Remando por el río Escalante: Surfeando el deshielo primaveral a través de la escalera Grand
Cuatro amigos se embarcan en una travesía de remo de pie de otro mundo a través del corazón del Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, asistidos por un guía local y su equipo de llamas.
El peso me oprime la espalda. El viento me lanza arena punzante por el pecho, las piernas y los pies. Toda esta monotonía solo se ve interrumpida por algún que otro lagarto o una flor silvestre del desierto.
Atravesar una duna de arena con una tabla de remo inflable de 3 metros y una mochila de 32 kilos parece algo extraño en este lugar. Paso junto a un excursionista y puedo sentir su desconcierto. A lo lejos veo parabrisas de coches que brillan con el reflejo del sol. Está muy lejos. Lo único que me mantiene en marcha, inesperadamente, es el viento que sopla a través del cilindro de mi remo plegable, que imita el sonido de una flauta nativa americana.
Volver al principio
Este viaje por el río Escalante había sido un sueño para mí durante una década. Había caminado, cruzado y contemplado el río desde muchos puntos de vista diferentes. Para este viaje, planeamos paleta a través de su esencia.
Planificar una excursión en kayak por un río poco profundo y estrecho como el Escalante puede ser todo un reto. No es una actividad que se pueda realizar en cualquier momento. Un exceso o una escasez de agua pueden hacer que el río sea innavegable. El caudal del río, que depende principalmente del deshielo primaveral de las zonas montañosas de la región, es clave para el éxito de la excursión.
Tras haber pasado casi todas las primaveras de mi vida adulta en esta zona, seguí de cerca el deshielo. Una vez que el sol derrite la nieve, puede presentarse una breve ventana de dos a seis semanas para remar. Es precisamente esa incertidumbre lo que hace que planificar este viaje sea un reto, pero a la vez una experiencia gratificante.
Opté por organizar un equipo probado y confiable con un historial de llevar a cabo aventuras como esta. Justo después del crepúsculo bajo una luna creciente en mayo, me encontré con mis compañeros aventureros, Jay Sanavage, Martin Cavada y Rusty Reams en una llanura arenosa afuera Escalante También acampaba con nosotros mi buen amigo y operador de transporte de llamas, BJ Orozco de Llama2Boot. Si bien podríamos haber zarpado por el puente Highway 12, optamos por una despedida más singular.
Para sentir de verdad la esencia del desierto, decidimos caminar campo a través hasta un punto de partida poco convencional, un par de horas río abajo. Al amanecer, preparamos nuestro equipo, cargamos las llamas y partimos por la arena con la ayuda de BJ y su peludo y apestoso grupo. La arena se transformó en roca resbaladiza mientras los pies curtidos de Roy, Knick, Jeb y Juan se aferraban con cuidado al empinado sendero. Sus ocasionales zumbidos, gemidos y escupitajos resonaban en los espacios abiertos.
"Este viaje por el río Escalante había sido un sueño para mí durante una década. Había caminado, cruzado y contemplado el río desde muchos puntos de vista diferentes. Para este viaje, planeamos remar por su corazón."
Con sede en Boulder, Llama2Boot ofrece viajes con servicio completo con llamas, campamentos base y excursiones de un día alrededor de Escalante.
Las llamas Roy, Knick, Jeb y Juan recorren el empinado sendero que lleva al río.
El Put-In
Después de un par de horas vagando por el árido desierto, nos encontramos con una sensación inusualmente extraña cuando apareció el río. El agua parecía fuera de lugar en este paisaje implacable. La abrumadora sequedad fue reemplazada por una atmósfera ribereña más fresca, mientras el sol nos caía a plomo mientras inflábamos nuestras tablas de remo. Nos despedimos de BJ y las llamas; regresaron a su hogar en Boulder — y emprendimos un viaje por el Escalante con una colección de mapas del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Los sinuosos cañones del río Escalante son algunos de los lugares más hermosos del planeta. Desde el momento en que nos subimos a nuestras tablas, nos sentimos transportados a un viaje de ensueño. Con siete días disponibles, esperábamos tener tiempo suficiente para excursiones.
