S'élever, style Utah

Le parapente peut offrir une nouvelle forme de magie comme pause au milieu de vacances au ski.

Écrit par Ben White

Un homme et une femme font du parachutisme ensemble, hurlant tous les deux pendant leur chute libre.

Parc aérien de Point of the Mountain Ben White

Inspection prévol

Madison Rose Ostergren connaît bien ce que c'est que de skier intensément pendant trois ou quatre jours d'affilée. Elle a fait partie de l'équipe américaine de ski alpin et a participé à des compétitions de ski alpin.Salt Lake CityAprès ses études à l'université de Westminster, elle s'est tournée vers le ski hors-piste et l'aventure. Un jour d'automne, toutes les conditions étaient réunies pour qu'elle puisse s'élancer pour la première fois à Draper's Point, au Mountain Flight Park.

Dominant la vallée de Salt Lake avec leWasatchDominant l'est, le paysage était magnifique. Des parapentistes installaient leur matériel, effectuaient les vérifications pré-vol et quittaient gracieusement la terre sous ses yeux. Pour Ostergren, cela ressemblait un peu à du surf, comme si elle était arrivée sur la plage au moment précis où les vagues étaient parfaites. Il était temps de s'amuser.

Elle est arrivée sans aucune information. Elle n'avait même pas regardé de vidéos de ce sport sur YouTube.ParapenteÇa avait l'air amusant, alors elle a dit « oui ». Après dix minutes de discussion avec Chris Santacroce, le pilote de tandem, Ostergren avait une bonne idée de ce qu'il fallait faire et comment se détendre. « J'avais une grande confiance dans les instructeurs », a-t-elle déclaré.

Ce sur quoi les pilotes se basent, c'est que chaque avion émet un bruit différent lors de son premier vol, et c'est le travail du pilote d'écouter.

Ce qu'elle ignorait, c'est que Santacroce vole à Point of the Mountain depuis 1989. Pendant des années, il a parcouru le monde en tant que pilote de parapente professionnel, participant à des événements et des compétitions. Aujourd'hui, il se consacre à la gestion de l'une des meilleures écoles de parapente du pays. Il a également fondé l'association à but non lucratif.Projet AirtimeOffrir des vols gratuits à toute personne ayant des besoins spécifiques.

Ostergren reçut un stylo et un formulaire de décharge. Après avoir répondu à quelques questions et signé, elle remit le bloc-notes et s'installa dans un harnais. Deux boucles s'enclenchèrent pour former des sangles de cuisse, et deux autres échangèrent un clic satisfaisant pour former une ceinture. Santacroce effectua les vérifications pré-vol, s'assurant qu'Ostergren comprenait la procédure de décollage. Il tira sur les suspentes, l'aile se gonfla et ils s'élancèrent dans les airs.

« Il tira sur les suspentes, l'aile se gonfla et ils s'élevèrent dans les airs. »

Parc aérien de Point of the Mountain — Photo : Ben White

Vol

« Dès le décollage, j'ai ressenti une libération totale de mon anxiété. Le vol s'est déroulé en douceur et, à partir de ce moment-là, nous avons simplement volé, c'était génial », a déclaré Ostergren. Le parapente est l'une des façons les plus intimes de vivre l'expérience du vol. Assis, les orteils en l'air, une brise sur le visage semblable à celle d'un télésiège, on a la liberté de voler presque où bon nous semble.

Le soulagement d'Ostergren lorsqu'elle quitta le sol fut entendu non seulement par Santacroce, mais aussi par les spectateurs au sol. Elle riait et criait de joie. Ostergren découvrait peut-être le vol libre pour la première fois, mais Santacroce prenait sans doute encore plus de plaisir à écouter son bonheur.

Santacroce et Ostergren se sont envolés de leur point de départ. L'air circule de la vallée de l'Utah àLac SaléLe matin, l'air s'élève dans la vallée de Salt Lake, et le soir, il remonte la face de Steep Mountain, à la manière d'un simulateur de surf. C'est dans cette zone d'air ascendant que les parapentistes et les deltaplanistes aiment pratiquer leur sport favori.

