Die Freiheit der Wildnis

Erkundung des Needles District im Canyonlands-Nationalpark zu Fuß

Verfasst von Kristen Pope

Die Flanke eines felsigen Berges grenzt an eine flache, weite rote Felsfläche in der Wüste.

Ich umklammerte meinen Hut mit beiden Händen, während der Wind heulte und um mich pfiff, als ich auf einer schroffen roten Felsformation stand und in die Weite des Needles-Gebiets im Canyonlands-Nationalpark blickte. Es war ein stürmischer, windiger Tag im Park, und ich tat mein Bestes, nicht vom Wind weggeblasen zu werden. Ich schaute hinaus und war überwältigt von dem atemberaubenden Panorama vor mir.

„Es ist ein wahres Labyrinth der Topografie“, erklärte meine Wanderbegleiterin Hannah Russell. Russell ist stellvertretende Direktorin der „Friends of Arches and Canyonlands Parks“ und kennt das Needles-Gebiet und seine Topografie bestens. Vor ihrer jetzigen Position arbeitete sie dort mehrere Saisons als Archäologin im unwegsamen Gelände.

„Das wirklich Besondere an Canyonlands insgesamt ist seine Wildheit und Abgeschiedenheit.“

Sie erklärte, dass die Landschaft von Needles eine große Vielfalt an Merkmalen aufweist, wie zum Beispiel Uferzonen, Sandsteinrippen, Wasserbecken, Pappeln, Weiden, Sanddünen und natürlich jede Menge rotes Gestein.

Als wir eine Stunde zuvor unsere Wanderung am Squaw Flat Trailhead begannen, staunte ich nicht schlecht, als ich aufblickte und ein sanftes rotes Leuchten in den tanzenden Wolken über mir sah – eine Spiegelung der Landschaft unter uns. Und noch früher am Morgen, bevor ich Hannah traf, hatte ich einen doppelten Regenbogen über dem Park gesehen.

Als ich nun auf dem roten Felsen saß, beobachtete ich, wie ferne Wolken am Horizont entlangzogen und die Farben und Schatten der Landschaft veränderten. Bis hierher zu gelangen, war nicht ganz einfach gewesen. Unser Weg führte uns über glatten Sandstein und rotes Gestein, einem Pfad folgend, der von aufgeschichteten Steinmännchen markiert war, während wir die weite Landschaft durchquerten. Wir kletterten über Felsen, stützten uns manchmal mit den Händen ab und gerieten unterwegs an einigen schwindelerregenden Stellen ins Straucheln.

Feigenkakteen und Hakenkakteen säumten unseren Weg abschnittsweise, zusammen mit vielen anderen Pflanzen. Wir sahen auch den kryptobiotischen Boden, dessen Schutz in den Botschaften „Die Kruste nicht beschädigen“ und „Vorsicht vor dem Kryptobioten!“ so wichtig ist. Hannah kniete sich hin, beugte sich vor und zeigte uns ein paar winzige farbige Ranken im kryptobiotischen Boden – nur einige der darin lebenden Organismen. (Lesen Sie: „Bodendetektiv: Schutz der lebendigen Landschaften Utahs")

Utahs kryptobiotische Böden – bestehend aus Algen, Cyanobakterien und Mikroorganismen – schützen die Wüstenlandschaft vor Erosion. Um den empfindlichen Boden nicht zu beschädigen, bleiben Sie bitte auf den markierten Wegen und Straßen und nutzen Sie die vorhandenen Campingplätze.

Foto: Rosie Serago

Während wir die weite Landschaft durchquerten, konnten wir in kilometerweiter Entfernung heftige Regenfälle beobachten, doch bis auf ein paar vereinzelte Tropfen blieben wir trocken. Glücklicherweise bestand auf unserer Route keine allzu große Gefahr von Sturzfluten, da Regenfälle in größerer Entfernung lebensbedrohliche Überschwemmungen auslösen können.

Hinter jeder Kurve des Pfades eröffnete sich uns eine völlig neue Landschaft. Wir machten eine kurze Pause für einen kleinen Imbiss, und während Hannah Quinoasalat aß und ich mir ein paar getrocknete Cranberries in den Mund steckte, entdeckten wir etwas Neues. Ein winziger Bogen, geformt durch jahrzehntelange Erosion, schmiegte sich direkt über uns in den Sandstein. Man hätte ihn leicht übersehen können, und wahrscheinlich hätten wir es auch getan, wenn wir nicht angehalten und uns umgesehen hätten. Ein weiteres Wunder der Wüste hatte sich uns offenbart.

