Raften op de Fisher Towers-rivier

Gidsen op de Colorado River zullen je vertellen dat het gedeelte bij Fisher Towers in de buurt van Moab de perfecte bestemming is voor een dagtocht voor beginners en gezinnen. Deze schilderachtige, gezinsvriendelijke rivier leent zich uitstekend voor een leuke, spetterende dag met diverse stroomversnellingen van klasse II en III, die zorgen voor een flinke dosis adrenaline in combinatie met de rust.

Voor mij betekende het zoveel meer.

Op deze dag onthulde de Colorado-rivier het mooiste werk van Moeder Natuur en de mooiste momenten van de menselijke natuur.

Mijn tocht was een toegankelijke riviertocht met deNationaal Centrum voor Bekwaamheid(NAC), voor avonturiers met een beperking. Mijn uitdaging is een dwarslaesie als gevolg van een gebroken nek. Aanvankelijk was ik vanaf mijn nek verlamd, maar uiteindelijk kreeg ik het gebruik van mijn armen en benen terug. Door mijn toenemende leeftijd gaat het echter aanzienlijk minder goed. Ik loop nog wel, maar met grote moeite, en gebruik wandelstokken voor mijn evenwicht.

Desondanks geniet ik nog steeds van de natuur en, met de hulp van de NAC, vaar ik nog steeds rivieren af ​​zoals ik vroeger deed. Moeder Natuur is mijn grote weldoener geweest, zowel fysiek als emotioneel.

Twee boten, tien mensen, één grote rivier.

Onze reis begon ongeveer 32 kilometer stroomopwaarts vanMoablangs staatsroute 128, de weg naar deBeginpunt van de wandelroute bij Fisher TowersWe gingen rond 10 uur 's ochtends het water op, net toen de septemberzon de iconische rode rotspieken, die we in noordelijke richting net in het oog zagen, begon te verwarmen. (Lees:De droom van een waanzinnige: De eerste beklimming van Fisher Towers)

De groep bestond uit mijzelf, mijn vrouw Jayne, Dave en Sue Frey en de familie Everett — Van, zijn vrouw Laurie en hun drie tienerzonen, Alma, Brandon en Jacob. Elk van de jongens kampt met een unieke ontwikkelingsuitdaging.

Dave en Sue, uit het nabijgelegen Castle Valley, zijnNAC-vrijwilligersdie ook een non-profitorganisatie genaamd Adventure Vet runnen voor gewonde oorlogsveteranen. Adventure Vet biedt outdoor-avontuuractiviteiten zoals motor- en quadtochten, recreatieve therapie, beroepsopleidingen en welzijnsprogramma's om gewonde en geamputeerde oorlogsveteranen te ondersteunen.

Onze riviergidsen waren Nicki en Josh, en zij bleken twee van de aardigste jongeren te zijn die ik ooit heb ontmoet. Daarover later meer.

Onze vloot bestond uit twee rubberen vlotten van 5,5 meter, en twee 'duckies' - opblaasbare kajaks voor twee personen voor wat extra plezier.

Het weer was kalm, zonnig en 24 graden toen we vertrokken. Uiteindelijk zou de temperatuur oplopen tot 33 graden, precies goed voor spetterende stroomversnellingen en waterpistoolgevechten.

Riviergidsen die evenveel medeleven als expertise tonen.

Wat maakt deze riviertocht "toegankelijk"? Vooral de kennis, vaardigheden en het medeleven van onze riviergidsen en bootkapiteins, Nicki en Josh. Zij zijn getraind om de behoeften van mensen met een beperking te begrijpen. En ze weten precies hoe ze daaraan tegemoet kunnen komen. De enige aanpassing die tijdens deze tocht werd gebruikt, was een speciaal gemonteerde stoel voor mijn vastgegroeide rug en verzwakte romp. Het zag eruit als een plastic troon die vooraan in de boot was gemonteerd.

