Sur les traces des hors-la-loi

Enfant, j'adorais les dinosaures, mais ce qui m'a attiré ici à l'âge adulte, c'est l'histoire des hors-la-loi. En particulier, l'histoire deJosie Bassett MorrisJ'ai été conquis après avoir passé deux étés à faire des recherches et à suivre les traces de Butch Cassidy et de la Horde sauvage (Pour en savoir plus sur Butch Cassidy, lisez :À la recherche du repaire des voleursCe voyage m'a amenée à découvrir les histoires de Josie et de sa sœur Ann, deux femmes qui vivaient pleinement selon leurs propres règles à une époque où cela n'était pas vraiment accepté, et dans un paysage rude et accidenté qui ne l'encourageait pas non plus.

Cette fascination a conduit mon compagnon, Mike, et moi au Dinosaur National Monument pour un week-end de camping en van. À Salt Lake City, nous avons loué un Wandervan, un van entièrement équipé pour le camping et l'exploration, et nous nous sommes enfoncés dans le nord-est de l'État. J'y ai trouvé bien plus que ce que je cherchais : des récits, de l'histoire et des paysages à couper le souffle.

Nous avons atteint leCentre d'accueil du Monument national des dinosauresEn fin d'après-midi, après trois heures de route depuis Salt Lake City, j'étais subjugué par la beauté sauvage du paysage et fasciné d'apprendre qu'il y a plus de cent millions d'années, cette région était une forêt tropicale humide où les dinosaures vivaient et prospéraient sur les rivages d'antan.

Le centre d'accueil des visiteurs se trouve juste à la sortie de Vernal, près de l'entrée du monument. Nous avons appris qu'il existe d'autres entrées, mais comme aucune route ne traverse directement l'ensemble du site, l'entrée de Vernal est le point de départ idéal pour découvrir les dinosaures et visiter les sites historiques. (Vernal est également un excellent camp de base, avec de nombreux restaurants et hébergements.)

Après un long et agréable road trip, j'étais impatient de prendre la route.Sentier de découverte des fossilesLe sentier commence juste à la sortie du centre d'accueil et serpente sur 2 km à l'intérieur du monument. Nous avons croisé plusieurs minuscules lézards bleus qui se faufilaient sous nos pieds et s'arrêtaient même parfois le temps d'une photo. Bien que court et peu escarpé sur la majeure partie du parcours, il est exposé et offre très peu d'ombre ; prévoyez des vêtements adaptés en été.

Le sentier s'achevait au pied d'une immense paroi rocheuse où des ossements de dinosaures et une abondance de fossiles de palourdes sont signalés par de petites flèches blanches. Les ossements sont ici partiellement exposés et les visiteurs sont invités à les toucher. J'ai passé mes doigts sur les bords lisses de ces os vieux de 149 millions d'années, dont un était plus large que moi et plus long que ma jambe. Il ressemblait beaucoup à du bois pétrifié, et c'était un peu surréaliste de le toucher tout en essayant d'imaginer la créature à laquelle il avait appartenu.

Mike et moi nous sentions encore plus comme des petits enfants à laSalle d'exposition de la carrière de dinosauresNous avons été complètement subjugués par tout ce qui nous entourait dès que nous avons franchi la porte. Le bâtiment a été construit autour de l'ancienne carrière de dinosaures Carnegie, découverte en 1909 par Earl Douglass, un paléontologue employé par le Musée d'histoire naturelle Carnegie de Pittsburgh, en Pennsylvanie. De ce fait, de nombreux ossements du Jurassique mis au jour ici sont conservés en Pennsylvanie et dans d'autres musées à travers le pays, notamment au Smithsonian à Washington, D.C.

Du sol au plafond, plus de 1 500 ossements sont encore incrustés dans la paroi de la carrière, laissée à découvert pour le plaisir des visiteurs. L'exposition donne un aperçu de ce que les premiers paléontologues et les équipes de fouilles ont pu observer en mettant au jour ces ossements. Ce hall d'exposition était un rêve que Douglass nourrissait depuis longtemps pour la carrière. À un moment donné, il a estimé que les fouilles devaient cesser et que les visiteurs devaient pouvoir contempler la vue de tant de dinosaures enchevêtrés dans cet immense mur.

