Bodemonderzoeker: Bescherming van de levende landschappen van Utah
Dr. Jayne Belnap legt de biokorsten van Utah onder de microscoop.
Elke keer als ik door de woestijnen van Utah wandel, valt me de grond op. Op veel paden zie je knobbelige, zwarte bulten en als je goed kijkt, zie je op sommige plekken kleine kleursliertjes. Deze knobbelige zwarte klompen grond – samen met veel minder opvallende plekken – zijn niet zomaar grond. Het is een biologische bodemkorst, samengesteld uit cyanobacteriën, mossen, korstmossen, groene algen, microfungi en bacteriën. Wanneer er bij de ingang van een wandelpad borden staan met teksten als "Loop niet op je tenen over de cryptosporidium", "Breek de korst niet open" en "In de korst vertrouwen we", dan is dit precies wat ze proberen te beschermen.
Bezoekers zullen de cryptobiotische bodems van Utah tegenkomen, die de woestijnlandschappen van Zuid-Utah beschermen, waaronder de vijf belangrijkste nationale parken op het Colorado Plateau en in de Westelijke Woestijn van de Basin and Range-regio. Deze bodems zijn te vinden in drukbezochte gebieden, maar ook op afgelegen plekken, van het plateau van Natural Bridges National Monument tot de ongerepte gebieden van Glen Canyon National Recreation Area en Grand Staircase-Escalante National Monument.
Dr. Jayne Belnap is een van 's werelds meest vooraanstaande experts op het gebied van biologische bodemkorsten. Ik sprak met haar in haar huis in Moab over deze bodems en haar onderzoek ernaar. Ze is ecoloog bij de US Geological Survey en werkt vanuit het veldkantoor in Moab. Haar werk brengt haar de hele wereld over. Ze bestudeert biokorsten – en alles van planten en branden tot invasieve soorten – hoewel een groot deel van haar werk zich richt op de effecten van verstoringen aan het bodemoppervlak.
Terwijl we op haar terras zitten, met uitzicht op hectares cryptobiotische grond, is haar passie voor het onderwerp duidelijk voelbaar. Haar tastbare enthousiasme voor biokorsten blijkt uit de manier waarop ze ze liefkozend 'korstjes' noemt en hoe ze vol passie spreekt over het beschermen ervan.
We wandelen rond, een warme bries waait, terwijl ze biokorsten op haar terrein aanwijst. Rondom haar huis liggen verschillende wetenschappelijke onderzoekspercelen. Terwijl we wandelen en praten, bukt ze zich om een paar verdwaalde blaadjes van een van de proefpercelen te rapen.
"Biokorsten zijn schattig, maar ze zijn ook essentieel voor deze ecosystemen", zegt ze, en ze benadrukt dat hun belangrijkste ecologische rol het stabiliseren van de bodem is. "Er is veel kale grond, en als die niet bedekt is met stenen of planten, waait en spoelt hij weg omdat er niets is om hem te stabiliseren. Deze beestjes zijn de enige die er zijn. Dat is hun belangrijkste functie en mensen beseffen dat vaak niet."
Voorkom schade aan de kwetsbare bodem door op gemarkeerde paden en wegen te blijven en gebruik te maken van bestaande kampeerterreinen.
De cryptobiotische bodems van Utah – die bestaan uit algen, cyanobacteriën en microfungi – helpen het woestijnlandschap te beschermen tegen erosie.
Beschadig de korst niet
Wanneer de bodemstabiliteit in het geding komt, kunnen grote hoeveelheden grond wegwaaien en wegspoelen. Dit kan verwoestende gevolgen hebben voor ecosystemen honderden kilometers verderop en zelfs het smelten van ijs en sneeuw versnellen wanneer deze bedekt zijn met warmteabsorberend stof.
De grootste bedreiging is verstoring van het oppervlak, en met name compressieverstoringen zoals voertuigen, voetsporen, hoeven, poten of alles wat de biokorsten kan beschadigen.
