Protegiendo nuestros bosques: una rama a la vez
Cuando se trata de preservar los bosques, la ecologista de la Universidad de Utah, Nalini Nadkarni, cree en el poder acumulativo de los pequeños actos de bondad.
Cuando se le pregunta cuál es su lugar favorito para visitar en Utah, Nalini Nadkarni, amante de los árboles local y ecologista de la Universidad de Utah, responde con un tesoro que a menudo se pasa por alto: el Gigante Tembloroso, también conocido como Pando.
Ubicado enBosque Nacional FishlakePando, que significa "me extiendo" en latín, es una colonia clonal de álamos temblones, que se cree es el organismo vivo más grande del mundo (Leer: "8 rutas de senderismo en Utah para observar la naturaleza y disfrutar del follaje"). Cada árbol del bosque es un clon genético y un vástago de una sola semilla, probablemente plantada al final de la última edad de hielo, hace 14.000 años. "Es una de las maravillas del mundo", dice Nadkarni, un gran cumplido de una mujer que ha pasado más tiempo con los árboles que muchos de nosotros jamás.Cuando se le pregunta cuál es su lugar favorito para visitar en Utah, Nalini Nadkarni, amante de los árboles y ecologista de la Universidad de Utah, responde con un tesoro que a menudo se pasa por alto: el Gigante Tembloroso, también conocido como Pando.
Una vista otoñal del Gigante Tembloroso.
Un voto plantado
Nacida en Maryland, Nadkarni se crió con un bosque de arces en su jardín delantero. De pequeña, pasaba las tardes trepando por las ramas, llevando consigo solo una manzana y un libro. "Aprendí a confiar en ellos", comparte Nadkarni. "Sus fuertes ramas me sostenían, y eran mi refugio".
Una joven Nadkarni, amiga íntima de los árboles, juró protegerlos siempre. De niña, no estaba segura de lo que eso significaba, pero durante sus estudios universitarios, se enamoró de la ecología. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Washington y fue pionera en el estudio de...las copas de los árboles de la selva tropical costarricense, utilizando equipo de escalada de montaña para inventariar los entornos de las copas de los árboles.
Tras más de 40 años de galardonada carrera investigadora, una de las pasiones constantes de Nadkarni es compartir su amor por los árboles con públicos nuevos y no tradicionales, algo de lo que puedo dar fe personalmente. Conocí a la Dra. Nadkarni cuando recurrió a mi experiencia como joven poeta de slam para ayudarla a organizar un micrófono abierto de PoeTree. El evento atrajo a un público emocionante y poco convencional: científicos, poetas adolescentes con gran carga emocional y desprevenidos bebedores de café en Mestizo's Coffeehouse enCiudad del lago saladoAunque poco ortodoxo, la intención era clara: Nadkarni siembra amor por los árboles en todas sus formas.
El Dr. Nadkarni fue pionero en el estudio de las copas de los árboles de los bosques tropicales de Costa Rica, utilizando equipos de escalada para inventariar los entornos de las copas de los árboles.
El Dr. Nadkarni trabaja con estudiantes en la Universidad de Utah en Salt Lake City.
Ramificándose
Para Nadkarni, no importa realmente por qué la gente ama los árboles, ya sea por su valor ecológico, estético, espiritual, económico o recreativo. Lo que más importa es que la gente ame y valore los árboles en su propia comunidad y, con suerte, lleve esta protección consigo en los ámbitos de la política y el poder.
Nadkarni lleva la educación ecológica a cada paso que encuentra. Aunque no es religiosa, conectar con comunidades religiosas ha sido una experiencia particularmente fructífera. Nadkarni se ha reunido con más de 40 congregaciones de diferentes denominaciones e incluso mantuvo una conversación formal con el arzobispo de Canterbury sobre justicia ecológica.
