Wanneer bochten draaien om aanpassingsvermogen, niet om een beperking.
Er zijn meerdere manieren om de berg af te komen.
"Ik heb het leven nu van beide kanten bekeken."
– Joni Mitchell
Januari 1972. De Snowbird De deur van de tram ging open en toen ik de summit van de 3350 meter hoge Hidden Peak betrad, hield ik mijn adem in. Het had niets te maken met de ijle lucht. Het kwam doordat ik niet voorbereid was op de pracht om me heen: een stralend blauwe hemel, met sneeuw bedekte granieten pieken en onder me een eindeloze reeks ongerepte skipistes. Ik stond op het punt een van de eerste gelukkigen te zijn die zich in de steile, diepe poedersneeuw van deze toekomstige legendarische skiberg zou storten.
Mijn gids was mijn zwager Bob Smith, een ski-instructeur die me uitnodigde om met hem mee te gaan naar dit pas geopende skigebied. Destijds was ik zelf ski-instructeur bij Beaver Mountain en een student aan de Utah State University. Ik was net geslaagd voor het examen dat me de status van gecertificeerd professioneel instructeur opleverde. Ik dacht dat ik dat zou vieren met een tripje naar Snowbird.
Als jonge, ervaren skiër waren de 980 meter verticale zwarte, met poedersneeuw bedekte hellingen onder me één grote speeltuin. Tijd om te spelen. We stortten ons in de lucht en kozen voor de wijd open en onbetreden pistes. Regulator Johnson (vernoemd naar Snowbird oprichter Ted Johnson) voor onze eerste run.
Onderaan de eerste steile helling stopten we om ons kunstwerk te bewonderen: perfecte dubbele kurkentrekkerbochten van boven naar beneden. Met brandende benen en buiten adem waren we nog niet eens een derde van de berg afgedaald. Zo hoort skiën te zijn: meer afdalingen dan je benen aankunnen. Spannender dan je je kunt voorstellen. En dan nog een keer. En nog een keer.
Ik weet niet meer hoeveel ritjes we die dag met de tram hebben gemaakt, of hoeveel afdalingen, maar ik weet wel dat het de laatste keer was dat ik in die ski-outfit heb geskied.
"De deur van de tram ging open en toen ik de Snowbird van de 3350 meter hoge Hidden Peak betrad, kon ik niet ademen. Het had niets te maken met de ijle lucht. Het kwam doordat ik niet voorbereid was op de pracht die me omringde..."
Een gebroken nek - en vervolgens een nieuw hoofdstuk.
Vijf maanden later, op 29 mei 1972, dook ik in het Hyrum-reservoir in de EX-vallei, raakte een ondergedompelde boomstronk en brak mijn nek. Ik was vanaf mijn nek direct verlamd.
Einde verhaal? Wonderbaarlijk genoeg niet. Mijn ruggenmerg was niet volledig doorgesneden. Binnen een jaar kon ik weer lopen, min of meer, en drie jaar later kon ik weer skiën, ook min of meer. Ik heb nooit het volledige gebruik van mijn lichaam teruggekregen. Ik schat dat ik ongeveer 60 procent heb bereikt. Maar ik was terug op de berg, alleen in een lichaam dat anders functioneerde. (Lees: "Terug de berg op")
Dankzij mijn kennis als ski-instructeur en mijn resterende fysieke conditie, lukte het me om weer een redelijk gemiddelde skiër te worden. Ik kon de hele dag blauwe pistes afdalen en af en toe een zwarte piste, zolang die maar geprepareerd was. Maar ik skiede wel, en gebruikte standaardmateriaal.
Uiteindelijk skiede ik opnieuw op Regulator Johnson, maar met andere vaardigheden en een andere instelling. Het was niet langer mijn speelveld, maar een testterrein. Verwachting maakte plaats voor spanning: dit was nu een beproeving die ik moest doorstaan.
Maar ik was eeuwig dankbaar dat ik nog steeds naar buiten kon gaan en kon genieten van de mooiste creaties van Moeder Natuur. Het was een voorrecht dat ik nooit als vanzelfsprekend beschouwde. Elke afdaling was onvergetelijk. Elke bocht was om van te genieten.
