Betreten Sie eine künstlerische Vision

„In Pioneer, wie in den meisten Teilen Utahs, machen wir die Dinge groß“, erklärt Karen Azenberg, künstlerische Leiterin der Pioneer Theatre Company. Sie lässt einen Moment innehalten, um das Wort „groß“ wirken zu lassen; ihr Blick ist direkt und bewusst, um die Dimensionen Utahs vollends zu erfassen. „Wenn man nach Salt Lake City fährt, sind die Straßen breit, die Berge gewaltig.“

„Die Pioneer Theatre Company ist in der Lage, Shows zu produzieren, die wie Broadway-Shows aussehen – sie sehen GROSS aus und entsprechen den Vorstellungen der Leute, was ziemlich aufregend ist“, fügt Azenberg hinzu.

Vor etwa 60 Jahren entstanden überall im Land professionelle Regionaltheater, darunter auch die Pioneer Theatre Company im Jahr 1962. Regionaltheater weisen typischerweise eine hohe Personalfluktuation auf; die meisten Mitarbeiter bleiben weniger als fünf Jahre, bevor sie zu einem anderen Theater wechseln. Die professionellen Schauspieler, die zur Pioneer Theatre Company kommen, bleiben in der Regel länger.

Der Begriff „professionell“ wird oft inflationär verwendet, was bedeutet er also in diesem Zusammenhang? Bei der Pioneer Theatre Company sind alle – von den Regisseuren über die Schauspieler, Musiker und Bühnenbildner bis hin zu den Bühnenmanagern – professionell.

„Das ist nicht das, was sie nach ihrem anderen Job machen“, sagt Azenberg, und ihre Rede wird allmählich schneller, als sie hinzufügt: „Das ist ihr Job. Das ist ihre Karriere. Das ist es, womit sie ihr Leben verbringen.“

Da viele Künstler den Großteil ihrer Karriere bei der Pioneer Theatre Company verbringen, verbessern sie sich von Jahr zu Jahr, anstatt woanders hinzugehen und dort immer wieder die gleiche Arbeitsleistung zu erbringen.

„Das sind Leute, die sich immer selbst übertreffen wollen, indem sie besseres Theater machen. Es war irgendwie ein bisschen einschüchternd, dazuzukommen und ein Teil davon zu sein, aber es ist auch sehr aufregend“, sagt Azenberg.

Karen tritt auf den Tisch

In der Saison 2018/19 begann Karen Azenberg ihre siebte Spielzeit am PTC. Bevor sie in den Intermountain West kam, reiste die gebürtige New Yorkerin als freiberufliche Regisseurin und Choreografin durchs Land. In ihrem Büro sitzend, wirft sie einen Blick auf eine Notiz, um zu überprüfen, ob sie tatsächlich rund 100 Shows in 36 der 50 Bundesstaaten inszeniert und choreografiert hat (nur noch 14 fehlen!).

Der Umzug nach Utah war ein großer Schritt für jemanden, der in New York City aufgewachsen und sich dann in den New Yorker Vororten niedergelassen hatte.

Sie lacht: „Ich bin eine New Yorkerin – das gebe ich offen zu. Ich bin keine Utah-Frau. Aber die Leute haben jemanden, der neu in diese Gemeinde kam, wirklich herzlich aufgenommen.“

Welche Gemeinschaft? Azenberg meint die Theatergemeinschaft, die Kunstszene, die Universität von Utah und die gesamte Stadt Salt Lake City. Alle. Azenberg lächelt: „Man denkt sich dann so: ‚Oh, danke!‘“

SLC Arts hält mit der Nation Schritt

Als relativer Neuling in der Kunstszene von Salt Lake City bringt Azenberg eine neue Perspektive mit.

„Gemessen an der Größe der Stadt ist dies die größte Kunstszene überhaupt“, sagt Azenberg.

Das mag überraschend oder etwas weit hergeholt klingen. Sie stellt jedoch klar, dass Städte wie New York zwar eine größere Bevölkerung haben, es in Salt Lake City mit seiner kleineren Einwohnerzahl aber scheinbar mehr Kunstorganisationen pro Kopf gibt.

Salt Lake City beherbergt zahlreiche professionelle Theater, eine Oper, ein Sinfonieorchester, ein Ballett, mehrere moderne Tanzkompanien und eine Reihe von Museen, die für alle zugänglich sind. (Lesen Sie: "Salt Lake City: Ein Ort zum Spielen")

Tatsächlich besuchte Azenberg kurz vor seinem Umzug nach Utah ein Klassentreffen und traf dort einen alten Freund, der begeistert erzählte, dass er ein Haus in Park City habe und sich ihre Konzerte ansehen würde. Seit ihrem Umzug hat er Wort gehalten und ruft jedes Mal an, wenn er in der Stadt ist. „Was läuft bei dir so?“, fragt er dann, kommt vorbei, probiert ein Restaurant im Tal aus und genießt das aktuelle Konzert von Pioneer.

