Remando por el río Escalante: surfeando el agua de escorrentía primaveral a través de la Gran Escalera
Cuatro amigos se embarcan en un viaje de remo sobrenatural a través del corazón del Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, con la ayuda de un guía local y su equipo de llamas.
El peso me pesa en la espalda. El viento me lanza arena punzante por el pecho, las piernas y los pies. Toda esta monotonía solo se rompe con alguna que otra lagartija o alguna flor silvestre del desierto.
Caminar penosamente por una duna de arena con una tabla de paddle surf inflable de 3 metros y una mochila de 32 kilos parece extraño en este lugar. Me cruzo con un excursionista y puedo sentir su desconcierto. A lo lejos, veo parabrisas de coches brillando con el reflejo del sol. Está muy lejos. Lo único que me mantiene en marcha, inesperadamente, es el viento que sopla a través del cilindro de mi remo plegable, que imita el sonido de una flauta nativa americana.
De vuelta al principio
Este viaje por el río Escalante había estado en mi lista de deseos durante una década. Había caminado, cruzado y contemplado el río desde muchos puntos estratégicos. Para este viaje, planeamos...paletaA través del corazón de la misma.
Planificar una excursión en canoa por un cauce estrecho y poco profundo como el Escalante puede ser un enigma y un dolor de cabeza. No es una tarea que se pueda realizar en cualquier momento. Demasiada o muy poca agua puede hacer que el río sea intransitable. El caudal del río, basado principalmente en la escorrentía primaveral de las regiones montañosas de la zona, es la clave para un viaje exitoso.
Habiendo pasado casi todas las primaveras de mi vida adulta en esta zona, he monitoreado de cerca la escorrentía. Una vez que el sol derrita la nieve, podría presentarse un breve período de dos a seis semanas para remar. Es la incertidumbre lo que hace que planificar este viaje sea difícil, pero satisfactorio.
Opté por organizar un equipo de confianza con una trayectoria comprobada en aventuras como esta. Justo después del anochecer, bajo la luna creciente de mayo, me encontré con mis compañeros aventureros, Jay Sanavage, Martin Cavada y Rusty Reams, en una llanura arenosa a las afueras de...EscalanteTambién acampó con nosotros mi buen amigo y operador de empaque de llamas, BJ Orozco de Llama2Boot. Aunque podríamos haber parado en el puente de la Carretera 12, optamos por una despedida más original.
Para sentir de verdad la atmósfera del desierto, decidimos caminar campo a través hasta un punto de entrada poco común un par de horas río abajo. Al amanecer, preparamos nuestro equipo, cargamos las llamas y partimos por la arena con la ayuda de BJ y su peluda y apestosa tripulación. La arena se transformó en roca resbaladiza mientras los pies curtidos de Roy, Knick, Jeb y Juan se aferraban con cuidado al empinado sendero. Sus ocasionales zumbidos, gemidos y escupitajos resonaban por los espacios abiertos.
Este viaje por el río Escalante había estado en mi lista de deseos durante una década. Había caminado, cruzado y contemplado el río desde muchos puntos estratégicos. Para este viaje, planeamos remar por su corazón.
Con sede en Boulder, Llama2Boot ofrece viajes con servicio completo con llamas, campamentos y caminatas de un día alrededor de Escalante.
Llamas Roy, Knick, Jeb y Juan recorren el empinado sendero hasta el río.
El Put-In
Tras un par de horas deambulando por la árida naturaleza, nos encontramos con una sensación inusualmente extraña al emerger el río. El agua parecía fuera de lugar en este paisaje implacable. La abrumadora sequedad dio paso a una atmósfera ribereña más fresca, mientras el sol caía a plomo sobre nosotros mientras inflábamos nuestras tablas de paddle surf. Nos despedimos de BJ y las llamas; regresaron a su base enRoca— y emprendimos un viaje por el Escalante con una colección de mapas del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Los serpenteantes cañones del río Escalante son algunos de los lugares más hermosos del planeta. Desde el momento en que nos subimos a nuestras tablas, nos transportamos a un viaje de ensueño. Con siete días de antelación, esperábamos tener tiempo de sobra para excursiones.