De behoefte aan hulpmiddelen
Toen gebeurde er nog iets: ouderdom. Ik begon neuronen in mijn ruggenmerg te verliezen, waardoor mijn kracht en evenwicht sterk afnamen. Lopen werd moeilijk, dus begon ik wandelstokken te gebruiken voor mijn evenwicht. En zo ontstond de behoefte aan aangepaste ski-uitrusting.
Mijn eerste ervaring was met een Nordic bi-ski die ik kreeg van het TRAILS-programma van de Universiteit van Utah (wat staat voor: Technologie, Recreatie, Toegang, Onafhankelijkheid, Levensstijl, Sport), met programma's die gericht zijn op het helpen van mensen met ruggenmergletsel en ruggenmergaandoeningen.
De Nordic bi-ski is in principe een kuipstoel op een frame dat is gemonteerd op twee langlaufski's, waarbij je met gewone langlaufstokken vooruitkomt. Voor mij werkte het niet goed. Ik ben een quadripleeg, wat betekent dat mijn armen en schouders ook zijn aangedaan, dus ik heb niet de kracht om mezelf door de sneeuw te duwen. Maar het is ideaal voor paraplegici met normale bovenlichaamskracht. Voor hen is het een geweldige training en ontzettend leuk.
Utah heeft een netwerk van aanbieders van aangepaste recreatie in de hele staat, die je kunnen laten kennismaken met – of opnieuw laten kennismaken met – de speelplaatsen van Moeder Natuur.
Bob Wassom op de besneeuwde hellingen van skigebied Alta.
G-krachten, snelheid en adrenaline
Ik heb een korte, ongelukkige periode helemaal gestopt met skiën. Een deel van mijn ziel verdorde en stierf bijna. Gelukkig heb ik via het TRAILS-programma het skiën herontdekt op een alpine bi-ski, de afdalingsvariant van de langlauf bi-ski, maar dan aangedreven door de zwaartekracht. Hij heeft extra lange handvatten waarmee een instructeur kan helpen sturen en het evenwicht kan bewaren. Het was opwindend, snel en leuk, ook al ging ik eigenlijk gewoon mee voor de rit. Maar de G-krachten, de snelheid en de adrenalinekick waren er zeker.
Toen ontdekte ik de skifiets bij de Nationaal Centrum voor Bekwaamheid in Park City Het is in principe een fietsframe met volledige vering, waarop twee ski's zijn gemonteerd op de plek waar normaal de wielen zouden zitten, de ene achter de andere.
Het is perfect voor mij. Het ontlast mijn verzwakte schouders en stelt me in staat mijn benen te gebruiken, die nog wel wat kracht hebben.
Het is bedrieglijk eenvoudig om te draaien. Een subtiele heupbeweging naar rechts en een bocht naar links volgt. Heupbeweging naar links en een bocht naar rechts. Korte zijski's aan elke voet zorgen voor wat evenwicht, maar de fiets doet het meeste werk. Het beste nieuws is dat nu Wasatch Aangepaste sporten heeft er een, dus ik kan weer gaan skiën bij Snowbird.
Wat is er zo belangrijk aan aangepaste recreatie in de buitenlucht voor mensen met een beperking? Waarom niet gewoon videogames spelen en lezen? Voor mij was het terug naar buiten gaan na mijn ongeluk levensreddend. Ik was van nature al een kind van Moeder Natuur. Twee maanden lang in tractie liggen had mijn wereld teruggebracht tot vier kleurloze muren en een klein raam. Mijn ziel verlangde naar een blauwe hemel en witte bergtoppen bezaaid met naaldbomen. Dat was mijn leven, mijn vreugde. (Lezen: "Het plezier van aangepaste recreatie verspreiden")
"Voor iedereen met een chronische beperking kan de natuur een geweldige helende werking hebben. Er is niets therapeutischer dan een frisse wind in je gezicht tijdens een ritje in een skilift, omringd door de witte pracht van de winter."
Moeder Natuur is de Grote Genezer.
Voor iedereen met een levenslange beperking kan de natuur een geweldige genezer zijn (Lees: "Adaptief skiën: inspiratie voor jongeren Er is niets zo therapeutisch als een frisse wind in je gezicht terwijl je in een stoeltjeslift zit, omringd door de witte pracht van de winter. Het uitzicht is adembenemend. En dan is er nog de onmiskenbare sensatie van een perfect gesneden bocht, waarbij de G-krachten door je ruggengraat omhoog schieten en via je hoofd naar buiten exploderen. Dat is nou precies de kick waar ik van houd!
