San Juan en het Pad der Ouden

Tussen het Needles District van Canyonlands National Park en Four Corners ontdekt u uitgestrekte gebieden van ongelooflijke schoonheid in het nationale bos, het Monument Valley Navajo Tribal Park, afgelegen wildernis en de prachtige rivieren die samenkomen in Lake Powell.

Geschreven door Andrew Dash Gillman

Een groep mensen die aan het raften zijn op een rivier die door een kloof stroomt.

Met een oppervlakte van bijna 8.000 vierkante mijl is San Juan County de grootste county van Utah, bijna net zo groot als New Jersey. Tussen het Needles District van Canyonlands en Four Corners liggen uitgestrekte gebieden met ongerepte natuur, nationaal bos, het Monument Valley Navajo Tribal Park en prachtige rivieren die samenkomen in het Glen Canyon National Recreation Area en Lake Powell.

Je vindt er een schijnbaar oneindig aantal belangrijke archeologische vindplaatsen en tal van gastvrije stadjes die je helpen om alles te verkennen. Hoewel de Trail of the Ancients Scenic Byway langs veel van deze locaties loopt, spraken we met Allison Yamamoto-Sparks, de specialist sociale media en informatieaanvragen van San Juan County Economic Development and Visitor Services, om een beter beeld te krijgen van wat je kunt verwachten en wat je absoluut niet mag missen.

Bureau voor Toerisme van Utah: Bent u oorspronkelijk afkomstig uit deze regio?

Allison Yamamoto-Sparks: We zijn hier ongeveer acht jaar geleden komen wonen.

"Je hebt het gevoel dat je midden in de wildernis bent, ook al rijd je vaak parallel aan de weg. We zagen alleen mensen aan het begin en weer vlak voor het einde."

Huis in brand in Mule Canyon

Foto: Rosie Serago

UOT: Weet je nog hoe je er voor het eerst was, toen je er was?

AY: Mijn eerste bezoek aan dit gebied was twee jaar voordat ik hierheen verhuisde, en we waren toen nog niet van plan om hierheen te verhuizen. Ik ging met een groep vrienden omdat we een vergunning hadden om te raften op de San Juan. Mijn vader is erg geïnteresseerd in rotsen en wees tijdens onze tochten altijd verschillende soorten aan, maar ik was er nooit in geïnteresseerd geweest. Ik weet nog dat ik op de rivier was en al die formaties zag die je alleen vanaf de rivier kunt zien, en hoewel het niet iets was waar ik ooit in geïnteresseerd was geweest, was ik erdoor gefascineerd. We waren zes of zeven dagen op de rivier en het maakte echt een enorme indruk op me. Je hebt het gevoel dat je midden in de wildernis bent, ook al vaar je vaak parallel aan de weg. We zagen alleen mensen aan het begin en weer tegen het einde. Je kunt echt het gevoel hebben dat je helemaal alleen bent, midden in de wildernis, ook al zijn er vaak een aantal mensen met je op de rivier.

UOT: Wat is een absolute must-see tijdens een bezoek aan San Juan County en de Trail of the Ancients?

AY:Natuurlijke bruggenHet National Monument is ongelooflijk. Gedurende de zomer organiseren ze daar een programma om de donkere hemel te behouden. Dat is het eerste aangewezen gebied.Donkere Hemel ParkIn het park. Dat doen ze twee avonden per week, meestal doordeweeks, onder leiding van een parkwachter. Ze nemen een mooie telescoop mee en laten je, afhankelijk van wat er aan de hemel te zien is, bepaalde sterrenhopen, planeten of de maan zien. Een geweldige manier om de nachtelijke hemel te ervaren is door te kamperen op de kleine camping van het park. Het begint bij schemering en als je niet kampeert, moet je nog een stukje rijden in het donker, maar het is de moeite waard om op te blijven. Het wordt er helemaal donker omdat er geen lichtvervuiling is.

UOT: Wat maakt dit deel van de staat zo uniek?

AY: Waarschijnlijk alle vindplaatsen, de dichtheid ervan. Men zegt dat je door elke kloof kunt lopen en wel iets vindt, een ruïne of artefacten. Als je over de Trail of the Ancients rijdt, zie je een flink aantal gemarkeerde vindplaatsen langs de weg – Butler Wash, Mule Canyon, maar als je online wat meer onderzoek doet, is er gewoon ontzettend veel te vinden. Er wordt gezegd dat het gebied de hoogste dichtheid aan vindplaatsen van inheemse Amerikaanse artefacten in Noord-Amerika heeft.

UOT: Wat is een goede tussenstop langs de route die het unieke erfgoed van de streek combineert met wat recreatie in de buitenlucht?

AY: De ruïne 'House on Fire' is er een waar de meeste mensen naar op zoek zijn, en die ligt langs Highway 95 tussen Blanding en Natural Bridges. Het is een echt coole ruïne, en hij heet 'House on Fire' omdat het licht er op bepaalde momenten van de dag voor zorgt dat het lijkt alsof er een gloed omheen hangt, met rook en vlammen die eruit komen. Het is erg populair bij fotografen. Het is een korte wandeling, 5 kilometer heen en terug, met weinig hoogteverschil, dus het is geschikt voor het hele gezin.

UOT: Waar zou u aanraden om te eten of boodschappen te doen?

AY: In Bluff is er een restaurant dat heet...Twin Rocks CaféDat restaurant heeft ook een handelspost en een souvenirwinkel. Ze serveren er Navajo Pizza, een pizza gemaakt op gefrituurd brood. Het is een van mijn persoonlijke favorieten. (Lees:)De onverwachte pitstops van Utah".) Er is een leuke plek in Mexican Hat genaamd Swingin' Steak, zo genoemd omdat ze eeneen schommelende grillHeen en weer praten rond een vuurplaats. Mensen zijn dol op de rustieke buitenomgeving en het westernthema. Iedereen zit buiten, zodat ze je biefstuk kunnen zien bakken. In Blanding en Monticello vind je grotere supermarkten en bouwmarkten die kampeerbenodigdheden verkopen.

Over de auteur – Andrew Dash Gillman

Andrew Dash Gillman is een marketingprofessional en freelance schrijver. Hij heeft uitgebreid geschreven over reizen en buitenrecreatie voor regionale publicaties in Utah en New York. Hij is de redacteur van de derde editie van Falcon Guide's "Hiking Utah's High Uintas". In zijn vrije tijd houdt hij zich bezig met hardlopen, het schrijven van een roman en het onderhouden van zijn steeds groter wordende tuin.