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Bodendetektiv: Schutz der lebendigen Landschaften Utahs

Bodendetektiv: Schutz der lebendigen Landschaften Utahs

Dr. Jayne Belnap untersucht Utahs Biokrusten unter dem Mikroskop

Verfasst von Kristen Pope

Die Beine einer Person, die einen sandigen Pfad entlanggeht, dessen Seiten mit einer dünnen Schicht aus schwarzer, natürlicher Substanz bedeckt sind.

Canyonlands Nationalpark | Rosie Serago

Jedes Mal, wenn ich durch die Wüsten Utahs wandere, fällt mir der Boden auf. Knubbelige, schwarze Erhebungen säumen viele Wege, und bei genauerem Hinsehen erkennt man stellenweise kleine Farbtupfer. Diese knorrigen, schwarzen Erdklumpen – und viele weniger auffällige Stellen – sind nicht einfach nur Boden. Es handelt sich um eine biologische Bodenkruste, bestehend aus Cyanobakterien, Moosen, Flechten, Grünalgen, Mikroorganismen und Bakterien. Wenn an den Ausgangspunkten der Wanderwege Schilder stehen wie „Nicht auf die Cyanobakterien treten“, „Die Kruste nicht beschädigen“ und „Wir vertrauen der Kruste“, dann ist genau das gemeint, was geschützt werden soll.

Besucher begegnen in Utah den kryptobiotischen Böden, die die Wüstenlandschaften Süd-Utahs schützen, unter anderem in den fünf Nationalparks auf dem Colorado-Plateau und in der Westwüste der Basin-and-Range-Region. Sie finden sich sowohl in stark frequentierten Gebieten als auch in abgelegenen Gegenden, von den Hochebenen des Natural Bridges National Monument bis hin zu den entlegenen Gebieten des Glen Canyon National Recreation Area und des Grand Staircase-Escalante National Monument.

Dr. Jayne Belnap zählt zu den weltweit führenden Expertinnen für biologische Bodenkrusten. Ich besuchte sie in ihrem Haus in Moab, um mit ihr über diese Böden und ihre Forschung zu diesem Thema zu sprechen. Sie ist Forschungsekologin beim US Geological Survey und arbeitet im Außendienstbüro in Moab. Ihre Arbeit führt sie um die ganze Welt. Sie erforscht Biokrusten – und alles, was damit zusammenhängt, von Pflanzen und Feuer bis hin zu invasiven Arten. Ein Großteil ihrer Arbeit konzentriert sich jedoch auf die Auswirkungen von Oberflächenstörungen.

Während wir auf ihrer Terrasse sitzen und auf Hektar kryptobiotischer Böden blicken, ist ihre Leidenschaft für das Thema deutlich spürbar. Ihre Begeisterung für Biokrusten zeigt sich, wenn sie sie liebevoll „Krustentiere“ nennt und leidenschaftlich über deren Schutz spricht.

Wir schlendern umher, eine warme Brise weht, und sie zeigt uns die Biokrusten auf ihrem Grundstück. Ihr Haus ist von mehreren wissenschaftlichen Versuchsflächen umgeben. Während wir plaudernd spazieren gehen, bückt sie sich, um ein paar verstreute Blätter von einer der Versuchsflächen aufzusammeln.

„Biokrusten sehen zwar niedlich aus, sind aber auch lebenswichtig für diese Ökosysteme“, sagt sie und betont ihre zentrale ökologische Rolle bei der Bodenstabilisierung. „Es gibt viel nackten Boden, und wenn dieser nicht von Steinen oder Pflanzen bedeckt ist, wird er vom Wind weggespült, weil ihn nichts stabilisiert. Diese Pflanzen sind hier die einzige Stütze. Das ist ihre wichtigste Funktion, die vielen Menschen nicht bewusst ist.“

Um den empfindlichen Boden nicht zu beschädigen, bleiben Sie bitte auf den markierten Wegen und Straßen und nutzen Sie die vorhandenen Campingplätze.

