Protegiendo nuestros bosques: una rama a la vez.
Cuando se trata de preservar los bosques, la ecologista de la Universidad de Utah Nalini Nadkarni cree en el poder acumulativo de los pequeños actos de bondad.
Cuando se le preguntó sobre su lugar favorito para visitar en Utah, la ecologista local y amante de los árboles de la Universidad de Utah, Nalini Nadkarni, responde con un tesoro a menudo pasado por alto: el Gigante Tembloroso, también conocido como Pando.
Ubicado en Fishlake National Forest, Pando — que significa “yo me extiendo” en latín — es una colonia clonal de árboles de álamos temblones, que se cree que es el organismo vivo más grande del mundo (Leer: "8 Utah Excursiones para contemplar el follaje otoñal y el esplendor natural Cada árbol del bosque es un clon genético y un retoño de una sola semilla, probablemente plantada al final de la última era glacial, hace 14.000 años. «Es una de las maravillas del mundo», afirma Nadkarni, un gran halago viniendo de una mujer que ha pasado más tiempo con los árboles que muchos de nosotros."Cuando se le preguntó sobre su lugar favorito para visitar en Utah, la ecologista local y amante de los árboles de la Universidad de Utah, Nalini Nadkarni, respondió con un tesoro a menudo pasado por alto: el Gigante Tembloroso, también conocido como Pando."
Una vista otoñal del Gigante Tembloroso.
Un voto sellado
Nacida en Maryland, Nadkarni creció rodeada de arces en el jardín de su casa. De niña, pasaba las tardes trepando a las ramas, sin más compañía que una manzana y un libro. «Aprendí a confiar en ellos», cuenta Nadkarni. «Sus fuertes ramas me sostenían; eran mi refugio».
La joven Nadkarni, que se encariñó profundamente con los árboles, juró protegerlos siempre. De niña, no estaba segura de lo que eso significaba, pero durante sus estudios de pregrado se enamoró de la ecología. Posteriormente, obtuvo su doctorado en la Universidad de Washington y fue pionera en el estudio de Dosel de la selva tropical costarricense, utilizando equipo de escalada de montaña para inventariar los entornos de las copas de los árboles.
Ahora, con más de 40 años de trayectoria en una premiada carrera de investigación, una de las pasiones constantes de Nadkarni es compartir su amor por los árboles con públicos nuevos y no tradicionales, algo que puedo atestiguar personalmente. Conocí a la Dra. Nadkarni cuando recurrió a mi experiencia como joven poeta de slam para ayudar a organizar un PoeTree Open Mic. El evento atrajo a un público emocionante y poco convencional: científicos, jóvenes poetas con gran emotividad y desprevenidos bebedores de café en Mestizo's Coffeehouse en Salt Lake City Aunque poco convencional, la intención era clara: Nadkarni siembra el amor por los árboles de todas las maneras posibles.
El Dr. Nadkarni fue pionero en el estudio de las copas de los árboles de la selva tropical de Costa Rica, utilizando equipos de escalada para inventariar los entornos de las copas de los árboles.
El Dr. Nadkarni trabajando con estudiantes en la Universidad de Utah en Salt Lake City.
Ampliando horizontes
Para Nadkarni, en realidad no importa por qué la gente ama los árboles, ya sea por su valor ecológico, estético, espiritual, económico o recreativo. Lo que más importa es que la gente ame y cuide los árboles de su comunidad y, con suerte, lleve consigo este cuidado a los ámbitos de la política y el poder.
Nadkarni lleva la educación ambiental a cada lugar con el que se encuentra. Si bien ella misma no es religiosa, conectar con comunidades religiosas ha sido una experiencia particularmente fructífera. Nadkarni se ha reunido con más de 40 congregaciones de diferentes denominaciones e incluso mantuvo una conversación formal con el Arzobispo de Canterbury sobre justicia ambiental.
