Sentirse pequeño en un país grande con la observación de estrellas Zion

Cielos oscuros, ojos brillantes

Con cañones que empequeñecen y formaciones rocosas milenarias, Zion es un lugar donde es fácil sentirse pequeño en el mejor sentido de la palabra. excursiones Son mundialmente famosos por sus impresionantes vistas, y con razón. Incluso un breve recorrido en coche por el parque te hará sentir que la mayoría de tus problemas han salido volando por el techo solar. Y si quieres alejarte aún más, todo lo que tienes que hacer es mirar hacia arriba. Zion es un certificado Parque de cielos oscuros y uno de los mejores lugares del mundo para observación de estrellas.

Y cuando se trata de cielos oscuros, Zion tiene buena compañía en el Estado de la Colmena. Utah alberga la mayor concentración de Lugares de Cielo Oscuro con certificación internacional. De hecho, los cinco Utah parques nacionales están certificados.

Lugares de cielo oscuro, una designación asignada por DarkSky Internacional Ofrecen una perspectiva fascinante sobre la conservación. Solemos pensar que los parques, reservas y monumentos solo sirven para proteger espacios naturales y especies, pero también contribuyen a preservar sus propios rincones vírgenes del cielo nocturno. Un lugar debe cumplir con un conjunto riguroso de directrices para ser certificado como Lugar de Cielo Oscuro. Uno de estos requisitos es que la Vía Láctea sea fácilmente visible a simple vista en una noche típica.

La reciente velada que pasé en Zion National Park puede haber sido típica según esos estándares. Pero para las aproximadamente 30 personas que se unieron a la visita guiada de observación de estrellas Zion bajo las estrellas y agujas del parque, fue todo menos eso. Mientras caminábamos desde el estacionamiento hasta el área de observación en el crepúsculo menguante, el sol se hundía lentamente bajo el horizonte y recortaba la silueta de los acantilados circundantes contra el crepúsculo que se acercaba. Estaba claro que nos esperaba un espectáculo impresionante.

Estaciones del cielo

Algunos astrónomos prefieren la observación de estrellas en invierno por sus noches más largas, cielos más despejados y mínima perturbación atmosférica. Otros disfrutan de las noches más cálidas del verano y de las vistas que revelan una mayor extensión de la Vía Láctea. Pero con la observación de estrellas, en general, no hay margen de error, sobre todo porque su horario nocturno permite evitar gran parte del tráfico diurno de un parque concurrido.

Nuestro guía de observación de estrellas para la noche, Matt Taber, me comentó que prefiere observar las estrellas en invierno, y no solo por lo que sucede en el cielo. Cree que hay algo en la experiencia de abrigarse bien y entrar en calor que ayuda a concentrarse en las estrellas.

“Lo único en lo que tienen que concentrarse es en entrar en calor, mirar al cielo y maravillarse”, dijo. La observación de estrellas suele realizarse desde mediados de marzo hasta mediados de noviembre, y solo bajo petición en invierno. Con temperaturas frías, cielos despejados y mantas acogedoras, nuestro grupo pudo comprobar sin duda lo que Matt describía.

Algunas constelaciones invernales también presentan una mayor diversidad astronómica. Orión, por ejemplo, es una constelación que casi todo el mundo reconoce. Pero la mayoría desconocemos que alberga dos viveros estelares, seis nebulosas en total, una supergigante azul y una supergigante roja.

“Es una constelación visualmente completa que nos da una cronología del ciclo de vida de una estrella”, compartió Matt. Y solo se puede ver durante los meses fríos.

Como suele suceder, las estrellas nos dan una lección. Viajar fuera de temporada siempre trae sorpresas agradables para el viajero flexible, y en ningún lugar es más cierto que en Zion. El parque está más tranquilo. Hay rastros de nieve entre las vibrantes rocas rojas. Y los alojamientos cercanos ofrecen precios sorprendentemente asequibles. Al visitarlo a finales de marzo, mi pareja y yo pudimos disfrutar de una estancia de glamping de lujo en Zion Wildflower Resort, a solo 20 minutos del sitio de observación de estrellas, por mucho menos de los precios de lujo. Después de ver comenzar la puesta de sol del desierto desde nuestra ventana, nos abrigamos bien y salimos.

