Glaner la récolte d'une petite ville

Nous sommes dans les années 1850 aux États-Unis.

L'Union ne compte que 33 États. Dix-sept autres restent à créer. Harriet Beecher Stowe vient de publier « La Case de l'oncle Tom ». Le pays débat de l'avenir de l'esclavage, et la guerre de Sécession n'éclatera que dans dix ans.

Si on le replace dans le contexte de l'échelle des temps géologiques anciens de Utah, ce n'est pas si lointain. Pourtant, cela donne l'impression d'une ère révolue.

À quoi ressemble la situation à Utah en 1850 ? Utah n’accédera au statut d’État que 40 ans plus tard. Des dizaines de milliers de convertis àL'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours— connus sous le nom de Mormons — ont fui les persécutions et traversé chaînes de montagnes et plaines pour s'installer dans le territoire de Utah (ou Deseret, comme ils l'appellent). Ce territoire couvrait la majeure partie de ce qui est aujourd'hui Utah, le Nevada, et une partie du Colorado.

À une centaine de kilomètres au sud du principal établissement pionnier de Salt Lake City, une vallée couverte de genévriers, au cœur du territoire des Utes de San Pitch, attire pour la première fois de son histoire des colons blancs. La région est alors connue sous le nom deVallée SanpeteNiché entre deux plateaux montagneux, ce lieu abrite des colons mormons qui parviennent à construire une école en rondins et vingt cabanes rudimentaires, mais qui vivent pour la plupart sous des tentes, dans des grottes et des abris semi-enterrés.

À mesure que la vallée de l'Exigence continue de s'étendre (et qu'une série de conflits et de guerres poussent les Utes autochtones à se déplacer), la région attire un grand nombre de convertis mormons scandinaves, robustes et ayant traversé l'océan puis parcouru le pays à pied. En 1870, la population de la vallée de l'Exigence est composée à 80 % de Scandinaves de première ou deuxième génération.

Nous sommes en 1969. L'Union compte 50 États.

Dans Utah, beaucoup de choses ont changé. Les Beach Boys sont en tournée mondiale et font escale à Salt Lake City où ils interpréteront leur chanson :

« En bas, dans Utah
Mes potes et moi, on kiffe une ville qui s'appelle Salt Lake...
Et fille pour fille
« Ce sont les États de l'Ouest les plus mignons. »

Pendant ce temps, à Ephraim, la plus grande ville de la vallée de Sanpete, l'état délabré des bâtiments de la pittoresque rue principale suscite l'indignation au sein de la communauté. Parmi les habitants, on compte notamment la célèbre artiste mormone Kathleen Peterson (Lire :Utah Des artistes femmes explorent le sublime à travers l'art), font pression pour sauver de la démolition deux bâtiments datant de l'époque des pionniers.

L'un des bâtiments abritait à l'origine le marché coopératif Ephraim. Construit en 1872, cet édifice de deux étages, de style néo-grec, a été édifié par des immigrants danois et s'inspire de l'intérieur d'un voilier danois. Il constitue un exemple remarquable d'architecture vernaculaire : sans architecte, il a été conçu et construit par la communauté elle-même, à partir de matériaux et de savoir-faire locaux – en l'occurrence, le savoir-faire naval.

L'autre bâtiment est l'ancien grenier Ephraim, autrefois géré par une organisation féminine de l'Église de Jésus-Christ dans le cadre d'un programme de conservation des céréales. La survie de la communauté en hiver et en période de famine dépendait de ces réserves de blé.

Personne dans la communauté n'a applaudi l'idée de démolir leurs bâtiments ancestraux, mais beaucoup pensaient qu'en raison de leur état déplorable, leurs ancêtres auraient été les premiers à préconiser de « les repeindre et les rénover, ou de raser cette horreur », comme l'a écrit un habitant de Ephraim. Les saints des derniers jours n'ont jamais apprécié les « verrues » et ont toujours fait leur possible pour apporter le raffinement relatif de leurs terres d'origine à leur nouvelle patrie désertique, un peu rustique. Dans le cas de vieux bâtiments endommagés, il est parfois plus simple de repartir à zéro.

Pourtant, ce groupe de défenseurs du patrimoine voyait non seulement un passé, mais aussi un avenir dans ces bâtiments. Après quinze années d'efforts, ils ont financé une restauration complète, notamment grâce à la création d'un jubilé scandinave annuel destiné à collecter des fonds. Aujourd'hui, le bâtiment de la coopérative abrite une boutique de souvenirs proposant des produits artisanaux et des articles locaux. (Lire :"Les arrêts inattendus de Utah")

Ces habitants ont lancé un véritable engouement pour la préservation du patrimoine historique à Utah. Située à seize kilomètres au nord de Ephraim, Spring City est l'un des deux seuls sites aux États-Unis où la ville entière est inscrite au Registre national des lieux historiques. L'autre est la célèbre ville de Colonial Williamsburg, en Virginie. Pour les passionnés d'histoire, d'art, d'artisanat d'art, de préservation du patrimoine et de simplicité, Spring City et la vallée de Sanpete ont beaucoup à offrir.