Met de komst van geavanceerde adaptieve apparatuur zoals de revolutionaire TetraSki, ontwikkeld aan de Universiteit van Utah, zijn deze levensveranderende momenten voor meer mensen beschikbaar, zelfs voor mensen met een dwarslaesie die afhankelijk zijn van zuig- en blaastechnologie. (Lees: "TetraSki biedt vrijheid en onafhankelijkheid voor skiërs van alle niveaus.")
Bovendien hebben klinische studies aangetoond dat regelmatige buitenactiviteiten ervoor zorgen dat mensen met een beperking minder vaak in het ziekenhuis belanden. En het is gewoon leuk om buiten te zijn. Herinner je je nog hoe het was om als kind in de pauze te spelen?
Het overige goede nieuws is dat Utah een netwerk van aanbieders van aangepaste recreatievoorzieningen in de hele staat heeft, die je in elk seizoen, ongeacht jouw fysieke mogelijkheden, kunnen laten kennismaken met de speeltuinen van Moeder Natuur, of je daar opnieuw mee in contact kunnen brengen. (Lezen: "De buitenruimte van Utah is toegankelijk voor mensen van alle niveaus.")
Lees de verhalen
-
Een sensorisch vriendelijke en adaptieve overlevingsgids voor reizen in stedelijke gebieden Utah
Handige tips voor gezinnen met kinderen met een beperking of neurodiversiteit om het plezier te maximaliseren.
-
Toegankelijkheid in de Mighty 5 nationale parken van Utah
De vijf grootste nationale parken van de Verenigde Staten (Utah) bieden adembenemende landschappen en ongeëvenaarde natuurlijke schoonheid. Dankzij voortdurende verbeteringen in elk van de parken zijn wandelpaden, schilderachtige wegen en faciliteiten steeds toegankelijker voor bezoekers van alle niveaus.
-
Aanpassen, Toegang, Succes
"Als mensen aan een 'beperking' denken, denken ze vaak aan wat iemand niet kan," zegt Gail Barille, CEO van het National Ability Center. "Maar bij NAC zien we het als een verschil in vaardigheden." De nadruk ligt op wat de persoon wél kan.
-
Adaptief fietsen in de kleurrijke Cache vallei
Bob Wassom keert terug naar zijn roots door middel van aangepast fietsen op een e-trike, door de Cache Valley, Utah; een rit vol kleur, afwisseling, landschap en geschiedenis.
-
Adaptief skiën: maak kennis met drie inspirerende jongeren
Maak kennis met drie jonge skiërs die fysieke uitdagingen hebben overwonnen om vrijheid te vinden in de bergen van Utah.
-
Raften op de Fisher Towers-rivier
Ga mee met Bob Wassom en een paar anderen terwijl ze over het water bij de Fisher Towers raften en daarmee elk idee of stereotype ontkrachten dat een beperking buitenrecreatie in de weg zou staan.
-
Terug de berg op
Aangepaste recreatie biedt iedereen de mogelijkheid om mee te doen, ongeacht leeftijd of vaardigheden.
-
Het plezier van aangepaste recreatie verspreiden
Maak kennis met drie medewerkers van het National Ability Center die dol zijn op buitenavonturen.
-
TetraSki biedt vrijheid en onafhankelijkheid voor skiërs van alle niveaus.
De innovatieve, aangepaste recreatie-uitrusting van het Utah programma maakt een poederdag nog legendarischer.
-
Samen klimmen ze
De meest onwaarschijnlijke avonturenfamilie van Utah laat Amerika zien dat je niet hoeft te voldoen aan de stereotypen van buitenmensen om je plek op het pad te vinden.
-
De buitenruimte van Utah is toegankelijk voor mensen van alle niveaus.
Het National Ability Center van Utah staat bekend om het veranderen van levens door middel van zijn aangepaste recreatieprogramma's. Alleen al het betreden van de 26 hectare grote ranch van het centrum kan een transformerende ervaring zijn.
-
Het landschap van Utah biedt een prachtig decor voor inclusief kamperen met het hele gezin.
Hoewel Utah bekendstaat om zijn prachtige natuur, beschikt het ook over voorzieningen die ervoor zorgen dat gezinnen en individuen met alle soorten beperkingen toegang hebben tot deze plekken.