Mi guía turístico muy instruido

La excursión de observación de estrellas de Zion no fue la típica. El programa de la noche consistió más en seguir el puntero láser que en seguir al guía, así que la caminata de ochocientos metros hasta el área de observación fue nuestro único movimiento de la noche. Pero resultó ser uno de los momentos más destacados de la velada.

Al comenzar nuestra caminata, nos aproximamos a un tenue resplandor LED en la arena del desierto. Era una maqueta de Plutón, la P olvidada de «Mi muy educada madre nos sirvió nueve pizzas», la regla mnemotécnica que quizás recuerdes de la primaria. A poca distancia se encontraba Neptuno (los «Nachos» de la nueva versión) y así sucesivamente. Este encantador sistema solar a escala fue una excelente manera de comenzar el recorrido: era difícil no apreciar la inmensidad del espacio al ver Marte a tan solo treinta centímetros de la Tierra, y luego girarnos para contemplar el tenue resplandor de Plutón a unos cuantos campos de fútbol de distancia.

Con nuestro sentido de asombro activado, el recorrido llegó a la parte de la contemplación. A cada invitado se le entregó una manta, un par de binoculares, una linterna de luz roja, una bebida caliente (chocolate caliente, café o té), una manta y un puf de Yogibo para recostarse (que tal vez valió la pena el price de la entrada por sí solo).

Escrito en las estrellas

Cada guía de Stargazing Zion tiene su propio estilo particular en el recorrido, así que, dependiendo de la noche, es posible que veas diferentes objetos en el cielo nocturno. Matt me comentó que, para él, lo más fascinante de la astronomía es el elemento histórico y mitológico de las estrellas y la división del cielo. En la primera parte de nuestro recorrido, Matt nos llevó a través de las constelaciones del zodíaco, señalándolas con un potente puntero láser verde que parecía cortar el cielo como un cuchillo. (O, mejor dicho, como un sable de luz).

Pronto, el zodíaco tuvo compañía, tanto esperada como inesperada. Con una sincronización impecable, Matt y nuestros otros guías, Matthias y Spencer, nos ayudaron a avistar la Estación Espacial Internacional mientras cruzaba el cielo a toda velocidad. La ISS es fácil de predecir, pero los meteoros son un poco más esporádicos. Cuando nuestro grupo vislumbró brevemente un bólido, un meteoro excepcionalmente brillante conocido coloquialmente como bola de fuego, la emoción en la voz de Matt nos indicó que no era algo común.

Más tarde, me contó que lo que más le gusta de la observación de estrellas son eventos como el avistamiento del bólido.

“Creo que ver esa bola de fuego transmite una sensación de solemnidad. Representa una especie de encuentro fortuito”. Al hablar del bólido, Matt sin duda hablaba como alguien atraído por la mitología de las estrellas. “Tenemos la tendencia a vincular las estrellas con el destino debido a sus ciclos”, dijo, “pero el bólido representa ese pequeño y fugaz acontecimiento que cambia el curso del destino. Algo diferente que altera el ciclo”.

Acercar para alejar

Sería difícil acercarse mucho más a las estrellas de lo que lo hicimos con los telescopios de visión mejorada de Stargazing Zion. Estos telescopios eléctricos toman imágenes de larga exposición de objetos estelares y las superponen para ofrecer una imagen con colores precisos de nebulosas, galaxias y cúmulos estelares.

Los resultados fueron increíbles. Al contemplar nebulosas a años luz de distancia, desde el suave polvo estelar rojo de la Nebulosa Cabeza de Caballo hasta el vibrante azul del Hombre Corriendo, encontré ese momento perfecto de pequeñez que uno busca al mirar las estrellas. La espectacular improbabilidad de todo se hizo nítida como si acabara de girar el dial de mis binoculares. Qué asombroso era estar vivo en una época en la que podíamos mirar las estrellas de esta manera, estar en Zion en una época en la que era una meca de imponentes rocas y no una aburrida cuenca; vivir en una época en la que personas de todo el mundo podían viajar tan fácilmente a lugares increíbles.

Mientras continuaba el recorrido, con Matt señalando otros objetos solares conocidos, me debatía entre el deseo de preguntar sobre todo o simplemente disfrutar del espectáculo. Finalmente, decidí observar Zion de la misma manera por la noche que durante el día. Me contenté con mirar al cielo con asombro, sin poder creer lo que veía, pero agradecido de estar vivo para presenciarlo.