Hochkultur & Heimatamerikanisches Flair

Im Utah Theatre mit seinen 350 Plätzen senkten sich die Kronleuchter zur Decke und eine mächtige Wurlitzer-Orgel erhob sich aus der Bühne. Der professionelle Theaterorganist Mike Ohman erhob sich unter Applaus und erklärte einiges über den Stummfilm, den wir gleich sehen würden: „Safety Last“ aus dem Jahr 1923 mit Harold Lloyd in der Hauptrolle.

Ohman erklärte, wie Lloyd, der seine Stunts selbst ausführte, bei einem Unfall am Set eines früheren Films Teile seiner Hand verloren hatte und einen hautfarbenen Prothesenhandschuh trug, um dies zu verbergen. Nach seinem kurzen Vortrag setzte sich Ohman hinter die Wurlitzer-Orgel und spielte, während er und die Orgel langsam in die Bühne zurücksanken, als der Film begann. Es war ein unvergessliches Erlebnis für die Kinobesucher.

Theater inLoganIn Utah ist das nicht nur ein vorübergehendes Hobby – für viele Einwohner ist es eine Lebenseinstellung. Die malerische, nostalgische Stadt beherbergt drei historische Theater, die nur einen einzigen Häuserblock voneinander entfernt liegen. (Weiterlesen:Kunst entdecken in Nord-Utah)

„Dieser ganze Häuserblock ist voller Erinnerungen“, sagt Michael Ballam, Gründer und Generaldirektor vonUtah Festival Oper & MusicalDie

Mit 19 Jahren verließ Ballam seine Heimatstadt Logan, um Opernsänger zu werden. Doch vor 25 Jahren erkrankte er schwer, und die Ärzte rieten ihm, sich auf das Schlimmste vorzubereiten. Er kehrte nach Logan zurück und erfuhr kurz nach seiner Ankunft, dass sein geliebtes Capitol Theatre abgerissen werden sollte.

Ballam setzte sich für den Erhalt des Theaters ein und sammelte Millionen von Dollar, um es in das Ellen Eccles Theatre umzuwandeln. Er fand auch einen Chirurgen, der ihn operieren und seine Gesundheit wiederherstellen konnte. Nach seiner Genesung beschloss Ballam, in Logan zu bleiben und tauchte sofort in die dortige Theaterszene ein.

„Mein Leben bestand schon immer darin, Geschichten auf der Bühne zu Musik zu erzählen“, sagt Ballam.

Und Logan bietet die perfekte Kulisse für Geschichten. Umgeben von einer atemberaubenden Berglandschaft, spürt man Logans freundliches, kleinstädtisches, typisch amerikanisches Flair schon in der ersten Stunde nach der Ankunft. Die Universitätsstadt – Heimat der Utah State University – liegt im Cache Valley im Norden Utahs, einer Region mit einer starken landwirtschaftlichen und Pioniertradition. (Weiterlesen:Cache Valleys reiche Vergangenheit und blühende Gegenwart)

Tief verwurzeltes Erbe

Die Spuren dieses reichen Erbes sind leicht zu finden. Die 160 HektarAmerikanisches West-ErbezentrumUnmittelbar südlich der Stadt befindet sich ein Freilichtmuseum, das das Erbe der Region mit kostümierten Trappern, Pionieren und Bauern präsentiert, die eine vergangene Ära darstellen.

Die historischen Tagesabenteuer des Zentrums heben das Lernen auf ein neues Niveau. Dazu gehören ein Trapperlager, ein Bauernhof aus der Jahrhundertwende und eine Pioniersiedlung, wo man eine Erdhütte und eine Blockhütte erkunden und sogar einen Handwagen ziehen kann. Für die Kleinen gibt es Ponyreiten und Zugfahrten. Die Freitags-Teestunde bietet Kindern die Gelegenheit, sich zu verkleiden, altmodische Umgangsformen kennenzulernen und dabei Teegebäck, Limonade und Gesellschaftsspiele zu genießen (Reservierung erforderlich). In der Holzwerkstatt kann man historische Holzbearbeitungstechniken entdecken, und der historische Bauernhof gewährt Einblicke in traditionelle Lebensweisen, vom Kochen bis zur Landwirtschaft.