„Ich finde, das sollte das Modell sein, das ich allen empfehlen sollte, die nach Utah fliegen.“

In New York hat Azenberg Freunde, die jeden Abend eine andere kulturelle Veranstaltung besuchen. „Das könnte man auch in Salt Lake City machen!“

Azenberg freut sich, etwas entdeckt zu haben, das außerhalb des Bundesstaates nicht allgemein verstanden wird: Die Künste sind wichtig für die Menschen in Salt Lake City und die gesamte Region Utah.

Die Kunstorganisationen in Utah erwidern die Unterstützung ihrer Gemeinde, indem sie kontinuierlich hochwertige und stetig verbesserte Produktionen anbieten. Azenberg merkt an, dass viele Organisationen in Salt Lake City, wie das Utah Symphony Orchestra und die Pioneer Theatre Company, nationale Anerkennung genießen.

„Pioneer Theatre, ich wette, wir sind so gut wie jedes andere Theater im Land“, sagt Azenberg und zuckt mit den Achseln.

Weltklasse-Momente bei der Pioneer Theatre Company

Bei der Pioneer Theatre Company finden regelmäßig erstklassige Aufführungen statt. Im Laufe der Jahre wurden dort zahlreiche regionale, Utah- und sogar Weltpremieren aufgeführt. In der letzten Spielzeit feierte das relativ unbekannte Musical „Bright Star“ seine regionale Premiere. Trotz seines unbekannten Status war Azenberg überzeugt, dass das Stück ihr Publikum begeistern würde.

Und sie hatte Recht. Im Januar bildeten sich lange Schlangen vor der Kinokasse.

„Man darf nicht vergessen, dass es sich hier nicht um einen schönen Septembertag handelte, an dem man mal eben ins Theater geht. Es war Januar. In Utah“, betont Azenberg. Um es genauer zu sagen: Die durchschnittliche Höchsttemperatur in der Stadt liegt im Januar bei 4 Grad Celsius – kühl draußen, aber ideal für Theater und Wintersport. Die überwältigende Resonanz war für Azenberg und alle Mitarbeiter von Pioneer ein großer Erfolg.

Premieren und ausverkaufte Vorstellungen sind zwar aufregend, aber Azenberg liebt es besonders, von den berührenden Erlebnissen der Zuschauer zu hören.

„Jede unserer Shows hat einen direkten Bezug zu irgendjemandem“, erklärt Azenberg.

Sie meint nicht, dass eine Verbindung ausschließlich tiefgründig und emotional sein muss; manchmal kann sie auch leicht und unbeschwert sein.

Zum Beispiel lief „Mamma Mia“ am Muttertagswochenende Anfang des Jahres. An diesem Wochenende herrschte „Wahnsinn, weil jeder seine Mutter mitgebracht hat“.

Azenberg fragt: „Wird ‚Mamma Mia‘ Ihr Leben verändern? Nein. Ganz bestimmt nicht. Aber ist es eine Möglichkeit, mit der Familie zusammen zu sein und gemeinsam zu feiern? Wie wunderbar! Ich freue mich sehr, dass wir ein kleiner Teil zu einem schönen Wochenende beitragen konnten.“

Theater muss nicht immer intensiv sein und das Publikum zum Staunen oder Weinen bringen, um wirkungsvoll zu sein. „Manchmal ist es einfach nur – wir hatten einen Riesenspaß!“

Von der Hangseite zur Bühnenmitte

Karen Azenberg plant, noch eine Weile als künstlerische Leiterin bei der Pioneer Theatre Company zu bleiben.

„Ich bin hier wegen der hervorragenden Einrichtung und der unglaublichen Mitarbeiter, mit denen ich zusammenarbeiten darf. Warum sollte ich woanders hingehen?“

Und während ihres Aufenthalts wird sie sich einem Ziel widmen: die Pioneer Theatre Company bekannter zu machen.

„Meine Mission ist es, nicht nur Salt Lake City, nicht nur Utah, sondern das ganze Land wissen zu lassen, dass hier wirklich großartige Dinge passieren. Wenn Sie zum Skifahren kommen, können Sie auch vorbeischauen und sich ein paar fantastische Theaterstücke ansehen.“

Informieren Sie sich über kommende Veranstaltungen und sichern Sie sich Tickets unterpioneertheatre.orgDie