Una noche de fiesta en el Rabbithole

Una muestra de la floreciente escena del jazz de Salt Lake

Escrito por Stephanie Doktor

Fotografías cortesía de Lake Effect.

Creo que me he equivocado de calle otra vez. El letrero que indica mi destino es pequeño y discreto, un letrero luminoso oculto entre una serie de letreros de negocios más grandes. No es hasta que veo las sillas de conversación redondas de estilo victoriano asomando tras el patio que sé que estoy en el lugar correcto.

La interpretación moderna de Lake Effect de la decoración del siglo XIX y la atmósfera seductora envuelta en los sonidos diáfanos de música de calidad que se extienden hasta la calle distinguen a este bar de todos los demás. Salt Lake City.

Al entrar, la larga barra que recorre toda la pared derecha llama mi atención, y una versión de John Legend, mis oídos. Un cantautor con alma, sentado tras su teclado eléctrico, me invita a quedarme, pero ese no era mi destino. Me dirigía al salón del sótano para escuchar jazz.

Los bares clandestinos y los locales de venta ilegal de bebidas alcohólicas están de moda.

Las recreaciones de clubes de la época de la Prohibición (sin violencia de gánsteres) resultan atractivas tanto para cocteleros como para bebedores exigentes. Esta moda es especialmente relevante para los habitantes de Utah, quienes podrían sentir que las inusuales leyes sobre el alcohol recuerdan a las de la década de 1920. Sin embargo, muy pocos de estos bares clandestinos ofrecen jazz en vivo, el telón de fondo sonoro de la década también conocida como la Era del Jazz. Las leyes de la Prohibición dieron origen al jazz. The Rabbithole, una sala de conciertos escondida bajo Lake Effect, ofrece una versión de primera calidad de esta música en una recreación de su entorno histórico original todos los miércoles.

Al entrar en el Rabbithole, no oí jazz. La banda estaba en un descanso, pero pude ver una guitarra, un saxofón, un contrabajo y una batería bajo el foco en el espacio tenuemente iluminado.

La sala es tan larga como baja es la altura del techo, lo que le confiere la calidez justa. El diseño combina lo victoriano con lo moderno. Sofás de dos plazas con dosel y tapizados en terciopelo oscuro se encuentran junto a sofás de cuero capitoné, dignos de un catálogo de Restoration Hardware. Cabinas de cuero bordean las paredes de ladrillo visto, y una gran lámpara de araña de hierro forjado cuelga sobre el público. Las texturas, los estampados y los estilos dispares, de alguna manera, crean una armonía visual que resulta atractiva.

Desde las escaleras, entro directamente a un bar más pequeño e íntimo que cuenta con una elaborada carta de cócteles y una extensa lista de cervezas y vinos (y cuando digo extensa, me refiero a más de cien opciones).

"El éxito de Rabbithole es un brillante ejemplo de los enfoques innovadores de SLC hacia la música jazz en lugares insospechados: Utah."

En esencia, este lugar es un bar de cócteles artesanales que captura una variación de la tendencia que ha arrasado en el país en la última década con enfoques artesanales a las bebidas a base de licores. El jarabe simple de guisantes, los amargos de mole y otros ingredientes refinados como el azafrán y la nuez moscada dan como resultado libaciones sabrosas y muy sofisticadas. Para el bebedor más tradicional, tienen enfoques bien pensados para cócteles clásicos como un French 75 o un Dark and Stormy. Aunque normalmente me decanto por la ginebra, pedí "Three Beets to the Wind": Rittenhouse Rye, jarabe simple de remolacha, limón y mora con guarnición de albahaca. El sabor terroso de la remolacha contrarresta directamente el dulzor de la mora en esta bebida: una mezcla perfecta y difícil de saborear lentamente.

Mientras intento encontrar caras conocidas, noto una cantidad sorprendente de charla. (Entendería por qué un poco más tarde). El público es variado: jóvenes y mayores, solos y acompañados, vestidos de manera informal y más formal. Veo al guitarrista Chris Kaukauli, un recién graduado en Estudios de Jazz de la Universidad de Utah que da clases y toca en conciertos por la ciudad. Me presenta a algunos miembros de la banda. El baterista, Chris Jessee, está recuperándose de un descanso en el que los líderes de la banda —el saxofonista David Halliday y el guitarrista Corey Christiansen— le han dado comentarios incisivos sobre cómo mejorar el segundo set. Eso es porque Jessee, un estudiante de posgrado en Snow College, fue invitado a participar en el proyecto Halliday/Christiansen.

Angie Petty es el centro de atención.