Moderne Landwirte findet man auf dem Cache Valley Gardener's Market. Hier können Besucher Live-Musik genießen und an Ständen stöbern, die mit Obst und Gemüse, Honigprodukten, Käse von nahegelegenen Bauernhöfen, Eiern und vielen anderen regionalen Produkten gefüllt sind. Foodtrucks, Dessertstände und ein Popcornstand bieten leckere Speisen und verströmen verlockende Düfte. Freundliche Kunsthandwerker verkaufen handgefertigte Armbänder, Babydecken, Kunst, Fotografien, Keramik und sogar Bartöl.

Der familienfreundliche Markt findet vor dem historischen Gerichtsgebäude von Cache County statt, einem der vielen Gebäude aus der Jahrhundertwende in der Innenstadt. Ein schöner Nachmittagsausflug bietet sich an, um durch die Gassen zu schlendern, die Sehenswürdigkeiten zu bewundern und die beeindruckende Architektur der Mormonenpioniere zu bestaunen. An Sommerwochentagen gibt es außerdem ein kostenloses Mittagskonzert im Logan Tabernacle.

Die Show(s) müssen weitergehen

Nur einen kurzen Spaziergang entfernt erwachen Logans drei Theater jeden Sommer mit erstklassigen Aufführungen zum Leben. Die Lyric Repertory Company präsentiert im Caine Lyric Theatre von 1913, in dem angeblich ein Geist namens Everett spukt, ein wechselndes Programm. Gerüchten zufolge war Everett ein Schauspieler, der von einem Kollegen ermordet wurde, weil er dem Publikum auf der Bühne zu viele Lacher gestohlen hatte. (Weiterlesen:5 Theater in Utah erwecken Kunst, Geschichte und Architektur wieder zum Leben)

Während meiner drei Tage in Logan habe ich zwar keine Geister gesehen, hatte aber das Glück, drei Aufführungen zu besuchen: „You Can't Take it With You“ von der Lyric Repertory Company im Caine Lyric Theatre sowie „Show Boat“ und „Porgy & Bess“ von der Utah Festival Opera im Ellen Eccles Theatre.

Das Ellen Eccles Theatre, 1923 als Capitol Theatre eröffnet, wurde unter Ballams Leitung liebevoll restauriert und 1993 unter neuem Namen wiedereröffnet. Es bietet Platz für 1.100 Zuschauer und – was kaum bekannt ist – fantastische Backstage-Führungen.

Die Führungen, die gleich morgens angeboten werden, gewähren einen exklusiven Einblick in die Welt des Theaters, bevor es richtig zum Leben erwacht. Ein Dutzend anderer Teilnehmer und ich saßen auf den traditionsreichen Sitzen des Theaters und lauschten den Ausführungen eines sehr sachkundigen Tourguides zur lokalen Geschichte, bevor wir uns hinter die Bühne begaben, wo die Crewmitglieder bereits mit den Vorbereitungen für die Vorstellungen des Tages begannen.

Wir besichtigten die riesige Sammlung an Bühnenbildern hinter der Bühne, warfen einen Blick in leere Garderoben und erkundeten die Kostümkammer, die mit Hunderten von ordentlich nach Show und Figur sortierten Kleidungsstücken gefüllt war. Eine Nähmaschine stand bereit für den Fall, dass es in letzter Minute zu Pannen mit der Garderobe kam. Unser Tourguide verriet uns sogar ein kleines Geheimnis: Eine Sprühflasche mit Wodka wird oft verwendet, um Kostüme zwischen den Vorstellungen zu „reinigen“ und zu desodorieren.

Der Höhepunkt der Tour war ein Besuch im Orchestergraben, wo ein komplettes Orchester mit 40 bis 60 Mitgliedern, darunter Künstler der Metropolitan Opera sowie Broadway-Darsteller, die Shows jeden Tag zum Leben erweckt.

Backstage-Führungen sind nicht die einzige Möglichkeit, einen Blick hinter die Kulissen der Loganer Theaterszene zu werfen. Vor jeder Vorstellung der Utah Festival Opera bieten kostenlose „Informances“ Hintergrundinformationen und Einblicke in die Geschichte der jeweiligen Aufführung.

