Peddelen op de Escalante-rivier: surfen op de smeltwaterstroom van de lente door de Grand Staircase.
Vier vrienden beginnen aan een buitengewone tocht per stand-up paddleboard door het hart van het Grand Staircase-Escalante National Monument, bijgestaan door een lokale gids en zijn team lama's.
Het gewicht drukt zwaar op mijn rug. De wind blaast prikkelend zand over mijn borst, benen en voeten. Al deze eentonigheid wordt slechts af en toe onderbroken door een hagedis of een bloeiende woestijnbloem.
Het voelt vreemd om met een opblaasbaar paddleboard van drie meter en een rugzak van 32 kilo over een zandduin te ploeteren. Ik passeer een wandelaar en voel zijn verbijstering. In de verte zie ik autoruiten glinsteren in het zonlicht. Het is ver weg. Het enige dat me, onverwacht, op de been houdt, is de wind die door de cilinder van mijn opvouwbare peddel blaast, wat het geluid van een Indiaanse fluit nabootst.
Terug naar het begin
Deze tocht over de Escalante-rivier stond al tien jaar op mijn bucketlist. Ik had de rivier al vaak bewandeld, overgestoken en vanaf verschillende uitkijkpunten bewonderd. Voor deze reis hadden we het volgende gepland:peddelendwars door het hart ervan.
Het plannen van een kanotocht over een ondiepe en smalle rivierbedding zoals de Escalante kan een hele puzzel en een bron van frustratie zijn. Het is geen onderneming die je zomaar even kunt aangaan. Te veel of te weinig water kan de rivier onbevaarbaar maken. De waterstand, die voornamelijk afhangt van de voorjaarsafvoer uit de bergachtige gebieden, is cruciaal voor een succesvolle tocht.
Omdat ik bijna elke lente van mijn volwassen leven in dit gebied heb doorgebracht, hield ik de smeltwaterafvoer nauwlettend in de gaten. Zodra de zon de sneeuw doet smelten, kan er een korte periode van twee tot zes weken ontstaan waarin je kunt kanoën. Het is juist die onzekerheid die het plannen van deze reis zo moeilijk, maar ook zo bevredigend maakt.
Ik koos ervoor om een beproefd team samen te stellen met een bewezen staat van dienst in het organiseren van dit soort avonturen. Net na zonsondergang, onder een sikkelmaan in mei, werd ik op een zandvlakte buiten opgewacht door mijn mede-avonturiers Jay Sanavage, Martin Cavada en Rusty Reams.EscalanteOok mijn goede vriend en lama-pakrijder, BJ Orozco van Llama2Boot, kampeerde met ons mee. Hoewel we bij de brug van Highway 12 te water hadden kunnen gaan, kozen we voor een meer unieke manier om afscheid te nemen.
Om de sfeer van de woestijn echt te proeven, besloten we dwars door het landschap te lopen naar een onconventionele plek een paar uur stroomafwaarts. Bij het aanbreken van de ochtend pakten we onze spullen in, laadden de lama's in en trokken met de hulp van BJ en zijn harige, stinkende bende over het zand. Het zand veranderde in gladde rotsen toen de leerachtige poten van Roy, Knick, Jeb en Juan zich voorzichtig vastklampten aan het steile pad. Hun af en toe opkomende gebrom, gekreun en gespuug galmden door de open vlakte.
"Deze tocht over de Escalante-rivier stond al tien jaar op mijn bucketlist. Ik had de rivier al vaak bewandeld, overgestoken en vanaf verschillende uitkijkpunten bewonderd. Voor deze tocht waren we van plan om dwars door de rivier te peddelen."
Llama2Boot is gevestigd in Boulder en biedt complete trektochten met lama's, kampeerplekken en dagwandelingen rond Escalante.
De lama's Roy, Knick, Jeb en Juan banen zich een weg over het steile pad naar de rivier.