Quiconque connaît Spring City sait qu'il faut commencer la journée àLe CaféDas Café, qui signifie « Le Café » en allemand, est tenu par Caroline Lott et Katy Harmer, connues localement sous le nom des « Sœurs Schroeder ». Ce restaurant reflète le caractère étonnamment multiculturel de nombreuses petites villes de la région, dû à l'immigration de convertis mormons. La cuisine et l'ambiance de Das Café sont une fusion américano-allemande-mormone : on y sert notamment des burgers au chou, des bratwursts sur des pains bretzel et des mochas mormons (une boisson chaude à base de pero au lieu de café).

Ce week-end du Memorial Day est justement le samedi le plus chargé de l'année pour Das Café.Journée du patrimoineDes milliers d'habitants et de voyageurs se rassemblent chaque année pour des repas communautaires, des ventes aux enchères d'art, des marchés artisanaux, des spectacles, des portes ouvertes d'ateliers d'artistes et des visites de maisons, afin de célébrer la culture unique et la riche histoire de la ville. Un peu plus loin, Ephraim organise également son festival scandinave annuel.

Après une omelette d'Opa (Opa signifie grand-père en allemand) au Das Café, je me dirige versPoterie de Horseshoe MountainCe magasin local fournit tous les mugs du Das Café, comme celui utilisé à la table voisine, portant l'inscription « Das Geezer ». Je retrouve le célèbre potier Joe Bennion, qui interrompt ses discussions avec les festivaliers pour s'occuper de ses coquelicots de soixante centimètres de haut. (À son grand désarroi, quelques coquelicots ont été décapités par de jeunes participants à la Journée du patrimoine.) Il jongle entre l'effervescence de la Journée du patrimoine et la préparation d'une descente en rafting de cinq jours dans le canyon Cataract de l'île de Vancouver.Le goût de l'Allemagne selon Utah)

Devant l'atelier de poterie, des commerçants locaux ont installé des tentes et vendent des objets d'art, des savons, de la poterie et de la tarte à la rhubarbe. L'épouse de Joe, la peintre Lee Udall Bennion, y vend ses œuvres.Baume des trucs de maman, un baume tout usage fabriqué avec du pin pignon local et de la cire d'abeille dans son atelier Spring City.

Les Bennions vivent à Spring City depuis 43 ans, et leur gentillesse et leur mode de vie exemplaire d'artistes de petite ville ont attiré de nombreux artistes à les rejoindre.

Un de ces artistes estLac RandallIl y a quarante ans, Joe Bennion remarqua Randall en train de peindre en plein air dans un champ voisin et engagea la conversation. (Lire :Spring City en plein air)

Randall venait souvent à Spring City pour peindre, attiré par les maisons de pionniers. Finalement, il lui sembla logique d'acheter sa propre maison et son propre atelier. Il utilisa la commande d'un portrait officiel du gouverneur du Wyoming pour acquérir un bâtiment historique à l'abandon.

L'atelier de Randall est « le fruit de l'union du chaos et de l'ordre cosmique », selon Joe. Il se trouve dans l'ancienne Maison de la Fondation, un bâtiment datant de l'époque des pionniers, où les premiers saints des derniers jours accomplissaient des rituels religieux en attendant la construction d'un temple. L'une des caractéristiques marquantes de l'atelier de Randall est son éclairage tamisé, agrémenté de nombreux lustres à gaz et à bougies.

Lors de la rénovation de la Maison des dotations, l'électricien a insisté pour installer toutes les gaines nécessaires à un système électrique moderne – une recommandation que tout entrepreneur prévoyant aurait sans doute faite. Randall a accepté, mais il n'a jamais opté pour l'électricité. Il peint des natures mortes et des portraits colorés dans la pénombre.

Dans un atelier situé un peu plus loin dans la rue, un fabricant de meublesJock JonesIl affirme qu'une visite chez Joe a également été un moment déterminant dans sa décision de déménager son atelier, sa boutique et sa maison à Spring City. Jock est spécialisé dans les chaises Windsor artisanales, souvent peintes avec une peinture au lait faite maison (une méthode de fabrication de pigments utilisée depuis plus de 2 000 ans).

Son atelier respire l'humilité d'un artisan. Dans un coin, une pancarte proclame : « Les petits détails comptent », à côté d'un adorable vieux chien de boutique qui ressemble à un ours polaire.

Chaque année, à l'occasion de la Journée du patrimoine, toute la communauté artistique se réunit pour la vente aux enchères Art Squared. Tout au long de la journée, les collectionneurs viennent enchérir sur des toiles de 30 cm de côté réalisées par des dizaines d'artistes renommés, parmi lesquels Doug Fryer, Susan Gallacher, Cassandria Parsons, Kathleen Peterson, ainsi que d'autres artistes. Cette année, plus de 50 artistes ont participé.

