Siguiendo el rastro de los forajidos

De niño me encantaban los dinosaurios, pero lo que me atrajo de adulto fue la historia de los forajidos. En particular, la historia de...Josie Bassett MorrisMe enamoró después de pasar un tiempo hace dos veranos investigando y siguiendo los pasos de Butch Cassidy y la pandilla salvaje (para más información sobre Butch Cassidy, lea:En busca del refugio de los ladrones). Este viaje me llevó a las historias de Josie y su hermana Ann, dos mujeres que vivieron completamente en sus propios términos en una época en que eso no era exactamente aceptado, y en un paisaje duro y accidentado que tampoco lo fomentaba.

Esta fascinación nos atrajo a mi pareja, Mike, y a mí al Monumento Nacional de los Dinosaurios para un fin de semana de acampada en furgoneta. En Salt Lake City alquilamos una Wandervan, una furgoneta totalmente equipada para acampar y explorar, y nos adentramos en el extremo noreste del estado. Encontré más de lo que buscaba: en cuanto a historia, historia y paisaje.

Llegamos a laCentro de visitantes del Monumento Nacional de los DinosauriosAl final de la tarde, tras un viaje de tres horas desde Salt Lake City, me quedé maravillado por el paisaje agreste todo el tiempo y me asombró saber que hace más de cien millones de años, esta zona era una selva tropical donde los dinosaurios vagaban y prosperaban en antiguas costas.

El centro de visitantes se encuentra a las afueras de Vernal, cerca de la entrada del monumento. Nos enteramos de que hay otras entradas al monumento, pero como no hay carreteras que atraviesen toda la zona directamente, la entrada de Vernal es el mejor punto de partida si quieres aprender sobre los dinosaurios y visitar sitios históricos. (Vernal también es un excelente campamento base con una amplia variedad de opciones para comer y alojarse).

Después de un buen y largo viaje por carretera, estaba emocionado de llegar a...Sendero del descubrimiento de fósilesInmediatamente. El sendero comienza justo afuera del centro de visitantes y serpentea 1,9 kilómetros hacia el interior del monumento. Nos encontramos con varias lagartijas azules diminutas que correteaban bajo nuestros pies e incluso se detuvieron ocasionalmente para tomarles una foto. Aunque corto y poco empinado la mayor parte del camino, era un sendero expuesto con muy poca sombra; vengan preparados en verano.

El sendero terminaba en una enorme pared rocosa donde se incrustan huesos de dinosaurio y abundantes fósiles de almejas con pequeñas flechas blancas. Los huesos se dejan parcialmente expuestos y se anima a los visitantes a tocarlos. Pasé los dedos por los bordes lisos de los huesos de 149 millones de años, incluyendo uno que era más ancho que yo y más largo que mi pierna. Parecía y se sentía como madera petrificada, y fue un poco surrealista tocarlo y, al mismo tiempo, intentar imaginar a la criatura a la que alguna vez perteneció.

Mike y yo nos sentimos aún más como niños pequeños en elSala de exposiciones de la cantera de dinosauriosY quedamos completamente maravillados con todo lo que nos rodeaba desde el momento en que abrimos la puerta. El edificio se construyó alrededor de la Cantera de Dinosaurios Carnegie original, descubierta en 1909 por Earl Douglass, paleontólogo empleado del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh, Pensilvania. Debido a esta conexión, muchos de los huesos jurásicos desenterrados aquí se conservan en Pensilvania y en otros museos del país, incluido el Smithsonian en Washington, D. C.

De suelo a techo, más de 1500 huesos aún permanecen incrustados en la pared de la cantera, que se ha dejado expuesta para que los visitantes los admiren. La exposición ofrece una idea de lo que vieron los primeros paleontólogos y equipos de excavación al descubrir huesos aquí. Esta sala de exposiciones fue un sueño inicial de Douglass para la cantera. En algún momento, sintió que la excavación debía detenerse y que los visitantes deberían poder contemplar la visión de tantos dinosaurios enredados en esa enorme pared.

