Utah a 15 mph
Un recorrido familiar en bicicleta por el salvaje suroeste.
La señal de la carretera se ve diferente. Al entrar en la ciudad de Milford desde el oeste, la ruta estatal Utah presenta una colección de señales de orientación esperadas bajo los árboles de la calle y las líneas eléctricas de la comunidad del desierto occidental. Hay los números de ruta estatal estándar en forma de colmena, direcciones al hospital, parque y otras comunidades del desierto de Beaver y Delta — incluso un anuncio de un motel.
Pero este es verde, con formas blancas alrededor, en la parte inferior un “79” y, en la parte superior, una bicicleta. Nunca había visto nada igual, ni en Utah ni en ningún otro lugar. Es una vista bienvenida, porque estamos montando en bicicleta. Y, al no haber visto ninguna otra bicicleta, ni real ni en letreros, en los últimos 32 kilómetros de recorrido, me da la sensación de que no estoy completamente loco por montar en bicicleta de carretera con mi familia en este solitario Great Basin Carretera del desierto.
Este es uno de los objetivos de la Sistema de rutas ciclistas de EE. UU. en Utah (USBRS). El letrero es un marcador para el USBRS, que completó uno de sus primeros segmentos en el Oeste a través de Utah. El objetivo del sistema es crear un mundo paralelo de rutas verdes para bicicletas junto a las carreteras azules establecidas cien años antes en todo Estados Unidos. En muchos lugares, como aquí, los letreros son la única pieza física de la ruta. En Milford, el Utah Departamento de Transporte los había instalado apenas unas semanas antes. Sin embargo, anuncian que, al menos en estas carreteras, los ciclistas son bienvenidos a recorrer los caminos secundarios y las carreteras secundarias del interior del país como cualquier automovilista.
El USBRS es la razón por la que estamos de vacaciones aquí. Queremos explorar el tramo de este sistema de rutas ciclistas transcontinentales que pertenece a Utah. El segmento sur del estado es una serie de carreteras que comienzan en la frontera con Nevada, cerca del Parque Nacional Great Basin, y se extienden hasta Colorado, aproximadamente a dos tercios del recorrido del estado. Estas rutas ciclistas, numeradas oficialmente como 79 y 70 por el USBRS, serpentean a través de los desiertos, cañones, mesetas, chimeneas de hadas, mesas, montañas, dunas de arena y escaleras de nuestro estado. Esta ruta también forma parte del "Western Express" de la Adventure Cycling Association.
Decidí hacer un recorrido de muestra de la ruta USBRS del sur de Utah, apuntando a dos recorridos diferentes en el desierto occidental y más adelante en la región del Cañón Bryce. Y por trayendo a mi familia Decidí poner a prueba la misión de la USBRS de construir eventualmente ciclovías aptas para todos los ciclistas. Mi esposa, Erin, y mis dos hijos, Juliet, de 6 años, y Teague, de casi 4, nos acompañaron en el viaje con bicicletas, un remolque para bicicletas y un vehículo de apoyo llamado vagón de remolque para ayudar a transportar la carga. Esperábamos que los cincuenta kilómetros que recorreríamos fueran solo el comienzo para descubrir una nueva forma de ver Utah.
"Esperábamos que los cincuenta kilómetros que recorreríamos fueran solo el comienzo para descubrir una nueva forma de ver Utah."
Viaje lento a través del fin del mundo
Este es un tipo de viaje diferente. En los recorridos en bicicleta, normalmente se avanza entre 10 y 15 millas por hora. Así que nuestra introducción a Milford es como los créditos de una película antigua en lugar de un comienzo abrupto. Hay tiempo suficiente para evaluar el pueblo mientras descendemos hacia él, observando las líneas de los silos, los árboles y un tren inmóvil frente a las Montañas Minerales más allá (Leer: Recorriendo laberintos de granito en las montañas minerales del condado de Beaver Los sonidos son el viento, el silbido de nuestros neumáticos, nuestros pedales impulsando la transmisión y más viento. A diferencia del viaje de la noche anterior hacia el sur desde Salt Lake City, los niños no están viendo películas. Si dicen algo desde sus asientos detrás de nosotros, ni siquiera podemos oírlos bien.
Erin acaba de regresar de un viaje de una semana en bicicleta por Francia con su padre. Yo le había estado diciendo que si quitas el vino y los castillos y quintuplicas la distancia entre pueblos, no es muy diferente a pedalear por el Great Basin. Pero son precisamente esos detalles los que ella señala mientras entramos en bicicleta a Milford con los niños.
En los pueblos del Valle del Loira, relata, el tráfico se detenía por completo para dejar pasar a los ciclistas, que entraban en las poblaciones donde veían familias y personas de todas las edades montando en bicicleta, como viajeros inmersos en la cultura ciclista.