“Más del 80% de las personas en todo el mundo se identifican como religiosas, mucho más que las que se identifican como ambientalistas”, explica Nadkarni. Y la sacralidad de los árboles es un valor compartido por todas las denominaciones religiosas. Una búsqueda rápida en el Antiguo Testamento muestra 329 referencias a árboles. Buda encontró la iluminación bajo un árbol bodhi. Los Santos de los Últimos Días y otros grupos judeocristianos e islámicos creen en un árbol de la vida, un árbol del conocimiento del bien y del mal, o un árbol de la inmortalidad en el legendario Jardín del Edén. En algunas sectas del hinduismo, el árbol de Tulsi representa la conexión entre lo divino y lo humano. Los judíos incluso celebran Tu Bishvat, una celebración de Año Nuevo dedicada exclusivamente a los árboles, durante la cual disfrutan de una comida ceremonial de frutas y nueces para celebrar y agradecerles su generosidad.
La dedicación de Nadkarni a la educación ecológica también la ha llevado a otra intersección sorprendente: las poblaciones encarceladas. Ha dedicado décadas a desarrollar...Proyecto de Sostenibilidad en Prisionesen el estado de Washington y elINSPIRAREl programa, aquí en Utah, recorre más de 20 prisiones y cárceles en siete estados, ofreciendo conferencias y programas sobre diversos temas, desde jardinería y reciclaje hasta especies en peligro de extinción. Gracias a estas iniciativas, Nadkarni ha descubierto que las presentaciones ecológicas no solo aumentan el conocimiento científico y la apreciación científica de los reclusos, sino también su autoestima. En el caso de quienes se encuentran en aislamiento, también ha descubierto que los videos sobre la naturaleza los tranquilizan, los hacen menos irritables y tienen un 26 % menos de probabilidades de cometer actos violentos que quienes no los ven.
Su trabajo incluso ha inspirado a reclusos a buscar un futuro en las ciencias. Uno en particular, Craig Ulrich, continuó su formación científica después de la prisión, obteniendo su doctorado y finalmente convirtiéndose en profesor de la Universidad de Nevada. Su historia es un ejemplo de la drástica transformación que se puede lograr mediante la educación científica en las prisiones. «Cada uno crece a su manera», nos recuerda Nadkarni. «Tengo esperanza en el poder acumulativo de las pequeñas acciones de bondad».
La Dra. Nadkarni ha estado trepando árboles desde que era una niña pequeña en Maryland.
Más conocido por sus rocas rojas, Utah aún le ha enseñado al Dr. Nadkarni sobre la sutileza de la vida biológica.
La Dra. Nadkarni se propone llevar la educación ecológica a cada intersección que encuentre.
Cada árbol es único y tiene una lección que enseñarnos sobre cómo sobrevivir en este entorno. Solo si escuchamos.
– Nalini Nadkarni, profesora emérita de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Utah
De las copas de los árboles a Red Rock
Nadkarni es actualmente profesor emérito de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Utah. Aunque es más conocido por su...roca rojaMás allá de sus árboles, Utah le ha enseñado a Nadkarni sobre la sutileza de la vida biológica, una belleza más serena y la importancia de los árboles para las personas. En lo alto de los bosques de coníferas de...WasatchRodeada de abetos blancos, caobas de montaña, píceas de Engelmann y enebros, Nadkarni admira y reflexiona sobre la arquitectura y personalidad únicas de cada árbol. Se pregunta cómo han sido sus vidas en las increíblemente secas cimas de Utah. ¿Cómo sería nuestra vida sin estos árboles? (Explorar: "Jardín Red Butte en Salt Lake City")
Utah tiene sus espectaculares formaciones paisajísticas, sí, pero en términos de biología y ecología, hay que prestar más atención para apreciar los vibrantes aspectos de la naturaleza en acción. Y al igual que los árboles, estas sutilezas biológicas seguirán necesitando nuestra protección. (Leer: "Un detective del suelo que protege los paisajes vivos de Utah")
Si fuera por ella, Nadkarni haría que cada persona pasara tiempo de calidad con un árbol, meditando y observando sus particularidades. "Cada árbol es único y tiene una lección que enseñarnos sobre cómo sobrevivir en este entorno", comparte Nadkarni. "Solo si escuchamos". (Leer: "Cómo visitar el bosque más visitado de Utah")
Los bosques de Utah ofrecen un sinfín de actividades recreativas. Aprender a visitarlos responsablemente mejorará su experiencia.
Foto: Hage Photo
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