Sus cantantes favoritas son Amy Winehouse, Stevie Wonder y Sarah Vaughan. Por lo tanto, no sorprende que su estilo se sitúe en la frontera entre el pop, el soul y el jazz. Angie Petty es una figura clave en la escena del jazz vocal en Utah, que es sorprendentemente pequeña. Cuando le pregunté por qué, atribuyó la escasez de vocalistas de jazz a la falta de profesores y mentores y a la incapacidad de "estar en un mundo de hombres y tener la piel dura". Utah le ha dado los medios para hacerlo con innumerables oportunidades para avanzar en su carrera profesional. A diferencia de muchos músicos, se mantiene completamente con su música. Desarrolló su talento desde temprana edad como cantante en el Parque de Atracciones Lagoon, actuando 6 días a la semana, 4 horas al día durante 4 meses. Con tan solo 25 años, ahora se codea con músicos de jazz reconocidos en Salt Lake. Petty también canta en otros grupos: Salón 40 (versiones lounge de éxitos del top 40), Club Rock (una banda para fiestas que se puede contratar a través de Reserva con Greenlight), y Petty Plus (un trío con sus dos hermanos músicos formados en Berklee). Mientras se esfuerza al máximo, Petty quiere seguir cantando con toda su fuerza sin descuidar su voz. ¡Escucha cómo evoluciona su voz y no te la pierdas antes de que una discográfica la contrate y empiece a recorrer el país!

Este grupo de jazz sirve de mentor a jóvenes músicos, ofreciéndoles conciertos y comentarios constructivos. John Kim, estudiante de la Universidad de Utah, toca el bajo, y Angie Petty, recién graduada de Snow College, canta para completar el quinteto.

Están a punto de comenzar el segundo set, así que Chris K. y yo nos sentamos en la mesa de la banda, con platos vacíos y restos de la cena de inspiración española. Entonces oímos un anuncio: el empresario Kelly Salmans pide al público que guarde silencio mientras la banda toca. Recuerdo que el Rabbithole fue creado para ser una sala de escucha y el único local de jazz en Salt Lake donde se espera que el público no hable, sino que escuche con atención. Esta petición no me inmuta. Charlaré cuando quiera, en parte porque el silencio es contrario al espíritu del jazz.

Esta música afroamericana siempre ha unido a las comunidades gracias a un interés común por la improvisación, el baile, la conexión y la conversación. Y los bares clandestinos de la época de la Prohibición distaban mucho de ser silenciosos. Claro que hay que ser educado, pero charlar con amigos (y bailar con ellos también) sería un homenaje a la historia y la cultura del jazz.

Cuando empieza a tocar la banda, recuerdo la facilidad con la que Halliday lo hace. Es el saxofonista más prestigioso del estado, y con razón. Su timbre es cálido y profundo, pero a la vez suave, y su uso de riffs repetidos resalta una auténtica sensibilidad blues. Corey es un improvisador magistral. Conoce el equilibrio perfecto entre pasajes virtuosos y articulaciones sencillas de la melodía. El grupo se ciñe a estándares conocidos como "Cheek to Cheek", "It Could Happen to You", "Misty" y "Stella by Starlight". La cantante Angie Petty no participó en todas las canciones, pero cuando lo hizo, se robó el show por completo. Su versión de "Makin' Whoopie" fue virtuosa. Su sutil vibrato es potente, su timbre ligero y preciso. Hay escasez de cantantes de jazz en la ciudad, pero su talento lo compensa con creces. Si no pueden verla cantar con Halliday, vayan a ver a su otro grupo, Lounge 40.

Estoy eufórico después de esta actuación (y no es por el whisky de centeno). El proyecto Halliday/Christensen me ha llevado a un viaje metafísico guiado por su profundo conocimiento del lenguaje y la cultura del jazz y su audaz compromiso de crear algo nuevo en el momento. Esta creación no es solo suya. El jazz es un arte colectivo y nuestros aplausos, gritos, energía y presencia impulsan nuevas ideas. Creamos esta música juntos. El camino hacia lo desconocido, entonces, no es la escalera que lleva al sótano; es el jazz.

Después del concierto, doy una vuelta y saludo a algunas caras conocidas, que están deseosas de charlar después de haber escuchado con tanta atención. Habiendo pasado la mayor parte de mi vida cerca de Atlanta, Georgia, donde abundan las jam sessions y los clubes de jazz, me asombra constantemente la enorme cantidad de gente que hay en la comunidad del jazz en este estado del oeste que no se lo esperaba. En una conversación con Steve Williams, un aficionado al jazz de toda la vida, celebramos la floreciente escena del jazz en Salt Lake City, al mismo tiempo que lamentamos algunas pérdidas recientes: un club dedicado exclusivamente al jazz cerró hace poco y otro bar decidió dejar de programar jazz con tanta frecuencia. Pero el éxito del Rabbithole es un brillante ejemplo de los enfoques innovadores de Salt Lake City hacia la música jazz en lugares inesperados. ¿El único inconveniente? Solo abre los miércoles por la noche. Crucemos los dedos para que este local abra más días a la semana.

Mientras tanto, llena tus otros días con jazz en estos lugares: Cómo escuchar jazz en vivo todas las noches de la semana en Salt Lake.

El agujero del conejo @ Efecto lago
155 O 200 S (sótano)
Salt Lake City, UT 84101
Lake Effect abre de 11:00 a 1:00 todos los días.

Acerca de la autora – Stephanie Doktor

Stephanie Doktor es escritora independiente e imparte cursos de historia del jazz y la música pop en el Colorado College. Se doctoró por la Universidad de Virginia. Tiene dos perros bóxer y le encanta disfrutar de buena comida y bebida mientras ríe con sus amigos. Espera seguir haciéndose tatuajes nunca.