Maison
Des histoires pour vous inspirer à voyager
Utah Des artistes femmes explorent le sublime à travers l'art

Utah Des artistes femmes explorent le sublime à travers l'art

À la croisée du paysage, de la vie domestique et de la religion, les artistes femmes ont créé une renaissance dans Utah.

Écrit par Ashley Mae Hoiland

Helper | Andrew Burr

Utah me rappelle ma petitesse et l'ancienneté du paysage, empreint de sagesse et de mystère. Un jour, en route pour San Francisco, je suis arrivé à Bonneville Salt Flats À l'aube, mon petit ami et moi avons pénétré dans la mince couche d'eau qui recouvrait l'étendue infinie de sel blanc craquelé. Quelque chose en moi a changé, une forme de croyance en l'irréel s'est éveillée.

La diversité des paysages de Utah dépasse de loin ma compréhension. Cela semble être une préoccupation commune à une génération d'artistes femmes ayant grandi au milieu de paysages sauvages, chacune créant selon sa propre expérience.

Nombre d'artistes puisent leur inspiration dans un point de rencontre unique : un paysage physique qui invite à explorer le sublime, contrastant avec un paysage culturel souvent imprégné d'une croyance omniprésente en la divinité chrétienne. Ce domaine est empreint de tension et d'émerveillement, et dans tout l'État, les artistes femmes s'interrogent sur ce que signifie créer au milieu de ces questions spirituelles et d'une telle beauté naturelle. Voici des extraits d'entretiens avec 14 artistes dont les œuvres, réalisées à travers divers médiums, témoignent d'une renaissance féminine dans un art profondément ancré dans la spiritualité.

« Le sujet est empreint de tension et d'admiration, et dans tout l'État, les artistes femmes sont confrontées à la difficulté de créer au milieu de questions si spirituellement pertinentes et d'une telle beauté naturelle. »

Emily Fox King.

Photo : Nicole Morgenthau

Emily Fox King et ses enfants.

Photo : Nicole Morgenthau

L'artiste Emily Fox King

Photo : Nicole Morgenthau

Le paysage domestique dans Utah Art

Au début du XIXe siècle, Minerva Teichert, artiste renommée de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, avait pour habitude de prendre un bouquet de fleurs lors d'un enterrement et de le restituer le lendemain à la famille endeuillée sous forme de tableau. Sa vie se partageait entre le quotidien et un salon rempli de peintures, qu'elle utilisait comme monnaie d'échange pour financer les études de ses enfants et de ceux du voisinage à l'université Brigham Young.

Jeune artiste pleine d'espoir et en pleine ascension professionnelle à l'université, je connaissais bien l'œuvre de Teichert, et l'idée que je m'en faisais englobait tout ce que j'aspirais à devenir à l'époque : une artiste reconnue avec une poignée d'enfants courant dans son atelier.

Nombre d'artistes s'identifiant comme femmes élèvent des enfants tout en menant une carrière. Il en résulte une production artistique foisonnante, à la fois fidèle à ces limites et s'y affranchissant. Cette dualité entre femmes ancrées dans la sphère domestique et professionnelles engagées donne naissance à un art fascinant et pertinent.

Il règne un fort esprit de communauté parmi les artistes femmes de Utah, au sein d'une scène marquée par la collaboration plutôt que par la compétition. Je crois que cela résulte de la confluence des difficultés et des aspects positifs liés à la création dans un contexte où la religion chrétienne, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, fait partie intégrante de la vie de nombreuses personnes, passée ou présente.

