Cicloturismo a través de la meseta de Acuario
Recorre senderos de grava y pistas estrechas mientras disfrutas de la comodidad de la vida en cabaña y las comidas preparadas en casa.
Después de tanto tiempo mirando pantallas y soñando con el futuro, la idea de subirme a una ruta ciclista completamente nueva parecía una fantasía de mi imaginación más descabellada. Habiendo pasado los últimos 25 años armando las piezas del rompecabezas del paisaje del sur Utah, había una franja de tierra al norte de Bryce Canyon National Park Eso permanecía para mí sin explorar. Aunque siempre se alzaba imponente en la distancia, aún no había encontrado la razón adecuada para investigarlo más a fondo.
Por azares del destino, un encuentro fortuito, meses de planificación y un buen equipo se unieron en octubre de 2020. El resultado fue un viaje único en dos ruedas a través de la meseta de Acuario.
El humo de los incendios forestales era denso mientras Kyle Smaine y yo cruzábamos el Great Basin rumbo a Brian Head. El humo había estado dificultando mi respiración y mi rutina de ejercicios, por lo que nos sentimos aliviados al encontrar nuestro punto de partida sobre el complejo turístico en un oasis de cielo azul, por encima de un mar de neblina.
De vez en cuando, uno se encuentra con la persona adecuada en el momento adecuado. Conocí a Jared Fisher, director ejecutivo de la empresa con sede en Las Vegas. Aventuras de escape, en una sesión de fotos en California. Mientras conversábamos sobre nuestro amor mutuo por el sur Utah, me informó sobre los planes para una nueva ruta ciclista de refugio en refugio que estaba en desarrollo. (Leer: "Tres rutas de cicloturismo para principiantes e intermedios")
Después de innumerables consultas por correo electrónico, Fisher me dijo que él y su equipo habían dado los toques finales a su proyecto. Nuestra tripulación, formada por Kyle Smaine, Whit Boucher y Ashli Lewis, estaba a punto de realizar el viaje inaugural en el Sistema de senderos de Acuario.
Con la esperanza de dejar atrás todas nuestras emociones reprimidas por el distanciamiento social, Smaine y yo llegamos un día antes. Diez minutos después de aparcar, estiramos las piernas y rápidamente pasamos de ser viajeros de carretera a ciclistas de montaña, y tomamos un autobús lanzadera en la tienda de esquí de Georg.
Nada despeja mejor las telarañas de la vida en la carretera que montar en una de Brian Head 100 millas de senderos de descenso. En nuestro caso, fue el Blow Hard Trail, uno de los favoritos de los lugareños. (Leer: "Una guía rápida y sencilla para el ciclismo de montaña en la zona de Brian Head")
Con un caleidoscopio de colores que se desplegaba tanto en las hojas otoñales como en la geología en constante cambio, estábamos eufóricos al descender los 16 kilómetros del rápido, técnico y fluido descenso de Blow Hard.
Tras una noche de sueño reparador en una dorada arboleda de álamos, llegó el momento del evento principal: cinco días a caballo en la primera edición del recorrido público del sendero Aquarius, de 274 kilómetros (170 millas).
"Nada quita mejor las telarañas de la vida en la carretera que recorrer uno de los 160 kilómetros de senderos de descenso de Brian Head."
La meseta de Acuario es la meseta con mayor superficie arbolada de Norteamérica.
Historia
En 1990, Jared Fisher organizó un recorrido en bicicleta desde Brian Head hasta Lago Powell El puerto deportivo Bullfrog de Brian y el Bullfrog era muy apreciado por los clientes debido a la gran diversidad de ecosistemas que se recorrían en un solo paseo.
“Durante años imaginamos una excursión similar a esta, con la adición de alojamiento confortable en plena naturaleza”, dice Fisher. “En 2015, con la ayuda de la junta de turismo y los condados locales, el sistema de senderos y refugios Aquarius se hizo realidad”.