De insteek
Na een paar uur rondgedwaald te hebben in de dorre wildernis, werden we overvallen door een ongewoon vreemd gevoel toen de rivier tevoorschijn kwam. Water leek misplaatst in dit onherbergzame landschap. De overweldigende droogte maakte plaats voor een koelere, oeverachtige atmosfeer, terwijl de zon op ons brandde terwijl we onze paddleboards oppompten. We namen afscheid van BJ en de lama's – zij keerden terug naar hun thuisbasis inKei— en we begonnen aan een reis over de Escalante met een verzameling kaarten van de United States Geological Survey.
De kronkelende canyons van de Escalante-rivier behoren tot de mooiste speelterreinen ter wereld. Vanaf het moment dat we op onze boards stonden, werden we meegenomen op een droomreis. We hadden zeven dagen uitgetrokken, in de hoop voldoende tijd te hebben voor uitstapjes.
Dertig minuten na vertrek stopten we even om een naamloos stukje riviermonding te verkennen, waarna we weer op onze boards stapten en verder peddelden door de eindeloze bochten van de rivier. Soms gleden we soepel over onze gekozen routes, op andere momenten moesten we even aanmeren op rotsblokken en zandbanken. De rivier was precies diep genoeg voor een perfecte start.
Rivierleven
Onze dagen waren gevuld met speelse peddeltochten en rustige momenten van zen. Naarmate de kilometers toenamen, daalden we ook in hoogte. Deze daling leidde tot sneller stromend water en technisch peddelen. Elk moment zat vol bochten, schaduw en licht. Het ene moment flitsten we langs een stroomversnelling, het volgende moment dreigde een van ons te worden opgeslokt door de wilgen langs de oevers. Daartussenin kwamen we rustige stukken tegen waar we van het omringende landschap konden genieten. Rotsachtige, technische haarspeldbochten leidden naar omgevallen bomen die onze doorgang blokkeerden. We wisselden elkaar af aan de leiding, zodat iedereen de kans kreeg om als eerste de sporen te volgen.
Stroomversnellingen bevaren en valpartijen
Het is moeilijk uit te leggen hoe snel een moment op de Escalante-rivier kan omslaan van vredige gelukzaligheid naar een schok. We hebben allemaal wel eens een valpartij meegemaakt. Mijn eerste was een poging om nonchalant een omgevallen populier te ontwijken. Met een tak die mijn doorgang blokkeerde, verloor ik de strijd. Mijn board bleef haken en toen de boeg onder water verdween, werd ik tot mijn borst in het chocoladebruine smeltwater geduwd.
Het bevaren van stroomversnellingen en technische secties waren de absolute hoogtepunten van de trip. Onze Naish Nalu 10'6" opblaasboten met laadvermogen aan de voorkant waren stabiel, maar snelle beslissingen waren cruciaal voor het succes. Een beslissing op het laatste moment leidde tot een opeenhoping van boards of een duik in het water.
De eerste die naar beneden ging, had het voordeel dat hij de lijn kon uitzetten, maar wij drieën konden zien hoe de lijn zich ontwikkelde. Als een peddelaar zijn lijn liet zien, probeerden we allemaal te volgen. Lukte dat niet, dan zochten we een andere lijn. Het was een genot om te zien hoe onze partners de lijn perfect wisten te volgen of juist in het water belandden.
De rode tinten van de kloof werden intenser, afgewisseld met hier en daar zwarte strepen, waardoor de rotsen eruit zagen alsof ze door de klauwen van een poema waren bewerkt.
Foto: Ryan Salm
"De kronkelende canyons van de Escalante-rivier behoren tot de mooiste speelterreinen ter wereld. Vanaf het moment dat we op onze boards stonden, werden we meegenomen op een reis die al onze dromen waarmaakte."
Slapen onder de sterren
De kampeerplekken in de avond waren het broodnodige tegengif na lange dagen bakken in de hete woestijnzon. Droge, schilferige huid en pijnlijke spieren werden afgewisseld met talloze schrammen. Onze huid had tijd buiten het water nodig om te herstellen.
