Sentirse pequeño en un país grande con Stargazing Zion

Cielos oscuros, ojos brillantes

Con cañones enanos y formaciones rocosas milenarias, Zion es un lugar donde es fácil sentirse pequeño en todos los mejores sentidos.caminatasSon mundialmente famosos por sus impresionantes vistas, y con razón. Incluso un corto recorrido por el parque te hará sentir como si la mayoría de tus problemas se hubieran ido por el techo corredizo. Y si quieres alejarte aún más, solo tienes que mirar hacia arriba. Zion es un parque certificado.Parque del cielo oscuroy uno de los mejores lugares del mundo paramirar las estrellas.

Y cuando se trata de cielos oscuros, Zion tiene buena compañía en el Estado de la Colmena. Utah alberga la mayor concentración de Lugares de Cielo Oscuro certificados internacionalmente. De hecho, los cinco de Utah...parques nacionalesestán certificados.

Lugares de cielo oscuro, una designación asignada porDarkSky InternacionalOfrecen una perspectiva atractiva sobre la conservación. Solemos pensar que los parques, reservas y monumentos solo protegen espacios naturales y especies, pero también contribuyen a preservar sus propios rincones vírgenes del cielo nocturno. Un lugar debe cumplir con rigurosas normas para obtener la certificación de Lugar de Cielo Oscuro. Una de estas exigencias es que la Vía Láctea sea fácilmente visible a simple vista en una noche típica.

La noche que pasé hace poco en el Parque Nacional Zion puede haber sido típica según esos estándares. Pero para las aproximadamente 30 personas que se unieron al tour guiado de Observación de Estrellas en Zion bajo las estrellas y las agujas del parque, fue todo lo contrario. Mientras caminábamos desde el estacionamiento hasta el mirador al atardecer, el sol se ponía lentamente en el horizonte y recortaba los acantilados circundantes contra el crepúsculo. Estaba claro que nos esperaba un espectáculo espectacular.

Estaciones del cielo

Algunos astrónomos prefieren observar las estrellas en invierno por sus noches más largas, cielos más despejados y mínimas perturbaciones atmosféricas. Otros disfrutan de las cálidas noches de verano y vistas que revelan una mayor extensión de la Vía Láctea. Pero con la observación de estrellas, generalmente es una buena opción, sobre todo porque su horario nocturno permite evitar gran parte del tráfico diurno de un parque concurrido.

Nuestro guía astronómico de la tarde, Matt Taber, me dijo que prefiere observar las estrellas en invierno, y no solo por lo que sucede en el cielo. Cree que hay algo en la experiencia de abrigarse y abrigarse que ayuda a la gente a concentrarse en las estrellas.

"Solo tienen que concentrarse en calentarse, mirar el cielo y reflexionar", dijo. El programa Stargazing Zion suele operar desde mediados de marzo hasta mediados de noviembre, y solo se puede reservar en invierno. Con temperaturas frías, cielos despejados y mantas acogedoras, el tour de nuestro grupo sin duda nos permitió comprender de qué hablaba Matt.

Algunas de las constelaciones invernales también albergan mayor diversidad astronómica. Orión, por ejemplo, es una constelación que casi todos reconocemos. Pero la mayoría desconocemos que alberga dos viveros estelares, seis nebulosas en total, una supergigante azul y una supergigante roja.

"Es una constelación visualmente completa que nos da una cronología del ciclo de vida de una estrella", compartió Matt. Y solo se puede ver en los meses fríos.

Como suele ocurrir, las estrellas nos dan una lección. Viajar fuera de temporada alta siempre depara sorpresas agradables al viajero flexible, y en ningún otro lugar esto es más cierto que en Zion. El parque es más tranquilo. Hay rastros de nieve entre las vibrantes rocas rojas. Y los alojamientos cercanos ofrecen precios sorprendentemente asequibles. A finales de marzo, mi pareja y yo disfrutamos de una estancia de glamping de lujo en Zion Wildflower Resort, a solo 20 minutos del sitio de observación de estrellas, por mucho menos que precios de lujo. Después de ver el atardecer en el desierto desde nuestra ventana, nos abrigamos y salimos.