Treinta minutos después de comenzar nuestro viaje, hicimos una parada para explorar un tramo anodino de aguas bravas antes de volver a subirnos a nuestras tablas y continuar el recorrido, sorteando las interminables curvas del río. En ocasiones, logramos deslizarnos con facilidad por las rutas elegidas. En otras, tuvimos que encallar en rocas y bancos de arena. El río tenía la profundidad justa para darnos un comienzo perfecto.
Vida en el río
Nuestros días transcurrían entre tramos divertidos de remo y momentos de paz y tranquilidad. A medida que avanzábamos, también descendíamos de altitud, lo que nos llevó a aguas más rápidas y a un remo más técnico. Cada momento estaba lleno de giros y vueltas, de sombras y luces. En un instante pasábamos a toda velocidad por una sección de rápidos, mientras que al siguiente, cualquiera de nosotros podía ser engullido por los sauces que bordeaban las orillas. Entre medias, encontrábamos tramos tranquilos que nos permitían disfrutar del paisaje. Curvas técnicas y rocosas nos llevaban a troncos caídos que bloqueaban nuestro paso. Nos turnábamos para liderar, dando a cada miembro la oportunidad de ser el primero en dejar huella.
Rápidos y caídas
Es difícil explicar lo rápido que un momento en el río Escalante puede pasar de una paz absoluta a un shock. Todos tuvimos nuestras caídas. La primera fue un intento de sortear con disimulo un álamo caído. Con una rama bloqueando mi paso, perdí la batalla. Mi tabla se atascó y luego, cuando la proa se sumergió, me hundí hasta el pecho en el agua de escorrentía color chocolate.
Los rápidos y los tramos técnicos fueron lo más destacado del viaje. Nuestras tablas inflables Naish Nalu de 10'6" con carga frontal eran estables, pero la clave del éxito residía en tomar decisiones rápidas. Una decisión tardía podía provocar un atasco de tablas o un chapuzón.
El primero en bajar tenía la ventaja de marcar la ruta, pero los otros tres teníamos la ventaja de observar cómo se desarrollaba. Si un palista marcaba su ruta rápidamente, todos intentábamos seguirlo. Si no lo lograba, buscábamos otra. Era emocionante ver a nuestros compañeros lanzarse o estrellarse contra el agua.
Los tonos rojizos del cañón se intensificaban junto con vetas negras ocasionales, haciendo que la roca pareciera haber sido esculpida por las garras de un puma.
Foto: Ryan Salm
"Los sinuosos cañones del río Escalante son algunos de los lugares más hermosos del planeta para practicar deportes acuáticos. Desde el momento en que nos subimos a nuestras tablas, nos transportamos a un viaje de ensueño."
Dormir bajo las estrellas
Acampar al atardecer era el antídoto perfecto para los largos días bajo el sol abrasador del desierto. La piel seca y descamada, los músculos doloridos y un sinfín de rasguños nos abrumaban. Nuestra piel necesitaba tiempo fuera del agua para sanar.
Recostarme en un semicírculo oscuro de paredes de roca roja recortadas contra el cielo resultó ser el marco perfecto para un cielo iluminado por luciérnagas. Si bien el eco del río contra las paredes de roca alteró mi percepción del espacio, los sonidos también ayudaron a calmar la adrenalina acumulada durante el día.
El cañón, de noche, cobraba vida con imágenes y sonidos: el aleteo de una polilla o el crujido de los arbustos. La noche ofrecía el escenario perfecto tanto para relatar historias del día como para simplemente adentrarse en el enigma del suroeste americano.
Explorando paisajes desérticos
Las horas de remo contrastaban con las horas de caminata por los cañones laterales. Grand Escalera Es como un museo de historia natural en sí mismo, repleto de nichos, catedrales y colecciones de petroglifos y pictografías. Aunque hicimos varias paradas para descansar, nos encontramos practicando diversos deportes incluso durante las pausas para el almuerzo. Con tantos cañones secundarios y joyas ocultas por explorar, aprovechamos al máximo el tiempo. (Lea más sobre cómo viajar de manera más consciente y ayudar forma una Utah que dure para siempre.)