Ontspannen in een donkere halve cirkel van silhouetten van rode rotswanden bleek het perfecte decor te zijn voor een hemel verlicht door vuurvliegjes. Hoewel de echo van de rivier tegen de rotswanden mijn ruimtelijke beleving verstoorde, hielpen de geluiden ook om de opgebouwde adrenaline van de dag te laten zakken.
De canyon was 's nachts een levendig schouwspel van beelden en geluiden: het fladderen van een mot of het geritsel in de struiken. De nacht bood het perfecte decor om verhalen van de dag na te vertellen of simpelweg weg te dromen in het raadselachtige Amerikaanse Zuidwesten.
Het verkennen van woestijnlandschappen
Urenlang peddelen stond in schril contrast met urenlang wandelen door zijkloven.Grote TrappenhuisHet is een eigen natuurhistorisch museum, vol met nissen, kathedralen en collecties rotstekeningen en pictografen. Hoewel we genoeg rustpauzes namen, waren we zelfs tijdens onze lunchpauzes nog actief met verschillende sporten. Met zoveel zijkloven en verborgen pareltjes om te ontdekken, hebben we optimaal van onze tijd gebruikgemaakt.(Lees meer over hoe je bewuster kunt reizen en anderen kunt helpen)Geef vorm aan een Utah dat voor altijd blijft bestaan.)
De kloof was 's nachts een levendige plek vol beelden en geluiden: het fladderen van een mot of het geritsel in de struiken.
Foto: Ryan Salm
"De Grote Trappenhal is een natuurhistorisch museum op zich, vol met nissen, kathedralen en verzamelingen rotstekeningen en pictogrammen."
Het bevaren van stroomversnellingen en technische secties waren de absolute hoogtepunten van de reis.
De waterstand van de rivier, die voornamelijk afhankelijk is van de voorjaarsafvoer uit de bergachtige gebieden, is de sleutel tot een succesvolle tocht.
Dagen op de rivier zijn gevuld met speelse stukken peddelen en rustige momenten van zen.
Rivierleven
De kloof begon te veranderen toen we de 25-mijlsmarkering passeerden en Scorpion Gulch binnenreden. De rotswanden werden hoger. De rode tinten werden intenser, met af en toe zwarte strepen, waardoor het leek alsof de rotsen waren bewerkt door de klauwen van een poema. De bochten werden breder, terwijl de rivier nog steeds vol zat met rotsachtige slalomgeultjes van klasse I en II.
Het observeren van de stroming en de textuur van het water was essentieel voor het kiezen van de juiste routes. En terwijl we naar de rivier keken, was het bijzonder om te bedenken hoe de dagen en kilometers zich eindeloos uitstrekten. Een tocht van twee of drie dagen is één ding. Maar als je een week op de rivier doorbrengt, wordt het meer een levensstijl.
Het gaat om de manier waarop je je tas inpakt, de manier waarop je hem aan het board bevestigt, de manier waarop je je kleding gedurende de dag kiest (Lees: "Wat te dragen tijdens een raftingtocht?Het gaat om de wandelingen door de zijkloven die je kiest, de maaltijden die je eet, de snackpauzes, de manier waarop je gedachten afdwalen. Dan is het tijd voor een diner onder de sterren en daarna naar bed.
Gelukkig werd de rivier steeds moeilijker, waardoor we tegen de tijd dat we de grotere stroomversnellingen bereikten, er al aardig aan gewend waren.
Het afhaalmaaltje
Op onze laatste dag werden we wakker met de zon onder een prachtige boog, met spierpijn maar ook voldaan. Nadat we herinneringen hadden opgehaald aan dit echte Zuidwestelijke avontuur, moesten we nog één laatste stuk peddelen. Bij Coyote Gulch stroomde het water net genoeg om onze sandalen uit te trekken en onze boards voort te slepen voordat we de rotswand bereikten waar de klim uit de canyon begon. We hadden het peddelen overleefd. Het enige wat ons nog restte, was de gigantische zandduin.