A los treinta minutos de viaje, hicimos una parada para explorar una sección de estrechos sin nombre antes de volver a montarnos en nuestras tablas y retomar la navegación a toda velocidad por las interminables curvas del río. A veces, engrasábamos nuestras líneas seleccionadas. Otras veces, nos deteníamos en dique seco sobre rocas y bancos de arena. El río tenía la profundidad justa para darnos un comienzo perfecto.
Vida en el río
Nuestros días estuvieron llenos de tramos divertidos de remo y momentos de tranquilidad. A medida que los kilómetros se acumulaban, también lo hacía nuestro descenso de altitud. Este descenso nos llevó a aguas más rápidas y a un remo técnico. Cada momento estaba lleno de giros y vueltas, sombras y luces. En un momento pasábamos como un rayo por una sección de rápidos, mientras que al siguiente, cualquiera de nosotros podía ser engullido por los sauces que bordeaban la orilla. Entre medias, atravesábamos tramos lentos que nos permitían admirar el paisaje circundante. Las curvas cerradas, rocosas y técnicas, terminaban en árboles muertos que obstruían nuestro paso. Nos turnábamos para guiar a cada miembro del grupo y que cada uno probara las primeras huellas.
Rápidos y caídas
Es difícil explicar lo rápido que un momento en el río Escalante puede pasar de la tranquilidad a la conmoción. Todos tuvimos nuestras propias caídas. La primera fue al intentar despreocupadamente agarrar un álamo caído. Con una rama bloqueando mi paso, perdí la batalla. Mi tabla se enganchó y luego, al sumergirse la proa, fui empujado hasta el pecho en la corriente de color chocolate.
Los rápidos y las secciones técnicas fueron lo más destacado del viaje. Nuestras inflables Naish Nalu de 3,28 m con carga frontal se mantuvieron estables, pero las decisiones divididas fueron la clave del éxito. Una decisión tardía provocó un atasco de tablas o una caída a nado.
El primero en bajar tenía la ventaja de marcar la línea, pero los otros tres teníamos la ventaja de presenciar cómo se desarrollaba. Si un remador mostraba su línea, todos intentábamos seguirla. Si fallaba, buscábamos otra. Era un placer ver a nuestros compañeros remar con éxito o estrellarse contra el agua.
Los tonos rojos del cañón se intensificaron junto con algunas rayas negras ocasionales, haciendo que la roca pareciera haber sido grabada por las garras de un puma.
Foto: Ryan Salm
Los serpenteantes cañones del río Escalante son algunos de los paisajes más hermosos del planeta. Desde el momento en que nos subimos a nuestras tablas, nos transportamos a un viaje de ensueño.
Durmiendo bajo las estrellas
Los campamentos nocturnos eran el antídoto imprescindible tras largos días de asfixia bajo el abrasador sol del desierto. La piel seca y escamosa, los músculos doloridos y los numerosos arañazos se entremezclaban con nuestra piel. Necesitaba tiempo fuera del agua para sanar.
Relajarme en un semicírculo oscuro de paredes de roca roja recortadas resultó ser el marco perfecto para un cielo iluminado por luciérnagas. Aunque el eco del río en las paredes de roca alteró mi percepción del espacio, los sonidos también ayudaron a calmar la adrenalina acumulada durante el día.
El cañón nocturno rebosaba de vida con imágenes y sonidos: el aleteo de una polilla o el susurro de los arbustos. La noche proporcionaba el escenario perfecto tanto para contar historias del día como para simplemente sumergirse en el enigma del suroeste estadounidense.
Explorando escenas del desierto
Las horas de remar contrastaban con las horas de caminar por los cañones laterales.Gran EscaleraEs su propio museo de historia natural, repleto de nichos, catedrales y colecciones de petroglifos y pictografías. Aunque hicimos bastantes paradas para descansar, nos encontramos practicando varios deportes incluso durante la hora del almuerzo. Con tantos cañones laterales y joyas ocultas por explorar, aprovechamos el tiempo al máximo.(Lea más sobre cómo viajar de forma más consciente y ayudar a...Dar forma a un Utah que dure para siempre.)
