Pictografías antiguas, petroglifos y misterios atemporales

El sitio web del Servicio de Parques Nacionales paraCañón de la herraduraEmite varias advertencias directas: “No confíe en un GPS para llegar al Cañón Horseshoe. Use un mapa en su lugar”; “Prepárese para caminar por terrenos irregulares, sobre zonas rocosas empinadas y con dificultad por la arena” y “No hay agua por encima del borde del cañón, y las fuentes de agua no son fiables dentro del cañón”. De hecho, este lugar inhóspito, que técnicamente forma parte deParque Nacional Canyonlandspero aislado de los tres principales distritos de parques, no cuenta con comodidades como fuentes de hidratación, recepción celular o centro de visitantes.

En otras palabras, explorar el Cañón Horseshoe no es para todos. En primer lugar, el esfuerzo de llegar es una aventura en sí misma: después de conducir al menos 90 minutos desde el pueblo más cercano de...Río Verde(y 2,5 horas desdeMoab), te espera otro largo tramo por caminos de tierra, de entre 48 y 75 kilómetros, dependiendo de la ruta. En el cañón, hay una caminata de 11 kilómetros de ida y vuelta hasta la Gran Galería (más información abajo), que comienza con un pronunciado descenso de 237 metros, lo que significa que tendrás que superar ese tramo agotador al final de la caminata.

Pero esos esfuerzos hacen que la recompensa —es decir, la oportunidad de ver de cerca algunos de los paneles pictográficos más importantes de América del Norte— sea aún más notable.

Evidencias modernas de narraciones antiguas

Los nativos americanos que se asentaron y viajaron a través de Horseshoe Canyon dejaron pocas pistas, pero los artefactos encontrados en el cañón datan de hace 9.000 a. C. Sin embargo, el atractivo para muchos visitantes modernos son las pictografías notablemente bien conservadas en las paredes del cañón, pintadas y grabadas en algún momento entre 2.000 y 5.000 años atrás.

Los cazadores-recolectores nómadas que antiguamente usaban este cañón como residencia estacional dejaron imágenes de figuras humanas, animales y otros objetos en las paredes de arenisca, creando lo que los arqueólogos consideran la mayor muestra de pictografías (pintadas sobre piedra) y petroglifos (imágenes grabadas en la piedra) del estilo Barrier Canyon. Varias muestras de pictografías y petroglifos antiguos adornan este tramo de cinco kilómetros del Cañón Horseshoe, siendo la más famosa un panel conocido como la Gran Galería.

En busca del esquivo cañón

Para mi amigo y para mí, la aventura en Horseshoe Canyon comenzó la tarde anterior a...configuraciónNos encontramos en el pueblo de Green River, donde tuvimos que elegir una ruta para llegar al inicio del sendero: 64 kilómetros por la carretera más 51 kilómetros de camino de tierra para vehículos de dos ruedas, o 72 kilómetros porinclusoUn camino de tierra más accidentado directamente desde Green River. Tras evaluar nuestros vehículos, que no eran tan aptos para todoterreno, optamos por la opción más fácil, aunque más larga.

Después del atardecer, encontrar el desvío de la autopista 24 no fue tarea fácil. Divisamos un camino de tierra sin señalizar que parecía probable, pero decidimos no tentar a la suerte hasta la mañana, así que nos aseguramos de estar en terrenos de la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) y buscamos un lugar más arriba en el camino para acampar. Al amanecer, volvimos a explorar. Pronto llegamos a una intersección con otro prometedor camino de tierra y decidimos explorarlo. Una nube de polvo apareció a lo lejos: otro vehículo. Hicimos señas a la camioneta, que afortunadamente tenía matrícula de Utah, y la pareja que iba dentro nos aseguró que efectivamente habíamos encontrado el camino a Horseshoe Canyon. Nos dijeron que estuviéramos atentos a la bifurcación del camino después de unos 40 kilómetros.

Efectivamente, finalmente apareció un quiosco de información en el medio del desierto con instrucciones para las siete millas restantes hasta el comienzo del sendero del borde oeste.