De eerste paar stappen waren een ware kwelling. Het voelde alsof ik één stap omhoog zette en vervolgens vier stappen terugviel, terwijl het diepe zand mijn voeten opslokte. Hoe hard ik ook probeerde mezelf af te leiden en mijn gedachten weer op de rivier te richten, alle uitrusting die eerst aan mijn board vastzat, drukte nu als een zware last op mijn lichaam.
Nadat we hadden besloten de uitrusting in meerdere tochten te vervoeren, kwamen we weer samen bij Crack-in-the-Wall, een smalle kloof die te smal was voor onze omvangrijke spullen. We spanden een hijskabel en trokken de boards en tassen naar de top van de klif. Vanaf daar begonnen we aan een van de zwaarste woestijnafsluitingen uit mijn avontuurlijke geschiedenis. Hoewel we de parkeerplaats konden zien, werden we ervan gescheiden door drie kilometer zand en gladde rotsen zonder een spoor van schaduw.
Eindpunt
Het dagelijks leven lijkt tegenwoordig in een razend tempo voorbij te razen, en het voelt vaak alsof we in het centrum van het universum staan. Tijdens onze tocht per kano door de immense canyons werden we er echter aan herinnerd hoe klein we eigenlijk zijn in vergelijking met de natuur. De buitenwereld even uitschakelen en ons onderdompelen in de wildernis bleek voor ons een ware remedie om te vertragen en de schoonheid om ons heen te waarderen.
Bij aankomst bij onze truck werden we verwelkomd met koude drankjes en broodjes, geserveerd door mijn lieve vrouw, Lauren. De kleine tegenslagen van het afhalen maakten al snel plaats voor high-fives en knuffels. Ons harde werk en de goede planning hadden hun vruchten afgeworpen en we keken alweer uit naar ons volgende avontuur in Utah.
Wat is er in de buurt?
-
Nationaal park Bryce Canyon
Een alpenbos met evenveel rode rotsformaties als bomen. Bij zonsopgang en zonsondergang grazen muildierherten op het beboste plateau langs de weg naar Bryce Canyon.
-
Escalante Petrified Forest State Park
Het Escalante Petrified Forest State Park ligt aan het Wide Hollow Reservoir. Dit kleine stuwmeer is populair voor boottochten, kanoën en vissen.
-
Grand Staircase–Escalante Nationaal Monument
Grand Staircase-Escalante is een uitgestrekt en ruig, maar toch gemakkelijk toegankelijk nationaal monument.
-
Staatspark Kodachrome Basin
Het Kodachrome Basin beslaat 2.240 hectare aan canyonlandschap en wordt aan drie zijden omringd door het Grand Staircase–Escalante National Monument.
-
Bovenste Calf Creek-watervallen
De wandeling naar Upper Calf Creek Falls is een minder bewandelde variant van de wandeling naar Lower Calf Creek Falls. Het is een prachtige, avontuurlijke en korte tocht met enkele steile stukken.
Ontdek meer
-
Een mountainbike-avontuur op grote hoogte in Zuid-Utah
Mountainbiken in Zuid-Utah roept meestal beelden op van rode rotslandschappen zoals Moab en St. George. Maar naarmate de zomerhitte toeslaat en de temperaturen boven de 38 graden Celsius stijgen, lijkt een ritje naar het zuiden om te mountainbiken misschien onbereikbaar. Maar vrees niet, want er zijn genoeg mountainbikebestemmingen in Zuid-Utah waar de hoogte je koel houdt.
-
Vissen in de bergen boven de rode rotslandschappen van Zuid-Utah
Deze 3355 meter hoge bergtop, net buiten het Capitol Reef National Park, biedt uitzicht op de omliggende rode canyons en het woestijnachtige landschap. Boulder Mountain daarentegen is dicht bebost en telt meer dan 80 meren, vijvers en stuwmeren. Met een gemiddelde neerslag die vele centimeters hoger ligt dan in de lager gelegen gebieden, is het gebied verrassend goed geschikt om te vissen.