Milford está en el condado de Beaver — también conocido como Ramblers — y está empezando a ver ciclistas aventureros como nosotros (Leer: Ramble On: Una guía privilegiada del condado de Beaver Al llegar al pueblo en busca de un lugar para almorzar, encontramos una cafetería local con un extenso menú de comida china y americana. Mientras comíamos pollo Kung Pao, nos contaron la historia del lugar: la familia Yee emigró a Milford en la década de 1940 y abrió un restaurante chino cerca de la estación de tren llamado Hong Kong Café; tiempo después, se mudó al edificio donde nos encontrábamos y pasó por varios dueños.
La cafetería refleja la historia del pueblo: Milford es uno de los pocos pueblos que han sobrevivido en el agreste entorno de la región. Sobrevivió haciendo lo necesario para salir adelante. Fundado como un pueblo agrícola, recurrió al ferrocarril cuando las cosas se pusieron difíciles, lo que le confirió su carácter único.
Después del almuerzo, mientras recorremos la ciudad en bicicleta, vemos estas capas de historia: los letreros descoloridos en los laterales de los edificios —un antiguo anuncio de ZCMI (unos grandes almacenes desaparecidos), el Spudnut Café, el Hotel Atkin; el Hotel Milford, un precioso edificio de ladrillo de tres plantas de principios del siglo XX con una enorme cornisa que se curva alrededor de la esquina donde se encuentra. Erin se detiene, echa un vistazo y descubre que los cómodos muebles siguen allí. Un ciclista que recorre la ciudad, observando a su alrededor y hablando con la gente, puede reconstruir esta impresión de una manera que resulta difícil para alguien en coche.
***
Nuestro día había comenzado seis horas antes en el Butch Cassidy Inn. Llegamos tarde la noche anterior, con el coche repleto de cosas que probablemente necesitaríamos. Había estado en (y atravesado) el Butch Cassidy Inn docenas de veces, pero nunca lo había considerado un lugar para comenzar una aventura. Sin embargo, fue esta nueva forma de viajar la que nos trajo hasta aquí, y a la mañana siguiente nos aventuramos en el lejano desierto azul grisáceo y condujimos hacia el oeste para comenzar nuestro viaje.
El reto de practicar ciclismo de aventura con niños pequeños fue el eje central de este viaje. Llevábamos con nosotros una flota de bicicletas y otros vehículos relacionados con el ciclismo: además de las bicicletas de ciclocross de Erin y la mía, trajimos la bicicleta de Juliet, la bicicleta sin pedales de Teague, un enganche para bicicleta y un remolque para enganchar a una de las bicicletas de los adultos.
Los niños no tenían ni idea de en qué se estaban metiendo, pero nos dieron el beneficio de la duda. Aun así, tenían muchas preguntas.
“¿Dónde está el beaver?”, se preguntó Teague mientras conducíamos bajo la I-15.
Tienen la misma curiosidad por Frisco, el pueblo fantasma donde comenzamos la ruta del día. Al principio, no querían saber nada de lo que se llamaba "pueblo fantasma", pues pensaban que era una especie de aldea de espíritus malignos. Recuerdo haber pensado lo mismo cuando era niño. El hecho de que los pueblos fantasma sean simplemente pueblos vacíos era decepcionante.
Frisco se encuentra a unos 24 kilómetros al oeste de Milford y, de hecho, tiene una historia bastante turbia. Fue uno de los pueblos mineros más salvajes del oeste. El descubrimiento de plata en la cercana mina de San Francisco dio lugar a un pueblo con 23 salones y una población tan violenta que se producía un asesinato a diario. Se llamó a un sheriff para que impusiera la ley y el orden, pero la producción de la mina pronto decayó y el pueblo quedó deshabitado.
Pasamos un rato curioseando los antiguos hornos de piedra en las áridas colinas cubiertas de enebros antes de subirnos a nuestras bicicletas. Desde el puerto de montaña, con Milford como un punto verde en medio del valle y Minersville enclavado en la siguiente cordillera, pudimos apreciar cómo nuestro recorrido encajaba a la perfección en la travesía de una cuenca y una cordillera de este vasto paisaje. Parecía una jornada de viaje bastante provechosa.
Al comenzar nuestro recorrido, rodamos cuesta abajo, los cuatro tambaleándonos en fila india, imaginando que avanzábamos por la alegre línea verde de la ruta ciclista nacional.
Los desafíos del ciclismo de aventura
Más tarde esa tarde, el recorrido no es tan fácil. A medida que Milford se convierte en pastizales camino a Minersville, es más fácil sentir la línea negra del mapa de la carretera que el carril bici verde que nos guió antes.
Existen las dificultades inherentes al cicloturismo. Nos detuvimos al borde de la carretera en un terreno lleno de espinas, esas plantas espinosas tan temibles (al día siguiente nos despertamos con una rueda pinchada en la bici de Erin). Disfrutamos de un descenso suave desde Frisco, pero ahora tenemos que subir una pendiente cada vez más pronunciada al otro lado del valle. Y el viento, que antes soplaba suavemente a nuestro lado, ahora nos da de frente.