Ich besuchte eine Informationsveranstaltung vor der Matinee von „Porgy & Bess“. Obwohl mein Platz weit oben auf dem Balkon war, ermutigten mich die freundlichen Platzanweiser und andere, nach vorne zu gehen und näher an die Bühne zu kommen, um dem Vortrag beizuwohnen. Der im Smoking gekleidete Ballam erzählte die Geschichte des Komponisten George Gershwin und von „Porgy & Bess“. Es war der letzte Tag der Saison, und Ballam wurde emotional, als er alle Anwesenden dazu ermutigte, die Gelegenheit zu nutzen, die Künstler nach der Vorstellung im Foyer zu treffen. „Ich habe jeden einzelnen dieser Menschen sehr lieb gewonnen“, sagte er. „Sie haben mein Leben zum Besseren verändert.“

Diese tiefen, persönlichen Bindungen sind in der Theatergemeinschaft deutlich zu erkennen, und viele Theaterbesucher kaufen schon seit Jahrzehnten Karten für diese Aufführungen.

„Wir haben wirklich Glück, hier zu leben und die Unterstützung der Gemeinde und der Gäste von außerhalb zu haben“, sagt Richie Call, Co-Künstlerischer Leiter der Lyric Repertory Company. „Ohne sie könnten wir unserer Leidenschaft nicht nachgehen.“

Passt gut zu Kaffee

Neben der lokalen Theaterszene haben die Einwohner von Logan noch einen weiteren Grund, sich glücklich zu schätzen: die Restaurants vor Ort. Die Stadt bietet eine Fülle an einzigartigen, regionalen Speisemöglichkeiten (Weiterlesen:Wandern + Essen: LoganAngie's ist ein klassisches, kleinstädtisches Diner, das eine komplette Speisekarte mit hausgemachten Speisen anbietet, darunter die „Kitchen Sink“-Herausforderung, bei der die Gäste versuchen, einen riesigen Bananensplit aus einem spülenähnlichen Gerät zu verschlingen.

Das Caffe Ibis ist ein international renommiertes Café mit dreifach zertifiziertem Bio-Kaffee aus fairem Handel, der vogelfreundlich ist – und dazu noch köstlich. Das Café ist gleichzeitig eine Kunstgalerie mit außergewöhnlichen Werken, darunter auch Bilder des namensgebenden Vogels. Das Café Sabor, untergebracht in einem ehemaligen Bahnhof, ist ein mexikanisches Restaurant mit historischem Flair und erstklassigen Burritos. Crumb Brothers kreiert köstliche, unwiderstehliche Sandwiches auf handwerklich hergestelltem Bio-Brot.

Aggie Ice Cream bietet 30 köstliche Eissorten an, und True Blue Cheese stellt unter anderem Old Aged Juniper Cheddar und Crimson Trail Jalapeno Cheddar her. Das Beste daran? Beide Käsereien bieten Werksführungen an. (Cache Valley ist berühmt für seine lange Tradition in der Milchwirtschaft, die jährlich mit dem dortigen Milchfest gefeiert wird.)Cache Valley Käse- und Milchfestival.)

Nach drei Tagen voller kulinarischer Genüsse und hochgelobter Aufführungen war es Zeit, die Heimreise anzutreten. Ich freute mich auch darauf, mir die Beine zu vertreten. Die Logan Canyon National Scenic Byway, gleich außerhalb der Stadt, führt ostwärts durch die malerischen Hügel des Uinta-Wasatch-Cache National Forest und endet am Bear Lake. Unterwegs bieten sich Möglichkeiten zum Wandern (darunter auch Routen zu mehreren Höhlen), Mountainbiken, Angeln, Vogelbeobachten und vieles mehr. Schattige Picknickplätze am Flussufer säumen die Straße, und es gibt auch Campingmöglichkeiten.

Als Logan im Rückspiegel verschwand und mich der Canyon immer weiter lockte, dachte ich an die Aufführungen zurück, die ich in Logan gesehen, und an die Menschen, die ich dort kennengelernt hatte. Ich dachte an meine Begegnung mit Michael Ballam und seine überwältigende Leidenschaft für Theater und Oper, an die wunderbaren Aufführungen, die ich glücklicherweise genießen durfte, und vor allem an die überwältigende Freundlichkeit jedes einzelnen Loganers, dem ich während meiner Zeit in der Stadt begegnet bin; es gibt so vieles, was man an dieser kleinen Stadt lieben kann.