Glace et roche, neige et splendeur : l'hiver dans le sud de l'Utah

Premier jour : De Las Vegas à Springdale et au parc national de Zion

Deuxième jour : de Springdale à Brian Head

Activités : Randonnée, Route panoramique

Plusieurs sentiers difficiles partent du fond du canyon de Zion. Le plus connu,Angels LandingL'ascension jusqu'au sommet du canyon est une véritable épreuve, célèbre pour être réalisée par un itinéraire enchaîné. Le sentier, vertigineusement étroit, est équipé de chaînes pour s'accrocher et se maintenir en place lors de la progression sur des passages à couper le souffle, surplombant des à-pics vertigineux. Cette randonnée incontournable est très fréquentée en été ; j'aurais probablement opté pour une autre option.Point d'observationouLe Gardien— mais beaucoup plus raisonnable en hiver.

Je pars tôt, entrant dans le parc à 8 h pour l'ascension aller-retour de huit kilomètres jusqu'au sommet. La section avec les chaînes est impressionnante, mais faisable avec une bonne dose de patience et en progressant lentement. S'il avait plu, si le terrain avait été humide ou verglacé, je me serais arrêté au plateau où commencent les chaînes (qui vaut le détour en soi). Mes efforts ont été récompensés par une vue imprenable sur un ciel d'hiver menaçant, surplombant des falaises de roche rouge enneigées à perte de vue. (Les visiteurs doivent noter que…)Un permis est requis pour randonner à Angel's Landing..)

Exalté, je prépare mes affaires pour la prochaine étape de mon voyage, quittant Springdale pour l'Interstate 15 et le trajet d'une heure et demie jusqu'àBrian Head ResortJ'arrive en début d'après-midi et prends le temps de louer mes skis et de préparer mon équipement pour le lendemain matin, puis je m'installe au Grand Lodge au coucher du soleil.

En quête de divertissement, je me rends au Last Chair Grill & Brews, où la clientèle du week-end – venue de Las Vegas et de Los Angeles – profite avec enthousiasme des boissons après-ski proposées par le bar, tandis qu'un excellent groupe de reprises (lui aussi venu de Vegas) joue les tubes dans un coin. C'est une bonne soirée, Brian Head est un endroit convivial, tout le monde est ravi d'être à la montagne et ce soir, on se surprend à chanter avec des inconnus des chansons comme « Piano Man » de Billy Joel.

Troisième jour : Brian Head Resort

Activités : Ski, Motoneige

Le lendemain matin, je chausse mes skis et me dirige vers les remontées mécaniques. Quelques descentes d'échauffement et l'air vif de l'hiver chassent la torpeur. Je fais ensuite le tour de la station, restant principalement sur les pistes damées, mais découvrant quelques poches de poudreuse cachées, vestiges de la dernière tempête.Brian Head ResortPetit, facile d'accès et offrant de vastes espaces ouverts, ce domaine offre un spectacle unique : se tenir au pied du pic Brian Head et contempler au loin les roches rouges enneigées. Aucun autre domaine skiable de l'Utah ne peut rivaliser avec cette expérience. C'est la période idéale pour un séjour combinant voiture, randonnée et ski dans le sud de l'Utah.

Après le déjeuner, je me rends à Thunder Mountain Motorsports pour une excursion en motoneige sur le bord du canyon situé au-dessus de tout proche.Monument national de Cedar BreaksLes excursions, en groupe ou privées, emmènent les motoneigistes sur plusieurs kilomètres d'excellentes pistes, à travers des prairies clairsemées de trembles.Forêt nationale de DixieNous arrivons à un point de vue surplombant Cedar Breaks, une sorte de mini-Bryce Canyon généralement enneigé en hiver. Mon guide, un jeune homme sympathique du sud de l'Utah nommé Cash, me laisse courir un peu dans une prairie pendant la montée, ce que j'apprécie beaucoup.

Après le coucher du soleil, l'ambiance festive du week-end à Brian Head reprend. Ce soir, c'est karaoké au Lift Bar du Brian Head Lodge. Non merci, pas pour moi. Demain matin, je me rendrai àParc national de Bryce Canyonet l'autre domaine skiable du sud de l'Utah,Eagle Point Resort.

