Siguiendo las huellas de dinosaurio de la Flota Roja

Es un sendero ingeniosamente construido que cruza lechos de arena, crestas de piedra expuesta y roca lisa familiar. Aunque a cientos de millas de su pariente en el sur de Utah, el Dinosaur Trackway pertenece a la misma familia de senderos. Las secciones arenosas se sienten como los lechos de Capitol Reef o Grand Staircase–Escalante Monumento Nacional. La roca lisa, como en los parques nacionales Arches y Canyonlands, está colocada en un ángulo pronunciado y cubierta de tierra y piedra de tormentas pasadas.

Estos terrenos son sorprendentemente fértiles también. Densos matorrales de enebro fragante se entremezclan con el té mormón de pino y la cubierta vegetal de nopal y suelo microbiótico. Regularmente espanto liebres mientras camino y los excrementos de ciervo son prueba de otros visitantes de esta tierra. Es un sendero bien señalizado, pero que requiere atención. Con frecuencia, mis ojos se desvían del camino. Me veo obligado a detenerme y mirar a mi alrededor. Allí, el embalse al sureste. Al oeste, a gran distancia, una formación de color rojo particularmente intenso parece hundirse en un extremo, formando un ángulo de 10 grados con el plano de la tierra. Recuerda a Arrecife Capitolio El pliegue de Waterpocket es un recordatorio de las fuerzas de elevación y erosión que crearon la diversidad geológica de esta tierra. ¿Dónde estoy? Rápidamente recalculo mi posición en el sendero y, con el tiempo, continúo mi aventura.

La recompensa al final del sendero Dinosaur Trackway no es tan obvia como en una caminata similar, como Delicate Arch. Red Fleet te obliga a buscar tu recompensa: huellas de dilofosaurio de 200 millones de años conservadas en las orillas rocosas del embalse. Pero es un descubrimiento maravilloso para cualquiera que tenga el más mínimo interés en la paleontología o la historia natural.

Estas huellas prehistóricas están grabadas en piedra, pero parecen asombrosamente frágiles. Y durante las crecidas, muchas de ellas se deslizan bajo la superficie de las olas. Es un testimonio de la capacidad de la Madre Tierra para preservar una fracción de su legado dadas todas las fuerzas que trabajan en su contra. (Leer: Una profunda incursión en el tiempo profundo de Utah)Las huellas están señalizadas por el parque estatal; lo suficientemente útiles como para orientarme, pero no tan claramente como para que salten a la vista, salvo para el ojo más experto. Pero las encuentro. Y son espectaculares. Me siento en la arenisca inclinada para acercarme y verlas mejor. Las huellas miden entre 25 y 30 centímetros de ancho, tienen tres dedos y, sí, se ven algo tenues bajo la luz nublada de la tarde. Una brisa suave hace que las olas rompan contra la orilla a mis espaldas. Aquí estoy. Unos 200 millones de años después.

La expectación, al estilo de Alan Grant, por ver las huellas de los dinosaurios da paso, en la caminata de regreso, a una profunda introspección.

Las huellas y rastros de dinosaurios poseen una energía indescriptible. El lodo blando de la llanura desértica absorbió el impacto de los seres vivos en su hábitat natural en el Sahara, y ahora se ha endurecido formando una colorida arenisca. Esta se conoce como arenisca Nugget y se formó después de la formación Chinle, cuando los mamíferos dieron un paso evolutivo. Posteriormente, diversas especies de dinosaurios se adentraron en la zona y quedaron atrapadas en la Formación Morrison. Para ello, tendría que dirigirme a Dinosaur National Monument, un yacimiento situado a pocos kilómetros en línea recta al sureste del embalse Red Fleet.

Dinosaur también es un Parque Internacional de Cielo Oscuro certificado. Estos son santuarios de oscuridad natural designados para promover la importancia de combatir la contaminación lumínica y proteger los cielos nocturnos para las generaciones futuras. Siento que estoy lo suficientemente cerca aquí en Red Fleet. Espero una tormenta esta noche, así que ajusto el toldo de mi tienda en el campamento público de Red Fleet. A medida que el frío de la noche se instala, me acerco al fuego y dejo que su cálido humo me envuelva. Cuando el fuego se apaga, espero en la oscuridad a que mis ojos se acostumbren. Espero ver algunas estrellas. Algunas de ellas han estado brillando desde que el dilofosaurio pasó por aquí.