¿Vas a visitar Bears Ears? Haz del Centro Educativo de Bears Ears tu primera parada.

En lo profundo de un lecho rocoso, me alegra descubrir que la hierba de sesenta centímetros de altura que cae pesadamente sobre el sendero aún está exuberante y verde por las lluvias primaverales. Paredes de arenisca estratificadas se extienden hacia un cielo azul intocable e imposible. Los nopales están floreciendo en amarillo fosforescente, rosa y crema pastelera. Mientras trepo por el sendero rocoso justo antes de que termine en el San Juan Río La vista que realmente vine a ver se presenta: una pared de petroglifos de cientos de pies de largo que domina el tranquilo flujo que fluye abajo. Y puede que nunca hubiera encontrado este lugar fascinante y culturalmente significativo sin una pista de los voluntarios en Centro Educativo Bears Ears en Bluff.

¿Qué es el Centro Educativo Bears Ears?

Con una extensión de 1,3 millones de acres, el paisaje remoto y accidentado de Bears Ears National Monument Presenta una aventura desafiante para los visitantes.

Por este motivo, la organización Bears Ears Partnership lanzó una campaña de financiación colectiva en 2016 para abrir el Centro Educativo Bears Ears. Marcas como Chaco y The North Face, además de varias fundaciones, también patrocinaron el proyecto.

Diseñado como una primera parada vital antes de adentrarse en el delicado paisaje de Bears Ears, el centro educativo ofrece a los visitantes información esencial sobre viajes y consejos de seguridad, junto con una comprensión más profunda de la arqueología y el contexto cultural del sureste de Utah.

Las directrices de "Visita con respeto": Cómo proteger los yacimientos arqueológicos

Pero el centro es mucho más que un simple centro de visitantes: un lugar para comprar recuerdos, conseguir un mapa de senderismo o aprender algunos datos interesantes. También alberga programas educativos, charlas de ponentes invitados y mercados de arte indígena. La directora del programa, Semira Crank, destaca que se trata de un centro educativo, un lugar para relajarse y aprender sobre el monumento y el paisaje singular, y, sobre todo, sobre el patrimonio cultural del área protegida.

Aquí comienza la visita responsable al monumento. En su interior, encontrará exposiciones educativas sobre cerámica, grabados rupestres e historia. Hay libros de autores locales y libros de actividades para niños, un lugar para sellar su pasaporte del parque nacional y voluntarios que con gusto comparten historias y responden preguntas.

Pero lo más destacado del centro es la campaña «Visita con Respeto». Esta iniciativa educativa multifacética ofrece a los viajeros bienintencionados principios fáciles de recordar para fomentar la exploración responsable y frenar la degradación de espacios culturales sensibles.

Cambio de perspectivas: De la recreación al aire libre a las tierras ancestrales sagradas

La campaña, que se inició en 2016, se ha extendido desde entonces a otros paisajes ancestrales como Mesa Verde en Colorado, pero nació en Bears Ears. El objetivo: transformar la percepción que tienen los visitantes de la región, pasando de una visión centrada en la recreación al aire libre a la de un hogar ancestral vivo y sagrado.

Esa perspectiva es clave. "Queremos que recuerden, al final del día, que estos paisajes ancestrales son sagrados", afirma Crank.

«Esto no es una cápsula del tiempo de un pueblo desaparecido», afirma Carolyn Harmon, especialista en educación de BEEC. «Es una tierra ancestral con culturas vivas y palpitantes».

Una misión monumental: Por qué "Cómo visitas" importa más que dónde.

Esa misión se hace aún más evidente cuando los visitantes empiezan a pedir recomendaciones sobre rutas de senderismo o lugares ancestrales. Los voluntarios y empleados solo dirigen a los viajeros a un número limitado de lugares aprobados por la Oficina de Administración de Tierras (BLM). Estos lugares específicos se han acondicionado para aumentar el número de visitantes y cuentan con servicios como aparcamientos, baños secos y señalización informativa.

Pero eso solo incluye una pequeña muestra de lugares y rutas. El resto de Bears Ears es un ejercicio de descubrimiento personal, lo que hace que una parada en el centro educativo sea aún más importante. "Se trata más de cómo visitar que de dónde visitar", explica Jeff Stewart, un voluntario de Tennessee que trabaja con su esposa Patricia en el centro educativo durante un mes.

“Se encontrarán con uno o dos sitios culturales, y cuando lo hagan, estas directrices no solo los protegerán, sino que también preservarán estos espacios culturales”, afirma Crank. Dentro de los límites del monumento hay más de 100 000 sitios culturales, muchos de los cuales no han sido rehabilitados y son de gran valor. Los visitantes deben transitar con absoluta reverencia y respeto, ya sea por senderos o caminos de tierra.

Consejos esenciales de viaje para visitar Bears Ears y Bluff, Utah

Tome su tiempo: No se apresure al recorrer la zona. Hay mucho que ver en Bears Ears y las comunidades aledañas, como Bluff. Tómese su tiempo para disfrutar del paisaje.

Realice una visita guiada: Inscríbete en una excursión de senderismo o rafting guiada por indígenas con una empresa como Ancient Wayves para aprender más sobre la tierra y su significado histórico y sagrado de la mano de los guardianes originales de la zona. Esto promueve el turismo responsable en Utah y apoya a las empresas locales.

Surtir: Abastecerse de provisiones antes de llegar es complicado, ya que los servicios son escasos en los alrededores del monumento. En Bluff, pase por Cow Canyon Coffee para tomar un café por la mañana y por el nuevo Sweetwater Market para bebidas y refrigerios especiales.

Llenar: No vayas al monumento con el depósito medio vacío. La distancia entre los destinos suele ser mayor y el trayecto dura más de lo que piensas.