Bien que de nombreux ossements entièrement prélevés soient visibles dans d'autres musées, certains sont exposés sur place. Mon dinosaure préféré, quand j'étais enfant, était l'Allosaurus, un prédateur ressemblant à une version plus petite du Tyrannosaurus rex. Je ne saurais dire exactement pourquoi, mais voir l'Allosaurus exposé a ravivé en moi cette émotion propre à l'enfance. Mon autre favori, et de loin, était le squelette partiel d'un jeune Stegosaurus (le plus complet jamais découvert). Il était à peu près de la taille de mon chien.

À quelques kilomètres de là, àCamping de Green RiverNous avons trouvé un endroit magnifique sous des arbres, assez près de la rivière pour l'entendre. La location nous a dispensés de monter une tente ou de sortir nos sacs de couchage ; nous avons simplement sorti des chaises de camping et notre glacière.

Nous avons trouvé plusieurs sentiers de randonnée près du terrain de camping, notamment leSentier du Son du SilenceTout comme le sentier de découverte des fossiles, celui-ci permet d'observer de près la faune et la flore locales. C'est agréable de se promener et de s'imprégner pleinement du paysage. Marcher au milieu des roches rouges ajoute une dimension sensorielle à l'expérience : on voit, mais aussi on sent, les roches fragmentées et le sable pourpre sous ses pieds. Ce sentier étant exposé aux intempéries, je recommande de l'emprunter tôt le matin ou en fin d'après-midi, comme nous l'avons fait.

De retour au camping, nous avons cuisiné des pattes de crabe, des s'mores et dégusté ma bière préférée de l'Utah, la Wasatch Ghostrider, qui semblait particulièrement appropriée à l'occasion avec son cow-boy hors-la-loi sur la canette. Dinosaur est accrédité par laAssociation internationale pour la protection du ciel nocturneNous sommes donc restés éveillés tard pour observer les étoiles pendant quelques heures avant d'aller nous coucher. Cette accréditation signifie que les gardes du parc et les responsables s'efforcent de minimiser la pollution lumineuse, laissant ainsi une plus grande partie du ciel nocturne visible. Avant le voyage, j'avais téléchargé une application d'observation des étoiles.Star Walk 2et j'ai facilement repéré plusieurs constellations.

Le lendemain matin, après le petit-déjeuner, nous avons rapidement plié bagage au Wandervan et nous sommes enfoncés de quelques kilomètres dans le parc.

Nous avons d'abord fait une halte pour admirer des pétroglyphes remarquables, situés en bordure de route. Bien après l'extinction des dinosaures et la fin des ères géologiques, la région fut habitée par un peuple préhistorique, la culture Fremont, qui, outre une grande variété d'artefacts et d'éléments architecturaux, a laissé ces magnifiques gravures rupestres dans toute la région. À Dinosaur, on trouve plusieurs sites où l'on peut observer à la fois des pictogrammes (images peintes sur la roche) et des pétroglyphes (images gravées dans la roche). Même après des siècles, la finesse de chaque gravure reste remarquable.

Mais j'avais hâte d'arriver à notre prochaine étape, à quelques kilomètres de là : la cabane de Josie Bassett Morris. Josie Bassett et sa sœur Ann avaient l'habitude de passer du temps avec la bande des Wild Bunch.

Elles se sont rencontrées parce que le célèbre gang se réfugiait au ranch de leur père à Brown's Park, situé le long de la fameuse piste des hors-la-loi. Josie et Ann auraient toutes deux fréquenté Butch Cassidy et d'autres membres du gang. Josie était également l'une des cinq seules femmes jamais autorisées à…Le repaire des voleursOutre ses fréquentations avec les hors-la-loi, Josie a mené une vie haute en couleur. Elle s'est mariée cinq fois et a finalement choisi de s'installer seule, à la quarantaine, dans la cabane en rondins située à l'intérieur de Dinosaur, peu de temps avant que le site ne soit classé monument historique en 1915.

