Utahs Milchdynastie

Utahs Kleinschweiz

Zwischen 1850 und 1900 zogen über 18.000 weiße Siedler in das größere Tal, angelockt vom Versprechen der fruchtbaren Schwemmböden des Talbodens und dem Bewässerungspotenzial des Bear River und seiner Nebenflüsse. Sie waren in den Jahrzehnten nach der Ankunft von Pelzjägern entlang des Bear River zu Beginn des 19. Jahrhunderts und der gewaltsamen Vertreibung der Shoshoni aus dem Tal durch das Militär dorthin gekommen.

Viele der ersten weißen Siedler der Region waren europäische Einwanderer aus Ländern mit etablierter Milchwirtschaftstradition, was Ende des 19. Jahrhunderts den Aufschwung des Tals als Milchwirtschaftsregion auslöste. Lokale Bauern schlossen sich oft zu Genossenschaften zusammen, um ihre Milch zu verarbeiten und daraus Käse und Butter herzustellen.

Bis 1912 hatte sich das Tal der Holstein-Rinder so sehr als bedeutendes Milchwirtschaftszentrum im Westen der USA etabliert, dass die Gemeinde eine Ausstellung und Auktion ins Leben rief, die heute als Western Heritage Holstein Cattle Show bekannt ist. Sie wird jedes Jahr im Mai mit einem mehrtägigen Festival in Richmond, den Black and White Days, gefeiert – der mittlerweile am längsten bestehenden Holstein-Rinderausstellung westlich des Mississippi.

Als mir Lacey Papageorge, Milchbäuerin in vierter Generation, das Festival beschrieb, strahlten ihre Augen. „Die Schwarz-Weiß-Tage gehören zu den absoluten Höhepunkten im Jahr meiner Familie.“ Aus den rund hundert Holstein-Kühen ihres Familienbetriebs Pappys Farms Dairy (sie sind auch einer der regionalen Milchlieferanten von Gossner Foods) wählen die Papageorges ihre Favoriten für die Ausstellung aus.

„Wir scheren ihnen das Fell und machen sie alle hübsch“, sagt sie über die Vorbereitung von Jungrindern und Milchkühen für Ausstellungen. Neben den Preisen und der Anerkennung, die Pappys Farms gewinnt, sagt Papageorge: „Viele aus der Milchwirtschaft kommen zusammen, und wir feiern unsere besten Tiere; das ist ein ganz besonderer Moment.“

„Wir haben diese großartige Kreislaufwirtschaft in der Landwirtschaft, wo wir alle zusammenarbeiten“, sagt Papageorge, die als Managerin für die Beziehungen zu Landwirten bei der gemeinnützigen Organisation Dairy West tätig ist. „Und vieles davon hat mit Nachhaltigkeit zu tun“, erklärt sie und führt aus, dass Milchviehmist als natürlicher Dünger für die Böden von Ackerbauern verwendet werden kann und die Rübenschnitzel aus der Zuckerherstellung wiederum als Futter für Milchkühe dienen. Milchwirtschaft und Käseherstellung bieten zudem Hunderten von Menschen im Tal Arbeit. Das langjährige Erbe der Milchwirtschaft wird durch die neu gegründete Initiative weiter gewürdigt. Cache Valley Cheese & Dairy Festival, eine jährlich stattfindende Veranstaltung, die im September 2021 Premiere feierte.

Edwin Gossner: Ein Visionär der Käseherstellung

Edwin Othmar Gossner, der jüngste von neun Kindern, wurde 1908 in der Ostschweiz geboren, wo seine Familie seit Generationen in der Nähe von Waldkirch Landwirtschaft betrieb. Da er wusste, dass sein älterer Bruder den Hof erben würde, beantragte Gossner 1930 ein US-Visum und reiste mit dem Schiff nach New York, um sich seinem Bruder Ernest anzuschließen, der eine Käserei in Wisconsin leitete. Nur mit den Kleidern am Leib und ohne Englischkenntnisse kaufte Ed Gossner von seinem letzten Geld eine Zugfahrkarte nach Wisconsin und zwei Äpfel – seine einzige Verpflegung für die restliche Reise. 

Ernest brachte seinem Bruder die Käseherstellung nach überlieferten Rezepten und Techniken schweizerischer Käsemeister bei, und schließlich wurde Ed selbst ein Meisterkäser. Er lernte Josephine Oechslin kennen, heiratete sie und leitete Käsereien in Wisconsin und Kalifornien. 

Während eines Familienausflugs in den Yellowstone-Nationalpark besuchte Gossner das Valley, eine Region, die als „Klein-Schweiz der Rocky Mountains“ bekannt ist, und war sofort von den Ähnlichkeiten zu seiner Heimat beeindruckt. 1941 beauftragte die Valley Dairy Association Gossner mit dem Umbau einer stillgelegten Rübenzuckerfabrik, die sie in der Kleinstadt Amalga erworben hatten, zu einer betriebsbereiten Käserei. 

Diese Zusammenarbeit führte dazu, dass Gossner im Januar 1942 den ersten Schweizer Käse herstellte, was er als Werksleiter die nächsten 24 Jahre fortsetzte. In den 1960er Jahren war dieses Werk die größte Schweizer Käsefabrik der Welt, die mit 800 lokalen Milchbauern zusammenarbeitete und einen Jahresumsatz von über 10 Millionen Dollar erzielte. 

1965 verließ Gossner das Werk der Valley Dairy Association, um Gossner Foods zu gründen und sich damit seinen Traum vom eigenen Käseunternehmen zu erfüllen. Mehrere Familienmitglieder bekleideten Führungspositionen. Seine Tochter Dolores Wheeler übernahm 1984 die Geschäftsführung. Die heutige Geschäftsführerin, Kristan Earl – Gossners Urenkelin –, erklärt, dass sie im Familienbetrieb von klein auf mit anpackte: Sie arbeitete auf dem elterlichen Bauernhof, half im Laden und unterstützte schließlich ihre Großmutter Dolores Wheeler im Management. Parallel dazu absolvierte sie ein Agrarwirtschaftsstudium an der State University. 

Sie wurde im selben Monat, in dem sie ihren Abschluss machte, als Milchbeschaffungsspezialistin in Vollzeit eingestellt. Diese Tätigkeit half ihr zu verstehen, wie die Milchpreise zustande kamen und wie wichtig der Erfolg der lokalen Molkereien für das Unternehmen ihrer Familie war.

Gossner Foods produziert Käse mittlerweile in Zusammenarbeit mit einigen der größten Molkereimarken des Landes. Earl betont immer wieder, dass die Käseherstellung, unabhängig von der Betriebsgröße, von der Beschaffung hochwertiger Rohstoffe abhängt. „Unsere Bauernfamilien sind der erste Schritt zur Produktion von Qualitätsmilch, aus der wir Qualitätskäse herstellen“, sagt sie.

Sie ist von der Geschichte ihrer eigenen Familie inspiriert: Ihr Urgroßvater verliebte sich in die Schönheit des Tals und erkannte gleichzeitig eine Geschäftsmöglichkeit, indem er den lokalen Molkereien bessere Preise zahlte. Das von ihrem Vorfahren gegründete Unternehmen arbeitet noch heute mit Pappys Farm sowie mit einigen anderen Familienbetrieben der Region zusammen, die bereits in der vierten und fünften Generation geführt werden. „Das trägt zum Erfolg des ländlichen Lebensstils bei, den wir genießen“, sagt Earl. 

Es ist außerdem wirklich, wirklich lecker.