Champ de neige et ruisseau
Un séjour de pêche à la mouche en hiver à la station de ski de Sundance Mountain Resort
Le mont Timpanogos sert de toile de fond à ces légendes : une crête aux formes harmonieuses culminant à près de 3 658 mètres. Son sommet est recouvert d’un manteau de neige immaculée pendant plusieurs mois de l’année. En contrebas, des torrents de montagne glacés dévalent le canyon.
j'ai étépêcheleRivière Provoet le ski à Sundance depuis mes années de lycée.
Au fil des ans, j'ai assisté à des pièces de théâtre à l'amphithéâtre en plein air et profité des festivals de bluegrass. J'ai participé à une randonnée nocturne guidée pour observer les chouettes en hiver et j'ai exploré les sentiers du domaine skiable et ses alentours. Il y a peu, j'ai assisté à la projection, à l'occasion du 25e anniversaire du film « Et au milieu coule une rivière », organisée par Robert Redford, réalisateur et producteur de ce film qui a révolutionné la pêche à la mouche – et fondateur du Sundance Mountain Resort.
Je n'avais jamais séjourné à Sundance car ma maison àSalt Lake CitySundance n'est qu'à une heure de là. J'ai donc décidé de tenter l'expérience et de profiter de la proximité de la rivière Provo.
J'ai invité mes amis les plus passionnés de pêche à la mouche, Heidi Lewis (Lire : «L'histoire des femmes pêcheuses à la mouche de l'Utah") et Lani Murakami, pour nous accompagner dans cette aventure. Nous avons fait appel à Brian Wimmer, ambassadeur de la pêche à la mouche et des activités à Sundance Mountain Resort, pour nous guider sur la rivière et au sein du complexe.
Après tout, le Sundance Mountain Resort est un lodge de pêche à la mouche agréé par Orvis.
Accès rapide à la rivière
Les skieurs et les planchistes affluent bien sûr vers les montagnes de l'Utah pour profiter des joies de la glisse. Les pêcheurs, quant à eux, se rendent en Utah avec l'intention de vivre une autre expérience hivernale en pêchant des truites trophées. (Lire : «Pêche à la mouche dans les monts Uinta")
Les visiteurs de SundanceComté d'UtahOn peut y ressentir l'adrénaline procurée par l'eau liquide et l'eau glacée le même jour, au cœur du Wasatch Front et, pour les visiteurs, à moins d'une heure de l'aéroport international de Salt Lake City. C'est assez incroyable quand on pense que l'Utah est le deuxième État le plus aride du pays.
« Les gens entrent dans le magasin de pêche à la mouche avec leurs chaussures de ski encore chaussées et nous demandent de les emmener pêcher », raconte Brian Wimmer. « D’autres s’arrêtent en nous voyant et nous demandent si on peut pêcher à la mouche en hiver. Je leur explique que comme ils sont venus équipés pour skier, ils ont probablement les vêtements chauds nécessaires, et que les poissons, eux, ont besoin de se nourrir pour survivre. »
Les remontées mécaniques sont peut-être plus proches, mais la rivière Provo, l'un des meilleurs lieux de pêche de l'Utah et du pays, n'est qu'à quelques minutes de Sundance. Et il s'avère que les poissons mordent volontiers à l'hameçon, même si la neige, considérée comme la meilleure au monde, s'accumule sur les rives de la Provo. (Lire : «Trouver la solitude sur la rivière Provo")
« Certaines personnes souhaitaient s’essayer à la pêche à la mouche depuis un certain temps et sont ravies de pouvoir le faire pendant leurs vacances au ski », a déclaré Wimmer. « Certaines ont même prolongé leur séjour pour pouvoir passer plus de temps au bord de la rivière. »
La rivière Provo est l'un des meilleurs sites de pêche de l'Utah et du pays.
Le Foundry Grill de Sundance propose des plats frais préparés à la commande pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner.
Sundance offre un accès rapide à la rivière Provo.
Un verre avec Butch Cassidy
Après avoir pris possession de nos chambres, nous sommes allés au Owl Bar pour manger et boire un verre et organiser notre journée sur la rivière le lendemain – une habitude bien connue pour les séjours de pêche à la mouche. Vêtus de nos tenues de pêche, nous détonions parmi les skieurs qui avaient passé la journée à Sundance.
Le Owl Bar, un bar restauré datant des années 1890, a été déplacé de Thermopolis, dans le Wyoming, à Sundance. La rumeur court qu'il aurait été fréquenté par le gang Hole-in-the-Wall de Butch Cassidy (le fondateur de Sundance, Robert Redford, a incarné le Sundance Kid dans le film de 1969).Butch Cassidy et le Kid de Sundance").
Nous nous sentions vraiment comme des hors-la-loi en savourant les délicieux plats du Owl pendant que nos familles faisaient leurs devoirs et se préparaient pour le travail le lendemain à Salt Lake City.