Utah peintre Emily Fox King Elle crée au sein de cette structure domestique, tout en remettant en question les attentes et les idées reçues. « J'espère que mes peintures de fleurs transmettent à la fois beauté et chaos, grâce à la richesse des couches de peinture, appliquées avec force et vigueur », a déclaré l'artiste dans une interview accordée à Segullah, une revue littéraire mormone en ligne dirigée par des femmes. Elle explique que les spectateurs perçoivent souvent ses tableaux comme « joyeux ». « J'ai envie de leur répondre : "Mais non, ils ne le sont pas, vous ne voyez pas la RAGE ?" Mais c'est justement là où je veux en venir. Je pense que la vie, la maternité, la féminité, c'est un mélange complexe de beauté, de chaos, d'incertitude, de colère et de résignation. »

Élisabeth Sanchez Cette artiste, née au Mexique et membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui peint des scènes domestiques originales mêlées à des symboles et des images de son héritage, souligne le soutien qu'elle a reçu pour son travail. « À toutes les mamans artistes qui cherchent un équilibre entre maternité et création : cet équilibre est impossible », dit-elle. « Cependant, partager son temps entre les deux ne fait pas de vous une moins bonne artiste ou une moins bonne mère. »

Susan Krueger Barber Après ses études, elle a débuté sa carrière artistique en peignant pendant la sieste de ses jeunes enfants, avant de transformer sa pratique artistique en un véritable engagement militant local. En 2015, elle s'est littéralement enterrée dans la terre et en est ressortie sous l'identité d'« Art Grrrl », souvent vêtue d'un costume de super-héroïne fait maison. Un projet récent consiste à installer des centaines de figurines dans son quartier. Leurs têtes sont prises dans un moule de gelée, un clin d'œil à ses racines religieuses (dans la tradition, les mormons adorent la gelée) et à l'idée que chacun perçoit la morale, la politique, la spiritualité et la vie en général à travers le prisme de son propre vécu. « Les environnements et les événements que je crée puisent leur sens dans les histoires d'origine complexes et parfois contradictoires de mes différentes lignées : DIY, queer, féministe et mormone », explique-t-elle en parlant de son identité d'artiste.

Les représentations de Dieu, et plus récemment, l'apparition d'une divinité féminine, jouent un rôle important dans l'art mormon. De nombreux artistes créent des œuvres directement inspirées par les doctrines des saints des derniers jours. Ce courant artistique est en constante évolution et, à bien des égards, porté par des femmes qui revendiquent la maîtrise de leur expérience spirituelle. Il y a quelques années, l'œuvre de Caitlin Connolly aurait pu être perçue comme subversive, voire marginale par rapport au canon mormon, mais ces dernières années, l'institution elle-même a intégré les représentations d'une Mère céleste. L'œuvre de Connolly dépeint également son combat contre l'infertilité et son propre parcours jusqu'à devenir mère de jumeaux, tout en représentant des figures féminines saintes et puissantes, souvent en communion avec d'autres femmes.

Dans son œuvre, Paige Crosland Anderson L'œuvre semble s'inscrire dans la sphère intellectuelle du foyer. « Les motifs de courtepointes des pionniers sont des symboles de mon héritage culturel », explique Anderson. « Je suis non seulement une descendante de pionniers mormons ayant traversé les plaines, mais ma grand-mère Donna était aussi une experte en courtepointes. » Cela éclaire d'un jour nouveau les spectateurs qui contemplent les motifs superposés et apparemment infinis de ses peintures. « Je peins le même motif plusieurs fois dans différentes couleurs jusqu'à obtenir une multitude de sous-couches », explique Anderson à propos de sa technique. Les peintures semblent refléter ce à quoi peut ressembler une vie spirituelle traditionnelle : répétitives, voire monotones au premier abord, mais riches en textures, en couleurs et en surprises à mesure que le regard s'attarde sur elles.

« Un projet récent consiste en des centaines de figurines dont les têtes sont prises dans un moule en gélatine, en guise de commentaire sur ses racines religieuses et sur l'idée que les spectateurs perçoivent la moralité, la politique, la spiritualité et la vie en général à travers le prisme de leur propre expérience. »

Une œuvre de Susan Krueger Barber intitulée « Latinx Woman Purse Jell-O Head ».

J'écoute le langage des femmes

#ElleVoyageDansL'Utah

De la lutte pour le droit de vote à l'exploration des espaces sauvages d'aujourd'hui, les femmes explorent et façonnent le passé et le présent de Utah.

