Une soirée au Rabbithole

Un aperçu de la scène jazz florissante de Salt Lake City

Écrit par Stéphanie Doktor

Un groupe de musique se produit sur scène dans un bar faiblement éclairé.

Photos fournies par Lake Effect

Je crois que je me suis encore trompée de rue. Le panneau indiquant ma destination est petit et discret : une enseigne lumineuse noyée sous une multitude de grandes enseignes commerciales. Ce n’est qu’en apercevant les fauteuils ronds de style victorien qui dépassent de la terrasse que je comprends que je suis au bon endroit.

Le décor moderne du Lake Effect, inspiré du XIXe siècle, et son atmosphère envoûtante, enveloppés par les sonorités vaporeuses d'une musique de qualité qui se diffuse dans la rue, distinguent ce bar de tous les autres.Salt Lake City.

En entrant, le long comptoir qui longe tout le mur de droite attire mon regard, et une pochette d'album de John Legend, mes oreilles. Un auteur-compositeur-interprète à la voix envoûtante, assis derrière son clavier électrique, me donne envie de rester, mais ce n'était pas ma destination. Je me dirigeais vers le salon du sous-sol pour écouter du jazz.

Les bars clandestins et les speakeasies sont à la mode.

La reconstitution de clubs de l'époque de la Prohibition (sans la violence des gangsters) séduit autant les mixologues que les amateurs de bons crus. Cette tendance est particulièrement pertinente pour les habitants de l'Utah, qui peuvent percevoir les lois sur l'alcool, aujourd'hui obsolètes, comme un écho des années 1920. Pourtant, rares sont ces bars cachés qui proposent du jazz en direct – la bande-son de cette décennie, aussi appelée l'Âge du Jazz. La Prohibition a donné naissance au jazz. Le Rabbithole, un bar d'écoute dissimulé sous le Lake Effect, offre une version haut de gamme de cette musique, dans une reconstitution de son cadre historique d'origine, tous les mercredis.

En entrant dans le Rabbithole, je n'entendais pas de jazz. Le groupe était en pause, mais je pouvais apercevoir une guitare, un saxophone, une contrebasse et une batterie sous le projecteur, dans la pénombre.

La pièce, tout en longueur, offre une hauteur sous plafond basse et une atmosphère intime et chaleureuse. Le style victorien rencontre le moderne, dictant ainsi la décoration. Des causeuses à baldaquin recouvertes de velours sombre côtoient des canapés en cuir capitonnés, tout droit sortis d'un catalogue de décoration. Des banquettes en cuir longent les murs de briques apparentes, et un grand lustre en fer forgé surplombe l'assistance. L'hétérogénéité des textures, des motifs et des styles crée une harmonie visuelle surprenante.

Depuis l'escalier, j'entre directement dans un bar plus petit et plus intime proposant une carte de cocktails élaborée et une carte des bières et des vins très complète (et par très complète, j'entends plus d'une centaine de références).

« Le succès du Rabbithole est un exemple éclatant des approches novatrices de Salt Lake City en matière de musique jazz dans des endroits improbables : l'Utah. »

Au fond, c'est un bar à cocktails artisanaux qui propose une version typiquement de l'Utah de la tendance qui a déferlé sur le pays ces dix dernières années : une approche artisanale des boissons à base de spiritueux. Sirop de pois mange-tout, bitters au mole et autres ingrédients raffinés comme le safran et la noix de muscade composent des cocktails savoureux et sophistiqués. Pour les amateurs de classiques, on y trouve des interprétations originales de cocktails traditionnels comme le French 75 ou le Dark and Stormy. Bien que je sois plutôt amateur de gin, j'ai commandé le « Three Beets to the Wind » : Rittenhouse Rye, sirop de betterave, citron et mûre, le tout garni de basilic. La saveur terreuse de la betterave contraste agréablement avec la douceur de la mûre dans ce cocktail – un mélange parfait, difficile à savourer lentement.

Alors que je cherche des visages familiers, je remarque un brouhaha surprenant. (Je comprendrai pourquoi un peu plus tard.) La foule est hétéroclite : jeunes et moins jeunes, seuls ou accompagnés, en tenue décontractée ou plus habillée. J’aperçois le guitariste Chris Kaukauli, fraîchement diplômé d’études de jazz à l’Université de l’Utah, qui donne des cours et se produit régulièrement en ville. Il me présente quelques membres du groupe. Le batteur, Chris Jessee, est encore sous le choc d’une pause durant laquelle les chefs d’orchestre – le saxophoniste David Halliday et le guitariste Corey Christiansen – lui ont prodigué des conseils avisés pour améliorer le deuxième set. En effet, Jessee, étudiant en master à Snow College, a été invité à participer au projet Halliday/Christiansen.