Aunque muchos de los huesos que fueron extraídos por completo se pueden ver en otros museos, algunos se exhiben allí mismo. Mi dinosaurio favorito de niño era el Allosaurus, un depredador que es como una versión en miniatura del Tyrannosaurus rex. No podría decirte por qué exactamente, pero ver al Allosaurus en exhibición me despertó esa emotiva sensación de ser un niño pequeño. Mi otro favorito, sin duda, fue el esqueleto parcial de un Stegosaurus juvenil (el más completo jamás encontrado). Era aproximadamente del tamaño de mi perro.

A unos cuantos kilómetros por la carretera, en elCamping Green RiverEncontramos un lugar precioso bajo unos árboles, tan cerca del río que podíamos oírlo. El alquiler nos libró de tener que armar una tienda de campaña o conseguir nuestros sacos de dormir, así que simplemente sacamos unas sillas de camping y nuestra hielera.

Encontramos varios senderos para caminatas cerca del campamento, incluido elSendero del Sonido del SilencioAl igual que el Sendero del Descubrimiento de Fósiles, podrás observar de cerca la flora y fauna nativa. Es un placer salir y sentir el paisaje. Caminar entre las rocas rojas añade un toque sensorial a la experiencia: ves, pero también sientes, las rocas fragmentadas y la arena carmesí bajo tus pies. Este sendero en particular también está expuesto, así que recomiendo recorrerlo temprano por la mañana o al atardecer, como hicimos nosotros.

De vuelta al campamento, cocinamos patas de cangrejo, malvaviscos y disfrutamos de mi cerveza favorita de Utah, la Wasatch Ghostrider, que me pareció especialmente apropiada para la ocasión con el vaquero forajido de la lata. Dinosaur está acreditado por...Asociación Internacional de Cielo OscuroAsí que nos quedamos despiertos hasta tarde para observar las estrellas unas horas antes de dormir. La acreditación significa que los guardabosques y los funcionarios del parque trabajan para minimizar la contaminación lumínica, dejando más espacio visible del cielo nocturno. Antes del viaje, descargué una aplicación para observar las estrellas.Paseo estelar 2, y encontré fácilmente varias constelaciones.

A la mañana siguiente, después del desayuno, recogimos rápidamente la Wandervan y nos dirigimos unos kilómetros más hacia el interior del parque.

Primero, hicimos una parada en unos petroglifos distintivos ubicados justo al lado del camino. Mucho después de la extinción de los dinosaurios y del paso de las épocas, la zona se convirtió en el hogar de un pueblo prehistórico conocido como la Cultura Fremont, quienes, además de una amplia gama de artefactos y arquitectura, dejaron estos asombrosos diseños en rocas por toda la zona. De hecho, hay varios lugares en Dinosaur donde se pueden ver tanto pictografías (imágenes pintadas en la roca) como petroglifos (imágenes talladas en ella). Incluso después de siglos, se puede apreciar el detalle de cada tallado.

Pero estaba ansioso por llegar a nuestra siguiente parada, unos kilómetros más adelante: la cabaña de Josie Bassett Morris. Josie Bassett y su hermana Ann solían pasar tiempo con la Pandilla Salvaje.

Se conocieron porque la infame pandilla se refugiaba en el rancho de su padre en Brown's Park, ubicado junto a la llamada Ruta de los Forajidos. Se dice que Josie y Ann salieron con Butch Cassidy y otros miembros de la pandilla. Josie también fue una de las cinco únicas mujeres a las que se les permitió...Robbers RoostAdemás de juntarse con los forajidos, Josie vivió una vida llena de vida. Se casó cinco veces y finalmente se estableció, sola por decisión propia, a los 40 años, en la cabaña de troncos dentro de Dinosaur, poco antes de que se declarara monumento en 1915.

