Embaucher un guide de ski hors-piste
Vous envisagez de skier dans l'arrière-pays de Utah ? Avant de partir, voici quelques conseils pour engager un guide de ski.
Il est 7 heures du matin et je suis déjà à mi-chemin du mont Superior, culminant à 3 394 mètres (11 132 pieds), la ligne de ski hors-piste emblématique de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada, qui domine les montagnes environnantes. Le soleil commence à poindre à l'horizon, la neige fraîche m'attend sur la pente en contrebas, et à part mon ami qui me précède sur la trace de montée, je ne croise âme qui vive. Cela valait vraiment la peine de se lever si tôt.
Alors que les skieurs cherchent à fuir la foule et à s'offrir un coin d'hiver rien qu'à eux, le hors-piste devient une option séduisante. De plus en plus de skieurs et de planchistes découvrent les charmes des terrains hors-piste. Les ventes de matériel de ski de randonnée alpine — skis, chaussures et fixations nécessaires pour gravir une montagne avant de la descendre — ont augmenté de 29 % entre 2018 et 2019 aux États-Unis, selon SnowSports Industries America, qui estime qu'environ 1,3 million de skieurs et de planchistes américains pratiquent désormais le hors-piste.
Beaucoup viennent à Utah pour son Des terrains sauvages mondialement réputés pour leur nature sauvage et leur relief accidenté. et un manteau neigeux épais. « Utah possède vraiment la "meilleure neige du monde". Ce qui rend cette neige particulièrement agréable, c'est sa densité parfaite : ni trop légère, ni trop lourde, juste parfaite pour flotter », explique-t-on. Émilie Drinkwater, un Salt Lake City-guide de montagne certifié par l'American Mountain Guides Association (AMGA) et la Fédération internationale des associations de guides de montagne (IFMGA). « De plus, il n'y a pas que de la neige exceptionnelle dans les Uintas. Les Uintas ont aussi la chance d'avoir d'autres chaînes de montagnes, comme les Uintas et les La Sals. » (Lire : «Comment organiser une excursion hivernale de yourte en yourte dans les La Sals")
Mais si vous envisagez de vous aventurer dans l'arrière-pays, il y a précautions de sécurité Vous devez le savoir. Nous avons listé quelques raisons pour lesquelles engager un guide de ski est la chose la plus intelligente et la plus sûre que vous puissiez faire, que vous soyez novice en hors-piste ou non.
Park City Powder Cats guide les skieurs et les snowboarders sur plus de 15 000 acres de terrain skiable privé dans les montagnes Uinta.
Si vous recherchez la meilleure poudreuse, un guide de hors-piste peut vous aider à la trouver.
« Faire appel à un guide de ski est la chose la plus intelligente et la plus sûre que vous puissiez faire, que vous soyez novice en hors-piste ou non. »
Soyez vigilant face aux avalanches
Avant de partir, suivez une formation à la sécurité en avalanche ; beaucoup proposent désormais une partie théorique en ligne. Il existe une formation gratuite. Renseignez-vous avant de partir Programme de formation en ligne qui inclut les notions de base et constitue une bonne introduction avant de s'inscrire à un cours complet de niveau 1 sur les avalanches. Avalanche.org Vous trouverez une base de données de cours dans tout le pays, ou consultez les cours proposés aux alentours de Utah, ainsi que d'autres ressources en ligne. N'oubliez pas de vous familiariser avec les bulletins et prévisions météorologiques hivernales quotidiens. Utah Centre d'avalanche(Avant de partir : consultez ceci) Guide d'initiation au ski de fond à l'échelle de l'État.)
« Même une petite connaissance des avalanches peut sauver des vies », explique Toby Weed, prévisionniste au Centre des avalanches. « Beaucoup de gens qui ne connaissent pas les avalanches ignorent qu'elles se produisent sur des pentes supérieures à 30 degrés. En restant à l'écart des pentes de plus de 30 degrés, on peut éviter tout problème. »
Sachez également que vous vous trouvez loin de la station, et donc des services de patrouille de ski, de prévention des avalanches et de secours qui y sont associés. « Soyez suréquipé. Emportez des réserves de nourriture et d'eau, une trousse de premiers secours et des vêtements chauds », conseille Shad Hunter, directeur des patrouilles de ski de Southern Utah's Brian Head Station balnéaire« En cas d'urgence, comment contacter les secours ou les pisteurs ? Y a-t-il du réseau ? Informez quelqu'un de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue. Prenez toutes les précautions nécessaires pour un voyage réussi et en toute sécurité. » (Pour en savoir plus sur la manière de soutenir les équipes locales de recherche et de sauvetage, consultez [lien vers la page dédiée]). Carte d'assistance aux opérations de recherche et de sauvetage Utah.)
