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Les chiots de Powder à la rescousse

Les chiots de Powder à la rescousse

Des amis à quatre pattes aident la patrouille de ski à accomplir ses tâches.

Écrit par Austen Diamond

Solitude Station de montagne

Solitude Station de montagne | Diamant Austen

Imaginez qu'un événement ait déclenché une avalanche. On entend un grondement, puis le calme revient. Imaginez maintenant une zone de recherche enneigée de 100 mètres sur 100 mètres. Il faudrait 20 personnes déployées en reconnaissance pendant 20 heures pour fouiller exhaustivement cette zone, tandis qu'un chien y parviendrait en 20 minutes.

Pour la plupart des propriétaires de chiens, leurs compagnons canins ont un nez humide, quatre pattes, une queue qui remue et sont entièrement recouverts de poils. À l'équipe de secours en avalanche de Solitude Station de montagne La réponse est alors plus pertinente. Les chiens de sauvetage hautement entraînés font partie intégrante de la sécurité des vacanciers hivernaux lors de leurs activités de plein air en montagne.

Bien que l'équipement standard d'un patrouilleur de ski — composé d'un DVA, d'un appareil RECCO, d'une pelle, d'une sonde et d'années d'expérience — soit efficace, un chien de sauvetage offre un flair et une agilité incomparables. De plus, il faut dire qu'en dehors de leur service, ils sont adorables et font le bonheur des vacanciers.

Et à vrai dire, ce sont les vedettes du spectacle de la patrouille de ski. « Quand on se promène sur les pistes avec un chien, c'est comme si les paparazzis étaient de sortie. Tout le monde veut prendre une photo », explique Keith Sternfels, assistant chef de patrouille de la station de ski.

Lors de notre première rencontre, Sternfels travaillait avec ZoZo, un border collie de quatre ans qui attire toujours toute l'attention. « Le jour où vous laissez le chien à la maison, c'est comme si vous étiez invisible en pleine montagne. Personne ne s'arrête pour vous poser des questions ou vous parler », poursuit-il en riant.

Le reste de l'équipe de chiens de sauvetage, tous hautement entraînés, était composé de Bridger, le chien le plus âgé de Solitude, Rio, un golden retriever de six ans, et Lumen, le petit dernier, un croisé labrador/berger allemand de deux ans et demi. La plupart des chiens de sauvetage en activité ont une carrière de huit à dix ans, ou aussi longtemps qu'ils sont en bonne santé. En tant que visiteur, vous pourrez croiser de nouveaux chiens sur la montagne chaque année, ou revoir régulièrement certains des vétérans.

« Nos chiens sont très spécialisés dans leur domaine. Grâce à leur entraînement intensif, ils remplissent une fonction précise dans notre mission : assurer la sécurité des clients », explique Sternfels. (Lire : « »Comment préparer ses vacances au ski")

Il s'agit avant tout de prévenir les avalanches, et si une avalanche se produit et qu'un sauvetage est nécessaire, alors les chiens sont déployés.

« Nos chiens sont très spécialisés dans leur domaine. Grâce à leur entraînement intensif, ils remplissent une fonction précise dans notre mission : assurer la sécurité des clients. »

– Keith Sternfels, Solitude Patrouille de ski de montagne

Keith Sternfels, directeur adjoint des patrouilles, et ZoZo à Solitude Mountain Resort. — Keith Sternfels, directeur adjoint des patrouilles, et ZoZo à Solitude Mountain Resort.

Photo : Austen Diamond

Afin de rester bien reposés en vue des urgences, les chiens passent la majeure partie de la journée dans des chenils situés près des postes de patrouille. — Afin de rester bien reposés en vue des urgences, les chiens passent la majeure partie de la journée dans des chenils situés près des postes de patrouille.

Photo : Austen Diamond

Bridger, un berger allemand senior à Solitude assure la sécurité des clients sur la montagne. — Bridger, un berger allemand senior à Solitude assure la sécurité des clients sur la montagne.

Photo : Austen Diamond

Étrangement, des chiens de sauvetage le long de la Wasatch Nous n'avons jamais eu à procéder à un sauvetage en direct d'une victime d'avalanche. De plus, les cas de découverte de corps lors d'opérations de récupération sont extrêmement rares. En filigrane, cela signifie que ce faible nombre d'incidents est dû à l'excellent travail de prévention mené par les patrouilleurs de la station. stations balnéaires de Utah, dit Sternfels.

Si un chien devait intervenir lors d'un sauvetage, il est essentiel qu'il soit reposé et en pleine forme. C'est pourquoi les chiens passent la majeure partie de la journée dans des chenils près des postes de secours. Comme ils arrivent avant l'ouverture des remontées mécaniques et restent jusqu'à leur fermeture, il est possible que vous ne croisiez pas de chien de patrouille pendant votre journée de ski.

Cependant, les chiens font des apparitions publiques assez régulières lors de manifestations. Et là, les paparazzis sont bel et bien de la partie.

« Le rôle principal des chiens en montagne est le sauvetage et la récupération des animaux. Mais le plus souvent, ils font aussi du travail de relations publiques », explique Sternfels.