"Auto's vormen een iets groter probleem vanwege de brandstoftanks," zegt Belnap. "Mensen kunnen niet verder rijden dan hun voorraad voedsel en water toelaat, maar met een auto kun je heel ver rijden voordat de benzine op is."
Ze waarschuwt mensen om op het pad te blijven, gebruik te maken van bestaande kampeerplekken en niet op de kwetsbare grond te lopen. En mocht er geen toilet aanwezig zijn, dan...De meest verantwoorde optie is om het in te pakken. (Lees: "Hoe je buiten kunt poepen")
"Als je bereid bent een klein beetje extra moeite te doen, hoef je nauwelijks de grond aan te raken," zegt ze. "Als je in een groep bent, volg dan elkaars voetsporen. De eerste voetafdruk is degene die schade veroorzaakt, dus ga niet alle kanten op."
Belnap heeft ontdekt dat de meeste mensen die van het pad afwijken, dat doen om een foto te maken. Maar ze merkt dat sommige van de jongste bezoekers juist helpen om de regel "Loop niet op de cryptovaluta" te handhaven.
"De ouders doen er vaak laconiek over, maar de kinderen schreeuwen tegen hun ouders dat ze weer verder moeten lopen," zegt ze. "Het is geweldig."
"Biokorsten zijn schattig, maar ze zijn ook essentieel voor deze ecosystemen. Er is veel kale grond, en als die niet bedekt is met stenen of planten, waait en spoelt hij weg omdat er niets is om hem te stabiliseren."
– Dr. Jayne Belnap
Subtiele veranderingen in de loop der tijd
Wanneer Belnap niet in het veld bezig is met het bestuderen van biokorsten, besteedt ze veel tijd aan het nadenken over haar verschillende projecten en de overlappende implicaties daarvan.
Belnap brengt veel tijd in het veld door, aangezien het veldseizoen in dit gebied wel tien maanden per jaar kan duren. Ze vindt het belangrijk om haar projectlocaties zo vaak mogelijk te bezoeken, omdat ze zo subtiele veranderingen kan opmerken op de plekken die ze al meer dan 25 jaar beheert. Ze let op ingewikkelde details, zoals veranderende dynamiek van struiken, die een minder ervaren oog gemakkelijk zou missen, maar die een belangrijk onderdeel van de puzzel kunnen vormen. Zoals we zullen zien, kan hetzelfde principe ook van toepassing zijn op hoe we reizen.
Veel van Belknaps projecten richten zich op de effecten van klimaatverandering. Ze werkt met zogenaamde "regenafschermingen", die een deel van de regen van een stuk land weren om de effecten te observeren, en met warmtelampen om te zien hoe het ecosysteem reageert op hogere temperaturen. Daarnaast bestudeert ze begrazing, stof, de effecten van stof op sneeuw (een belangrijk vraagstuk in de Wasatch Front, waar de sneeuwlaag wordt beïnvloed door de stofconcentratie afkomstig van het terugtrekkende Great Salt Lake), en de verschuivende moessonperiode, evenals vele andere onderwerpen.
Naast haar werk in de woestijnen van Utah besteedt Belnap veel tijd aan internationale projecten en reizen naar het buitenland. Ze is op elk continent geweest en heeft alles verkend, van Antarctica tot Mongolië en diverse Afrikaanse landen, waaronder Kenia, Tanzania, Zuid-Afrika en Namibië.
"De grootste bedreiging is verstoring van het oppervlak, en met name compressieverstoringen zoals voertuigen, voetsporen, hoeven, poten of alles wat de biokorsten kan beschadigen."
'Ik zou het prima vinden als ik gewoon voor altijd door zou gaan,' zegt ze. 'Het is gewoon heerlijk. We kamperen in tenten en dat vind ik veel fijner dan in een of ander beschaafd verblijf. Het is een heerlijke ervaring. Het is zo stil. Want als je erover nadenkt, is er geen stilte in de buurt van planten. De wind beweegt ze, de bladeren ritselen, en waar planten zijn, maken dieren lawaai. We weten niet wat stilte is totdat we daar aankomen en denken: 'oh, nu snap ik het.''