El viaje
Atravesando terreno alpino, pedaleamos cuesta arriba hasta Bunker Hill para comenzar nuestro viaje. Alcanzando los 11,300 pies, el paisaje del sur descendía 3,000 pies hacia el valle. Las ramas de los árboles del incendio de 2017 pasaban zumbando a nuestro alrededor. A pesar de la destrucción causada por el fuego, nos inspiró ver plántulas y colorida flora emergiendo del suelo ennegrecido.
El paseo del primer día fue perfecto para nuestro “amor por ciclismo de montaña“La pista principal era un sendero largo y rocoso con curvas sinuosas y paisajes hermosos. El último tercio del día culminó en una pista doble repleta de álamos y nos condujo hacia la grava y el asfalto.
Ubicación
Elevándose muy por encima del borde norte de Utah Grand Escalera La meseta de Acuario se extiende a lo largo de más de 160 kilómetros e incluye unas 20.000 hectáreas de terreno ondulado por encima de los 3.350 metros, lo que la convierte en la meseta boscosa de mayor altitud de Norteamérica.
Fue un viaje de largas y constantes subidas y polvorientos descensos a través del desierto, el bosque y extensas praderas. Con bosques de pino piñonero y enebro que prosperaban en las elevaciones más bajas de la meseta, el paisaje se transformaba rápidamente en bosques de pino ponderosa en las elevaciones medias y en una combinación de densos bosques de álamo temblón, abeto y pícea en sus elevaciones más altas.
"Elevándose majestuosamente sobre el borde norte de la Escalera de Acuario, la Meseta de Acuario se extiende a lo largo de más de 160 kilómetros e incluye unas 20.000 hectáreas de terreno ondulado por encima de los 3.350 metros de altitud."
Con jornadas que promedian entre 35 y 40 millas y con un desnivel positivo de más de 3.500 pies, el sendero Aquarius no es apto para personas con poca resistencia física.
Foto: Ryan Salm
Ruta
Basándose en la diversidad de hermosos terrenos a lo largo de la ruta original de Fisher, Brian and the Bullfrog, Escape Adventures decidió que este sería el esquema general del sistema de refugios Aquarius. El recorrido de seis días y cinco noches de refugio en refugio combina las secciones iniciales de campo a través y senderos técnicos de vía única con senderos de doble vía y asfalto hasta Bryce Canyon National Park.
Desde allí, el viaje atraviesa la Meseta de Acuario y continúa hasta Escalante Esto la convierte en una ruta híbrida verdaderamente única. Con jornadas que promedian entre 35 y 40 millas y con más de 3500 pies de desnivel positivo, no es apta para personas con poca resistencia física.
Nuestro equipo sorteó los altibajos de esta larga travesía, preguntándose a veces si una bicicleta rígida no sería la mejor opción. Disfrutamos de los senderos estrechos, pero nos resultó difícil superar largos tramos de pistas para vehículos todoterreno y caminos de doble vía que conectaban cada una de las cinco cabañas a lo largo del recorrido.
Técnicamente hablando, la ruta no es difícil, pero los largos tramos de grava a gran altitud a menudo pasaban factura. La importancia de la forma física y el optimismo se hizo evidente a medida que las mañanas se convertían rápidamente en tardes. Era cuestión de una pedalada tras otra hasta completar el kilometraje de cada día. (Leer: "Visiones de grandeza: El cielo y el infierno sobre dos ruedas")
A pesar de las largas jornadas, la recompensa al final de cada día eran las cabañas. Las cabañas Hatch, Butch Cassidy, Pine Lake, Aquarius y Hell's Backbone estaban perfectamente ubicadas justo donde las necesitábamos. Cada una estaba repleta de bocadillos, comida, bebidas e incluso una o dos cervezas frías.
Es increíble la enorme cantidad de calorías que consumíamos después de cada recorrido de más de 56 kilómetros diarios. Lacroix, líquidos regeneradores, cerveza, patatas fritas con salsa, Cheetos, Doritos, guacamole, más cerveza, Otter Pops (uno azul para mí), cuatro tacos de carne, pepinillos y s'mores; todo en ese orden, comido en dos horas.