Canyonlands NationalparkDas Gebiet ist in vier Distrikte unterteilt, darunter drei benannte Landdistrikte – The Needles, The Maze und Island in the Sky – sowie die Flüsse, die diese Distrikte durchziehen. Island in the Sky ist der am besten zugängliche Distrikt und liegt in der Nähe von Moab, während The Maze sehr unwegsam und abgelegen ist. The Needles ist erreichbar vonMonticelloim San Juan County bietet ein raues, aber dennoch zugängliches Wildniserlebnis, und genau das hat mich dorthin geführt. (Lesen Sie: "Seien Sie auf das Hinterland vorbereitet")

Als ich Hannah bat, mir das Needles-Viertel zu zeigen, meinte sie, die beste Art der Erkundung sei zu Fuß, also planten wir eine Wanderung.

Während die gepflasterteIndian Creek Corridor Scenic BywayDie Straße führt direkt zu den Needles. Es ist kein Gebiet, das man bequem im klimatisierten Auto erkunden kann. Zwar hat man von der Straße aus sicherlich gute Ausblicke, aber am besten erkundet man die Gegend zu Fuß. Hannah erwähnte, dass Elephant Hill bei Allradfahrern beliebt ist, der Park aber vor allem durch seine Erkundungstouren zu Fuß besticht.

„Needles ist kein Park, den man mit dem Auto erkunden kann“, sagte sie. „Das Erlebnis im Needles-Distrikt besteht für mich im Wandern und Trekking, und das ist außergewöhnlich.“

Die Needles bergen auch einige Dinge, von denen ich überrascht war, als ich erfuhr, dass sie mir begegnen könnten. Vor unserer Wanderung besuchte ich das Besucherzentrum der Needles, um mich etwas über die Gegend zu informieren. Dort erfuhr ich von zwei unerwarteten Gefahren: Bären und Treibsand. Einige der nahegelegenen Allradstrecken sind aufgrund von Treibsand schwer befahrbar, eine Gefahr, die ich nicht bedacht hatte. Mir war auch nicht bewusst, dass Bären aus den nahegelegenen Bergen in einige Gebiete des Needles-Distrikts kommen. Anscheinend hatten in letzter Zeit mehrere Wanderer und Rucksacktouristen Begegnungen mit ihnen.

„Ich war erstaunt, als ich aufblickte und ein sanftes rotes Leuchten in den tanzenden Wolken über mir sah – ein Spiegelbild der Landschaft unter mir.“

Während unerfahrene Rucksacktouristen den Herausforderungen, die The Needles zu bieten hat, möglicherweise noch nicht gewachsen sind, können erfahrene Rucksacktouristen ihre Zeit dort genießen, sofern sie einige notwendige Vorsichtsmaßnahmen treffen.

Generell ist es im Park schwierig, Wildtiere zu beobachten. Zwar gibt es viele Eidechsen, die man leicht herumhuschen sieht, und auch die Begegnung mit einer sonnenbadenden Schlange ist immer möglich, doch viele andere Wildtiere des Parks sind etwas schwerer zu entdecken. Hannah erwähnte, dass sie während ihres Aufenthalts Füchse, Schlangen, Greifvögel und viele andere Vögel gesehen habe.

Bevor ich mich in die Needles-Region wagte, stellte ich Dave Nimkin und Erika Pollard von der National Parks Conservation Association einige Fragen zu dem Gebiet. Laut Nimkin, dem leitenden Regionaldirektor für den Südwesten, sind Tiere in der Wüste oft schwer zu entdecken.

„Das Wesen der Wüste bedingt, dass die meisten Wildtiere nachtaktiv sind“, sagt Nimkin. „Schlangen, Hasen und Fledermäuse … das sind also nicht unbedingt Tiere, die man tagsüber antrifft.“

Während Wildtiere schwer zu entdecken sind, findet man umso leichter wunderschöne Pflanzen, Blumen und Kakteen, die man bewundern kann.

„Die blühenden Wildblumen und Kakteen bilden einen außergewöhnlichen Kontrast zum roten Gestein und den roten Böden“, sagt Nimkin. „Gelb-, Weiß- und Rottöne an den Fasskakteen und anderen Pflanzen.“

Während unserer Wanderung sahen wir eine üppige Vegetation mit einer Vielzahl von Kakteen und anderen Pflanzen. Nimkin merkt an, dass diese Pflanzen sehr wichtig sind und die Vorfahren der Inselbewohner über umfangreiches ökologisches Wissen zu ihrer Nutzung verfügten. So verwendeten die Vorfahren der Pueblo-Indianer Wacholderbäume für die Herstellung von allem Möglichen, von Perlenketten aus getrockneten Samen bis hin zu Zeremonialbauten aus dem Holz des Baumes. Sie nutzten sogar einige Teile der Pflanze als Medizin.