Lors de chaque journée de démonstration (dates ci-dessous), une centaine de personnes se rassemblent au pied des pistes d'Apex Express, près du village. Les pisteurs-secouristes présentent les chiens et leur entraînement avant d'en mettre un à l'épreuve.

Lors de ma visite à Solitude le jour de la démonstration, un patrouilleur de ski s'est enterré dans une grotte de neige et Bridger, un chiot de sauvetage, a été amené de l'extérieur du site pour retrouver la « victime ». Grâce à son intelligence et à son flair exceptionnel, Bridger l'a retrouvé en quelques secondes.

« Nous considérons ces chiens comme des chiens de travail », explique Sternfels. « Mais pour eux, le travail n'est qu'un jeu, et ils s'amusent comme des fous. » C'est comme une partie de cache-cache, et lorsqu'ils réussissent, ils sont récompensés par un morceau de saucisse ou une partie de tir à la corde.

Lors de la démonstration, le public est autorisé à caresser les chiens. Toutefois, si vous croisez un chien de sauvetage en montagne, demandez toujours l'autorisation à son maître avant de le caresser, puis déchaussez vos skis. Par ailleurs, ne skiez jamais près d'un chien, car les carres de vos skis peuvent être dangereuses.

« Quel type de chien est le meilleur chien de sauvetage ? » demande une petite fille pendant la séance de questions-réponses. Autrefois, les bergers allemands étaient rois, mais Sternfels explique qu'actuellement, on constate que le tempérament du chien est bien plus important que sa race.

« Quand on se promène en montagne avec un chien, c'est comme si les paparazzis étaient de sortie. Tout le monde veut prendre une photo », raconte Keith Sternfels. — « Quand on se promène en montagne avec un chien, c'est comme si les paparazzis étaient de sortie. Tout le monde veut prendre une photo », raconte Keith Sternfels.

Photo : Austin Diamond

ZoZo accueille des animaux lors de la démonstration de sauvetage. — ZoZo accueille des animaux lors de la démonstration de sauvetage.

Photo : Austen Diamond

ZoZo s'entraîne au sauvetage en avalanche. — ZoZo s'entraîne au sauvetage en avalanche.

Photo : Austen Diamond

Sternfels explique qu'il existe un test permettant d'évaluer les aptitudes potentielles d'un chiot par rapport à ses frères et sœurs de portée. Ce test combine les instincts de prédation, de rapport, de chasse et de récompense, sans être trop agressif. Cela dit, les chiens de travail ou les chiens croisés capables de patauger dans la neige pendant des heures (contrairement à un carlin, par exemple) ont généralement les meilleurs résultats.

Après la sélection, il revient au maître de dresser correctement le chien, ce qui peut représenter beaucoup de travail. Pour Sternfels, c'est un monde où le chien est roi« À votre avis, qui mange en premier le matin ? Certainement pas moi ! » dit-il en riant. Des exercices rigoureux en montagne, et surtout en dehors, permettent au chien de rester alerte et prêt à réagir rapidement en cas d’urgence.

Le travail de Zo et Sternfels ne se limite pas à Solitude. En fait, les quatre chiens de sauvetage et leurs maîtres-chiens/secouristes de ski de Solitude — ainsi que les chiens et leurs maîtres-chiens de Snowbird, Alta, Brighton, Snowbasin, Park City Montagne et Deer Valley — font partie d'une équipe d'intervention rapide composée de bénévoles appelée Backcountry Rescue, une organisation à but non lucratif (501(c)(3)). Ce programme a été mis en place pour assurer une intervention de sauvetage professionnelle. en dehors des limites du domaine skiable Alors, où que vous alliez, sachez qu'il y a des chiens pour vous aider. (Lire : «Embaucher un guide de ski hors-piste")

Sternfels ne pourrait imaginer sa vie professionnelle sans ZoZo. « Je me sens extrêmement privilégié de pouvoir emmener mon chien au travail tous les jours depuis 2001 », confie-t-il. « Nous formons une équipe. Nous sommes sur un pied d'égalité. Elle ne pourrait rien faire sans moi, et je ne pourrais rien faire sans elle. »

Se référer ào Solitude's calendrier des événements pour plus d'informations sur les démonstrations de chiens d'avalanche à Solitude.

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À propos de l'auteure – Austen Diamond

Austen Diamond est un photographe commercial et éditorial basé à [lieu non précisé]. Les ciels étoilés, les armoises et les sentiers infinis de roches rouges l'ont attiré vers l'ouest depuis Knoxville, dans le Tennessee, il y a plus de dix ans. Après avoir été salué pour ses écrits, il s'est mis à la photographie pour raconter les histoires des pionniers modernes, des sous-cultures et des événements de [lieu non précisé]. Aujourd'hui, en tant que photographe, il allie savoir-faire et authenticité pour créer des récits visuellement saisissants.

Hiver dans Utah

Ici, à Utah, l'hiver est une saison adorée. Dès que la neige tombe, notre moral s'emballe. Nous anticipons avec joie le givre sur nos joues, la poudreuse sur nos pistes et un manteau blanc recouvrant les montagnes. La lueur du soleil levant illumine les jeux d'hiver ; la chaleur d'un feu crépitant célèbre le calme bien mérité de la journée. Nul besoin d'être d'ici pour s'y sentir chez soi. Bienvenue dans le célèbre hiver de Utah.

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