Pero también tenemos que competir con los usuarios tradicionales de las autopistas: los automóviles. El tráfico es más denso y rápido. El conductor de una autocaravana que remolca un Land Cruiser se niega a cedernos el paso y, para colmo, toca la bocina sin parar mientras pasa a toda velocidad.
Aquí es donde la USBRS tiene mucho camino por recorrer, especialmente si quiere atraer a ciclistas ocasionales de todas las edades y niveles. Al final del día en Minersville, yo iba solo; Erin y los niños se habían rendido y se habían subido a nuestro vehículo de apoyo.
Pasar la noche a una hora de distancia en Cedar City, continuamos en el coche por la Ruta Ciclista 79 de EE. UU., pero en el coche, el nombre de Ruta Estatal 130 es más apropiado.
Algo inusual entre las formaciones rocosas de Red Canyon.
La mañana siguiente nos muestra cómo podría ser un futuro prometedor para el sistema de rutas ciclistas de EE. UU. Comenzamos el día conduciendo por Cedar Canyon y adentrándonos en las mesetas de la Dixie National Forest antes de descender al valle del río Sevier, mientras sigue la ruta ciclista estadounidense de Utah, que se convierte en la ruta 70 cuando la ruta estatal Utah gira hacia el este al sur de Panguitch Con todo el desnivel acumulado, todos los miembros de la familia estamos aliviados de no tener que pedalear en este tramo.
La familia celebra el lugar donde comenzamos nuestro viaje: hoy evitaríamos el claxon y los adelantamientos imprudentes circulando por el camino separado que sube Cañón Rojo, el desfile de hoodoos carmesí marchando hacia la meseta cuyo otro lado albergaba Bryce Canyon National Park.
Los niños están emocionados de poder andar en patinete por su cuenta. Organizamos el paseo del día en el Inicio del sendero de Thunder Mountain Apenas estaban listos cuando Teague tomó su bicicleta Strider y se lanzó a la cabeza. Juliet lo siguió, pedaleando por el sendero, que ofrecía una agradable separación del tráfico, vistas increíbles y una pendiente relativamente suave.
Cuando estamos casi en la cima de Red Canyon, en un segmento que serpentea entre los pinos ponderosa, pasamos junto a una pareja que baja por el cañón. Sus bicicletas llevan alforjas y equipo de acampada, y nos dicen que son de Ucrania y que están haciendo un viaje en bicicleta por el suroeste de Utah. Comenzaron el viaje en St. George.
“Queríamos algo inusual”, dice el hombre.
Parece haber encontrado algo inusual dentro del USBRS, pero analizamos que no tiene por qué ser único: si otros segmentos de la Ruta Ciclista de EE. UU. de Utah pudieran lograr este tipo de sendero separado, realmente empezaríamos a tener algo importante. Si pudieron implementar algo así en Red Canyon, podría suceder en casi cualquier otro lugar.
En la cima del cañón, el sendero continúa a lo largo de la meseta hasta el cruce con la carretera que lleva al Cañón Bryce. Resulta chocante reincorporarse a la carretera y tener que competir por el espacio con camionetas de dos toneladas. Sin embargo, es difícil quejarse del descenso de 300 metros al otro lado, atravesando las características formaciones rocosas, la recompensa a nuestra ascensión matutina.
"Los niños están entusiasmados por poder pasear solos. Organizamos la excursión del día en el inicio del sendero Thunder Mountain y apenas estamos listos cuando Teague toma su bicicleta Strider y se lanza a la cabeza."
Todas las bebidas a $1.00
Terminamos el día —y el viaje— al pie de la colina, en el pueblo de Tropic. Entrando al pueblo a lo largo de Highway 12 Me doy cuenta de cuánto ha cambiado desde la última vez que pasé por allí, hace décadas. Un nuevo café, restaurantes y alojamientos han surgido a lo largo de la hermosa calle principal del pueblo.
En Bryce Pioneer Village, un conjunto de cabañas y habitaciones de motel en el extremo este del pueblo, donde enormes álamos dan sombra a la parte baja de Bryce Creek, los niños hablan francés en el jacuzzi y los letreros anuncian "Todas las bebidas a 1 dólar". Cenamos en Showdowns, el restaurante del lugar.
Es tentador seguir adelante; después de todo, hacia el este continúa Highway 12, uno de los corredores de viaje más pintorescos de Utah que recorre toda la gama de paisajes del estado: las capas de arenisca del Grand Escalera, la enorme meseta de Boulder Montaña, la cúpula blanca y los afloramientos rojos de Capitol Reef National Park Si existe una ruta para recorrer en bicicleta en Estados Unidos, es la Ruta Ciclista de EE. UU. Desde allí, la Ruta Ciclista de EE. UU. recorre otras carreteras históricas: la SR 24, la US 95, la US 191 y luego hacia el este hasta la frontera con Colorado. Tomaría varios días y noches adicionales, pero sin duda valdría la pena.
Creo que los niños sentían lo mismo. Por la mañana, de camino al desayuno en la calle de al lado, insisten en ir en bicicleta hasta allí.
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