Nous avions prévu un petit-déjeuner matinal au Foundry Grill, alors nous sommes allés à nos chambres. J'aurais pu appeler un chauffeur de Sundance pour qu'il me conduise jusqu'à ma chambre, située à quelques kilomètres de là, mais j'ai préféré y aller à pied. Une fine couche de neige recouvrait déjà le sol, et de gros flocons duveteux tourbillonnaient, rendant ma marche paisible et propice à la transition vers la nuit. Mes pas étaient les seuls sur le sentier menant aux cabanes. Je me demandais combien de temps il faudrait avant qu'il ne soit recouvert de neige fraîche.
L'esprit clair après avoir respiré l'air vif de la montagne et les sens embaumés par le parfum des pins, je suis entrée dans le chalet. Confortable et accueillant. À peine ma tête posée sur l'oreiller, je rêvais déjà de grosses truites affamées. Une nuit paisible, bercée par des oreillers au moelleux parfait, m'a laissée reposée et prête à affronter la journée.
La rumeur court que le bar Owl Bar aurait été fréquenté par le gang Hole-in-the-Wall de Butch Cassidy.
Photo : Michael Kunde
« Nous n’étions qu’à quelques mètres de l’autoroute… mais les bruits de la circulation se sont estompés dès nos premiers lancers. »
Ruban bleu et poudre blanche
Le matin était un peu plus frais que prévu, alors nous avons pris un petit-déjeuner tranquille au Foundry. Nous nous sommes finalement retrouvés au magasin de pêche à la mouche au pied des pistes, déjà équipés de nos cuissardes et de nos bottes. Les poissons dont nous avions rêvé la nuit précédente nous attendaient. Les skieurs nous ont lancé des regards interrogateurs lorsque nous avons pris des photos en tenue de pêche à la mouche, près des porte-skis, avec le télésiège en arrière-plan. Dix minutes plus tard, nous étions sur la berge de la rivière.Rivière Provodans le canyon de Provo, en train de préparer nos cannes à mouche.
Plusieurs centimètres de neige étaient tombés et nos traces étaient les premières le long de la rivière — à l'exception de nombreuses empreintes de sabots de cerfs et de la trace solitaire d'un rat musqué qui s'était aventuré hors de la rivière.
Nous n'étions qu'à quelques mètres de la route nationale 189 — celle qui traverse le canyon de Provo et relie Orem à Heber — mais le bruit de la circulation s'estompa dès nos premiers lancers. Entre deux lancers, j'observais un cincle plongeur d'Amérique chercher son petit-déjeuner sous l'eau et j'essayais d'identifier les oiseaux chanteurs à leurs chants, tout en me concentrant sur la pêche. Heidi et Lani avaient décidé, comme le cincle, que la nourriture se trouvait sous la surface et pêchaient en conséquence.
J'ai décidé de tenter le tout pour le tout et j'ai lancé un streamer en espérant attirer l'attention de grosses truites brunes en quête d'un repas plus consistant. Brian a ratissé une grande zone à la recherche de poissons se nourrissant en surface — une pratique plus courante qu'on ne le pense en hiver.
Nous n'avons rien attrapé à notre premier emplacement, malgré les estimations de 3 350 poissons par mile (environ 1 200 m) réalisées par les biologistes des pêches de l'État sur ce tronçon de la rivière Provo inférieure lors d'un échantillonnage effectué l'automne précédent. Des chiffres comme celui-ci – deux autres sites sur la Provo inférieure ont estimé la densité de poissons à 2 396 et 3 713 par mile (environ 2 300 et 3 713 poissons par mile, respectivement) – témoignent d'une population saine de truites brunes, de truites arc-en-ciel et de corégones de montagne, malgré la popularité de ce lieu de pêche en Utah.
Ces chiffres ont également été utiles lorsque les membres du Conseil consultatif de pêche Blue Ribbon de l'Utah ont examiné la possibilité de désigner le cours inférieur de la rivière Provo comme une zone prioritaire.Pêcherie de ruban bleuRares sont ceux qui contestent cette désignation. La portion classée « Ruban bleu » de la basse rivière Provo s'étend sur six miles, du barrage de dérivation d'Olmstead, en aval, jusqu'au barrage de Deer Creek. Le succès de cette pêche repose en partie sur une réglementation qui n'autorise que la pêche à la mouche artificielle et aux leurres ; les appâts naturels sont interdits.
Pourquoi appelle-t-on ça la pêche ?
Nous avons tenté notre chance sur la partie inférieure de la Provo, mais sans la moindre montée d'eau ni la moindre gorgée pendant deux heures, Brian nous a proposé d'explorer une autre partie de la rivière. Nous sommes montés en voiture et avons remonté le courant. Nous avons observé l'eau en remontant le canyon, mais nous avons finalement décidé de nous rendre sur un autre tronçon de la Provo, situé dans la vallée de Heber, en amont du réservoir de Deer Creek. Nous avons roulé jusqu'à un accès le long de la voie ferrée et nous sommes garés, mais le vent secouait le Suburban ; nous avons donc préféré déjeuner tôt et attendre que le vent se calme.