Hamacas, literas y calefactores crearon un oasis donde contemplar la puesta de sol y conciliar el sueño. Estufas de propano y parrillas de gas nos permitieron disfrutar de las comodidades del hogar en plena naturaleza. Cada noche, nos turnábamos para preparar la cena en grupo: uno hacía de chef mientras los demás se relajaban y preparaban los alimentos. Fue el respiro perfecto de la soledad de comer en casa durante la pandemia.
Pasábamos las tardes sentados bajo las estrellas alrededor de la hoguera de propano de la cabaña. Las llamas danzantes se convirtieron en el lugar perfecto para compartir recuerdos de viajes que últimamente parecían cosa del pasado.
Cabañas
Los elementos que se volvieron primordiales para Escape Adventures al construir cada una de las cinco cabañas fueron: mantener un enfoque ecológico en un buen nivel de sostenibilidad, utilizando materiales fácilmente disponibles. Finalmente, los contenedores de transporte en desuso fueron la solución. Su peso demostró ser estable y respetuoso con el medio ambiente, ya que no requería una base sólida.
“Resultó muy práctico utilizar una caja reciclada, a prueba de osos y de una resistencia increíble, que pudimos convertir en una unidad para dormir y una unidad de cocina”, dice Fisher.
El término "fuera de la red" generalmente se refiere a la ausencia de electricidad. Una de las características más singulares del sistema de cabañas Aquarius es la energía solar. Con una larga trayectoria como empresa ecológica, Escape Adventures tenía amplia experiencia en este ámbito. Su sistema de más de 2 kW utiliza baterías recicladas de hoteles del Strip de Las Vegas para alimentar los refrigeradores de cada cabaña y, en algunos casos, el servicio satelital, de modo que los visitantes puedan conectarse con el mundo exterior si lo necesitan.
“Creo que todos pueden apreciar el hecho de que no tenemos líneas eléctricas que lleguen a nuestras instalaciones”, dice Fisher. “No hubo que excavar ni alterar nada, y aun así brindamos esos servicios esenciales a los que la gente se ha acostumbrado en el siglo XXI, como conexión a internet y cerveza bien fría”.
"Vivir fuera de la red eléctrica generalmente se refiere a la ausencia de electricidad. Una de las características más singulares del sistema de cabañas Aquarius es la energía solar."
Las cabañas se construyeron utilizando contenedores de transporte marítimo fuera de servicio y cada una está repleta de aperitivos, comidas y bebidas para los visitantes.
Continuación de la ruta
Dispersos entre los largos y solitarios valles y los sinuosos caminos rurales rodeados de bosques, se encontraban algunos puntos de interés perfectamente ubicados para disfrutar del viaje.
Aturdido y agotado, salté de la litera superior la mañana del tercer día. No oí la alarma, pero antes de darme cuenta, ya estaba empacando mi desayuno y almuerzo preparados y pedaleando hacia el amanecer. Una ráfaga de aire frío en la piel expuesta de mis manos me despertó mientras me dirigía desde la cabaña Butch Cassidy hacia el famoso sendero Thunder Mountain.
Kyle, Whit y yo perseguíamos un amanecer esquivo que subía y bajaba entre cada hondonada de las formaciones color bermellón. Cuando finalmente llegamos a una especie de mirador, los rayos del sol iluminaron un conjunto de crestas y chimeneas de hadas. Mi cansancio se desvaneció rápidamente mientras descendíamos y cruzábamos la geología erosionada de color carmesí y naranja óxido a través de algunos de los paisajes más hermosos del oeste americano.
Con la idea de que el Sendero Acuario fuera una aventura autoguiada, la ruta de cada día estaba disponible en una aplicación GPS. Sabiendo que los próximos días serían largos tramos de grava, decidimos probar un sendero de conexión de ocho millas. Aunque estábamos completamente de acuerdo en que nos esperaba una jornada calurosa y agotadora, Kyle, Whit y yo seguimos un sendero salpicado de huellas de pezuñas y patas que serpenteaba a través de los cañones Rich y Cassidy. Sudando y agotado físicamente, mi alma quedó satisfecha con la aventura del día.
