Powder Pups schieten te hulp!

Harige vriendjes helpen de Solitude Ski Patrol bij hun werkzaamheden.

Geschreven door Austen Diamond

Een medewerker van de skipatrouille lacht terwijl hij een zwarte Labrador Retriever vasthoudt.

Solitude Mountain Resort | Austen Diamond

Stel je voor dat iets een lawine heeft veroorzaakt. Er klinkt een daverend geluid en dan zakt het weer in. Stel je nu een besneeuwd zoekgebied voor van 100 bij 100 meter. Het zou 20 mensen met een sonde in totaal 20 uur kosten om het veld grondig te doorzoeken, terwijl een hond er slechts 20 minuten over zou doen.

Voor de meeste hondenbezitters hebben trouwe viervoeters een natte neus, vier poten, een kwispelende staart en een dikke vacht. Voor het lawinereddingsteam bijSolitude Mountain ResortHet antwoord is veelzeggender. Hoogopgeleide reddingshonden spelen een essentiële rol bij het waarborgen van de veiligheid van wintergasten tijdens hun recreatie in de bergen.

Hoewel de standaarduitrusting van een skiwachter – bestaande uit een lawinepieper, RECCO-apparaat, schep, sonde en jarenlange ervaring – effectief is, biedt een reddingshond een neus en wendbaarheid die simpelweg niet te evenaren zijn. Bovendien is het mooi meegenomen dat ze, als ze niet aan het werk zijn, er schattig uitzien en skiërs een warm en knus gevoel geven.

En eerlijk gezegd zijn ze de sterren van de Solitude Ski Patrol-show. "Als je met een hond over de berg rijdt, is het net alsof de paparazzi rondlopen. Iedereen wil een foto maken," zegt Keith Sternfels, assistent-patrouillemanager van Solitude Mountain Resort.

Toen ik Sternfels voor het eerst ontmoette, werkte hij met een vierjarige bordercollie genaamd ZoZo, die altijd alle aandacht naar zich toe trekt. "Als je de hond een dag thuislaat, ben je net onzichtbaar in de bergen. Niemand stopt om vragen te stellen of een praatje met je te maken," vervolgt hij lachend.

De rest van het uitgebreid getrainde reddingshondenteam bestond uit Solitude's oudste hond, Bridger, een 11-jarige Duitse herder, Rio, een zesjarige golden retriever, en het nieuwste lid Lumen, een tweeënhalfjarige kruising tussen een labrador en een Duitse korthaar. De meeste reddingshonden hebben een carrière van acht tot tien jaar, of zolang ze gezond zijn. Als bezoeker kunt u elk jaar nieuwe honden op de berg tegenkomen, of sommige van de veteranen steeds weer zien.

“Onze honden zijn behoorlijk gespecialiseerd in wat ze doen. Dankzij hun uitgebreide training vervullen ze een specifieke rol in onze missie: de veiligheid van onze klanten waarborgen”, aldus Sternfels. (Lees: "Hoe bereid je je voor op je skivakantie?")

Het gaat in de eerste plaats om lawinepreventie, en als er zich toch een lawine voordoet en een reddingsactie nodig is, worden de honden ingezet.

"Onze honden zijn behoorlijk gespecialiseerd in wat ze doen. Dankzij hun uitgebreide training vervullen ze een specifieke rol in onze missie: de veiligheid van onze bezoekers waarborgen."

– Keith Sternfels, Solitude Mountain Ski Patrol

Keith Sternfels, assistent-patrouilleleider, en ZoZo bij Solitude Mountain Resort.

Foto: Austen Diamond

Om goed uitgerust te blijven voor noodgevallen, verblijven de honden het grootste deel van de dag in kennels bij de patrouilleposten.

Foto: Austen Diamond

Bridger, een ervaren Duitse herder, zorgt bij Solitude voor de veiligheid van de bezoekers op de berg.

Foto: Austen Diamond

Vreemd genoeg zijn er reddingshonden langs deWasatchWe hebben nog nooit een lawineslachtoffer daadwerkelijk gered. Bovendien zijn er maar een paar gevallen bekend van het vinden van een lichaam tijdens een bergingsoperatie. De onderliggende boodschap is echter dat dit grote aantal van nul te danken is aan de geavanceerde en uitstekende preventieve maatregelen van de beveiligingsmedewerkers van het skigebied.De resorts van Utahzegt Sternfels.

Mocht een hond nodig zijn bij een reddingsactie, dan is het belangrijk dat hij uitgerust is en voldoende energie heeft. Daarom brengen de honden het grootste deel van de dag door in kennels bij de patrouilleposten. Omdat ze al aanwezig zijn voordat de liften opengaan en blijven tot na sluitingstijd, is de kans groot dat u tijdens uw skidag geen patrouillehond ziet.

Honden verschijnen echter met enige regelmaat in het openbaar bij demonstraties. De paparazzi zijn dan ook volop aanwezig.

"De belangrijkste taak van de honden in de bergen is redding en het bergen van dieren. Maar vaker nog doen ze ook PR-achtige dingen," zegt Sternfels.