-
Een gids voor verantwoord reizen met een camper in Zuid-Utah
Als de onverharde wegen van Utah je roepen, is het tijd om je roadtrip met een camper te plannen. Hier lees je alles wat je moet weten om veilig te reizen, de plattelandsgemeenschappen van Utah te steunen en de kwetsbare woestijnlandschappen te helpen beschermen.
-
Wandelen in Zuid-Utah met jonge kinderen: tips voor een gezinsvriendelijk avontuur
Ontdek veiligheidstips, leuke activiteiten en kindvriendelijke wandelingen in Utah met onze speciale gids voor wandelen in Zuid-Utah met kinderen. Lees hem nu!
-
Boulder Community Market en Escalante Canyons Kunstfestival
Ontdek de wekelijkse zomermarkt van Boulder, Utah, en het Escalante Canyons Art Festival in september.
-
Fietsroute Scenic Byway 12: Escalante naar Boulder
Op zoek naar mooie fietsroutes in Utah? Scenic Byway 12 biedt alle adembenemende uitzichten (en fietsroutes) die je je maar kunt wensen. Lees verder en maak je klaar.
-
Escalante River Canyon Trail
Het Escalante River Canyon-rivierpad, gelegen in het Grand Staircase-Escalante National Monument, slingert zich in bochten van oost naar zuid.
-
Rondzwervende Grote Trappen – Escalante
Ace Kvale is fotograaf en gids in Boulder, Utah. Hij wandelt, wanneer mogelijk, met zijn hond door het Grand Staircase–Escalante National Monument in Utah.
-
De 3 beste raftingtrips op de Colorado-rivier
Voor wie de Colorado River wil bevaren, zijn hier drie tochten die ongelooflijke ervaringen bieden, vergelijkbaar met die van de ontdekkingsreizigers van weleer.
-
Een gids voor de vele gezichten van de Green River in Utah.
De machtige Green River baant zich een weg door een dramatisch en gevarieerd landschap van bergen, canyons en woestijn over een afstand van 1174 kilometer door Utah. Of je nu een paar uur of een paar weken de tijd hebt, ervaar de diversiteit van deze rivier zelf door het water op te gaan.
-
Raften op de Fisher Towers-rivier
Ga mee met Bob Wassom en een paar anderen terwijl ze over het water bij de Fisher Towers raften en daarmee elk idee of stereotype ontkrachten dat suggereert dat een beperking buitenrecreatie in de weg staat.
-
5 redenen om een gids in te huren voor een riviertocht in Utah
Terwijl we eten en in de rivier spetteren om aan de vroege ochtendhitte te ontsnappen, zullen de vier gidsen de afwas doen, het kamp afbreken, onze tassen op de vlotten laden en het toilet discreet opbergen.
-
Op zoek naar John Wesley Powell: zes plekken om de Green River en de Colorado River in Utah te verkennen
Honderdvijftig jaar geleden vertrok een eenarmige veteraan uit de Amerikaanse Burgeroorlog met negen bergbewoners op een wetenschappelijke expeditie om een van de laatste onbekende gebieden op de kaart van de VS in kaart te brengen: de rivieren Green en Colorado. Een groot deel van de rivier is vandaag de dag nog steeds ongerept. Volg Powells reis hier.
-
Eenzaamheid vinden aan de Provo-rivier
Ontvang deskundig advies over vissen, recreatie en ontspanning aan de Provo River. Voeg de Provo River toe aan uw volgende reisroute door Utah!
-
Vissen in de Logan River in Noord-Utah
Waarom trekken serieuze vliegvissers massaal naar de Logan River in Noord-Utah? Visplekken met regenboogforel en bruine forel in onze droomrivieren met een heldere steenbodem. Plan je avontuur!
-
Avontuur in een afgelegen gebied op de Groene Rivier
150 jaar nadat John Wesley Powell de Green in kaart bracht, kunt u dezelfde rust en hetzelfde landschap ervaren, maar dan met volop (veiligere) valpartijen en spanning.
-
Wat te dragen tijdens een raftingtocht?
In Utah zijn er tal van riviertochten te maken, van wildwatervaren op de Green River tot ontspannen drijven op de Colorado River. Hier is je paklijst.
