À la recherche de la truite fardée de Yellowstone
Pêche à l'essentiel dans les montagnes reculées de Raft River, en Utah
Je vois les poissons. Deux, trois, quatre sont juste là, des enfants aux reflets dorés qui me narguent, s'éloignant à la nage. Ils glissent sous la canopée d'arbustes qui enveloppe le ruisseau, ici, dans cette région reculée de l'Utah.Montagnes de Raft River.
Le seul problème ? Les buissons sont si denses et le ruisseau si étroit (à peine 30 à 60 cm de large) que je ne peux pas lancer. Il me faut un passage plus large pour faire rouler ma ligne.
C'est le genre de pêche qui me donne juste envie de m'asseoir au bord de la rivière et de boire une bière. La frustration ne tarde pas à arriver. Ça ne va pas être facile. Ai-je seulement pris assez de bière ?
La tête qui tourne, je cherche déjà à accepter la défaite, mais je suis là pour relever les défis. Avec ces buissons si denses et ce ruisseau à peine plus large que trente à soixante centimètres, le premier défi à relever est de trouver un passage plus large pour lancer ma ligne avec ma canne de deux mètres dix. (Conseil de pro : cette canne est trop grosse pour cette eau et ces buissons.)
Les truites de Yellowstone forment désormais une « population insulaire ». Le bassin versant dont elles proviennent — la rivière Snake — ne se jette plus dans les montagnes de Raft River et les truites sont maintenant piégées dans les ruisseaux existants.
En raison de l'isolement et du faible débit des eaux des monts Raft River, la truite Yellowstone est considérée comme la prise la plus difficile du Cutthroat Slam de l'Utah.
« Je vois les poissons. Deux, trois, quatre sont juste là, des enfants aux taches dorées qui me narguent, s'éloignant à la nage. Ils glissent sous la canopée d'arbustes de la jungle désertique qui enveloppe le ruisseau ici, dans les montagnes reculées de Raft River, en Utah. »
Ici, aucun signe d'arrivée, aucune instruction ni point de repère, juste une faible trace suivant un fossé.
Photo : Rosie Serago
La prise la plus difficile
Je suis ici à la recherche deLe coup de maître de l'UtahCréé en 2016, le Slam est une aventure de pêche destinée à aider les passionnés à trouver, capturer et relâcher les truites fardées de Bonneville, de Bear River, du Colorado et de Yellowstone.
L'objectif du Slam est de promouvoir la valeur des espèces indigènes et d'inciter les pêcheurs à explorer de nouveaux lieux de pêche. Chaque participant s'inscrit via leDépartement des ressources naturelles de l'Utahet verse une contribution de 20 dollars ; les fonds récoltés servent à financer les efforts de conservation des poissons indigènes de l'Utah.
La truite fardée est la seule truite indigène de l'Utah. La truite de Yellowstone forme désormais une population isolée. Son bassin versant d'origine, la rivière Snake, n'alimente plus ces montagnes et les truites sont maintenant piégées dans les ruisseaux existants. En raison de l'isolement et du faible débit de cette zone, la truite de Yellowstone est considérée comme la prise la plus difficile du Grand Chelem.
Les monts Raft River constituent une destination à part entière. Ils abritent certaines des roches les plus anciennes de l'Utah, des matériaux précambriens que l'on estime vieux de 2,5 milliards d'années. Cette chaîne de montagnes ne mène nulle part ailleurs dans l'État, à moins peut-être que vous n'ayez entrepris un périple pour faire le tour des régions les plus reculées du désert de l'Ouest de l'Utah.Grand lac saléou d'atteindre le sommet de Bull Mountain, qui est le point culminant du comté de Box Elder (Lire : «Découverte de l'érable negundoC’est seulement alors que vous vous retrouverez à l’extrême nord-ouest de l’État, dans la forêt nationale de Sawtooth, en Utah.
Après avoir traversé un paysage de sel et de brome des toits, les montagnes apparaissent, ainsi que la ville de Yost. Comme leMontagnes UintaCette chaîne de montagnes, bien plus petite, s'étend d'est en ouest. C'est ici que nous disons adieu à Siri et que nous faisons équipe avec notre ami DeLorme. Une fois entrés dans les montagnes, les trembles et les pins commencent à masquer le réseau mobile, et la température commence à baisser. Une oasis se dévoile dans ce que certains pourraient appeler un désert aride.
Notre itinéraire a été quelque peu imprévu, comme dans toute véritable aventure, ce qui nous a permis de découvrir une partie de la région que nous n'avions pas prévue. Mon amie Rosie et moi avons voyagé en convoi avec Brett Prettyman, rédacteur pour Visit Utah et directeur de la communication des programmes nationaux Science, Western Water & Habitat et Headwaters de Trout Unlimited, fondateur du Slam. Son fils, Owen, nous accompagne également dans cette aventure de pêche.
