Een historische rondleiding door St. George

Nabij de zuidwestelijke punt van Utah bevindt zich de moderne en bruisende gemeenschap van St. George Hoewel de vele mogelijkheden voor buitenrecreatie, de serene rode rotswoestijnlandschappen, de luxe spa's en de nabijheid van de nationale parken van Utah bezoekers van over de hele wereld aantrekken, werd deze stad met 105.000 inwoners gesticht met een meer op landbouw gerichte insteek. 

Onder leiding van Brigham Young, leider van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen In 1861 vestigden pioniers zich in het stadje als onderdeel van een katoenmissie, bedoeld om de levensvatbaarheid van gewassen die warm weer nodig hebben te testen. Hoewel Youngs plan voor St. George niet lukte, werd hij een van de eerste 'snowbirds' van het gebied en bracht hij de winter daar door om aan de sneeuw van Salt Lake City te ontsnappen.

Op de korte termijn zorgde Youngs constante aanwezigheid ervoor dat de ontwikkeling van St. George in een stroomversnelling raakte. Na verloop van tijd heeft de aanwezigheid van deze leider latere generaties gemotiveerd om de verhalen over de vestiging in het gebied te bewaren. De verhalen van deze vroege pioniers vormen echter niet de enige geschiedenis die er in St. George te ontdekken valt. Treed in de voetsporen van dinosaurussen, bewonder oude Pueblo-kunst, dwaal door een verlaten zilvermijnstadje – dit alles en meer wacht op je in dit charmante stadje in het zuiden van Utah.

Oud Pioniersgerechtsgebouw

97 E. St. George Blvd.

washcouthistory.org

In het letterlijke en figuurlijke hart van St. George bevindt zich het Old Pioneer Courthouse, een van de oudste nog bestaande gebouwen van Washington County. De bouw van dit eerbiedwaardige gebouw werd voltooid in 1876, maar liefst 20 jaar voordat Utah een staat werd. Het gebouw deed meer dan 90 jaar dienst zoals oorspronkelijk bedoeld en huisvestte vervolgens de lokale Kamer van Koophandel gedurende de daaropvolgende drie decennia. In 1970 werd het opgenomen in het National Register of Historic Places en in 2019 werd het, terecht, een centrum voor regionale historische informatie, onder leiding van de Washington Historische Vereniging van de Provincie.

Hoewel bezoekers momenteel geen toegang hebben tot het interieur van het gerechtsgebouw (het gebouw is tot en met 2025 gesloten vanwege een structurele renovatie), blijft het een geschikt startpunt om langs de historische route de pioniersgeschiedenis van de stad te ontdekken. Historische wandeltocht St. George Gebruik de online kaart (of ga even langs bij de  McQuarrie Memorial Pioneer Museum(gelegen direct ten noorden van het gerechtsgebouw, voor een papieren exemplaar) om meer te weten te komen over de meer dan 27 historische bezienswaardigheden. 

De route omvat onder andere de thuisbasis van Juanita Brooks een nationaal bekende historicus die als eerste de betrokkenheid van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen bij het bloedbad van Mountain Meadows documenteerde; het operahuis; Ancestor Square; de ​​Mormon Tabernacle; en het winterverblijf van Brigham Young.

Wanneer je gaat: De Washington County Historical Society organiseert het hele jaar door evenementen en wandeltochten. Meer informatie is te vinden op hun website. online kalender.

Bloomington Petroglyph Park

1460 W. Navajo Dr.

In een rustige buitenwijk St. George, vlakbij de Bearclaw Poppy Trail System Navajo Trailhead is een ogenschijnlijk ongewone plek: een rots die bijna volledig bedekt is met rotstekeningen. Deze afbeeldingen werden in het gezicht van de rots gekerfd door de Ancestral Puebloans, ook wel bekend als Anasazi. Deze menselijke voorouders leefden zo'n 2000 jaar geleden in het zuiden van de Navajo Trailhead en de Four Corners-regio. Als boeren werden ze waarschijnlijk aangetrokken tot het gebied dat nu bekend staat als St. George door de drie permanente waterbronnen die hier samenkomen: Fort Pierce Wash, en de rivieren Virgin en Santa Clara. 