Préparez-vous
Il faut posséder un certain niveau de ski ou de snowboard pour s'aventurer hors-piste. Si vous êtes un skieur débutant ou intermédiaire, il est conseillé de passer quelques saisons supplémentaires à perfectionner votre technique dans les stations avant de vous lancer sur des terrains non damés et inexplorés (Lire : « »Comment préparer vos vacances au ski« Plus vous êtes un bon skieur alpin, plus votre expérience en hors-piste sera sûre et agréable », affirme-t-il. Caroline Gleich, un skieur-alpiniste professionnel et militant originaire de Salt Lake City. « Ne négligez pas votre technique de descente. Je vois beaucoup de gens qui sont meilleurs en montée qu'en descente. Entraînez-vous d'abord en station pour accumuler les kilomètres et renforcer vos jambes. »
Le ski hors-piste est une activité qui nécessite beaucoup de matériel. Vous aurez besoin de l'équipement de sécurité nécessaire — et surtout, de savoir l'utiliser — ainsi que du matériel de ski ou de snowboard qui vous permettra de monter et de descendre en toute sécurité et efficacement, notamment des skis ou un splitboard, des fixations et des chaussures de randonnée, et des peaux de phoque.
Pour votre sécurité en cas d'avalanche, vous avez besoin de quatre éléments essentiels : un DVA (détecteur de victimes d'avalanche), une pelle, une sonde et un partenaire. Renseignez-vous auprès de votre magasin de ski local pour connaître l'équipement le plus adapté à vos besoins. « Il est important de savoir utiliser son DVA, mais n'oubliez pas que c'est un dernier recours », explique Gleich. « Le plus important est d'apprendre à éviter d'être pris dans une avalanche. »
« Si vous êtes un skieur débutant ou intermédiaire, envisagez de passer quelques saisons supplémentaires à perfectionner vos compétences dans les stations avant de vous attaquer à des terrains non damés et inexplorés. »
Il faut avoir un certain niveau de ski ou de snowboard pour s'aventurer en hors-piste.
Avant de partir en hors-piste, assurez-vous de suivre un cours de sécurité en avalanche.
Le ski hors-piste est une activité qui nécessite beaucoup d'équipement. Vous devrez posséder le matériel de sécurité nécessaire et savoir l'utiliser.
L'avantage d'un guide
Une bonne raison d'engager un guide ? Il sait où se trouve la meilleure neige. Alors, si vous recherchez la poudreuse la plus fine, un guide de hors-piste peut vous aider à la trouver. Il peut aussi vous y conduire en toute sécurité, en prenant les décisions importantes concernant l'itinéraire, les prévisions météorologiques et le risque d'avalanche, et en vous fournissant des compétences en matière de premiers secours et d'intervention d'urgence. Park City Powder Cats, qui opère sur un ranch privé dans les montagnes Uinta (à seulement 35 minutes de Park City), tous les guides de randonnée en pleine nature sont membres de la Patrouille nationale de ski et possèdent une certification de technicien médical d'urgence ou de soins d'urgence en milieu naturel.
Si vous débutez en hors-piste, de nombreux guides proposent du matériel de randonnée en prêt (skis de randonnée, DVA, pelles, sondes, etc.) pour vous permettre de tester l'équipement avant d'investir dans votre propre matériel. Les guides de randonnée possèdent également une grande expertise et de précieux conseils : ils peuvent vous aider à choisir vos vêtements en fonction de la température du jour, vous donner des conseils pour réaliser un virage en extension (si vous ne savez pas ce que c'est, il est fortement conseillé de faire appel à un guide), et même préparer la trace de montée pour vous.
« Faire appel à un guide permet de dissiper bon nombre des incertitudes liées à l'organisation d'une excursion hors-piste dans une région inconnue », explique Drinkwater. « Un guide de ski certifié possède les compétences et les connaissances nécessaires pour dénicher les meilleurs spots de poudreuse, gérer les conditions d'enneigement et météorologiques changeantes et vous emmener hors des sentiers battus. Si vous avez un objectif précis, un guide peut vous aider à l'atteindre en minimisant les risques et en optimisant au maximum vos efforts. »
Bien sûr, les guides ont un coût, et si celui-ci est prohibitif, consultez les ressources d'organisations comme les associations à but non lucratif. ElleSaute, qui propose des activités et des sorties en plein air pour tous les budgets. « C’est un sport formidable qu’on peut pratiquer toute sa vie et il existe des moyens de le pratiquer en toute sécurité », explique Gleich.
Pour ma part, après avoir atteint le sommet du mont Superior par cette matinée d'hiver, j'ai contemplé la chaîne de montagnes, scintillante sous un manteau de neige fraîche, et j'ai compris que le meilleur restait à venir. J'avais peiné à gravir cette montagne dans l'obscurité profonde de l'aube, mais il était temps de savourer ma récompense : plus de 600 mètres de dénivelé, une descente en poudreuse parfaite.
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