Quatrième jour : De Brian Head à Bryce Canyon ; de Bryce Canyon à Eagle Point

Activités : Route panoramique, ski de fond

La route reliant Brian Head au parc national de Bryce Canyon offre des paysages magnifiques et traverse la charmante petite ville dePanguitchavant de me déposer sur le territoire de l'UtahRoute panoramique américaine n° 12Le paysage qui borde la route me donne un avant-goût de ce qui m'attend à Bryce Canyon, célèbre pour ses cheminées de fées élancées et imposantes, fruits de siècles d'érosion par le vent et l'eau.

Le Ruby's Inn, un vaste complexe hôtelier situé aux portes du parc, dispose d'un centre d'activités hivernales où l'on peut louer des skis de fond, des raquettes et des patins à glace pour profiter de la patinoire du domaine. Vous y trouverez également trois restaurants, dont le Cowboy's Buffet & Steak Room, qui propose une cuisine western familiale toute l'année.

Le centre d'activités propose des kilomètres de pistes de ski de fond damées et organise des visites guidées. On peut aussi chausser ses raquettes pour descendre dans le canyon de Bryce. Je choisis de louer des skis de fond et de partir sur la piste. Le ciel est d'un bleu azur, et patiner sur la piste enneigée est un excellent exercice et une bouffée d'air frais loin de ma voiture. Le sentier mène au bord du canyon de Bryce, d'où l'on peut admirer les cheminées de fées uniques et la splendeur du parc, qui évoque un gâteau de mariage. Au loin, j'aperçois…Montagnes de Tushar, où se trouve ma prochaine destination, la station de ski d'Eagle Point.

La route versEagle PointDans le comté de Beaver, la route s'élève des basses terres désertiques pour offrir un cadre alpin époustouflant. Les monts Tushars sont une chaîne relativement préservée et, à mesure que je grimpe vers les montagnes, l'air se rafraîchit tandis que la route se rétrécit sur ce sentier incroyable. Au sommet, je découvre le village rustique d'Eagle Point, composé de quelques maisons et appartements de vacances, ainsi que d'un chalet, d'un bar et d'un restaurant au pied des pistes, au pied des hauts sommets des Tushars. Les appartements se louent à des prix incroyablement abordables (à partir de 99 $) et le prix d'un forfait journalier pour adulte varie de 64 $ à 101 $, selon le jour (les week-ends et jours fériés sont plus chers). Je me dis que cette petite station serait idéale pour une escapade en famille ou un séjour entre amis. C'est le genre d'endroit qu'une joyeuse bande de skieurs pourrait s'approprier le temps d'un week-end. En fait, assis au bar après le dîner, en discutant avec le directeur des opérations du complexe, Lane Tucker, j'apprends qu'Eagle Point propose une formule pour les grands groupes : on peut louer l'ensemble du complexe, de A à Z, pour 15 000 dollars.

Je contemple les étoiles depuis un jacuzzi sur la terrasse du lodge (ils l'appellent le jardin du jacuzzi) et je me demande à quoi ressemble le ski.

Cinquième jour : Station de ski d'Eagle Point

Activité : Ski

C'est un cliché, mais l'expression « secret le mieux gardé » me trotte sans cesse dans la tête tandis que j'explore les 39 pistes et le hors-piste d'Eagle Point. J'ai quasiment l'impression d'être seule au monde. Je skie directement sur les remontées mécaniques qui semblent fonctionner rien que pour moi. Et comme la station est moins fréquentée et n'ouvre que du vendredi au lundi, la neige n'est pas damée. Il n'y a littéralement pas assez de skieurs pour former des bosses, et pourtant c'est raide ! Sur la gauche de la station, on trouve certains des couloirs les plus raides que j'aie jamais descendus ; les pistes sont tellement pentues que la station ne peut pas les damer. Et, lorsque je m'aventure hors des pistes balisées, je découvre de la poudreuse vierge, même si la dernière tempête remonte à cinq jours. Est-ce que je rêve ?Eagle Point : Votre station de ski privée)

Sirotant une bière artisanale en admirant le coucher de soleil à Eagle Point, je repense à cinq jours d'une aventure extraordinaire. J'ai eu quasiment pour moi seul deux des parcs nationaux américains les plus populaires, randonné jusqu'à des panoramas époustouflants et dans des canyons impressionnants. J'ai fait de la motoneige (une grande première pour moi) et profité de deux journées de ski parfaites, le tout à moins de quatre heures de route d'un grand aéroport. Ce qui soulève une question : si un type passe un séjour hivernal parfait dans le sud de l'Utah et que personne n'est là pour en profiter, est-ce que ça fait du bruit ?