Ostergren a adoré son séjour dans cette zone magique des airs. « Plus on montait en altitude et plus il faisait froid, plus les paysages étaient époustouflants », a-t-elle déclaré.

Tout au long du vol, Ostergren a fait savoir à Santacroce qu'elle aimait les sensations fortes. L'option de prendre quelques virages serrés était disponible, et, haut au-dessus de la vallée, Ostergren a poussé des cris de joie en sentant la force G monter un instant. « La pression dans les grands virages était incroyable », a-t-elle déclaré. « C'était comme faire un grand virage à ski dans la neige. » Au lieu d'être au-dessus de la courbe du ski, Ostergren se trouvait en dessous, un peu comme au bas d'une grande balançoire. Alors que le soleil descendait légèrement à l'horizon et commençait à teinter de rose le Lone Peak à l'est, l'atterrissage était imminent.

Le pilote et sa passagère se positionnèrent avec précision et effectuèrent les vérifications préalables à l'atterrissage. Ostergren étendit les jambes, prête à se poser. Santacroce les positionna habilement pour atterrir à une dizaine de mètres de sa voiture, un endroit idéal pour accueillir le sol. Au dernier moment, il fit l'arrondi du planeur et tous deux se posèrent doucement sur l'herbe. Un large sourire illumina le visage d'Ostergren et de Santacroce. Les boucles des harnais se détachèrent, les mousquetons s'ouvrirent, puis Ostergren se retourna pour taper dans la main de Santacroce. Ses yeux brillaient.

« Je me sentais vraiment en connexion avec l'air. Je ne faisais qu'un avec l'air en me déplaçant. »

Après le vol

Tout comme après une journée de ski, certains parapentistes aiment prolonger leur vol pour savourer l'aventure. Ils passent du temps entre amis, grignotent et discutent des hauts et des bas de leur expérience. Le parapente se pratique souvent en début ou en fin de journée, et admirer les lueurs alpines qui embrasent Lone Peak et les autres sommets des Wasatch au coucher du soleil est un spectacle magnifique, à chaque fois.

Ostergren a comparé les sensations du parapente à celles du ski. « Lors des virages, la position du corps et le contrôle sont similaires à la façon dont on aborde le sommet et la corde d'un virage à ski », a-t-elle expliqué. « La force centrifuge et la traction sont comparables. Il y a aussi cette sensation de liberté, ce sentiment d'être vraiment libre et de sentir le vent sur son visage. »

« Lorsque vous effectuez des virages, la position du corps et le contrôle sont similaires à la façon dont vous peaufinez le sommet et le point de corde d'un virage à ski. »

Pour une skieuse en quête d'adrénaline, le parapente offrait une agréable alternative. Malgré l'excitation initiale de s'élancer dans les airs, le parapente s'est révélé bien plus apaisant qu'elle ne l'avait imaginé, et Ostergren confie avoir perdu toute notion du temps une fois en l'air. Elle souhaitait que son père essaie bientôt un vol en tandem, car il apprécierait sans aucun doute cette expérience « douce et apaisante, presque méditative ».

Une fois le matériel rangé, le soleil couché et les félicitations échangées, le moment du départ s'annonçait enfin. Ostergren s'éloigna sur Steep Mountain Drive, les jambes fraîches et l'esprit léger.

À propos de l'auteur – Ben White

Ben White est un passionné des activités de plein air dans les montagnes Wasatch. Il s'est installé dans l'Utah en 2011 pour étudier à l'Université de l'Utah et profiter de toutes les activités qui font la renommée de la région. Il dirige sa propre école de parapente et s'efforce de skier le plus souvent possible chaque année.

Camp de base de Salt Lake City

Salt Lake City est un excellent point de départ pour les voyageurs se rendant dans les stations de ski de l'Utah ou plus au sud, vers les célèbres paysages de roches rouges de l'État. Souvent surnommée le « Carrefour de l'Ouest », sa situation est également idéale pour les longs voyages en voiture vers le nord, en direction des parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton. Cependant, comme le constatent souvent ceux qui tentent de la traverser, on se surprend souvent à vouloir y rester plus longtemps que prévu.

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