„Die Menschen verstehen, wie unwirtlich diese Landschaft erscheinen mag, aber sie bot unseren Vorfahren tatsächlich Nahrung“, sagt er. „Ich denke, wir erkennen an, wie anpassungsfähig die Ureinwohner waren, als sie die Pflanzenwelt der Gegend nutzten, um Schuhe, Seile und andere Dinge herzustellen.“

Mit seiner einzigartigen Flora, Fauna und Topographie ist das Needles-Gebiet ein ganz besonderer Ort. Hier kann man ein Stück Wildnis erleben.

Während der Wind pfiff, die Sonne brannte und sich in der Ferne ein paar Gewitterwolken zusammenbrauten, war es leicht, die Wildnis zu finden, die ich hier erleben wollte. In der Wildnis finde ich Freiheit. Und dieses Land aus rotem Gestein, weiten Flächen und unbeständigem Wetter bot mir genau das, wonach ich gesucht hatte. Man muss aufmerksam sein, die Umgebung im Auge behalten und sich ihrer Gefahren bewusst sein, Vorsichtsmaßnahmen treffen und kluge Entscheidungen fällen, um sicher zu bleiben. Dieses Gefühl der Selbstversorgung, zusammen mit der Freiheit und der Wildnis, macht einen Teil des Reizes aus.

„Erfahrene Rucksacktouristen können ihre Zeit genießen, solange sie einige notwendige Vorsichtsmaßnahmen treffen.“

„Das wirklich Besondere an Canyonlands insgesamt ist seine Wildheit und Abgeschiedenheit“, sagt Nimkin. „Canyonlands ist in seiner Weitläufigkeit und seiner geradezu ungestümen Wildheit einzigartig.“

Dieses Gefühl von Wildnis war auch nachts deutlich zu spüren. Canyonlands ist ein von der IDA akkreditierter International Dark Sky Park, und der Nachthimmel ist wahrhaft faszinierend.

Am Abend vor meinem Treffen mit Hannah stand ich draußen in der Wüste und blickte nach oben. Die Milchstraße erleuchtete den Himmel und erstreckte sich in einem spektakulären Schauspiel von Horizont zu Horizont. Ich war fasziniert.

„Eine der wichtigsten Attraktionen im Canyonlands-Nationalpark und vielen anderen Nationalparks im Süden Utahs ist der unglaublich dunkle Nachthimmel“, sagt Pollard, der leitende Programmmanager für Utah. „Viele Besucher kommen allein schon wegen des Sternenhimmels.“

Ob bei strahlendem Sonnenschein oder sternenklarer Nacht – die Needles üben eine ganz besondere Faszination aus. Und diese Faszination lässt sich nicht vollständig in Worte oder Bilder fassen – ein Besuch vor Ort ist der beste Weg, sie zu verstehen.

„Die Gegend um die Needles ist etwas Besonderes“, sagt Russell. „Sie ist optisch wirklich interessant und sehr dynamisch. Man muss sie einfach gesehen und erlebt haben. Sie ist unglaublich.“

Über die Autorin – Kristen Pope

Kristen Pope ist freiberufliche Autorin und liebt es, Utah zu erkunden und für Visit Utah über ihre Abenteuer zu schreiben. Außerdem verfasst sie Artikel zu Wissenschaft, Naturschutz und Reisen für verschiedene Publikationen. Mehr über sie erfahren Sie hier:www.kepope.comDie

Reiseplanung

Vorsichtsmaßnahmen

Seien Sie auf wechselnde Bedingungen vorbereitet und schützen Sie sich stets vor Hitze, Sonne und Kälte. Sturzfluten sind gefährlich, und Eis und Schnee können den Untergrund sehr rutschig machen.
Gateways

Monticello liegt etwa 80 Kilometer vom Needles-Distrikt des Canyonlands-Nationalparks entfernt und ist dessen wichtigstes Tor. Moab ist rund 120 Kilometer entfernt, und Salt Lake City, etwa 480 Kilometer entfernt, bietet zahlreiche Direktflüge von seinem großen internationalen Flughafen aus.
Wetter

Das Wetter kann extrem schwanken; im Sommer steigen die Temperaturen auf über 38 Grad Celsius, während es im Winter bis zu -18 Grad Celsius kalt werden kann. Frühling und Herbst weisen in der Regel mildere Temperaturen auf. Besonders während der Monsunzeit (meist Spätsommer und Frühherbst) ist Vorsicht geboten, da Gewitter, Starkregen und Sturzfluten eine Gefahr darstellen.
Unterkünfte

In Monticello und Moab gibt es eine Vielzahl an Hotels und Motels. Camper finden Unterkünfte auf dem Campingplatz The Needles (Squaw Flat) im Park, auf dem Needles Outpost (direkt außerhalb des Parks) und auf nahegelegenen Campingplätzen des Bureau of Land Management (BLM).