Vous visitez Bears Ears ? Commencez par le Centre éducatif de Bears Ears.

Au fond d'un lit de rivière rocailleux, je suis ravie de constater que les herbes hautes de soixante centimètres qui recouvrent abondamment le sentier sont encore luxuriantes et vertes grâce aux pluies printanières. Des parois de grès stratifiées s'étirent vers un ciel d'un bleu inaccessible et irréel. Les figuiers de Barbarie sont en fleurs, arborant des teintes jaune fluo, rose et crème glacée. Alors que je remonte le sentier rocailleux juste avant qu'il ne se termine en cul-de-sac… San Juan Rivière Et voilà que le spectacle que j'étais venu admirer se dévoile enfin : une paroi de pétroglyphes s'étendant sur des centaines de mètres, surplombant le cours d'eau paisible en contrebas. Sans les indications des bénévoles de… je n'aurais sans doute jamais découvert ce lieu fascinant et chargé d'histoire sans l'aide précieuse des bénévoles de… Centre éducatif Bears Ears dans Bluff.

Qu'est-ce que le Bears Ears Education Center ?

S'étendant sur 1,3 million d'acres, le paysage isolé et accidenté de Bears Ears National Monument elle offre une aventure redoutable aux visiteurs.

C’est pourquoi l’association Bears Ears Partnership a lancé une campagne de financement participatif en 2016 pour ouvrir le Bears Ears Education Center. Des marques comme Chaco et The North Face, ainsi que plusieurs fondations, ont également soutenu le projet.

Conçu comme une première étape essentielle avant de s'aventurer dans le paysage fragile de Bears Ears, le centre éducatif offre aux visiteurs des informations de voyage essentielles et des conseils de sécurité, ainsi qu'une compréhension plus approfondie de l'archéologie et du contexte culturel du sud-est de Utah.

Principes directeurs « Visiter avec respect » : Comment protéger les sites antiques

Mais ce centre est bien plus qu'un simple point d'information touristique : un lieu où acheter des souvenirs, se procurer une carte de randonnée ou s'informer. Il propose également des programmes éducatifs, des conférences et des marchés d'art autochtone. La directrice des programmes, Semira Crank, souligne qu'il s'agit d'un centre d'éducation, un lieu où l'on peut prendre le temps de découvrir le monument, le paysage unique et, surtout, le patrimoine culturel de cette aire protégée.

C'est ici que commence une visite responsable du monument. À l'intérieur, vous découvrirez des expositions pédagogiques sur la poterie, l'iconographie rupestre et l'histoire. Vous y trouverez des livres d'auteurs locaux et des cahiers d'activités pour enfants, un endroit pour faire tamponner votre passeport des parcs nationaux et des bénévoles ravis de partager des anecdotes et de répondre à vos questions.

Mais le point fort du centre est sans conteste la campagne « Visiter avec respect ». Cette initiative éducative aux multiples facettes propose aux voyageurs des principes simples pour une exploration responsable et la préservation des espaces culturels sensibles, dans le but de promouvoir une démarche respectueuse.

Évolution des perspectives : des loisirs de plein air aux terres ancestrales sacrées

Lancée en 2016, la campagne a depuis été déployée dans d'autres sites ancestraux comme Mesa Verde au Colorado, mais elle a vu le jour à Bears Ears. Son objectif : transformer la perception qu'ont les visiteurs de la région, d'une simple destination de loisirs de plein air à un lieu sacré et vivant, véritable foyer ancestral.

Cette perspective est essentielle. « Nous voulons qu’ils se souviennent, en fin de compte, que ces paysages ancestraux sont sacrés », déclare Crank.

« Ce n'est pas une capsule temporelle d'un peuple disparu », explique Carolyn Harmon, spécialiste en éducation au BEEC. « C'est une terre ancestrale de cultures vivantes et dynamiques. »

Une mission monumentale : pourquoi la manière dont vous visitez compte plus que la destination.

Cette mission devient encore plus claire lorsque les visiteurs commencent à demander des recommandations de randonnées ou de sites ancestraux. Les bénévoles et les employés n'orientent les voyageurs que vers une poignée de sites approuvés par le Bureau de gestion des terres (BLM). Ces sites spécifiques ont été aménagés pour accueillir un plus grand nombre de visiteurs et offrent des commodités telles que des parkings, des toilettes sèches et une signalétique informative.

Mais cela ne représente qu'une poignée de sites et d'itinéraires. Le reste de Bears Ears est une exploration à part entière, ce qui rend la visite du centre éducatif d'autant plus importante. « L'important, c'est comment visiter, plus que où aller », explique Jeff Stewart, un bénévole du Tennessee qui travaille avec sa femme Patricia au centre éducatif pendant un mois à la fois.

« Vous croiserez forcément un ou deux sites culturels, et le cas échéant, ces directives vous protégeront tout en préservant ces espaces culturels », explique Crank. Le monument abrite plus de 100 000 sites culturels, dont beaucoup n'ont pas été restaurés et sont extrêmement fragiles. Les visiteurs doivent impérativement faire preuve de respect et de déférence, que ce soit sur les sentiers pédestres ou les chemins de terre.

Conseils de voyage essentiels pour visiter Bears Ears et Bluff, Utah

Prenez votre temps: Ne traversez pas la région à toute vitesse. Il y a beaucoup à voir à Bears Ears et dans les localités environnantes, comme Bluff. Prenez le temps d'admirer le paysage.

Faites une visite guidée : Inscrivez-vous à une randonnée ou une descente de rivière guidée par des Autochtones avec une entreprise comme Ancient Wayves pour en apprendre davantage sur le territoire et son importance historique et sacrée auprès des gardiens originaux de la région. Cela favorise un tourisme responsable et soutient les entreprises locales.

Stocker: Faites vos provisions avant votre arrivée, car les commodités sont rares autour du monument. À Bluff, arrêtez-vous au Cow Canyon Coffee pour un café le matin et au nouveau Sweetwater Market pour des boissons et des en-cas de spécialité.

Compléter: N'allez pas visiter le monument avec un réservoir à moitié vide. Les distances entre les points d'intérêt sont souvent plus importantes et les trajets plus longs qu'on ne le pense.