Foto: Andrew Burr

Die kryptobiotischen Böden Utahs – bestehend aus Algen, Cyanobakterien und Mikroorganismen – tragen dazu bei, die Wüstenlandschaft vor Erosion zu schützen.

Foto: Sandra Salvas

Die Kruste nicht beschädigen

Wenn die Bodenstabilität beeinträchtigt ist, können große Mengen Erde verweht und weggespült werden. Dies kann Ökosysteme in Hunderten von Kilometern Entfernung schwer schädigen und sogar das Schmelzen von Eis und Schnee beschleunigen, wenn diese mit wärmeabsorbierendem Staub bedeckt sind.

Die größte Bedrohung geht von Störungen der Oberfläche aus, insbesondere von Druckstörungen wie Fahrzeugen, Fußabdrücken, Hufen, Pfoten oder allem, was die Biokrusten zerstört.

„Autos sind wegen der Benzintanks etwas problematischer“, sagt Belnap. „Die Menschen kommen nur so weit, wie ihre Vorräte an Essen und Wasser reichen, aber mit einem Auto kann man sehr weit fahren, bevor der Sprit ausgeht.“

Sie mahnt die Leute, auf den markierten Wegen zu bleiben, bestehende Zeltplätze zu nutzen und empfindliche Böden nicht zu betreten. Und falls man mal muss und keine Toiletten vorhanden sind, …Die verantwortungsvollste Option ist, es einzupacken. (Lesen Sie: "Wie man im Freien sein Geschäft verrichtet")

„Wenn man nur ein bisschen mehr Aufwand betreibt, muss man den Boden kaum betreten“, sagt sie. „Wenn ihr in einer Gruppe unterwegs seid, achtet bitte aufeinander. Der erste Fußabdruck verursacht den Schaden, also verteilt euch nicht.“

Belnap hat festgestellt, dass die meisten, die den markierten Weg verlassen, dies tun, um ein Fotomotiv zu finden. Sie beobachtet aber auch, dass einige der jüngsten Besucher dazu beitragen, die Devise „Nicht auf die Kryptozoologie treten“ einzuhalten.

„Die Eltern nehmen es eher gelassen, aber die Kinder schreien ihre Eltern an, sie sollen wieder auf den Wanderweg gehen“, sagt sie. „Das ist großartig.“

„Biokrusten sehen zwar niedlich aus, sind aber auch lebenswichtig für diese Ökosysteme. Es gibt viel nackten Boden, und wenn dieser nicht von Steinen oder Pflanzen bedeckt ist, wird er vom Wind verweht und weggespült, weil ihn nichts stabilisiert.“

– Dr. Jayne Belnap

Knubbelige, schwarze Erhebungen säumen viele Wege, und wenn man genau hinsieht, kann man an einigen Stellen kleine Farbtupfer erkennen.

Foto: Sandra Salvas

Subtile Veränderungen im Laufe der Zeit

Wenn Belnap nicht gerade im Gelände Biokrusten erforscht, verbringt sie viel Zeit damit, über ihre verschiedenen Projekte und deren sich überschneidende Auswirkungen nachzudenken.

Belnap verbringt viel Zeit im Gelände, da die Feldsaison in der Region bis zu zehn Monate dauern kann. Sie legt großen Wert darauf, ihre Projektstandorte so oft wie möglich zu besuchen, da sie selbst kleinste Veränderungen an den Flächen, die sie seit über 25 Jahren betreut, bemerkt. Ihr fallen feine Details auf, wie etwa die sich verändernde Dynamik der Sträucher, die einem weniger geübten Auge leicht entgehen könnten, aber ein wichtiges Puzzleteil darstellen. Wie wir sehen werden, lässt sich dasselbe Prinzip auch auf unser Reiseverhalten übertragen.

Viele von Belknaps Projekten befassen sich mit den Auswirkungen des Klimawandels. Sie arbeitet mit Regenschutzdächern, die einen Teil des Regens von einer Fläche fernhalten, um die Effekte zu beobachten, sowie mit Wärmelampen, um zu sehen, wie das Ökosystem auf steigende Temperaturen reagiert. Darüber hinaus untersucht sie Beweidung, Staub, die Auswirkungen von Staub auf Schnee (ein wichtiges Thema an der Wasatch Front, wo die Schneedecke durch die Staubkonzentration des zurückgehenden Großen Salzsees beeinträchtigt wird) und die sich verändernde Monsunzeit sowie viele weitere Themen.