El viaje a la Gran Galería

No hablamos mientras damos nuestros primeros pasos hacia el cañón. Después de todo, estos son los cañones de Utah que conozco y amo, y prefiero admirar su belleza en silencio. La arenisca de color canela claro forma cúpulas que se extienden sobre el horizonte. Las paredes verticales escarpadas de arenisca navajo de color naranja intenso estropeadas por vetas de barniz negro dan paso a capa tras capa de roca erosionada, cada una extendiéndose más hacia el centro del cañón a medida que descienden. Hacia el fondo, las capas de roca se desmoronan, creando pequeñas marquesinas de sombra y anfiteatros cavernosos. Un baño de arena dorada, suave como la seda, serpentea a través del suelo del cañón. Manchas intermitentes de verde pálido —álamos, artemisa, matorral de conejo— salpican el cálido paisaje en un sutil contraste.

Tras descender al cañón, la caminata se convierte menos en un sendero de una sola vía y más en un paseo por la arena en dirección a los famosos pictogramas. El servicio de parques estima una caminata de 11 kilómetros hasta la Gran Galería y de regreso, pero mi GPS registró casi 16 kilómetros en total.

Nuestro ritmo es lento, mientras escudriñamos constantemente las paredes rocosas en busca de imágenes pintadas de humanos, animales o misterios antiguos. Nos acompañan algunas personas en la caminata, lo que aumenta la sensación de descubrimiento.

Entonces, no puedo evitar quedarme sin aliento al vislumbrar los primeros destellos de la Gran Galería, envuelta en una hilera de álamos. Había visto otras pictografías, incluyendo los múltiples paneles a lo largo del camino en el Cañón de la Herradura, pero ninguna era tan impresionante como esta en cuanto a tamaño y la impresionante claridad de color. Extendiéndose 60 metros a lo largo de la pared del cañón, esta colección de figuras antropomorfas de vibrantes colores rojo y blanco brillante es simplemente extraordinaria.

Secretos en la piedra

Hay cierta camaradería entre el pequeño grupo de curiosos a medida que vamos y venimos, reunidos alrededor de un pequeño banco de piedra para contemplar la vista completa de la Gran Galería. La mayoría de las galerías de arte requieren que los visitantes encuentren un lugar para estacionar y paguen una tarifa de entrada. Esta requiere conducir por el camino de tierra y caminar penosamente por la arena durante horas. Estamos aquí intencionalmente; no encontramos este lugar por casualidad ni bajamos del coche en el primer sendero de un circuito panorámico del parque nacional. Quienes llegan hasta aquí sienten una genuina curiosidad por las pictografías, sus creadores y la historia del cañón.

Nos turnamos para mirar con los binoculares del servicio de parques y estudiar los detalles de este panel notablemente intacto. La guardabosques voluntaria comparte lo que sabe sobre la historia natural y humana del cañón. Lo que ella —ni nadie, en realidad— no puede decirnos con certeza es el significado de estos pictogramas. Todos parecen hacerse esta pregunta, y la respuesta siempre es la misma: está abierto a interpretación; realmente no hay forma de saberlo con certeza.

Para mí, eso es sólo otra parte de la aventura y el encanto de este fascinante lugar.

Planificación y logística de viajes

• El clima puede cambiar rápidamente los caminos de acceso de tierra, de aptos para dos ruedas a aptos para cuatro ruedas. Los caminos pueden volverse intransitables durante las tormentas. Verifique el estado de la carretera.en línea, o llame al (435) 259-2652.

• NPS ofrece unamapa básicoSe muestran los caminos de acceso al Cañón Horseshoe. Hay mapas más detallados disponibles para su compra.

• Se permite acampar de forma primitiva en el comienzo del sendero, donde hay un baño público pero no hay agua.

• No se permiten mascotas en los senderos.

• Se ofrecen caminatas guiadas por guardabosques casi todos los fines de semana de primavera y otoño. Para coordinar, llame a la estación de guardabosques de Hans Flat al (435) 259-2652.

• Respete siempre los sitios arqueológicos. Las pictografías y los petroglifos son parte importante de nuestro patrimonio humano y nacional y pueden ser frágiles. SigaNo dejar rastroprincipios para que los futuros excursionistas tengan la misma experiencia y sensación de descubrimiento que usted.