À vélo à Zion : mériter la descente
Le cycliste professionnel TJ Eisenhart trouve des moments de nirvana sur Kolob Terrace Road
Le cycliste de l'Utah, TJ Eisenhart, décritLe parc national de ZionLa route de Kolob Terrace a transformé sa façon de faire du vélo. C'est un parcours unique en son genre qui traverse un désert de roches rouges, des plateaux verdoyants et se termine par des forêts de pins et la possibilité d'y trouver de la neige hors saison.
En grandissant dans le nord de l'Utah, j'ai dû faire des ascensions montagneuses en haute altitude (Regardez :Parcourir la boucle alpine à vélo) qui a lancé sa carrière de cycliste. Mais cette route du sud de l'Utah a marqué Eisenhart à un moment charnière de sa carrière professionnelle.
Il avait une vingtaine d'années et cherchait la réponse à une question qui dépasse très vite le cadre du cyclisme : « Pourquoi est-ce que je fais du vélo ? » Eisenhart s'est retrouvé à remettre en question l'idée reçue selon laquelle le cyclisme de compétition se résume à gagner. En réalité, dans tous les sports, 99 % du temps, la plupart des gens perdent.
Il trouva la réponse lors d'un entraînement sur Kolob Terrace Road. Il avait déjà parcouru les 40 kilomètres quatre fois de suite. Il entamait sa cinquième ascension, et c'était l'heure magique du soir, ce moment où les roches rouges environnantes atteignent leur paroxysme avant de se fondre doucement dans le bleu crépusculaire. Le soleil se couchait derrière lui et la fraîcheur particulière d'un hiver désertique l'incita à contempler les environs.
« Soudain, je me suis retourné et j'ai vu le soleil se coucher sur tous ces magnifiques plateaux. » À cet instant précis, j'ai compris. « Voilà pourquoi je fais du vélo », a-t-il dit, pour ces moments de « communion avec l'esprit, le vélo, le corps et l'âme ».
« Ça vaut la peine de rouler pendant cinq heures pour vivre une seconde comme celle-là. »
TJ Eisenhart s'en imprègne.
Il décrit ces moments comme des instants de pureté, voire de nirvana. « Ça vaut la peine de rouler cinq heures pour vivre une seconde comme celle-ci. »
Il a vécu de nombreux moments, de nombreuses révélations de ce genre, en gravissant la route de Kolob Terrace – ou, avec l'état d'esprit de TJ, en la descendant avec émotion. C'est cette possibilité qui le pousse à revenir sans cesse sur cet itinéraire.
C'est un itinéraire qu'il vaut mieux éviter de passer son temps les yeux rivés sur son écran. D'ailleurs, Eisenhart conseille de les éteindre. « À quoi bon rouler dans un cadre magnifique si l'on est uniquement concentré sur ses données techniques ? » interroge-t-il.
Il faut toutefois préciser que savourer l'instant présent ne signifie pas se relâcher. Il n'y a pas à dire, cette ascension est exigeante. Après tout, Eisenhart vient ici s'entraîner pour les courses cyclistes professionnelles par étapes.
Mais la récompense et le réconfort sont tout autour de vous : le parc national de Zion. N'oubliez pas, en contemplant les prairies d'altitude et les falaises rouges escarpées, que l'un des grands plaisirs du vélo est de pouvoir aller à son propre rythme. Imprégnez-vous de l'atmosphère.
La Route
La route de Kolob Terrace pénètre dans le parc national de Zion et longe sa limite ouest. Le parcours grimpe d'environ 1 500 mètres et s'étend sur 40 kilomètres. La portion la plus difficile de l'ascension présente une pente moyenne de 8,4 %.
CecarteL'itinéraire de 40 km décrit l'approche privilégiée de TJ : de Virgin au réservoir de Kolob Creek. En savoir plus surFaire du vélo à Zion.
Conseils de TJ
- C'est une ascension idéale si vous partez du niveau de la mer. Vous n'aurez pas à vous soucier autant des effets de l'altitude que pour certaines des ascensions préférées de TJ dans le nord de l'Utah.
- Parcourez cette route à votre rythme. Trouvez votre rythme et ce qui vous convient. Si la montée vous paraît difficile, rappelez-vous qu'elle sera récompensée et qu'il y a des portions plates et vallonnées pour la raccourcir.
- Apportez de la nourriture et de l'eau. Mais arrêtez-vous àGrillage sur galets de rivière, le refuge de TJ après une dure journée d'entraînement.
- « Enlevez vos appareils électroniques. » « Pourquoi profiter d'un cadre magnifique si vous avez les yeux rivés sur votre montre et vos lunettes ? »
- Lorsque vous souffrez pendant l'ascension, recentrez-vous. Observez les changements du paysage.
- Faites un détour par Virgin et Hurricane, les « communautés cyclistes » préférées de TJ.
- Pour les cyclistes habitués ou les adeptes du gravel, prenez à gauche au-dessus de Smith Mesa (Smith Mesa Road), qui se transforme en un excellent chemin de terre compactée. Il forme une boucle de 40 km autour de Smith Mesa. Emportez une chambre à air de rechange ou montez un pneu plus large et lancez-vous !
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