Het leukste aan haar werk?
"Ik mag de hele dag nieuwsgierig zijn," zegt ze. "Iemand betaalt me om nieuwsgierig te zijn. Is dat niet geweldig?"
De nieuwsgierigheid van Belnap vertoont een belangrijke parallel met reizen.
Wanneer je een bestemming bezoekt, helpt meer kennis over de plek je te bepalen waar je je aandacht op moet richten. Tegelijkertijd verrijkt het observeren van de details je begrip en versterkt het je herinneringen aan de plek. Sterker nog, wanneer je een plek door de jaren heen opnieuw bezoekt, word je je bewust van hoe de plek in de loop der tijd verandert. Zelfs ogenschijnlijk tijdloze plekken, zoals de rode rotslandschappen van Zuid-Utah, ondergaan veranderingen in ons leven. Met aandacht en zorg worden deze veranderingen waarneembaar en vergroten ze onze waardering voor de plaatsen die we bezoeken. Ze worden onderdeel van de verhalen die we delen.
Laten we het over Utah hebben: het beschermen van onze levende landschappen
De familie Killian, oprichters van AndShesDopeToo, weet uit eigen ervaring hoe belangrijk het is om de volgende generatie te leren hoe ze verantwoordelijk met onze kwetsbare woestijnlandschappen moeten omgaan. Lees verder om te ontdekken hoe je mensen van alle leeftijden kunt leren om verantwoord te recreëren.
Je bent geïnspireerd om buiten de gebaande paden te treden. En nu?
Hier lees je hoe je veilig door het achterland van Utah kunt navigeren.
Ontdek meer
-
Wandelen in Zuid-Utah met jonge kinderen: tips voor een gezinsvriendelijk avontuur
Ontdek veiligheidstips, leuke activiteiten en kindvriendelijke wandelingen in Utah met onze speciale gids voor wandelen in Zuid-Utah met kinderen. Lees hem nu!
-
Hoe je een meerdaagse fietstocht door de wildernis plant: professionele tips
Wil je leren bikepacken? Bekijk dan deze tips en paklijst van ervaren fietser Kurt Gensheimer en plan je eigen bikepackingtrip door Utah!
-
5 deskundige tips ter voorbereiding op je avontuur in de nationale parken van Utah
Als je van plan bent om in de nationale parken van Utah te gaan wandelen, lees dan deze belangrijke tips om je ervaring te optimaliseren en jezelf en je familie veilig te houden.
-
Hoe je veilig kunt canyoning
Of je nu een beginner bent of een ervaren canyoning-avonturier, hier zijn zes tips van experts voor je volgende canyoning-avontuur.
-
Balanceren tussen risico en verantwoordelijkheid
Waarom een in Hawaï gevestigde highliner en influencer nog niet is teruggekeerd naar Utah.
-
Een gids voor verantwoord reizen met een camper in Zuid-Utah
Als de onverharde wegen van Utah je roepen, is het tijd om je roadtrip met een camper te plannen. Hier lees je alles wat je moet weten om veilig te reizen, de plattelandsgemeenschappen van Utah te steunen en de kwetsbare woestijnlandschappen te helpen beschermen.
-
Hoe te kamperen op BLM-gronden in Utah
Lees deze inzichten en tips, verzameld tijdens de allereerste kampeertrip van een beginner op BLM- en openbaar terrein, om het vertrouwen te krijgen dat je nodig hebt om met plezier en respect te recreëren op het openbare terrein van Utah.
-
Winter in de omgeving van Bryce Canyon: wandelen, langlaufen en sneeuwscooter rijden
Ontdek waarom Bryce Canyon en de omliggende gebieden de perfecte plek zijn voor winterwandelen, langlaufen en sneeuwscooterrijden.
-
Backpacken in Canyonlands National Park
Canyonlands National Park biedt een breed scala aan mogelijkheden voor backpacken: van korte tochten naar aangewezen kampeerplekken in het achterland tot langere, avontuurlijke tochten die uitgebreide planning en kennis van de navigatie in woestijnkloven vereisen.