Aunque pasamos mucho tiempo pensando en nuestra pasión por los senderos estrechos, la verdad es que la mayor parte del recorrido del Sendero Acuario transcurría por caminos de tierra y grava. Mi falta de entrenamiento y experiencia en ascensos largos y sostenidos se hizo notar. Y en algunas ocasiones sentí que tal vez no era el público objetivo de este viaje.
Tras un breve bajón anímico al atardecer del tercer día, algo hizo clic. Quizás fueron los álamos dorados que bordeaban el camino de tierra o quizás el suave murmullo del arroyo Clay Creek, pero mientras pedaleaba solo esa mañana, me sentí revitalizado.
Antes de darme cuenta del esfuerzo que suponía el desnivel, la subida ya había quedado atrás. En un sendero secundario opcional, me reuní con el grupo. Tras recorrer la cresta, un sendero estrecho conducía a un mirador impresionante en Powell Point.
El día no se hizo más fácil, pero mi actitud hacia la perseverancia cambió. En lugar de centrarme en el dolor, me perdí en la asombrosa inmensidad de la vida a más de 2900 metros de altitud. Durante los dos días siguientes, recorrimos en bicicleta la meseta de Acuario, un lugar espectacular para pedalear, donde solo se oía el giro de las ruedas, el bramido solitario de un alce o el canto de un halcón.
"Mi cansancio se desvaneció rápidamente mientras descendíamos y atravesábamos la geología erosionada de color carmesí y naranja óxido, recorriendo algunos de los paisajes más bellos del oeste americano."
En la meseta de Acuario, es probable que no escuches ningún sonido, excepto el de los neumáticos al girar, el bramido solitario de un alce o el graznido de un halcón.
Enfoque de uso múltiple
Aunque recorrer la ruta completa de refugio en refugio, de principio a fin y sin apoyo logístico, no es apta para toda la familia, Escape Adventures ofrece múltiples opciones. Si bien un viaje autoguiado o con guía es una excelente manera de cruzar en bicicleta la meseta de Acuario, Escape Adventures da la bienvenida a todos a sus hoteles de montaña con una estadía de dos noches. Los refugios permiten acceder a Bryce Canyon National Park o al lago Pine. Aventureros de fin de semana, excursionistas a caballo y quienes buscan una experiencia única al aire libre son bienvenidos.
Para ciclistas de aventura Un factor importante es gestionar la diversidad de habilidades dentro de cada grupo. Por eso se creó una ruta alternativa para bicicletas eléctricas, para que todos puedan disfrutar del recorrido. Los refugios están ubicados a una distancia ideal para asegurar que las bicicletas eléctricas tengan suficiente autonomía para llegar al generador del siguiente refugio.
Reflexiones finales
En nuestro último día, pedaleamos hasta el borde de la meseta y nos lanzamos a un rápido descenso. Los álamos estaban en su máximo esplendor mientras descendíamos pasando por Posy Lake, junto al laberíntico Box-Death Hollow Wilderness y pasando por las tierras de cultivo en las afueras de Escalante.
Como en toda aventura, la clave es la adaptación. Aunque a veces nos sorprendió la inmensidad del recorrido, llegamos a la conclusión de que era mejor disfrutar del viaje. Mientras conducíamos de regreso por la Ruta 12 desde Outfitters hasta Ex-Ex-6f15a6b5e36e4ff5acfc4738b5408072, me sorprendí sonriendo. Sonaba en mis auriculares la canción "Windfall" de Son Volt, con la letra: "Que el viento se lleve tus problemas". Me pareció una frase reveladora considerando los problemas actuales: el virus, los incendios y la injusticia social, entre otros. También me hizo reflexionar sobre lo insignificantes que fueron mis días de dificultades en el sendero, especialmente porque son algunos de mis mejores recuerdos de un año difícil en este planeta.
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