een dieper inzicht in de archeologie en culturele context van Zuidoost-Londen.

De richtlijnen voor "Bezoek met respect": Hoe bescherm je oude locaties?

Maar het centrum is meer dan alleen een bezoekerscentrum – een plek om souvenirs te kopen, een wandelkaart op te halen of wat weetjes te leren. Er worden ook educatieve programma's georganiseerd, gastsprekers ontvangen en kunstmarkten met inheemse kunstenaars gehouden. Programmadirecteur Semira Crank benadrukt dat het een educatief centrum is – een plek om even tot rust te komen en meer te leren over het monument en het unieke landschap, en vooral over het culturele erfgoed van het beschermde gebied.

Hier begint een verantwoord bezoek aan het monument. Binnen vind je educatieve tentoonstellingen over aardewerk, rotstekeningen en geschiedenis. Er zijn boeken van lokale auteurs en activiteitenboekjes voor kinderen, een plek om je nationale parkpaspoort te laten afstempelen en vrijwilligers die graag verhalen delen en vragen beantwoorden.

Maar het hoogtepunt van het centrum is de campagne 'Bezoek met Respect'. Dit veelzijdige educatieve initiatief biedt reizigers met goede bedoelingen eenvoudige, maar makkelijk te onthouden principes om verantwoord ontdekken te stimuleren en de aantasting van gevoelige culturele plekken tegen te gaan.

Veranderende perspectieven: van buitenrecreatie naar heilige voorouderlijke gronden

De campagne, die in 2016 van start ging, is sindsdien ook in andere voorouderlijke landschappen zoals Mesa Verde in Colorado uitgerold, maar is ontstaan ​​in Bears Ears. Het doel: bezoekers de regio anders laten zien, van een plek die alleen toegankelijk is voor buitenrecreatie naar een plek die een levend, heilig voorouderlijk thuis is.

Dat perspectief is cruciaal. "We willen dat ze zich uiteindelijk herinneren dat deze voorouderlijke landschappen heilig zijn," aldus Crank.

"Dit is geen tijdcapsule van een verdwenen volk," zegt Carolyn Harmon, onderwijsspecialist bij BEEC. "Het is een voorouderlijk land met levende, ademende culturen."

Een monumentale missie: waarom "hoe je op bezoek gaat" belangrijker is dan waar je naartoe gaat.

Die missie wordt nog duidelijker zodra bezoekers om aanbevelingen voor wandelroutes of historische plekken vragen. Vrijwilligers en medewerkers verwijzen reizigers alleen naar een handvol locaties die door de BLM (Bureau of Land Management) zijn goedgekeurd. Deze specifieke plekken zijn ontwikkeld om meer bezoekers te trekken en beschikken over voorzieningen zoals parkeerplaatsen, toiletten en informatieborden.

Maar dat omvat slechts een handjevol bezienswaardigheden en routes. De rest van Bears Ears is een kwestie van je eigen avontuur ontdekken, wat een bezoek aan het educatiecentrum des te belangrijker maakt. "Het gaat meer om hoe je een bezoek brengt dan waar je naartoe gaat", legt Jeff Stewart uit, een vrijwilliger uit Tennessee die samen met zijn vrouw Patricia een maand lang in het educatiecentrum werkt.

"Je zult ongetwijfeld een of twee culturele bezienswaardigheden tegenkomen, en wanneer dat gebeurt, beschermen deze richtlijnen niet alleen jou, maar dragen ze ook bij aan het behoud van deze culturele plekken", aldus Crank. Binnen de grenzen van het monument bevinden zich meer dan 100.000 culturele locaties, waarvan vele nog niet zijn gerestaureerd en zeer kwetsbaar zijn. Bezoekers moeten zich absoluut met eerbied en respect bewegen, zowel op wandelpaden als op onverharde wegen.

Essentiële reistips voor een bezoek aan Bears Ears en Bluff, Utah

Neem de tijd: Haast je niet door het gebied. Er is genoeg te zien in Bears Ears en de omliggende plaatsen zoals Bluff. Neem de tijd om van het landschap te genieten.

Neem deel aan een rondleiding: Meld je aan voor een wandel- of raftingtocht onder leiding van een inheemse gids bij een bedrijf als Ancient Wayves om meer te leren over het land en de historische en heilige betekenis ervan van de oorspronkelijke beheerders van het gebied. Dit bevordert verantwoord toerisme in Utah en ondersteunt lokale bedrijven.

Sla je voorraad in: Sla voldoende voorraden in voordat je aankomt, want er zijn weinig voorzieningen in de buurt van het monument. In Bluff kunt je terecht bij Cow Canyon Coffee voor een kop koffie in de ochtend en bij de nieuwe Sweetwater Market voor speciale drankjes en snacks.

Vul in: Ga niet met een halflege tank naar het monument. De afstand tussen de verschillende bestemmingen is vaak groter en de reis duurt langer dan je denkt.