El cañón por la noche estaba lleno de imágenes y sonidos: el revoloteo de una polilla o un susurro en los arbustos.
Foto: Ryan Salm
"La Gran Escalera es su propio museo de historia natural, repleto de nichos, catedrales y colecciones de petroglifos y pictografías".
Los rápidos y las secciones técnicas fueron los verdaderos momentos más destacados del viaje.
El caudal del río, basado principalmente en la escorrentía primaveral de las regiones montañosas de la zona, es la clave para un viaje exitoso.
Los días en el río están llenos de secciones divertidas de remo y momentos más tranquilos de zen.
Estilo de vida del río
El cañón empezó a cambiar al pasar la marca de 40 kilómetros y adentrarnos en Scorpion Gulch. Las paredes rocosas se hicieron más altas. Los tonos rojizos se intensificaron junto con ocasionales vetas negras, haciendo que la roca pareciera haber sido grabada por las garras de un puma. Las curvas se ensancharon, mientras que el río aún estaba repleto de eslaloneros de clase I y II.
Observar el flujo y la textura del agua fue clave para elegir las líneas adecuadas. Y mientras observábamos el río, fue extraordinario pensar en los días y kilómetros que se extendían sin cesar. Una cosa es hacer un viaje de dos o tres días. Cuando pasas una semana en el río, el viaje se convierte en un estilo de vida.
Es la forma en que preparas tu bolso, la forma en que lo sujetas a la tabla, la forma en que eliges tu ropa a lo largo del día (Leer: "Qué ponerse para un viaje de rafting"). Son las caminatas laterales por el cañón que eliges, las comidas que comes, los refrigerios, el modo en que viaja tu mente. Luego, cena bajo las estrellas y a dormir.
Afortunadamente para nosotros, la dificultad del río se agravó secuencialmente, lo que significó que cuando llegamos a los rápidos más grandes, ya estábamos en el ritmo.
La comida para llevar
En nuestro último día, nos despertamos con el sol bajo un hermoso arco, doloridos y satisfechos. Tras recordar esta auténtica aventura del suroeste, nos quedaba un último tramo para remar. En Coyote Gulch, el agua del arroyo corría lo justo para quitarnos las sandalias y remolcar las tablas antes de llegar al desprendimiento de rocas donde comenzaba la subida del cañón. Habíamos sobrevivido a la remada. Solo nos quedaba la gigantesca duna de arena.
Los primeros pasos fueron una tortura. Sentí como si diera un paso hacia arriba y luego cayera unos cuatro hacia atrás, mientras la arena profunda me envolvía los pies. Por mucho que intentaba distraerme y volver a pensar en el río, todo el equipo que antes llevaba atado a la tabla ahora me pesaba.
Tras decidir transportar el equipo en varios viajes, nos reunimos en Crack-in-the-Wall, un espacio demasiado estrecho para nuestro voluminoso equipo. Instalamos una cuerda de arrastre y subimos las tablas y las bolsas hasta la cima del acantilado. Desde allí, nos embarcamos en uno de los finales desérticos más arduos de mi historia de aventuras. Aunque podíamos ver el aparcamiento, nos separaban tres kilómetros de arena y roca resbaladiza sin un rastro de sombra.
Término
Hoy en día, la vida cotidiana parece ir a un ritmo implacable, y a menudo parecemos estar en el centro del universo. Al remar por la inmensidad de este cañón, no pudimos evitar recordar lo pequeños que somos en la naturaleza. Desconectarnos del mundo exterior y sumergirnos en la terapia de la naturaleza se convirtió en nuestra medicina para relajarnos y apreciar la belleza que nos rodea.
Al llegar a nuestra camioneta, mi encantadora esposa, Lauren, nos recibió con bebidas frías y sándwiches. Las dificultades de la comida para llevar se transformaron rápidamente en saludos y abrazos. Nuestro esfuerzo y planificación dieron sus frutos y nos dejaron con ganas de nuestra próxima aventura en Utah.
¿Qué hay cerca?
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