Un recorrido a pie por Helper, Utah

Tesoro enterrado

En elMuseo de Minería y Ferrocarril del OesteJazz y blues apagados y de baja fidelidad se escuchan en el antiguo ala del Hotel Helper. Aquí lo tienen todo: eventos importantes como la sala de la Mina Unida, la sala de explosiones de la Mina Castlegate y artículos personales de minería como linternas, lámparas y jaulas de pájaros. Incluso Butch Cassidy hace acto de presencia.

Durante nuestra visita, el entonces director del museo, James Boyd, nos explicó la historia del pueblo, desde la prospección de Denver y Río Grande, que reveló abundantes reservas de carbón, hasta la llegada de la vía estrecha y la vía estándar (la vía se refiere a la separación entre los rieles) y el crecimiento interconectado de las minas y la estación de ferrocarril. Aprovechando el impulso de la tercera ola de inmigración a Estados Unidos en la década de 1890, los agentes mineros reclutaron con éxito trabajadores en Europa y Asia, de modo que Helper se convirtió en un vibrante crisol de culturas en el corazón de Utah.

Boyd añade: «Por supuesto, también hubo varios hispanos que siguieron una ruta minera desde Nuevo México hasta Colorado y Utah, y la mayoría se nacionalizaron tras la Compra de Gadsden en la década de 1850. Una vez le pregunté a un hispano [visitante del museo] de dónde venía y me dijo: «Soy estadounidense. Siempre he estado aquí. Mi familia se remonta al siglo XVII».

Una de las piezas más conocidas del museo es una fotografía que muestra a un niño minero: un rostro de niño pequeño con mejillas angelicales y ceño fruncido debajo de un sombrero de minero y vestido para trabajar con diminutas botas con cordones, una pipa de tabaco y un pico tan alto como el propio niño.

Frente al museo, en un cálido día de primavera, un grupo de hombres con detectores de metales inspeccionaba la carretera. El grupo aprovechó la oportunidad de buscar artefactos del Oeste americano antes de que se reinstalaran la carretera y las aceras. Don Harsh, presidente de la Asociación del Tesoro de Utah, y Dave Kyte, fundador del grupo, revelaron que la búsqueda aún no había arrojado muchos resultados. Uno de los hombres sacó la mitad de la carcasa de una pistola de juguete infantil.

Mientras el grupo buscaba, hablaban con cariño de una reciente oportunidad de cazar en los terrenos del CCC y Campo de Prisioneros de Guerra de la Segunda Guerra Mundial, en la cercana Salina. El pueblo inauguró recientemente un museo para conmemorar el sitio del campo y documentar la infame Masacre de Medianoche, donde un soldado estadounidense amargado y declarado demente abrió fuego contra los prisioneros alemanes.

Para un aficionado a la historia como Kyte, la búsqueda es más que un pasatiempo: ayuda a preservar la historia. La organización donó todo lo que encontró al Museo de Salina. Estas reliquias, por pequeñas que sean, son importantes. Ayudan a preservar una identidad rural hiperlocal que se desvanece. El experto en restauración Gary DeVincent también estudió Helper y reconoció claramente la profundidad y el potencial de la identidad del antiguo pueblo minero cuando se puso a trabajar en la renovación de unas gasolineras antiguas. Las gasolineras recién renovadas no sirven combustible, pero sí conectan con el pasado histórico y el presente artístico del pueblo de una manera única en Helper. De alguna manera, encajan perfectamente.

La felicidad interior

La nostalgia impregna Helper. Tanto visitantes como artistas se sienten atraídos por la reflexión del entorno rural. Para los artistas, Helper ofrece un espacio donde los creadores pueden profundizar en sí mismos y descubrir o afinar su identidad artística. Varias galerías se alinean en Main Street, y la ciudad y el condado se unen en torno a...Festival de Artes, Música y Cine Helper, que en 2018 cumple su 24.º año, del 17 al 19 de agosto (léase:Artistas femeninas de Utah exploran lo sublime a través del arte).

Muchos reconocen al artista David Dornan por reconocer el potencial del pueblo y contribuir a su renacimiento. Hoy, el exprofesor de la Universidad de Utah forma parte del ayuntamiento y colabora en la supervisión de los esfuerzos para posicionar el pueblo como un centro de recreación al aire libre, incluyendo un proyecto de restauración del río Price, la avenida Helper Parkway, con sombra natural, y una mayor conectividad con senderos para vehículos todo terreno y bicicletas.

La felicidad interior no es solo un sentimiento. Es un oasis de paz.gran caféEn el centro de Utah, una tienda acogedora con un ambiente animado que se nutre de la singular comunidad y la nutre. Mientras tomo un espresso y contemplo la calle de arena compacta, la imagen del pequeño minero de carbón, que según Boyd fue una puesta en escena, me resulta familiar. Es evidente que la minería era un trabajo agotador, a veces mortal. Pero el trabajo ayudaba a las familias a construir sus vidas. En la foto se entremezclan el sentido del humor, el arte, la posteridad y la desesperación; parece indicar que esta no es precisamente la cruda realidad, pero no está lejos de la realidad. Boyd nos recordó que los grandes desastres mineros se cobraban la vida de familias enteras, generaciones de hombres trabajando codo con codo. En total, murieron 1351 personas.

Helper recibió su nombre del equipo de locomotoras de vapor a carbón que ayudaban a los trenes de carga a subir por el cañón vecino y cruzar la Cumbre del Soldado. Los potentes motores diésel significan que ya no necesitamos al Helper de antaño, pero aún necesitamos pueblos pequeños como Helper: pueblos con un corazón palpitante y la voluntad de persistir desarrollando su identidad; pueblos que se deshacen de su vieja ropa de trabajo, pero se niegan a envejecer. Helper nos recuerda a nosotros mismos y a nuestra nación más joven. De aquí es de donde venimos. Helper podría seguir siendo ese joven minero de carbón de la foto, solo que ahora podemos apreciarlo por lo que se convirtió: humanidad y arte extraídos de la historia, pero con un futuro aún por escribir.