Une partie des fonds récoltés lors de la vente aux enchères est consacrée aux travaux de restauration menés par l'association des Amis du site historique Spring City. Au cours de la dernière décennie, ces fonds ont permis de restaurer le bâtiment qui accueille la vente. L'ancienne école Spring City, construite initialement en 1899, a fait l'objet d'une restauration complète et a rouvert ses portes en 2017.

En ce début d'après-midi, une congrégation locale de saints des derniers jours sert un déjeuner de dinde façon pique-nique aux festivaliers, mobilisant ainsi tous les jeunes de la ville.

Lors de la Journée du patrimoine, l'activité principale consiste en des visites de maisons. Un don de dix dollars à l'association des Amis du patrimoine historique donne accès à la visite de 20 maisons datant de l'époque des pionniers. La liste des maisons change chaque année.

J'entre dans la petite maison de Pam et Scott Newman. Pam est peintre paysagiste. Les Newman m'expliquent que lorsqu'on achète une maison à Spring City, on reçoit généralement deux choses : un livre et un nom. Leur maison n'est pas connue sous le nom de « maison des Newman » par leurs voisins, mais sous celui de « maison de Jens Carlsen », en souvenir de l'immigrant suédois qui l'a construite pour sa famille en 1896.

Carlsen était l'un des maçons les plus réputés de la vallée à cette époque, et il construisit sa maison en utilisant la pierre calcaire oolithique unique de la région. Carlsen travailla également à la maçonnerie du temple Manti voisin. Sur leur table basse, les Newman exposent un grand classeur détaillant l'histoire de leur maison et des récits sur la famille Carlsen et ceux qui y ont vécu avant eux.

Dans une autre maison, j'apprends que le balcon attenant à la chambre principale n'est pas seulement un endroit où les occupants actuels aiment lire les soirs d'été, mais aussi le lieu où le hors-la-loi Butch Cassidy et le juge de circuit de la région ont discuté de différends locaux autour de quelques bières (le juge était l'un des rares non-mormons de la ville).

Il est clair que les habitants de ces vieilles maisons de pionniers perçoivent leur acquisition comme un simple épisode de la longue histoire de ces demeures. Ils se considèrent comme les gardiens de leurs foyers. Dans cette optique, les particularités et les singularités des constructions de l'époque des pionniers (qui sont nombreuses) ne constituent pas tant un obstacle qu'un rappel important de leur appartenance à une époque.

De maison en maison, je suis émerveillée par la sincérité et l'intimité des conversations que j'ai. Il y a une beauté et une vulnérabilité particulières à faire découvrir son espace personnel à un inconnu. Je repars revigorée par ces rares moments de connexion humaine authentique.

Alors, pour le voyageur moyen, qu'est-ce qui, dans le contraste d'une petite ville dans une vallée isolée, justifie un détour et une heure supplémentaire sur la route très fréquentée entre Salt Lake City et Zion National Park ?

Pour répondre à cette question, il faut se souvenir de l'histoire de ce bâtiment pionnier presque démoli : le grenier Ephraim.

À l'époque de la construction du grenier, les saints des derniers jours vivaient dans une extrême pauvreté. Le glanage était donc essentiel. Mais que signifie glaner ? Pratique oubliée de nos jours, le glanage consiste à ramasser à la main les restes de récoltes après la moisson. Autrefois, c'était un droit légal accordé aux pauvres et à de nombreuses travailleuses agricoles.

Le glanage consiste à récupérer de la valeur à partir du surplus.

Les femmes qui géraient à l'origine l'ancien grenier Ephraim récoltaient de grandes quantités de céréales dans les champs déjà moissonnés, ce qui apportait un soutien considérable à leur humble communauté.

Au sein de la communauté artistique Spring City, le glanage est une pratique courante. Si les artistes se regroupent à Spring City, ce n'est pas seulement pour une raison bien précise. Comme l'explique la cinéaste et artiste française Agnès Varda : « Je ne suis pas pauvre, je mange à ma faim, mais il existe une autre forme de glanage, le glanage artistique. On pioche des idées, des images, des émotions chez les autres. » L'artiste intègre ainsi des réflexions collectives dans chacune de ses œuvres.

Voici quelques observations que j'ai recueillies lors d'un week-end dans la vallée de Sanpete :

Ma maison est un espace partagé qui a sa propre histoire à raconter.

La restauration, le savoir-faire artisanal et un projet bien mené ont une réelle valeur.

Je devrais apprendre le nom de mes voisins.

Une grande partie de ma vie dépend du glanage des récoltes faites par les autres.

En tant que voyageurs, nous glanons des bribes d'informations dans les foyers et les pays d'origine des autres. Nous consignons ces observations, nous les mémorisons, elles s'intègrent à notre histoire et à notre être.

Nous pourrions tous en apprendre un peu plus sur nous-mêmes dans la vallée de l'EX0.