Lisez ses histoires

Sur la terre où nous nous tenons

Salt Lake City-artiste basé et professeur associé à l'Université de Utah Beth Krensky Elle crée une performance solo se déroulant sur le sol de la Terre. « Je pense qu'il est important de comprendre sur quelle terre on se tient et ce qui s'est passé sous nos pieds bien avant notre arrivée », dit-elle. « Il y a de la beauté, de la souffrance et de multiples strates d'histoire laissées par les différents peuples qui ont marqué cette terre de leur empreinte. »

Dans « Make Me a Sanctuary », Krensky traverse les salines vêtue d'une robe de lin blanc brodée de versets bibliques évoquant l'idée de tabernacle. Tout en marchant, elle tient deux poteaux en bois d'olivier reliés à une « tente » ou un sanctuaire personnel qui se crée au fil de sa marche. Cette communion avec la nature, plutôt que cette tentative de la dompter ou de la transformer, semble symboliser cette quête du sublime que partagent nombre d'artistes.

Anne Kaferle situé dans le pôle artistique émergent Helper Elle crée des paysages oniriques et surréalistes. Depuis sept ans, elle effectue des randonnées quotidiennes, observant avec un œil de peintre les variations de lumière, les changements cycliques, la météo et les subtiles nuances de couleurs. « L'équilibre des couleurs, des valeurs et des lignes dans le paysage désertique dégage une force sereine, et c'est ce que j'essaie de communiquer dans mon travail », explique Kaferle. (Lire : Transformer Carbon en culture)

De l'autre côté de la chaîne de montagnes Manti La Sal, une autre oasis désertique abrite des artistes qui vivent et travaillent dans une ville jadis construite par des pionniers : Spring City Parmi les artistes de la ville figure la célèbre « Matriarche des arts », Ella Peacock, qui peignait des paysages en plein air aux tons naturels, qu'elle encadrait de ses propres cadres sculptés à la main. Des artistes contemporains et reconnus tels que… Lee Udall Bennion et Kathleen Peterson Ils s'épanouissent en rendant hommage à la terre, en vivant en harmonie avec elle, en s'imprégnant des couleurs, des paysages et de l'histoire dans le cadre de leur pratique quotidienne et artistique. « L'endroit où je vis et la manière dont je vis influencent profondément mon travail artistique », explique Bennion. « Je n'ai jamais peint trop loin de chez moi ; je peins donc des personnes, des animaux, des lieux et des objets qui ont une signification particulière pour moi et que je connais très bien. Je pense qu'il est extrêmement important de trouver un endroit sur Terre où l'on se sent chez soi et en connexion avec la nature. » (Lire : Glaner la récolte d'une petite ville)

De retour dans Salt Lake City, Claire Taylor Une autre artiste, animée d'une profonde vénération pour le monde naturel, crée des peintures saisissantes représentant les animaux dans des paysages ruraux et urbains. L'œuvre de Taylor s'harmonise avec les animaux et la nature dans tous les lieux où elle les rencontre : quartiers urbains, cimetières, parcs et sentiers locaux, ainsi que les espaces plus sauvages de l'État. Cette année, elle est artiste en résidence à… Musée d'histoire naturelle de Utah Elle crée une sorte de « carte mentale » picturale qui évolue, s'enrichit et se déploie au fur et à mesure qu'elle peint et dessine les animaux de Utah. Des enfants l'observent peindre au musée, proposant leurs propres interprétations de la nature en peignant et en dessinant à ses côtés. « Les paysages d'ici, à Utah, sont pour moi une source d'inspiration spirituelle », explique Taylor. « Je peux ainsi me confronter à des questions existentielles et spirituelles au cœur de la nature. »

Des artistes travaillant avec toutes sortes de médiums s'attachent à interpréter le territoire en art. Lenka Konopasek Cette artiste, qui a émigré de Tchécoslovaquie vers l'Australie, a créé plusieurs sculptures publiques installées dans la région. On peut admirer ses œuvres à la station de tramway Old Greek Town, à la clinique de santé publique du centre-ville, au parc 337 Pocket, à l'Art Shop Project de The Gateway et le long du sentier McLelland. « J'utilise souvent des formes et des couleurs inspirées des formations naturelles et du paysage environnant, de manière abstraite », explique-t-elle. « Il m'est presque impossible de rester insensible à mon environnement, et cela se reflète dans mon travail. »