In plaats van aangepaste hulpmiddelen rustte het plezier en de veiligheid van ons, mensen met een beperking, op de bekwame schouders van onze jonge gidsen. Ik heb nog nooit zo'n oprechte uiting van geduld, steun en ware compassie meegemaakt. Hun hoffelijkheid was niet alleen professioneel, maar ook een diepe, voelbare zorgzaamheid.

Mijn eerste kennismaking met deze zorgzaamheid was tijdens het instappen in onze opblaasboot. Met mijn totale gebrek aan heupbuigspieren en abnormaal lange benen was het aan boord krijgen van mij net zoiets als een gestrande walvis in de boot rollen. Ik rolde, mijn vrouw Jayne tilde mijn benen op en gids Nicki ondersteunde mijn rug, terwijl ze de hele tijd glimlachte en een praatje maakte. Geen probleem. Behalve voor mij dan.

Een magisch tapijt van water.

Eindelijk waren we op het water. Voor iemand met mobiliteitsproblemen is water magisch. Niet alleen voel je je bijna gewichtloos als je erin drijft, maar in combinatie met de zwaartekracht, zoals tijdens een riviertocht stroomafwaarts, wordt het echt een magisch tapijt dat je meevoert.

In dit geval werden we meegenomen naar het hart van het rode rotslandschap van Utah, omringd door torenhoge rotswanden, pieken en zandstranden.

Onze tocht aan het einde van het seizoen had de zes stroomversnellingen die we tegenkwamen veranderd in hobbelige, maar relatief rustige versies van de kletsnatte kolkende golven die je in de meeste wildwatervideo's aan het begin van het seizoen ziet. Desondanks waren er bij elke stroomversnelling lachende gezichten, gejuich en geschreeuw. En om te voorkomen dat we de tocht te droog zouden eindigen, waren er volop waterpistolen en watergevechten tussen de boten.

Onze lunch in mediterrane stijl werd geserveerd in de aangename schaduw van een overdekt paviljoen en werd opgeluisterd door een gratis luchtshow met een grote havik die rond een nabijgelegen rode rotszuil cirkelde. Eerst moesten we een korte maar rotsachtige helling beklimmen, die voor mij aanvoelde als de Mount Everest. Gelukkig stond riviergids Nicki weer klaar om ons aan te moedigen en praktische hulp te bieden. Ik heb het uiteindelijk zonder hulp gehaald, hoewel het wel langzaam ging.

Een dag op het water. Ontelbare herinneringen voor altijd.

Eenmaal terug op het water brachten we de rest van onze tocht door met het ontwijken van waterpistoolschoten van de jongens uit Everett in de andere boot. Elke stortvloed koud water in mijn gezicht werd begeleid door luid gelach en gejuich. Omdat ik talloze keren water in mijn gezicht kreeg, merkte ik de hitte van de felle middagzon pas op toen we van de rivier af waren.

Riviertochten zijn een unieke mix van bezienswaardigheden, rust, adrenaline, plezier en bezinning. Moeder Natuur zorgt voor het decor. De mens doet de rest. Vreemden worden vrienden. Families komen dichter bij elkaar. Met elke kilometer die je aflegt, verdwijnt de stress en worden de herinneringen levendiger.

Ik heb al eerder geraft, maar de emoties die ik deze keer voelde, waren veel intenser dan ik had kunnen verwachten. Dingen die ik ooit als vanzelfsprekend beschouwde – de koele ochtendlucht, het stromende water, de rode rotswanden – overweldigden mijn zintuigen. Het was een voorrecht om hier te zijn. De geweldige mensen die ik heb ontmoet, zullen voor altijd vrienden blijven.

Ik kijk uit naar mijn volgende riviertocht, die in ieder geval een overnachting zal zijn. Zoals ik me van eerdere tochten herinner, is het enige dat nog mooier is dan een dag op de rivier, de nacht onder de sterren die erop volgt. Het is een soort sterrenpracht die alleen Moeder Natuur kan bieden.

Bekijk een lijst vanWat te dragen tijdens een raftingtocht?.