Sur la suggestion de Brian, nous sommes retournés au réservoir pour déjeuner dans un pavillon àParc d'État de Deer CreekLe parc d'État offre un cadre idyllique avec le mont Timpanogos qui se dresse de l'autre côté de l'eau. La pauvre Heidi n'a jamais vu la majestueuse montagne ; elle ne voyait que l'eau.
Pendant que les autres prenaient le temps de savourer leurs paniers-repas commandés au Sundance Deli — banh mi au porc, trempette italienne, dinde-bacon-avocat et les sandwichs végétariens Sundance —, Heidi a avalé son repas à la hâte et a grignoté son biscuit tout en préparant sa canne à pêche.
« J’ai juste envie de pêcher maintenant que je suis si près de l’eau », marmonna-t-elle derrière son biscuit.
Nous avons tous regardé Heidi lancer sa mouche depuis la rive dans le réservoir. Le spectacle était saisissant : les monts Timpanogos enneigés se dressaient derrière la pêcheuse déterminée. À peine cinq minutes après avoir commencé à pêcher – au moment où les autres avaient enfin pris leurs biscuits – Heidi a poussé un cri de joie et a réclamé une épuisette.
Nous nous sommes dépêchés de la rejoindre juste au moment où une belle truite arc-en-ciel est apparue pour la première fois. Heidi a poussé un autre cri de joie et le poisson était dans l'épuisette, prouvant une fois de plus son incroyable talent pour la pêche.
Inspirés par la prise d'Heidi, nous avons tout remballé et sommes retournés au parking situé à côté de la voie ferrée.
Quand leChemin de fer de la vallée de HeberLe train est passé, nous avons fait signe aux wagons au passage et avons convaincu quelques personnes de nous rendre la pareille.
Les poissons ont fini par se montrer cléments et ont commencé à s'intéresser à nos mouches. Heidi, bien sûr, a été la première à ferrer. Puis Lani en a pris une, et Brian a eu sa chance avant que je ne parvienne enfin à en tromper quelques-unes en pêchant à la sèche avec une mouche à hackle souple, que je ramenais lentement dans l'eau. On plaisantait en disant que quatre de mes mini truites fario valaient une seule de celles de Lani.
Le Sundance Mountain Resort est un lodge de pêche à la mouche agréé par Orvis.
Le cours inférieur de la rivière Provo abrite une population saine de truites brunes, de truites arc-en-ciel et de corégones de montagne.
Refuge près du feu
Le vent nous avait un peu fatigués – ou peut-être était-ce l'appel de Sundance, avec ses promesses de bonne chère et de compagnie agréable, qui mit fin à notre escapade sur l'eau. De retour à l'hôtel, nous nous sommes retrouvés à l'Owl. Cette fois, nous nous sommes installés devant un brasero à l'extérieur et avons regardé les skieurs prendre le télésiège pour la dernière fois de la journée.
Les jambes surélevées et le feu captivant notre attention, l'endroit s'avérait idéal pour revivre en toute intimité les merveilles de la rivière et regretter ceux qui nous avaient quittés. Bientôt, les récits fusèrent et les rires fusèrent. Nous avions sans cesse envie de nous lever pour commander d'autres boissons au bar, mais, trop confortablement installés près du feu, nous laissions la serveuse s'occuper de tout.
Finalement, nous sommes retournés à la boutique de pêche à la mouche et nous nous sommes mis à monter des mouches. C'était amusant d'entendre les différentes préférences de chacun concernant les matériaux pour un même modèle. Certains étaient nerveux à l'idée que d'autres voient leur montage. D'autres testaient la mouche et la voyaient se défaire. D'autres encore étaient fiers de leur travail et promettaient de l'essayer lors de leur prochaine sortie.
Malgré deux excellents repas au Sundance ce jour-là, nous avions tous faim et avons maintenu notre réservation au Foundry. On plaisantait en disant qu'on irait au spa, au moins dans un jacuzzi, mais il était tard et ces oreillers moelleux n'attendaient que nous. Il faut dire aussi que les assiettes de filet mignon, de flétan et de filet de porc du dîner nous ont encore plus endormis.
Cette nuit-là, nous avons rêvé de celles qui nous ont échappé — ou du moins qui ont refusé nos mouches.
Le lendemain matin, nous avons pris un petit déjeuner léger au traiteur Sundance et avons discuté de notre expérience. Heidi a bien résumé la situation pour nous tous.
« J’avais vraiment l’impression d’être en vacances à seulement 45 minutes de chez moi », a-t-elle déclaré. « J’ai beaucoup apprécié la taille du complexe. On ne s’y sentait jamais à l’étroit. Les logements étaient spacieux et très pittoresques. J’avais l’impression d’être très loin de la ville. »
Notre seul regret est de ne pas avoir prévu plus de temps pour profiter de tout ce que le complexe avait à offrir.
Le foyer extérieur de Sundance est l'endroit idéal pour se remémorer les succès de pêche de la journée — et ceux qui ont échappé à la capture.
Photo : Hage Photo
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