Wat de verschillende symbolen precies betekenen, is grotendeels een mysterie (Lees: Hoe je rotstekeningen kunt bezoeken als een archeoloog Wat wel bekend is, is dat rotstekeningen niet zomaar kunst zijn, maar krachtige culturele symbolen bevatten die de complexe samenlevingen en religies weerspiegelen van de stammen die duizenden jaren geleden in dit gebied woonden. Door de toenemende droogte begonnen de voorouders van de Pueblo-indianen het gebied rond 1300 na Christus geleidelijk te verlaten. Tegelijkertijd vestigden zich groepen van de nomadische Paiute-stam in het gebied, die enkele landbouwtechnieken van de Pueblo-indianen overnamen. Een kleine populatie Paiute, bekend als de Shivwitts, woont tot op de dag van vandaag nog steeds in de regio. (Lees: Inheemse naties in Utah)

Wanneer je gaat: Een ander fantastisch voorbeeld van goed bewaard gebleven rotstekeningen in de omgeving is te bereiken na een korte, gemakkelijke wandeling vanaf de  Beginpunt van de wandelroute in de Anasazi-vallei, gelegen net ten westen van St. George in het Santa Clara River Reserve.

Dinosaurus Ontdekkingspark

Johnson Farm, 2180 E. Riverside Dr.

utahdinosaurs.org

Geopend van woensdag tot en met maandag, van 10.00 tot 17.00 uur.

Het is geen overdrijving om Utah een broeinest van dinosaurusfossielen te noemen. Aangetrokken door overvloedig voedsel en schaarse roofdieren zwierven dinosaurussen miljoenen jaren geleden door de regio tijdens het Jura en het Vroege Krijt. (Het Jura-tijdperk begon naar verluidt meer dan 201 miljoen jaar geleden en eindigde 145 miljoen jaar geleden, terwijl het Krijt-tijdperk 145 miljoen jaar geleden begon en 66 miljoen jaar geleden eindigde.) 

Deze rondtrekkende reuzen, die nu zijn uitgestorven, hebben talloze fossielenafzettingen achtergelaten, ook wel steengroeven genoemd, verspreid over de hele staat van noord tot zuid, waaronder de paleontologische schat van St. George. 

In 2000 werkte optometrist Sheldon Johnson op zijn boerderij in de omgeving van St. George en vond hij wat hij meteen herkende als dinosaurussporen. Kort na zijn ontdekking schonken Johnson en zijn vrouw, LaVerna, hun boerderij aan de stad St. George, en in 2005 werd er een modern museum van glas en staal gebouwd over meerdere sets van 200 miljoen jaar oude gefossiliseerde dinosaurusvoetafdrukken, precies op de plek waar Johnson ze in de grond had ontdekt.

Nu kunnen bezoekers van de  St. George Dinosaur Discovery Site Museum Je kunt in een comfortabele, geklimatiseerde ruimte wandelen langs verschillende sporen van dinosaurus- en oeroude zoogdiervoetafdrukken. Het museum bevat ook tentoonstellingen met afdrukken van dinosaurushuiden, zwemsporen van dinosaurussen, een zeldzame afdruk van een grote vleeseter in zittende positie en vele gefossiliseerde resten van vissen en planten. Kleinere kinderen zijn dol op de buitenspeeltuin van het museum, die is ingericht met verschillende levensgrote dinosaurusreplica's, picknicktafels in de schaduw en een tentoonstelling 'Walk Through Time'.

Wanneer je gaat: Woensdag is voor kinderen in het Dinosaur Discovery Museum. Knutselen, voorlezen, spelletjes en nog veel meer vinden elke woensdag plaats van 10:30 tot 16:30 uur in het museum. Bekijk de website voor meer informatie. museumkalender voor meer informatie.  

Silver Reef Museum en Spookstad

1903 Wells Fargo Road, Silver Reef

silverreef.org

435-879-2254

Geopend op maandag, donderdag, vrijdag en zaterdag van 10.00 tot 15.00 uur.

De ontdekking van zilver in de 19e eeuw leidde tot een periode van snelle groei en neergang van bergstadjes in het Amerikaanse Westen. Maar alleen in Silver Reef, ooit bekend als Bonanza City (30 mijl ten noorden van St. George), werd zilver in zandsteen gevonden. De bevolking van Silver Reef groeide in 1879 tot 2000 inwoners, waardoor het de grootste stad van het graafschap werd. Maar tegen 1884 waren de meeste mijnen uitgeput en verlieten op een paar dappere zielen na alle inwoners de stad voor betere oorden.

Gelukkig is het ruige verleden van Silver Reef bewaard gebleven en wordt het gevierd bij de  Silver Reef Museum & Spookstad Het museum is gevestigd in het historische Wells Fargo Express Stop-gebouw uit circa 1877. Tot de museumexposities behoren de Brass Rail Bar, een winkel en de originele kluis waar zilverlegering werd bewaard in afwachting van transport per postkoets naar St. George. In de kelder kunt je, als je op zaterdag langskomt, een replica van een zilvermijn bezichtigen. 