Owen, 11 ans, et moi venions de nous inscrire à l'aventure de pêche et nous étions partis à la recherche du Yellowstone. Je commençais à comprendre pourquoi on le considérait comme le plus difficile à attraper. Allions-nous seulement trouver le ruisseau ? En serpentant le long des rivières de Raft Rivers, nous avons croisé très peu de monde aux emplacements de camping aménagés et une seule autre voiture sur la route. « Où vont-ils ? » nous sommes-nous demandé. Qu'y a-t-il d'autre par ici ?
Les montagnes de Raft River sont un paradis pour les sportifs et les amoureux de la nature. Outre la chasse, le quad et quelques sentiers de randonnée, c'est un véritable paradis pour les pêcheurs techniques. Quant à moi, non. Je préfère largement garder mes distances, à six mètres derrière moi et de l'autre côté de la rivière, pour faire toutes mes erreurs. Je suis novice dans ce sport, mais j'y suis accro et compétitif. J'adore me surpasser et vivre des aventures palpitantes, même si elles peuvent se solder par un échec, car elles sont aussi l'occasion d'apprendre. Je me suis inscrit au Slam, et avec ça, rien n'est garanti, si ce n'est un don de 20 $ pour la conservation de l'État. Mon autorisation pour ce défi expire en 2099, j'ai donc encore le temps de me lancer.
« Dès que l'on s'enfonce dans les montagnes, les trembles et les pins commencent à masquer le réseau téléphonique, et la température commence à baisser. Une oasis se dévoile… »
Le but du Cutthroat Slam est de promouvoir la valeur des espèces indigènes et d'inciter les pêcheurs à explorer de nouveaux endroits où ils n'ont jamais pêché.
Photo : Rosie Serago
Lancez juste là
Après avoir repéré les lieux la veille au soir, nous sommes au petit matin et descendons la route sinueuse à travers une forêt de trembles. Nous traversons un petit ruisseau et garons les voitures. Ici, aucun signe d'arrivée, aucune indication ni point de repère, juste une vague trace longeant un fossé. Après avoir traversé plusieurs zones boisées, un sentier plus évident apparaît juste après le passage du ruisseau.
Le soleil brille et les cigales chantent tandis que nous marchons en rang. La végétation est plus dense. Je vois les poissons juste là, dans l'eau. Je suis incapable de me déplacer dans cette jungle, alors une canne à pêche avec une ligne et un hameçon… Brett s'arrête lorsque nous apercevons un gros rocher percé d'un trou où se trouvent quatre ou cinq poissons. « Restez de l'autre côté du rocher, je vous guiderai pour mettre votre ligne à l'eau », dit-il.
« Dans quel pétrin me suis-je fourré ? » dis-je probablement à voix haute. Je suis déjà agacé. Je maintiens ma ligne au-dessus de l'eau, guidé par Brett, car je suis hors de son champ de vision.
« À gauche ! Un peu plus à droite ! Fermé ! » L'enthousiasme de Brett est contagieux. Je sens la touche, mais je ne vois ni l'eau ni le poisson, alors je n'ai aucune idée de ce qui se passe. Était-ce un poisson ou un bâton ? J'ai l'habitude d'attraper ce genre de poissons. « Ils reviennent. Relance », me conseille-t-il. « À droite ! Plus vers moi. Descends la ligne. Fermé ! »
« Zut ! » J'ai tout remis en ordre, mais c'est plutôt comme si je l'avais envoyé directement dans les buissons au-dessus. « C'est tellement difficile ! »
Mon public est à mes côtés, partagé entre l'anxiété et l'excitation. Mais cet accrochage a été fatal. Je récupère la mouche et, du coup, j'effraie le poisson et je change de direction. Défaite. Canopée. Le ruisseau se rétrécit. Où est le prochain passage ?
En remontant le courant, on trouve un autre trou que je peux enfin qualifier de pêchable, malgré mon niveau débutant. Un poisson d'une belle taille nous offre un aperçu de ses couleurs. « Oh là là ! Je vais l'attraper ! » dis-je.
Brett me guide pas à pas, m'encourageant et me guidant. « Tiens-toi ici. Lance ta ligne juste là, près de cette bûche. »
Oui, c'est ce que j'essayais de faire. Je vois le poisson remonter vers la mouche. « Posez ! » Raté. Encore. Je relance près de la souche. Il est magnifique, il mord et « Posez ! » YES ! Il a mordu. Je tire, je tire, CRAC ! Il est parti. [Insérer un flot de jurons, toutes mes excuses aux lecteurs.] Il est temps de repartir. Canopée. Plus étroite. Plus dense. Tellement. Énervant. Trouver. Du positif.
« Le soleil brille et les cigales nous offrent une sérénade tandis que nous marchons en rang. La canopée est plus dense. Je peux voir les poissons juste là, dans l'eau. »
Pêche à la positivité
J'adore le défi que représente l'apprentissage de nouvelles choses, mais j'ai plus de mal à apprendre réellement. Je suis tellement obnubilée par le désir de réussir que j'en oublie presque l'expérience nécessaire pour y parvenir.