-
Wees voorbereid op het achterland van Zuid-Utah.
Bereid je voor op een tocht door het ruige, rode rotslandschap van Utah door zoveel mogelijk over het gebied te leren voordat je vertrekt. Ga langs bij een rangerpost om jezelf te informeren en de benodigde vergunningen op te halen. Houd je altijd aan de regels voor veilig en verantwoord kamperen in de wildernis voor een veilige en plezierige ervaring.
-
Wandelen door de woestijn in Capitol Reef National Park
-
Hoe je verantwoord kunt kamperen in de wildernis
Vier tips om bewuster en verantwoordelijker te kamperen in het achterland van Utah.
-
Gebruik deze apps om je reis door Utah te verbeteren.
Apps kunnen je helpen bij het herkennen van dieren in het wild, het leren kennen van de nachtelijke hemel, het plannen van je reis en nog veel meer. Gebruik deze apps om je reis naar Utah naar een hoger niveau te tillen.
-
5 redenen om een gids in te huren voor een riviertocht in Utah
Terwijl we eten en in de rivier spetteren om aan de vroege ochtendhitte te ontsnappen, zullen de vier gidsen de afwas doen, het kamp afbreken, onze tassen op de vlotten laden en het toilet discreet opbergen.
-
Hoe je langzaam kunt reizen in Utah
Vermijd de hectiek en overweeg langzaam reizen als een betere aanpak voor je reis door Utah.
-
Je bent geïnspireerd om buiten de gebaande paden te treden. En nu?
Hier lees je hoe je veilig door het achterland van Utah kunt navigeren.
-
Hoe bezoek je het meest bezochte bos van Utah?
Het Wasatch Front-gebergte biedt talloze recreatiemogelijkheden. Leren hoe je het gebied op een verantwoorde manier kunt bezoeken, zal je algehele ervaring verrijken.
-
Wat te dragen tijdens een raftingtocht?
In Utah zijn er tal van riviertochten te maken, van wildwatervaren op de Green River tot ontspannen drijven op de Colorado River. Hier is je paklijst.
-
Hoe bezoek je de nationale parken van Utah?
Gebruik deze tips om het meeste uit je reis naar de nationale parken en monumenten van Utah te halen.
-
Een gids voor fotografen over bewust reizen
De woestijnen van Utah zijn een droom voor fotografen, maar tegelijkertijd ook erg kwetsbaar. Ontdek hoe fotografen met een paar simpele stappen dit unieke milieu kunnen beschermen.
-
Een winterse woestijn: een bezoek aan Zuid-Utah in de rustige maanden
De rust van het canyongebied in de winter ervaren is op zich al een belevenis.
-
Vooruit plannen voor je avontuur in Utah: tips voor buitenactiviteiten in drie seizoenen
Voordat je je outdooravonturen in Utah plant, bekijk dan onze gids voor een goede voorbereiding. Zo geniet je nog meer van je avontuurlijke reis. Lees nu!
-
Powder Pups schieten te hulp!
Vier harige vriendjes helpen de skipatrouille van Solitude bij hun taken.
-
Hoe blijf je veilig en enthousiast als solo vrouwelijke reiziger?
Tips om vrouwelijke soloreizigers veilig te houden tijdens roadtrips en outdooravonturen in Utah en daarbuiten. Van een checklist voor uitrusting tot suggesties voor kampeerplekken en hoe om te gaan met stressvolle situaties: schrijfster en fotografe Elisabeth Brentano deelt haar ervaringen.
-
De complete paklijst voor winterkamperen in Zuid-Utah om warm te blijven.
Voor de meeste reizigers maken de winters in Zuid-Utah comfortabel kamperen onmogelijk, en de incidentele sneeuwval kan buitenavonturen wat lastiger maken. Met een beetje extra planning, de juiste kledinglagen en de juiste uitrusting kun je echter in de winterse rust genieten van de nationale parken van Utah.