Buiten het museum kunnen bezoekers een wandelpad volgen langs wat ooit de oude hoofdstraat van het stadje was, langs de gereconstrueerde Silver Reef-gevangenis en de locatie van de Elk Horn Saloon. Wandelgidsen zijn verkrijgbaar in het museum of, buiten openingstijden, in een doos net buiten de hoofdingang van het museum.

Wanneer je gaat: In 1933 kwamen 200 mannen uit het hele land samen in Leeds, een stadje vlakbij Silver Reef, als onderdeel van het Civilian Conservation Corps. Ze bouwden de Oak Grove-camping en wegen van Leeds naar St. George. De goed bewaarde overblijfselen van het ooit zo levendige kamp van het korps bevinden zich op Mulberry Street 96 in Leeds. Ga voor meer informatie naar wchs.org.  

Bergweiden Monument

Kilometerpaal 31, Utah Staatsweg 18

Dertig mijl ten noorden van St. George ligt een idyllische vallei die een schril contrast vormt met de gebeurtenissen die zich daar meer dan 150 jaar geleden afspeelden. Op 11 september 1857 begon een militie, bestaande uit pioniers van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, een weeklange belegering en uiteindelijk de slachting van 121 mannen, vrouwen en kinderen die per karavaan van Arkansas naar Californië door het gebied trokken. Wat nu bekend staat als het bloedbad van Mountain Meadows blijft een van de ergste massamoorden in de Amerikaanse geschiedenis. De plek is nu gewijd aan de nagedachtenis van de slachtoffers en werd in 2011 ook aangewezen als nationaal historisch monument. 

Deze rustige plek voor bezinning omvat twee gedenktekens: een granieten monument met de namen van de slachtoffers en 17 overlevenden, dat op de heuvel boven de plek is geplaatst; en in het dal een kegelvormige steenhoop, vergelijkbaar met die welke twee jaar na het bloedbad door het Amerikaanse leger werd opgericht. 

Tussen de twee gedenktekens loopt een kort informatiepad, voorzien van 20 markeringen die het verhaal vertellen van de slachtoffers van het bloedbad en de 17 overlevende kinderen. Bezoek de Stichting Mountain Meadows Monument Bezoek de website voor meer informatie.

Wanneer je gaat: Vlakbij het Mountain Meadows Monument bevindt zich de Pine Valley Chapel, gebouwd in 1868 door leden van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Het is de oudste kerk in de regio die onafgebroken open is geweest. Er worden diensten gehouden op zondag om 10.00 uur en deze zijn openbaar toegankelijk. 

Het erfgoedpark en pioniersmuseum van Hurricane Valley

35 W. State St., Hurricane

435-635-7153

Maandag tot en met zaterdag, van 9.00 tot 17.00 uur.

Om te beginnen: de onwaarschijnlijke naam van dit pittoreske stadje ten noordoosten van St. George zou al lang vóór de officiële oprichting in 1912 aan het stadje zijn gegeven. In de jaren 1860, toen de vroege mormoonse leider Erastus Snow door het gebied trok, rukte een windvlaag het dekzeil van zijn buggy. Snow zou hebben gezegd: "Nou, dat was een orkaan. We noemen dit de Orkaanheuvel." 

Het verhaal verteld door de Hurricane Valley Heritage Park & ​​Museum Het begint met de pioniers die zich in het gebied vestigden na het noodlottige bezoek van Snow. Net als degenen die zich in de St. George vestigden, werden zij door Brigham Young, de president van de LDS-kerk, eropuit gestuurd om katoen te verbouwen. Buiten het museum kunnen bezoekers een authentieke en perfect onderhouden huifkar en landbouwwerktuigen uit de pionierstijd bekijken. Plaquettes vertellen het verhaal van de dappere en vastberaden vindingrijkheid van de pioniers om water over een afstand van zeven mijl over land van de Virgin River naar de Hurricane Bench te krijgen.

Binnenin vind je de bijzondere pronkstukken van dit museum: een stuk bruidstaart uit 1907 en een plak spek uit 1945. De taart, die in een vitrine net binnen de hoofdingang van het museum staat, is afkomstig van de bruiloft van Emily Wood en Joe Scow en werd in 1990 door hun kleindochter aan het museum geschonken. In de pionierskeuken van het museum vind je de beroemde plak spek, die decennialang in een droogschuur van een lokale familie was bewaard en vergeten, maar in 1996 werd herontdekt en aan het museum geschonken.

Wanneer je gaat: Hoewel het vrijwel zeker is dat Erastus Snow de traditionele uitspraak van Hurricane gebruikte na het incident met de buggy, spreken de inwoners van hun stad tegenwoordig met deze aangepaste uitspraak uit: Her-ah-kun.