En 2004, fraîchement arrivée de New York au Colorado, j'ai décidé d'apprendre l'escalade. Mes amis, grimpeurs expérimentés, nous ont emmenés, mon mari et moi, sur un site d'escalade à Boulder Canyon, où mon côté new-yorkais allait bientôt se révéler au grand jour. Équipée de harnais, de corde et de chaussons (dans cet ordre), j'ai gravi la paroi avec assurance – peut-être même un peu trop ?
Au premier moment crucial, j'étais perdu. Je n'arrivais pas à avancer. Je n'ai pas réussi, mais je suis reparti avec une expérience positive. C'est peut-être cette frustration et cette soif d'apprendre qui me motivent au final. J'ai dû apprendre à considérer chaque instant comme une leçon, dans les moments de confort comme dans les moments difficiles, à mieux connaître les personnes qui m'entourent et qui sont là pour me guider et m'aider à réussir. (Lire : «L'histoire des femmes pêcheuses à la mouche de l'Utah")
Au bord du ruisseau, je prends le temps de me ressourcer. Brett m'a raconté qu'à l'époque, lorsque les pionniers de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours arrivèrent dans la vallée de Salt Lake, il était trop tard pour cultiver la terre. Ils vivaient de la pêche dans le lac Utah, où ils capturaient des truites fardées de Bonneville de plus de 15 kilos. C'est ainsi qu'ils survécurent et prospérèrent durant l'hiver, et c'est finalement cette histoire qui a fait de la truite fardée de Bonneville le poisson emblématique de l'État.
Mon public est là, avec moi, animé par l'anxiété et l'excitation.
Le Cutthroat Slam est une aventure de pêche destinée à aider les passionnés à trouver, capturer et relâcher les truites fardées de Bonneville, de Bear River, du Colorado et de Yellowstone.
« Je l'ai ramené à bord et il n'y avait absolument aucune chance que ce type s'échappe. Contempler la beauté du spectacle et ressentir le soulagement de la réussite – c'est un véritable défi – et c'est d'autant plus gratifiant quand je peux savourer pleinement ce moment. »
Est-ce que ça compte vraiment ?
À ce moment-là, Rosie fait une pause pour grignoter. Nous mangeons en passant devant d'autres trous d'eau, tout en continuant à remonter le courant. Owen et Brett pêchent dans certains trous, tandis que Rosie et moi poursuivons notre chemin. Ici, le sentier s'élève au-dessus du ruisseau et offre une vue sur le canyon que nous traversions juste avant de redescendre dans la forêt.
Puis apparaît : une étendue de 1,5 mètre où la canopée s'élève à environ 2,5 mètres avec un trou profond dans la berge.
« C'est ma zone ! » Ça doit l'être. Lancer. Clic. Échappement. « Ouf ! » Réinitialiser. Respirer. Lancer. Clic. Prêt ! Succès ! Ne pas perdre le contrôle ! « Ouais ! Ça y est ! »
Je remonte la ligne et il était clair que ce poisson n'allait pas s'échapper. Il a failli avaler la mouche et j'ai utilisé ma pince hémostatique pour retirer l'hameçon sans ardillon de sa gorge. Contempler la beauté du geste et savourer le soulagement de la réussite – c'est un véritable défi – est d'autant plus gratifiant que je peux pleinement apprécier cet instant.
Nous continuons à remonter le courant, mon état d'esprit s'étant amélioré, et trouvons un autre endroit où tenter notre chance. Mon énergie retrouvée me pousse à essayer. Un lancer. Deux. Clac. Ferrage. « Oh oui, encore une ! » J'ai du mal à maîtriser cette longue mouche glissante, mais je parviens à la récupérer. Une autre beauté, peut-être même plus colorée que la précédente. Je suis maintenant apaisé et je me souviens que je suis en pleine nature, seul au monde, un cadeau précieux.
C'est sans doute un cliché pour la plupart des pêcheurs, mais l'expression « c'est pour ça qu'on dit pêcher et pas attraper » me trotte dans la tête. Car je suis du genre à me laisser emporter par l'idée d'attraper du poisson, même si c'est avant tout mon amour du grand air et des endroits reculés qui me pousse à aller pêcher.
Je me rends compte que même si j'adore, vraiment, le succès, s'il n'est pas le fruit d'un travail acharné, de concentration et de détermination, est-ce qu'il compte vraiment ? Et oui— cC'est l'escalade qui fait que la canopée, le stress, les bassies, les jurons et les bières fraîches en valent vraiment la peine. Mais le plus important, encore plus que le début de mon aventure Slam, c'est l'excitation et l'incertitude qui l'accompagnent. Et peut-être même apprendre quelque chose sur moi-même au passage.
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