De sterren volgen

Grote Kamer in Kane County | Marcin Zając

Een bekroonde fotograaf richt zijn lens op de spectaculaire donkere hemel van Utah.

Voor onze voorouders was het waarneembare universum buiten onze atmosfeer van het grootste belang. De sterrenhemel diende ooit als enige referentie voor het planten van gewassen en inspireerde mythen die tot op de dag van vandaag cultureel relevant zijn. Nu een groot deel van de wereld in permanente schemering gehuld is, zien velen nooit een natuurlijk donkere nachthemel. Een deel van de Great Western Starry Way in het Intermountain West heeft echter het geluk de hoogste concentratie internationaal gecertificeerde locaties met een donkere hemel ter wereld te bezitten.

Marcin Zając, een internationaal geroemde fotograaf, heeft de kunst geperfectioneerd om vast te leggen wat normaal gesproken onzichtbaar is voor het blote oog. Hier gaat hij op zoek naar de schittering van de donkere hemel boven Zuid-Afrika. Met behulp van geavanceerde technieken en een scherp oog voor compositie laat Zając ons de grootsheid van ons universum zien die zichtbaar is vanuit de spectaculaire landschappen van Zuid-Afrika.

Valley of the Gods ligt in de zuidoostelijke hoek van de staat. Hoewel het landschap vergelijkbaar is met dat van Monument Valley in het zuiden, is dit gebied veel rustiger, wat een van de vele voordelen is.

Als je vanuit Valley of the Gods in noordelijke richting rijdt over US Route 191, kom je bij Arches National Park. Parkwachters van Arches National Park organiseren hier al sinds minstens 2012 regelmatig astronomieprogramma's en speciale evenementen. Ze werken regelmatig samen met medewerkers van nabijgelegen Dark Sky Parks om bezoekers uit de omgeving de kans te geven de nachtelijke hemel te verkennen.

Ten zuidwesten van Arches ligt Capitol Reef National Park. De afgelegen kathedraalwijk biedt een aantal van de meest adembenemende uitzichten in de omgeving, waaronder de iconische monoliet, de Tempel van de Zon.

Als de zon opkomt in Capitol Reef country, verdwijnen de sterren, maar het adembenemende landschap neemt de overhand.

Het is niet ongebruikelijk om het landschap bij Capitol Reef als maanachtig te beschrijven. Deze rotsformatie is bereikbaar via een onverharde weg op slechts zeven mijl ten westen van Hanksville, Utah.

"Als de sterren slechts eens in de duizend jaar op een nacht zouden verschijnen, hoe zouden de mensen dan nog geloven en ze aanbidden? ... Maar elke nacht verschijnen deze boodschappers van schoonheid en verlichten het heelal met hun vermanende glimlach."

– Ralph Waldo Emerson

Ten zuidwesten van Capitol Reef, Bryce Canyon National Park, bevindt zich een van de oudste astronomieprogramma's van het land.

Bryce Canyon staat bekend om zijn karmozijnrode "hoodoos", oftewel spitsvormige rotsformaties. De hoofdweg van het park loopt langs het uitgestrekte Bryce Amphitheater, een met hoodoos gevulde depressie onder het wandelpad van de Rim Trail.

Verderop in de zuidwestelijke hoek van de staat ligt Zion National Park, onder een donkere hemel vol eindeloze sterren. Veel bezoekers kijken in de donkere hemel van Zion en ontdekken meer sterren dan ze ooit eerder hebben gezien. Wanneer je het park betreedt, laat je het omgevingslicht van het dagelijks leven achter je, waardoor elk detail van de nachtelijke hemel beter zichtbaar wordt.

Het nationale monument in het zuid-centrale deel van de staat is de thuisbasis van The Toadstools. De evenwichtige rotsformaties lijken op paddenstoelen en bieden adembenemende uitzichten. The Toadstools zijn gemakkelijk te bereiken via een gemakkelijke tot middelzware wandeling van 2,4 kilometer (heen en terug).

Net ten oosten van de trap ligt het Glen Canyon National Recreation Area. Dit uitzichtpunt op de Melkweg in Reflection Canyon is uniek, maar de lange heen- en terugwandeling vereist uithoudingsvermogen en een goede voorbereiding.

"Ik vind het fascinerend dat mijn camera meer kan vastleggen dan mijn ogen kunnen zien – de kleuren en details van de nachtelijke hemel die je met moderne camera's kunt vastleggen zijn verbluffend... Bovenal zoek ik naar een interessante compositie, waarbij er een balans is tussen het landschap op de voorgrond en de lucht."

– Marcin Zając

Over de fotograaf – Marcin Zając

Marcin Zając is een landschapsfotograaf uit Polen, woonachtig in Noord-Californië. Naast zijn werk als fotograaf is hij software-engineer. Zijn werk is bekroond met prijzen in diverse fotowedstrijden. Zo werd hij in 2019, 2020, 2021 en 2022 genomineerd voor Astronomy Photographer of the Year, georganiseerd door het Royal Museum Greenwich, en won hij in 2021 de People's Choice Award. In 2020 ontving hij de NASA Astronomy Picture of the Day Award en in 2021 behoorde hij tot de 101 beste foto's ter wereld in de International Landscape Photographer of the Year-competitie, 's werelds meest prestigieuze landschapsfotografiewedstrijd. Instagram: @mrcnzajac