Slide Ridge findet den richtigen Punkt in ihrem Honiggeschäft

Die vielen Facetten der Honigfarm von Slide Ridge

„Die Bienenhaltung ist wie die Lenkung der Sonnenstrahlen“, schrieb Henry David Thoreau über ihre idyllische Natur. Das mag für die Hobbyimkerei zutreffen, doch die tatsächliche, alltägliche Bienenhaltung, egal in welchem ​​Umfang, erscheint mir als Beobachter unglaublich stressig. Es gibt zwar einige bekannte Wege, Bienen gesund und glücklich zu halten, aber es scheint auch unzählige Möglichkeiten zu geben, wie alles schnell und unwiderruflich schiefgehen kann, wie Martin James als Kind schmerzlich erfahren musste.

Die regelmäßige Kontrolle des Gesundheitszustands jedes Bienenvolkes auf Parasiten und Krankheiten ist ein entscheidender und fortlaufender Bestandteil der Imkerei, ebenso wie die Überwachung der Vitalität der Königin und des gesamten Bienenvolkes. Winterliche Bienensterben stellen eine der größten Bedrohungen für gesunde Bienenvölker dar. Kalte Temperaturen und fehlende Winternahrung führen selbst unter relativ stabilen Bedingungen zu Verlusten von rund 15 Prozent. Seit Anfang der 2000er-Jahre haben Forscher beobachtet, dass sich die Honigbienenverluste insgesamt aufgrund einer schwer zu kontrollierenden Kombination aus Schädlingen, Krankheiten, Umweltbelastungen und Pestizideinsatz fast verdoppelt haben.

„Eine Kiste voller toter Bienen zu öffnen, ist das Traurigste überhaupt“, sagt Kelli Bess, Marketing- und Kommunikationsdirektorin von Slide Ridge und James’ Schwester. „Es ist einfach herzzerreißend.“

Gemeinsam mit Karla Bingham, einer weiteren Imkerin aus dem Geschwisterpaar James (und gleichzeitig Kundenbetreuerin bei Slide Ridge), suchte Martin James nach Möglichkeiten, die Bienengesundheit in entscheidenden Entwicklungsphasen des Bienenvolks zu verbessern. Um das Bienensterben durch Temperaturschocks zu verhindern, bringen James und Bingham die Bienenvölker beim ersten Frost im Herbst in eine klimatisierte Scheune. Dort herrschen konstante Temperaturen um die 10 Grad Celsius, sodass sich die Bienen vor ihrem Umzug nach Kalifornien im Januar akklimatisieren können.

Neben der Temperaturkontrolle, so James, „macht die Gesundheit und Ernährung der Honigbienen 99 Prozent der Arbeit eines erfolgreichen Imkers aus.“ Diese Aufmerksamkeit ist besonders wichtig während des Frühjahrsaufbaus des Bienenstocks, wenn die Jungbienen oft einen großen Schub an Proteinen und Kohlenhydraten benötigen. „Und genau wie beim Menschen“, erklärte mir Bess, „wirkt sich eine ungesunde Ernährung und Darmgesundheit auf die allgemeine Gesundheit aus.“

Sie fügte hinzu, dass Martin herausgefunden habe, welche Probiotika am förderlichsten für die Bienengesundheit seien, und Nahrungsergänzungsmittel entwickelt habe, die das Immunsystem der Bienen stärken, insbesondere im Frühjahr, wenn sie bei der Nahrungssuche in der Natur nicht genügend Pollen finden. Slide Ridge vertreibt seine Bienennahrung und Probiotika direkt an Verbraucher sowie über Landwirtschaftsfachgeschäfte wie IFA.

James teilt sein Wissen über Bienengesundheit und erfolgreiche Imkerei mit Leidenschaft. Er ist regionaler Bienenstockinspektor, gibt Imkerkurse und betreut angehende Imker. Auf der Website des Unternehmens Slide Ridge finden sich Videos über Bienenernährung, die sorgfältige Königinnenpflege sowie die Erkennung und Behandlung von Milben und Krankheiten.

Bestäuber, Produktion und Vorratshaltung

Mandelbäume sind so stark auf die Bestäubung durch Honigbienen angewiesen, dass Imker aus dem ganzen Land im Januar und Februar mit ihren Bienenstöcken in Sattelschleppern zu den kalifornischen Hainen reisen. Für viele Imker ist dies ihre Haupteinnahmequelle, erklärt James und fügt hinzu, dass sein Unternehmen nur etwa acht Prozent seines Gewinns mit dem Honigverkauf erzielt. Im Gegensatz dazu stammen rund 90 Prozent des Gewinns aus Bestäubungsverträgen.

James wählt die Mandelplantagen, mit denen er Verträge abschließt, sehr sorgfältig aus, um die Gesundheit und Sicherheit seiner Bienen sowie die Stabilität der Bienenstöcke zu gewährleisten. Bienenstöcke werden häufig gestohlen, um sie gewinnbringend weiterzuverkaufen.

Wenn James zurückkehrtnach UtahSeine Bienenstöcke werden im März aufgestellt und im gesamten Cache Valley verteilt. Diese Gegend ist die Wiege eines Großteils der landwirtschaftlichen Erträge des Bundesstaates.ObstplantagenGemüseanbauflächen und Wildblumenwiesen. Dies passt gut zur Imkerei und fördert gleichzeitig vorteilhafte Beziehungen zu Landwirten, deren Nutzpflanzen dank der Bienenbestäubung gut gedeihen, sagt Bess.

„Es ist eine Teamleistung“, sagt sie über die Aufstellung ihrer Bienenstöcke in lokalen Obstplantagen, die sich verpflichten, keine Pestizide zu verwenden. „Sie haben Äpfel, wir haben Bienen. Und wir brauchen einen Platz für sie“, so entsteht eine Win-Win-Situation.

Die Gewinnung des besonders reinen, milden Honigs aus den Bienenwaben – mit Maschinen, die von Martin James' Vater, einem Maschinenbauingenieur, angepasst und gewartet werden – findet im Lager in Mendon statt. Dort wird der Honig unter dem Namen Slide Ridge abgefüllt und auch als Eigenmarke für lokale Händler wie Associated Foods und das in Utah ansässige Lebensmittelgeschäft Harmon's Grocery vertrieben. Ein Großteil des Wachses wird wieder auf die Wabenrahmen gegeben, um den Bau neuer Waben anzuregen. Der Rest wird als Bio-Bienenwachs an Unternehmen wie Burt's Bees oder für die Herstellung von Kunsthandwerk wie Seife und Kerzen verkauft und schließt so den nachhaltigen Kreislauf.