Mi guía turístico muy educado

El tour de Stargazing Zion no es el típico. El programa de la noche consistía más en "seguir el puntero láser" que en "seguir al líder", así que la caminata de 800 metros hasta el mirador fue nuestro único movimiento de la noche. Pero terminó siendo uno de los momentos más destacados de la velada.

Al comenzar nuestro paseo, nos acercamos a una tenue luz LED en la arena del desierto. Era una maqueta de Plutón, la olvidada P de "Mi muy educada madre nos acaba de servir nueve pizzas", la regla mnemotécnica que quizás recuerdes de la primaria. A pocos pasos estaba Neptuno (los "Nachos" de la nueva versión), y así sucesivamente. Este encantador sistema solar a escala fue una excelente manera de comenzar el recorrido; era difícil no apreciar la escala del espacio al ver Marte a solo un pie de la Tierra y luego girarnos para ver el tenue resplandor de Plutón a unos cuantos campos de fútbol de distancia.

Con nuestra sensación de asombro ya activada, el tour pasó a la contemplación. Cada invitado recibió una manta, unos binoculares, una linterna roja, una bebida caliente (chocolate, café o té), una manta y un puf Yogibo para tumbarse (que quizás valió la pena el precio de la entrada).

Escrito en las estrellas

Cada guía en Stargazing Zion tiene su propio enfoque único en el recorrido, así que, dependiendo de la noche, podrías ver diferentes objetos resaltados en el cielo nocturno. Matt me contó que, para él, lo más fascinante de la astronomía es el elemento histórico y mitológico de las estrellas y la división del cielo. Durante la primera parte de nuestro recorrido, Matt nos guió por las constelaciones del zodíaco, trazándolas con un potente puntero láser verde que parecía atravesar el cielo como un cuchillo. (O, más apropiadamente, como un sable de luz).

La zodíaco pronto tuvo compañía, algunas esperadas y otras inesperadas. Con una precisión impecable, Matt y nuestros otros guías, Matthias y Spencer, nos ayudaron a avistar la Estación Espacial Internacional mientras volaba de un extremo a otro del cielo. La EEI es fácil de predecir, pero los meteoros son un poco más esporádicos. Cuando nuestro grupo vislumbró brevemente un bólido, un meteoro excepcionalmente brillante conocido coloquialmente como bola de fuego, la emoción en la voz de Matt nos indicó que no era algo normal.

Más tarde me dijo que lo que más le gusta de la observación de estrellas son eventos como el bólido.

Creo que ver esa bola de fuego da esa sensación de seriedad. Representa algo así como un encuentro casual. Al hablar del bólido, Matt ciertamente hablaba como alguien atraído por el mito de las estrellas. "Tenemos tendencia a vincular las estrellas con el destino debido a sus ciclos", dijo, "pero el bólido representa ese pequeño y rápido cambio que cambia las mareas del destino. Algo diferente que cambia el ciclo".

Acercar para alejar

Sería difícil acercarse mucho más a las estrellas con los telescopios de Visión Mejorada de Stargazing Zion. Estos telescopios eléctricos toman imágenes de larga exposición de objetos estelares y las superponen para ofrecer una imagen con colores precisos de nebulosas, galaxias y cúmulos estelares.

Los resultados fueron increíbles. Al contemplar nebulosas a años luz, desde el suave polvo rojo de la Nebulosa Cabeza de Caballo hasta el vibrante azul del Hombre Corredor, encontré ese instante perfecto de pequeñez que buscas al contemplar las estrellas. La espectacular improbabilidad de todo se iluminó como si acabara de girar la perilla de mis binoculares. Qué asombroso fue vivir en una época en la que podíamos mirar las estrellas de esta manera, estar en Sión en una época en la que era una meca de imponentes rocas y no una aburrida cuenca; vivir en una época en la que personas de todo el mundo podían viajar con tanta facilidad a lugares increíbles.

A medida que continuaba el recorrido, con Matt destacando otros objetos solares conocidos, me debatía entre preguntar sobre todo o simplemente absorberlo. Finalmente, decidí tratar a Zion de la misma manera, de noche, que de día. Me contentaba con mirar hacia arriba con asombro, sin poder creer lo que veía, pero sintiéndome agradecido de estar vivo para verlo.