Por la noche, el cañón cobraba vida con imágenes y sonidos: el aleteo de una polilla o el crujido de los arbustos.
Foto: Ryan Salm
"La Escalera Grand es su propio museo de historia natural, repleto de nichos, catedrales y colecciones de petroglifos y pictografías."
Los rápidos y los tramos técnicos fueron, sin duda, lo más destacado del viaje.
El caudal del río, que depende principalmente del deshielo primaveral procedente de las regiones montañosas de la zona, es la clave para un viaje exitoso.
Los días en el río están llenos de tramos divertidos remando y momentos más tranquilos de paz interior.
Estilo de vida junto al río
El cañón comenzó a cambiar al pasar la marca de las 25 millas y entrar en Scorpion Gulch. Las paredes de roca se hicieron más altas. Los tonos rojizos se intensificaron, junto con vetas negras ocasionales, haciendo que la roca pareciera haber sido esculpida por las garras de un puma. Las curvas se ensancharon, mientras que el río seguía lleno de rápidos de clase I y II.
Observar el fluir y la textura del agua fue clave para elegir las rutas adecuadas. Y mientras contemplábamos el río, era asombroso pensar en los días y kilómetros que se extendían sin cesar. Una cosa es hacer un viaje de dos o tres días. Cuando pasas una semana en el río, el viaje se convierte en un estilo de vida.
Es la forma en que empacas tu bolso, la forma en que lo sujetas a la tabla, la forma en que eliges tu ropa a lo largo del día (Leer: "Qué ropa llevar en una excursión de rafting"). Son los paseos por los cañones laterales que eliges, las comidas que tomas, los descansos para merendar, la forma en que tu mente viaja. Luego, cena bajo las estrellas y a dormir.
Por suerte para nosotros, la dificultad del río fue aumentando de forma gradual, lo que significó que cuando llegamos a los rápidos más grandes, ya estábamos en racha.
La comida para llevar
En nuestro último día, despertamos con el sol bajo un hermoso arco, cansados pero satisfechos. Tras rememorar esta auténtica aventura del suroeste, nos quedaba un último tramo de remo. En Coyote Gulch, la corriente era lo suficientemente fuerte como para dejar las sandalias y remolcar las tablas antes de llegar al desprendimiento de rocas donde comenzaba la subida para salir del cañón. Habíamos sobrevivido al remo. Solo quedaba la gigantesca duna de arena.
Los primeros pasos fueron una tortura. Sentía como si diera un paso hacia arriba y luego cayera cuatro hacia atrás, mientras la arena profunda me envolvía los pies. Por mucho que intenté distraerme y volver a pensar en el río, todo el equipo que antes llevaba en la tabla ahora me pesaba muchísimo.
Tras decidir transportar el equipo en varios viajes, nos reunimos en Crack-in-the-Wall, un desfiladero demasiado estrecho para nuestro voluminoso equipo. Montamos una cuerda de izado y subimos las tablas y las bolsas hasta la cima del acantilado. Desde allí, emprendimos una de las travesías por el desierto más arduas de mi historia de aventuras. Aunque podíamos ver el aparcamiento, nos separaban de él dos millas de arena y roca resbaladiza sin una pizca de sombra.
Término
Hoy en día, la vida cotidiana parece transcurrir a un ritmo frenético, y a menudo nos sentimos en el centro del universo. Mientras remábamos por la inmensidad de este cañón, no pudimos evitar recordar lo insignificantes que somos en la naturaleza. Desconectarnos del mundo exterior y sumergirnos en la naturaleza se convirtió en nuestra medicina para bajar el ritmo y apreciar la belleza que nos rodea.
Al llegar a nuestro camión, mi encantadora esposa, Lauren, nos recibió con bebidas frías y sándwiches. Las dificultades de la comida para llevar se transformaron rápidamente en saludos y abrazos. Nuestro esfuerzo y planificación dieron sus frutos y nos dejaron con ganas de nuestra próxima aventura.
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