L'artiste Anne Kaferle dans Helper — Photo : Andrew Burr

Les peuples qui ont foulé cette terre avant nous

Alors que l'art féminin connaît une renaissance, les paysages spectaculaires de l'État inspirent les générations. Avant l'arrivée des pionniers mormons et de nombreux autres habitants, la région était habitée par les Shoshones et les Bannocks au nord, les Utes et les Goshutes au centre, et les Paiutes du Sud et les Navajos au sud.

Kwani Povi Winder, originaire de la tribu Santa Clara Pueblo du Nouveau-Mexique, s'est installé à Ogden Dans son œuvre, elle explore son héritage autochtone et la culture contemporaine. Si ses premières créations s'inspiraient de l'imagerie mormone, ces dernières années, ses peintures ont évolué pour se concentrer principalement sur son héritage amérindien. Elle explique que les peintres à l'huile amérindiens de formation classique sont rares et aspire à représenter son peuple à travers son travail. Ses toiles sont saisissantes : elles semblent incarner un hommage et une quête du sublime à travers la représentation de la tradition et des rituels. Elle puise dans la mémoire culturelle tout en donnant une image au présent, honorant ainsi un avenir où la culture amérindienne sera respectée. « J'aime à penser que mes peintures créent un pont entre le présent et nos ancêtres », dit-elle, ajoutant qu'elle aime particulièrement représenter les jeunes en tenue traditionnelle. « Ils symbolisent que les Amérindiens sont toujours vivants, dynamiques et continuent de transmettre leur culture aux générations futures. »

Là où les paysages culturels et physiques se croisent

Une autre tension traverse les œuvres d'art inspirées de Utah : la complexité de la transition hors de la foi dominante. Quitter une religion exige une réinvention du sublime et suggère le travail créatif d'explorer de nouveaux horizons.

Tribu Miriam Elle est une artiste qui a fait de sa création l'ouverture d'une nouvelle vie spirituelle. « Ma transition spirituelle personnelle a nécessité beaucoup de reconstruction et de réinvention », explique-t-elle à propos de sa démarche artistique. « J'ai découvert mon identité d'artiste au moment même où je réinventais ma spiritualité, et avec le recul, je vois à quel point ces deux évolutions étaient liées. » Son œuvre est un prolongement naturel de son corps, tant dans le processus de création que dans le produit final. La regarder dessiner est une expérience presque mystique : sa main ne quitte quasiment jamais le papier et elle dessine souvent des deux mains simultanément. On a l'impression qu'elle jette un sort avec ses traits et les couleurs qui suivent. « J'explore beaucoup de questions liées à l'identité et aux relations », dit-elle. « J'utilise les lignes comme une chorégraphie et les couleurs comme des peintures rituelles ou des peintures de guerre, pour définir mon état intérieur primordial, mon intention profonde. »

Laura Hendricks Elle réinvente les paysages en combinant des photos en collages à la fois familiers et déroutants. « J'étais partagée quant à la modification des images de paysages, car je les aime tels qu'ils sont », explique-t-elle. « Plus tard, j'ai commencé à me défaire des croyances et des aspects de mon mode de vie qui ne me convenaient pas, et ne m'avaient jamais vraiment convenu, pour les remplacer par d'autres qui me convenaient. » Cet espace post-religieux peut être un cheminement parfois douloureux, souvent libérateur, qui peut donner naissance à de grandes œuvres et enrichir la riche tapisserie que tissent les artistes.