Elle vivait dans la cabane, créant son propre petit havre de paix, sans électricité ni eau courante. C'est là qu'elle demeura jusqu'à sa mort en 1964. Le contraste d'une vie bien remplie, à la frontière entre le primitif et le moderne, m'a profondément touchée. Ce fut mon étape préférée de ce voyage. Mike et moi avons suivi un sentier qui longeait l'ancien poulailler de Josie, l'écurie et l'enclos de ses cochons dans Hog Canyon. Grâce à un printemps pluvieux, des orchidées sauvages et des lupins poussaient en abondance, se mêlant aux herbes d'un vert profond et aux falaises de roche marbrées de pêche, de blanc et de rouge qui bordent le canyon. Nous nous sommes attardés quelques heures.

Il n'y a pas de route qui traverse directement le Dinosaur National Monument, alors nous avons repris l'autoroute et roulé pendant 80 kilomètres jusqu'au côté Colorado du monument pour voir lePortes de LodoreJohn Wesley Powell baptisa les Portes de Lodore lors de son expédition sur la Green River en 1869, en hommage à un poème du XVIIIe siècle, riche en descriptions, de Robert Southey. Un court sentier d'un kilomètre environ, partant du camping des Portes de Lodore, nous mena à un point de vue plus élevé d'où nous pûmes pleinement admirer le panorama. Si nous l'avions prévu, nous y aurions passé la nuit.

Notre trajet nous a menés à travers une partie de Brown's Park, où Josie Bassett a grandi. Le ranch de sa famille n'existe plus, ou du moins, il n'est plus ouvert au public. On peut toutefois encore s'y arrêter pour admirer les vestiges historiques.Ranch John JarvieConstruits à peu près à la même époque, ces bâtiments d'origine et leurs répliques sont visibles le long de la Green River. En poursuivant votre route, vous découvrirez également des vestiges de l'historique Two Bar Ranch, une exploitation avec laquelle les Bassett et d'autres éleveurs de la région étaient en conflit à la fin du XIXe siècle.

À l'extérieur de Brown's Park, la route qui mène àGorge FlamboyanteLa route s'est transformée en chemin de terre sur près de dix kilomètres. Ce fut une longue journée de route, mais le paysage était magnifique et offrait de nombreux points d'intérêt. Rouler lentement sur cette route panoramique ne me dérangeait pas. Cela faisait partie intégrante de l'expérience du camping en van.

Heureusement, nous sommes arrivés à notre prochain lieu de bivouac à Flaming Gorge quelques heures avant la tombée de la nuit. Nous sommes descendus en voiture jusqu'à la marina pour jeter un coup d'œil rapide, puis nous avons trouvé un emplacement dans le…Camping de Cedar Springs.Une fois de plus, nous avons vite sorti la glacière pour préparer le dîner, mais les orages que nous avions évités sur le Wasatch Front ont fini par nous rattraper. Heureusement, il faisait bon et chaud dans le van, et nous nous sommes endormis au son régulier de la pluie qui frappait doucement la carrosserie.

Le lendemain matin, il faisait frais, alors nous avons décidé d'aller en ville prendre le petit-déjeuner et un café chaud. Une fois la température un peu plus douce, nous avons rejoint une rampe de mise à l'eau plus bas et entrepris une randonnée escarpée depuis le haut du canyon pour admirer une dernière fois la Green River.

Ce voyage m'a vraiment rappelé combien il y a encore à découvrir en Utah. Ayant grandi ici, j'avais l'impression de connaître intimement chaque recoin de cet État et je me laissais distraire par des endroits plus lointains.

Sur le chemin du retour, j'ai repensé au jardin de Josie derrière la cabane, envahi par les herbes folles, parsemé de vestiges de vieux outils agricoles. Les arbres de son verger se dressent fièrement, mais ne portent plus de fruits, tandis que ses lilas continuent de fleurir. C'est devenu l'un de mes endroits préférés en Utah – un voyage qui a commencé par une expérience à Robbers Roost il y a deux ans. Il y a encore tant à découvrir. Cet été, je me fais un devoir d'y aller le plus souvent possible, de continuer à explorer les sentiers, les parcs nationaux et les monuments, les grands espaces et les communautés, et surtout l'histoire et les récits de ce paysage que j'aime tant appeler mon chez-moi.