Rafting en Dinosaur National Monument

El primer día, Dinosaur River Expeditions nos recogió en el hotel temprano por la mañana y nos llevó allí con nuestro equipo. Durante el trayecto de dos horas hasta el río, tuvimos la oportunidad de conocer a nuestros compañeros de viaje. Al acercarnos al río, pudimos vislumbrar el cañón que se extendía bajo nosotros. Aunque no podía ver el río desde la carretera, observé pequeñas cascadas a lo largo del camino, lo que aumentó mi expectación.

El propietario, Tyler Callantine, y sus guías nos recibieron en el río.

Una vez que cargamos nuestro equipo en las embarcaciones y nos explicaron las normas de seguridad, zarpamos. Noah y mi hija Layla, de 12 años, viajaron en la balsa con Tyler y conmigo, mientras que mi hijo Eesa, de 16 años, remó en el kayak inflable junto a nosotros.

Pasar cuatro días a orillas del río fue una experiencia realmente inolvidable. Cada día descubríamos más secretos del parque y disfrutábamos de distintos tipos de agua. Hubo momentos de calma en los que pudimos avistar fauna silvestre. Vimos borregos cimarrones y ciervos. Sobre nosotros, los niños divisaron águilas pescadoras, halcones y águilas calvas sobrevolando el cañón. Layla y Noah les pusieron nombre a todos.

Nuestra imaginación voló cuando nuestro guía, Callantine, nos señaló algunas rocas que parecían osos o monos. Incluso había una parte de la pared del cañón que parecía un pirata.

Aunque no buscaba específicamente un viaje educativo, la excursión por el río fue una oportunidad para que los niños ampliaran sus horizontes. Además de la balsa, Callantine y sus guías les indicaron tramos seguros del río para practicar kayak y remar en los rápidos. Los niños saltaron desde las rocas al agua, nadaron y se dejaron llevar por las corrientes del río.

Callantine solía llevar la balsa hasta la orilla para señalar lugares interesantes a lo largo del cañón, incluyendo descripciones de aquellos viajes históricos y las inscripciones que dejaron. Noah, impresionado por la información, me dijo después: «¡Los primeros exploradores eran increíbles! ¡Navegaban por rápidos en una barca de madera! ¡No tenían todo esto!».

Callantine habló de su propia conexión con el río, incluyendo a un tío abuelo, cuyo nombre figura en una de las inscripciones de las paredes del cañón, y a otro tío abuelo que fue un renombrado paleontólogo de la zona. Además de su conocimiento del río, Callantine pudo interpretar las diferentes formaciones que vimos, la geología y la fauna.

Aventura, personalizada

A Eesa le encanta la naturaleza. Con 16 años, disfrutó enormemente de la oportunidad y el reto de navegar solo por las aguas. De hecho, pasó casi todo el viaje en kayak sin ayuda. Al principio, me preocupé, pero Callantine lo hizo subir a la balsa cuando había demasiadas rocas. Mientras Eesa navegaba con nosotros por Hell's Half-Mile o Disaster Falls, disfrutó remando por algunos rápidos de Clase III, como Moonshine el cuarto día.

Callantine le daba indicaciones a Eesa para que pudiera evitar chocar contra las rocas mientras remaba por los rápidos. 

Layla disfrutaba muchísimo del paddle surf. En un momento dado, mientras remaba por unos rápidos, se arrodilló para mantener el equilibrio y evitó caerse. Estaba muy orgullosa de sí misma. Irradiaba felicidad y no paraba de contar lo sucedido.

Cumplirá 13 años a finales de verano. Es una etapa en la vida de muchas chicas en la que luchan con su autoestima e imagen. Estas experiencias la ayudarán a desenvolverse en la adolescencia.

No hay internet en la zona rural, así que Eesa y Layla dejaron sus teléfonos en Vernal. Layla tenía una cámara Polaroid que usaba para tomar fotos y Eesa tenía una cámara digital. Antes del viaje, le compré a Noah una cámara desechable a prueba de agua. 

Cuando no estaban sorteando los rápidos, los niños tomaban fotos del río, las vistas del cañón y la fauna. Ese fue todo nuestro acceso a la tecnología durante cuatro días. Había tanto por descubrir al aire libre que los teléfonos quedaron felizmente olvidados. 

Terminamos nuestro viaje en la cantera de fósiles, donde comenzó hace dos años. Fue como visitar a un viejo amigo. Los niños volvieron a examinar las exhibiciones de fósiles. Observé a otros visitantes, que, como nosotros hace dos años, venían al DNM por primera vez. Me pregunté si alguno de ellos había experimentado el río como nosotros o si, como yo hace dos años, su impresión del parque se limitaba a una parada rápida para ver huesos de dinosaurio. Después de cuatro días en el río, me di cuenta de que en nuestra primera visita ni siquiera habíamos arañado la superficie de lo que el monumento tenía para ofrecer. Ahora sé que es un lugar al que puedo seguir volviendo y tener una experiencia diferente cada vez.

Inscripciones en la pared

A lo largo de nuestro viaje de cuatro días por el Green River, nos detuvimos a examinar inscripciones y pictogramas en la pared del cañón, conectándonos con siglos de exploradores y viajeros en el Green River.

Las inscripciones que vimos databan de 1838. Nuestro guía, Tyler Callantine, nos contó historias sobre ellas, como la de un trampero llamado Dennis Julien, que remó río arriba en el Green River. Otra inscripción pertenecía a Haldane “Buzz” Holstrom, la primera persona en recorrer el río en solitario. Incluso el tío abuelo de Callantine, Lee Kay, inspector de vida silvestre del Departamento de Pesca y Vida Silvestre, tenía una inscripción a lo largo del río. 

Mi hijo Noah, de siete años, lo resumió a la perfección.

“¡La gente hizo cosas increíbles!”, exclamó. “Buzz solo tenía una barca de madera y bajó todo el río él solo. El otro fue río arriba. Es asombroso cuántas cosas geniales hace la gente en este río”.

También nos detuvimos en el camino para examinar los pictogramas dejados por los primeros habitantes de la zona. Había uno que parecía representar a un hombre con un arco de pie frente a un grupo de cabras montesas. Se cree que la imagen data de hace unos 800 años. 

Los niños y yo reflexionamos sobre el posible significado de las imágenes que vimos. Tuvimos cuidado de no tocar ninguno de los pictogramas, pero me pareció increíble que estas imágenes hubieran sobrevivido a la intemperie durante cientos de años. 

Si bien todos quedamos impresionados por las acciones de quienes nos precedieron, también agradecemos que estos lugares se hayan conservado para que podamos disfrutarlos.