Annie Kershisnik Blake crée des séries de peintures autour d'un thème ou d'un mot unique pour chaque collection. Son art explore une relation évolutive avec le monde naturel et spirituel, au-delà de la foi mormone dans laquelle elle a grandi. « L'art féminin dans Utah est une affirmation féministe explicite », explique-t-elle. « Il s'agit de revendiquer son espace, de gagner en confiance et de demander à être incluse dans des espaces qui ne pensent pas à vous. » Utah présente ses propres formes de patriarcat que les artistes contestent, tout en restant en lien avec les problématiques patriarcales plus générales que le monde de l'art dans son ensemble s'efforce de résoudre. Ce fort esprit d'entraide, de recommandation, de collaboration, de promotion et de création de micro-économies autour de leurs œuvres se manifeste par-delà les différences culturelles, religieuses et artistiques.

« Ici, la terre pose des questions de divinité, de sacré, sur ce que signifie composer avec les petites vies face aux gardiens géants que sont les montagnes, au désert rouge ondulant, à l’immensité vivante des salines. »

"Faites de moi un sanctuaire" par Beth Krensky.

Photo : Josh Blumental

Gheybin Comish, fondateur et propriétaire de Salt Lake City's Everybody Tattoo Studio Comish est un exemple d'artiste qui insuffle dynamisme et esprit communautaire à un paysage post-religieux. Lors des événements « tatouages flash » organisés dans son studio, les gens font la queue pendant des heures. Elle y invite des artistes locaux à créer des images originales pour des tatouages en édition limitée. Dans son travail, Comish puise son inspiration directement dans la nature. « La faune est un sujet d'intérêt récurrent, mais ce qui me fascine le plus, ce sont nos strates culturelles », explique-t-elle. Les tatouages sont devenus populaires en Asie, selon Comish, en raison du désir des gens d'afficher leur rupture avec la religion. Son travail a une dimension monumentale, ancrée dans la réalité. « En ce qui concerne le tatouage, je suis particulièrement intéressée par son exploration, non seulement comme médium artistique, mais aussi comme outil de développement personnel et de soutien social », conclut-elle. « Se faire tatouer peut donner l’impression de s’approprier son corps, son apparence et l’image que l’on a de soi-même. » (Lire : Salt Lake's Tattoo Scene : L'inclusion est la nouvelle frontière)

Le monde naturel est la source d'inspiration de nombreux artistes de la région. Ici, la terre interroge le divin, le sacré, la place des petites vies face aux géantes gardiennes que sont les montagnes, au désert rouge ondulant, à l'immensité vivante des salines. Artistes et spectateurs sont confrontés au fait qu'autrefois, la quasi-totalité de la région était recouverte par un lac ancien, dont les rives sont encore visibles sur les montagnes. Des fossiles océaniques jonchent les sommets de presque toutes les montagnes du Front, donnant corps à la prophétie biblique d'Isaïe 40:4 : « Que toute vallée soit comblée, que toute montagne et toute colline soient abaissées. » Les artistes créent dans le sillage de cette histoire dont nous ne sommes qu'un infime épisode.

Il semble que le point de convergence de ces œuvres si diverses réside dans la quête obstinée du sublime. Les artistes de Utah, tout en créant des œuvres profondément différentes, se croisent de multiples manières. Cette tentative de saisir et de comprendre le sublime naît d'un contact direct avec les paysages et la faune uniques qui entourent chacun d'eux. Ces artistes doivent composer avec l'immensité vide de ce que la nature et la religion sont souvent : l'imagination. Aucun de ces paysages n'offre un vide de possibilités ; tous exigent de repousser les limites, de tenter de saisir l'insaisissable, simplement pour voir ce qui pourrait advenir. (Lire : Où voir l'art féminin à Utah).

À propos de l'auteure – Ashley Mae Hoiland

Ashley Mae Hoiland est originaire de l'Utah et vit pour les randonnées en montagne et les aventures dans le désert. Écrivaine et artiste, elle puise une grande partie de son inspiration dans les paysages. Elle est mariée à un géologue qui partage sa passion pour l'histoire et les roches, et elle a trois enfants qui apprennent eux aussi à aimer la nature. Ashley écrit actuellement un roman sur l'histoire de la vallée de Utah.