“Más del 80% de la población mundial se identifica como religiosa, una proporción mucho mayor que la de quienes se identifican como ecologistas”, explica Nadkarni. Y la sacralidad de los árboles es un valor compartido por diversas confesiones religiosas. Una búsqueda rápida en el Antiguo Testamento revela 329 referencias a árboles. Buda alcanzó la iluminación bajo un árbol bodhi. Los mormones y otros grupos judeocristianos e islámicos creen en un árbol de la vida, un árbol del conocimiento del bien y del mal, o un árbol de la inmortalidad en el legendario Jardín del Edén. En algunas sectas del hinduismo, el árbol Tulsi representa la conexión entre lo divino y los humanos. Los judíos incluso celebran Tu B'Shvat, una festividad de Año Nuevo dedicada exclusivamente a los árboles, durante la cual consumen una comida ceremonial de frutas y frutos secos para celebrar y agradecer a los árboles su generosidad.
La dedicación de Nadkarni a la educación ecológica también la ha llevado a otra intersección sorprendente: las poblaciones encarceladas. Ha dedicado décadas al desarrollo de la Proyecto de sostenibilidad en las prisiones en el Estado Washington y el INSPIRAR El programa, aquí en Utah, viaja a más de 20 prisiones y cárceles en siete estados, ofreciendo conferencias y programas sobre temas que van desde jardinería y reciclaje hasta especies en peligro de extinción. A través de estos esfuerzos, Nadkarni ha descubierto que las presentaciones ecológicas no solo aumentan el conocimiento científico y el aprecio por la ciencia de los reclusos, sino también su autoestima personal. Para aquellos en confinamiento solitario, también ha descubierto que los videos de naturaleza los hicieron más tranquilos, menos irritables y un 26 % menos propensos a cometer infracciones violentas que aquellos que no vieron los videos.
Su trabajo incluso ha inspirado a reclusos a dedicarse a las ciencias. Uno de ellos, Craig Ulrich, continuó su formación científica tras salir de prisión, obtuvo su doctorado y llegó a ser profesor en la Universidad de Nevada. Su historia es un ejemplo de la profunda transformación que puede lograrse mediante la educación científica en las cárceles. «Cada persona crece a su manera», nos recuerda Nadkarni. «Tengo fe en el poder acumulativo de los pequeños actos de bondad».
La doctora Nadkarni lleva trepando a los árboles desde que era una niña pequeña en Maryland.
Más conocida por su roca roja, Utah aún le ha enseñado al Dr. Nadkarni sobre la sutileza de la vida biológica.
La Dra. Nadkarni pretende llevar la educación ecológica a cada lugar con el que se encuentre.
"Cada árbol es único y tiene una lección que enseñarnos sobre cómo sobrevivir en este entorno. Solo si sabemos escuchar."
– Nalini Nadkarni, Profesora Emérita, Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Utah
Desde las copas de los árboles hasta la roca roja.
Nadkarni es actualmente profesor emérito en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Utah. Si bien es más conocido por su roca roja Más allá de sus árboles, Utah le ha enseñado a Nadkarni sobre la sutileza de la vida biológica, una belleza más tranquila y la importancia de los árboles para las personas. En lo alto de los bosques de coníferas de Wasatch Rodeada de abetos blancos, caobas de montaña, piceas de Engelmann y enebros, Nadkarni admira y reflexiona sobre la arquitectura y personalidad únicas de cada árbol. Se pregunta: ¿cómo habrán sido sus vidas en las cumbres increíblemente secas de Utah? ¿Cómo serían nuestras vidas sin estos árboles? (Explorar: "Jardín Red Butte en Salt Lake City")
Utah tiene sus dramáticas formaciones paisajísticas, sí, pero en términos de biología y ecología, hay que prestar un poco más de atención para notar los aspectos vibrantes de la naturaleza en acción. Y al igual que los árboles, estas sutilezas biológicas seguirán necesitando nuestra protección. (Leer: "Un investigador del suelo que protege los paisajes vivos de Utah")
Si por ella fuera, Nadkarni haría que cada persona pasara tiempo de calidad con un árbol, meditando y observando sus particularidades. “Cada árbol es único y tiene una lección que enseñarnos sobre cómo sobrevivir en este entorno”, comparte Nadkarni. “Solo si escuchamos”. (Leer: "Cómo visitar el bosque más visitado de Utah")
Los bosques de Utah ofrecen un sinfín de actividades recreativas. Aprender a visitarlos de forma responsable mejorará tu experiencia general.
Foto: Hage Photo
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