Op een gemiddelde demonstratiedag (data hieronder) verzamelt zich een menigte van ongeveer 100 mensen bij de voet van de Apex Express, vlakbij Solitude Village. De skipatrouille vertelt over de honden en hun training voordat ze er een op de proef stellen.

Toen ik de kans kreeg om Solitude te bezoeken op de demonstratiedag, raakte een skiër van de patrouille verstrikt in een sneeuwgrot. Bridger, een reddingshond, werd van elders gehaald om het 'slachtoffer' te vinden. Dankzij zijn slimheid en een fijngevoelige neus vond Bridger hem binnen enkele seconden.

"We zien deze honden als werkhonden," zegt Sternfels. "Maar ze hebben geen enkel besef van wat werken inhoudt. Het is allemaal spelen, en ze vinden het ontzettend leuk." Het is net een spelletje verstoppertje, en als ze het goed doen, worden ze beloond met een stukje worst of een touwtrekwedstrijd.

Tijdens de demonstratie mag het publiek de honden aaien, maar als je op de berg een reddingshond tegenkomt, vraag dan altijd eerst aan de begeleider of je de hond mag aaien, en stap dan pas van je ski's af. Ski bovendien nooit te dicht bij een hond, want de scherpe kanten van je ski's kunnen gevaarlijk zijn.

"Welk type hond is het meest geschikt als reddingshond?" vraagt een klein meisje tijdens de vraag- en antwoordsessie. Ooit waren Duitse herdershonden de meest populaire, maar Sternfels zegt dat ze in de Wasatch Mountains momenteel merken dat het karakter van de hond veel belangrijker is dan het ras.

"Als je met een hond door de bergen rijdt, is het net alsof de paparazzi op de uitkijk staan. Iedereen wil een foto maken," zegt Keith Sternfels.

Foto: Austin Diamond

ZoZo ontvangt huisdieren tijdens de demonstratie van de dierenopvang.

Foto: Austen Diamond

ZoZo traint voor een lawineredding.

Foto: Austen Diamond

Sternfels zegt dat er een test bestaat om een potentiële kandidaat te vergelijken met zijn nestgenoten om de aanleg van de pup te bepalen. Het is een combinatie van prooi-, apporteer-, jacht- en lofinstincten, zonder al te agressief te zijn. Werkhondenrassen of kruisingen die urenlang door de sneeuw kunnen ploeteren (in tegenstelling tot bijvoorbeeld een mopshond) blijken over het algemeen het meest geschikt.

Na de selectie is het aan de handler om de hond goed te trainen, wat veel werk kan zijn. Voor Sternfels is het eenhond-eerst wereld'Wie denk je dat er 's ochtends als eerste eet? Ik in ieder geval niet,' zegt hij lachend. De intensieve trainingen op en vooral daarbuiten houden de hond alert en paraat voor een snelle reactie in noodsituaties.

Het werk van Zo en Sternfels reikt ook verder dan Solitude. Sterker nog, alle vier de reddingshonden en hun begeleiders/skipatrouilleurs van Solitude — samen met honden en begeleiders vanWintervogel,Alta,Brighton,Sneeuwbekken,Park City MountainEnHertenvallei— maken deel uit van een snel reagerend vrijwilligersteam genaamd Wasatch Backcountry Rescue, een non-profitorganisatie met 501(c)(3)-status. Het programma is opgezet om professionele reddingshulp te bieden.buiten de grenzen van het skigebiedDus waar je ook gaat, weet dat er honden zijn die je kunnen helpen. (Lees: "Een gids inhuren voor off-piste skiën")

Sternfels kan zich zijn werkzame leven zonder ZoZo niet voorstellen. "Ik voel me enorm bevoorrecht dat ik sinds 2001 elke dag een hond mee naar mijn werk mag nemen", zegt Sternfels. "We werken als een team. We zijn vrijwel gelijkwaardig. Zij zou het niet zonder mij kunnen, en ik zou het niet zonder haar kunnen."

Raadpleeg to EenzaamheidevenementenkalendervoorMeer informatie over de lawinehondendemonstraties bij Solitude.

Maak kennis met de lokale bevolking in de winter.

Over de auteur – Austen Diamond

Austen Diamond is een commercieel en redactioneel fotograaf gevestigd in Salt Lake City. Sterrenhemels, salie en eindeloze rode rotspaden lokten Diamond meer dan tien jaar geleden vanuit Knoxville, Tennessee, naar het westen. Nadat hij lof had ontvangen voor zijn schrijfwerk, pakte hij de camera op om verhalen te vertellen over de moderne pioniers, subculturen en gebeurtenissen van Utah. Als fotograaf combineert hij nu vakmanschap en authenticiteit om visueel indrukwekkende verhalen te vertellen.

De winter in Utah

Hier in Utah is de winter een geliefd seizoen. Als de sneeuw valt, worden we vrolijker. We kijken vol verwachting uit naar rijp op onze wangen, poedersneeuw op de skipistes en een deken van wit die zich over de bergketens uitstrekt. De gloed van de opkomende zon wakkert het winterse speelplezier aan; de warmte van een knisperend vuur viert de welverdiende rust van de dag. Je hoeft hier niet vandaan te komen om je hier thuis te voelen. Welkom in de beroemde winter van Utah.

Ontdek de winter in Utah