Neben ihrer Arbeit in den Wüsten Utahs verbringt Belnap viel Zeit mit internationalen Projekten und Reisen ins Ausland. Sie hat alle Kontinente bereist und Gebiete von der Antarktis bis zur Mongolei sowie verschiedene afrikanische Länder, darunter Kenia, Tansania, Südafrika und Namibia, erkundet.

„Die größte Bedrohung geht von Oberflächenstörungen aus, insbesondere von Druckeinwirkungen wie Fahrzeugen, Fußabdrücken, Hufen, Pfoten oder allem, was die Biokrusten zerstört.“

„Ich könnte ewig so weitermachen“, sagt sie. „Es ist einfach herrlich. Wir zelten, und das gefällt mir sehr gut, viel besser als in irgendeiner zivilisierten Unterkunft zu übernachten. Es ist ein wirklich schönes Erlebnis. Es ist so ruhig. Denn wenn man mal darüber nachdenkt, ist es dort, wo Pflanzen sind, nie ruhig. Der Wind wiegt sie, Blätter rascheln, und wo Pflanzen sind, machen auch Tiere Geräusche. Wir wissen gar nicht, was Stille ist, bis wir dort ankommen und denken: ‚Ah, jetzt verstehe ich.‘“

Das Beste an ihrem Job?

„Ich kann den ganzen Tag neugierig sein“, sagt sie. „Jemand bezahlt mich dafür, neugierig zu sein. Ist das nicht fantastisch?“

Belnaps Neugier hat eine wichtige Parallele zum Reisen.

Bei jeder Reise hilft es, sich vorab über den Ort zu informieren, um die Aufmerksamkeit gezielter zu lenken. Gleichzeitig vertieft das bewusste Betrachten der Details das Verständnis und festigt die Erinnerungen an den Ort. Noch besser: Bei wiederholten Besuchen über die Jahre hinweg wird einem bewusst, wie sich der Ort im Laufe der Zeit verändert. Selbst scheinbar zeitlose Orte wie die roten Felslandschaften Süd-Utahs unterliegen Veränderungen in unserem Leben. Mit Aufmerksamkeit und Achtsamkeit werden diese Veränderungen wahrnehmbar und steigern unsere Wertschätzung für die besuchten Orte. Sie werden Teil unserer gemeinsamen Geschichten.

@VisitUtah

4:22

Lasst uns über Utah sprechen: Unsere lebendigen Landschaften schützen

Die Familie Killian, Gründer von AndShesDopeToo, weiß aus eigener Erfahrung, wie wichtig es ist, der nächsten Generation einen verantwortungsvollen Umgang mit unseren empfindlichen Wüstenlandschaften beizubringen. Erfahren Sie hier, wie Sie Menschen jeden Alters zu einem verantwortungsvollen Umgang mit der Natur anleiten können.

Über die Autorin – Kristen Pope

Kristen Pope ist freiberufliche Autorin und liebt es, Utah zu erkunden und für Visit Utah über ihre Abenteuer zu schreiben. Außerdem verfasst sie Artikel zu Wissenschaft, Naturschutz und Reisen für verschiedene Publikationen. Mehr über sie erfahren Sie hier:www.kepope.comDie

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Haben Sie bei Ihrer Reiseplanung schon einmal überlegt, wie Sie bewusster reisen können? Verantwortungsvolles Reisen bedeutet, vorauszuplanen, sich zu informieren, innezuhalten und die Umgebung bewusst wahrzunehmen. Für manche bedeutet es, etwas zurückzugeben oder lokale Unternehmen zu unterstützen, Botschafter ihres Ortes zu werden, Jahr für Jahr wiederzukommen oder anderen diese Möglichkeit zu geben. Das ist der Utah Forever-Weg.

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