Vivía en la cabaña, creando su propio pequeño oasis familiar, sin electricidad ni agua corriente. Allí permaneció hasta su muerte en 1964. El contraste de una vida plena, en la frontera entre lo primitivo y lo moderno, me conmovió profundamente. Fue mi parada favorita del viaje. Mike y yo seguimos un sendero que pasaba por el viejo gallinero de Josie, su establo y la zona donde criaba a sus cerdos en el Cañón Hog. Gracias a una primavera húmeda, había orquídeas silvestres y altramuces por todas partes, contrastando con la hierba verde intenso y los acantilados de roca jaspeada, blanca y roja que bordeaban el cañón. Nos quedamos allí unas horas.

No hay una carretera que atraviese directamente el Monumento Nacional de los Dinosaurios, por lo que volvimos a la autopista y condujimos durante 50 millas hasta el lado de Colorado del monumento para ver elPuertas de LodoreJohn Wesley Powell bautizó las Puertas de Lodore durante su expedición por el río Verde en 1869, en honor a un grandioso y muy descriptivo poema del siglo XVIII de Robert Southey. Un corto sendero de casi 1,5 km desde el campamento de las Puertas de Lodore nos llevó a un mirador más alto desde donde pudimos apreciarlo todo. Si lo hubiéramos planeado, nos habríamos quedado a pasar la noche.

Nuestro viaje nos llevó a través de una parte del Parque Brown, donde creció Josie Bassett. El rancho de su familia ya no existe, o al menos, no está anunciado ni abierto al público. Sin embargo, lo que aún se puede visitar es el histórico...Rancho John Jarvie, construido aproximadamente en la misma época. Hay edificios originales y réplicas que puedes visitar a orillas del río Green. Al continuar conduciendo, también se ven restos del histórico Two Bar Ranch, una empresa con la que los Bassett y otros rancheros de la zona se pelearon a finales del siglo XIX.

Fuera del Parque Brown, el camino haciaGarganta llameanteSe convirtió en tierra durante casi seis millas. Fue un largo día de conducción, pero aun así hermoso y con mucho que ver en el camino. No me importó ir despacio por el pintoresco camino secundario. Me sentí como parte de la experiencia de acampar en furgoneta.

Por suerte, llegamos a nuestra siguiente noche en Flaming Gorge unas horas antes del anochecer. Condujimos hasta el puerto deportivo para echar un vistazo rápido y luego encontramos un lugar en elCamping Cedar Springs.De nuevo, sacamos rápidamente la hielera para preparar la cena, pero las tormentas de lluvia que habíamos esquivado en Wasatch Front finalmente nos alcanzaron. Pero hacía un calor agradable en la furgoneta, y nos quedamos dormidos con el rítmico sonido de la lluvia golpeando suavemente el metal.

A la mañana siguiente hacía frío, así que decidimos ir al pueblo en coche a desayunar y tomar un café caliente. Una vez que subió un poco la temperatura, fuimos a una zona de embarque un poco más abajo y subimos por una empinada cuesta desde lo alto del cañón para ver el río Green una vez más.

Este viaje realmente me recordó cuánto aún queda por descubrir en Utah. Al crecer aquí, sentía que conocía a la perfección cada rincón de este estado y me distraía con lugares lejanos.

De camino a casa, volví a pensar en el jardín de Josie detrás de la cabaña, ahora cubierto de hierba, con fragmentos de maquinaria agrícola vieja esparcidos por todas partes. Los árboles de su huerto frutal se mantienen altos, pero ya no dan fruto, y sus lilas siguen floreciendo. Ahora es uno de mis lugares favoritos de Utah; un viaje que comenzó con una experiencia en Robbers Roost hace dos años. Todavía queda mucho por descubrir. Este verano me propongo salir lo más a menudo posible para seguir conociendo los senderos, los parques nacionales y los monumentos, los espacios abiertos y las comunidades, y sobre todo la historia y las anécdotas de este paisaje que adoro llamar hogar.