Pleins feux sur Angie Petty

Ses chanteuses préférées sont Amy Winehouse, Stevie Wonder et Sarah Vaughan. Sans surprise, son style se situe à la croisée de la pop, de la soul et du jazz.Angie PettyElle est une figure incontournable de la scène jazz vocal de l'Utah, étonnamment restreinte. Lorsque je lui ai demandé pourquoi, elle a attribué la rareté des chanteuses de jazz à un manque de professeurs et de mentors, ainsi qu'à l'incapacité « d'évoluer dans un monde d'hommes et d'avoir la peau dure ». L'Utah lui a offert les moyens d'y parvenir, avec d'innombrables opportunités pour faire progresser sa carrière professionnelle. Contrairement à beaucoup de musiciens, elle vit entièrement de sa musique. Elle a perfectionné son art très jeune, en chantant au parc d'attractions Lagoon, six jours par semaine, quatre heures par jour, pendant quatre mois. À seulement 25 ans, elle figure désormais parmi les musiciens de jazz les plus renommés de Salt Lake City. Petty chante également dans quelques autres groupes.Salon 40(versions lounge des 40 plus grands succès),Club Rock(un groupe de musique pour faire la fête, réservable viaRéservation Greenlight), etPetty Plus(Un trio avec ses deux frères musiciens formés à Berklee). Malgré son acharnement au chant, Petty veut continuer à se donner à fond tout en préservant sa voix. Écoutez sa voix évoluer et ne la ratez pas avant qu'elle ne soit prise en charge par une maison de disques et ne parte en tournée à travers le pays !

Cet ensemble de jazz accompagne de jeunes musiciens en leur offrant des concerts et des retours constructifs. John Kim, étudiant à l'Université de l'Utah, joue de la basse, et Angie Petty, récemment diplômée du Snow College, chante pour compléter le quintette.

Le deuxième set s'apprête à commencer, alors Chris K. et moi prenons place à la table du groupe, où les assiettes vides portent encore les restes du menu d'inspiration espagnole. Soudain, une annonce retentit : l'imprésario Kelly Salmans demande au public de garder le silence pendant le concert. Je me souviens alors que le Rabbithole a été conçu comme une « salle d'écoute », le seul lieu de jazz à Salt Lake City où les spectateurs sont censés se taire et écouter attentivement. Cette demande ne me perturbe guère. Je bavarde quand j'en ai envie – en partie parce que le silence est à l'opposé de l'esprit du jazz.

Cette musique afro-américaine a toujours rassemblé les communautés autour d'un intérêt commun pour l'improvisation, la danse, le partage et la conversation. Et les bars clandestins de l'époque de la Prohibition étaient tout sauf silencieux. Bien sûr, la politesse est de mise, mais discuter avec des amis (et danser avec eux aussi) serait tout simplement rendre hommage à l'histoire et à la culture du jazz.

Dès les premières notes, je me souviens de la facilité avec laquelle Halliday joue. C'est le saxophoniste le plus réputé de l'État, et à juste titre. Son timbre est chaud et profond, tout en étant doux, et son utilisation de riffs répétés révèle une véritable sensibilité blues. Corey est un improvisateur hors pair. Il maîtrise parfaitement l'équilibre entre les passages virtuoses et les articulations simples de la mélodie. Le groupe interprète des standards incontournables comme « Cheek to Cheek », « It Could Happen to You », « Misty » et « Stella by Starlight ». La chanteuse Angie Petty n'a pas participé à tous les morceaux, mais à chaque fois qu'elle était présente, elle a véritablement volé la vedette. Sa version de « Makin' Whoopie » était virtuose. Son vibrato subtil est puissant, son timbre léger et précis. Les chanteuses de jazz sont rares en ville, mais son talent compense largement ce manque. Si vous ne pouvez pas l'entendre chanter avec Halliday, allez voir son autre groupe, Lounge 40.

Je suis encore sous le choc après ce concert (et ce n'est pas le Rye !). Le projet Halliday/Christensen m'a emmené dans un voyage métaphysique, guidé par leur connaissance profonde du langage et de la culture du jazz et leur engagement audacieux à créer du neuf sur le moment. Cette création n'est pas seulement la leur. Le jazz est un art collectif et nos applaudissements, nos cris, notre énergie et notre présence stimulent de nouvelles idées. Nous créons cette musique ensemble. Le chemin qui mène au pays des merveilles, alors, ce n'est pas l'escalier qui descend à la cave ; c'est le jazz.

Après le concert, je fais un tour et salue quelques visages familiers, ravis de bavarder après avoir écouté avec tant d'attention. Ayant passé la majeure partie de ma vie près d'Atlanta, en Géorgie, et même à Atlanta même, où les jam sessions endiablées et les clubs de jazz pullulent, je suis toujours étonné par l'ampleur de la communauté jazz dans cet État de l'Ouest, pourtant si insoupçonné. Lors d'une conversation avec Steve Williams, passionné de jazz depuis toujours, nous célébrons la scène jazz florissante de Salt Lake City, tout en déplorant quelques fermetures récentes : un club entièrement dédié au jazz a fermé ses portes et un autre bar a décidé de réduire la fréquence de ses concerts de jazz. Mais le succès du Rabbithole est un exemple éclatant de l'approche novatrice de Salt Lake City en matière de jazz, même dans un endroit aussi improbable que l'Utah. Seul bémol ? Le club n'est ouvert que le mercredi soir. Croisons les doigts pour qu'il ouvre bientôt d'autres jours de la semaine.

En attendant, occupez vos autres jours avec du jazz dans ces lieux :Comment écouter du jazz en direct tous les soirs de la semaine à Salt Lake City.

Le terrier du lapin @Effet de lac
155 O 200 S (sous-sol)
Salt Lake City, UT 84101
Lake Effect est ouvert de 11h à 1h du matin tous les jours.

À propos de l'auteure – Stephanie Doktor

Stephanie Doktor est rédactrice indépendante et enseigne l'histoire du jazz et de la pop au Colorado College. Elle est titulaire d'un doctorat de l'Université de Virginie. Elle a deux boxers et aime partager de bons repas et des boissons de qualité en riant avec ses amis. Elle espère se faire tatouer toute sa vie.