Au-delà du lac

De la motoneige au ski, des raquettes à la luge en passant par la pêche, Bear Lake en hiver offre tout ce que vous pouvez souhaiter pour vos prochaines vacances d'hiver.

Écrit par Ben Whisenant

Bear Lake | Bear Lake Office de tourisme

Tandis que nous glissons sur nos traîneaux à travers la forêt silencieuse, de gros flocons tombent lentement sur les Sinks ofNord UtahLes Sinks sont des gouffres calcaires naturels situés dans le canyon Logan, et détiennent la triste réputation d'être l'endroit le plus froid de Utah. Ils sont également connus pour la deuxième température la plus basse jamais enregistrée dans les 48 États contigus : -69,3 degrés Fahrenheit. En file indienne, nous suivons un sentier solitaire à travers une immense étendue blanche. Hors du sentier, la poudreuse est profonde, ondulante et irrésistible. Au loin, les arbres offrent un contraste saisissant : c'est là que nos possibilités s'élargissent.

Heureusement, il ne fait pas si froid lors de ma visite, même si je me suis bien couverte et préparée à l'hiver. Et bien que ces températures extrêmement basses puissent se traduire par une légère neige, paraît-il, il y a de nombreuses belles journées ensoleillées et un ciel bleu azur aux Sinks. Aujourd'hui, le ciel est couvert et l'endroit semble désert – un peu surprenant pour un samedi après-midi.

Nate Smoot, propriétaire d'Epic Recreation, dans la vallée Bear Lake.

Photo : Jim Urquhart

Motoneige : une (ré)introduction

Cela fait un bon moment que je n'ai pas fait de vélo.

Je ne suis absolument pas un motoneigiste chevronné, mais je suppose que je pourrais être qualifié d'« expérimenté » au sens large. En conduisant, je repense à des excursions près de Monte Cristo, du pic Ben Lomond et dans certaines parties du comté de Summit, à l'est dePark CityLes Sinks possèdent un caractère et un paysage uniques ; ils font partie de la région.Bear Lake régionque je ne connais absolument pas.

Nate Smoot, propriétaire deEpic RecreationIl fait partie des rares prestataires d'activités de loisirs de la vallée de Bear Lake. « C'est probablement le meilleur motoneigiste que je connaisse », affirme Bryce Nielsen, ancien maire d'une ville voisine.Garden CitySmoot nous guide à travers les Sinks et, chemin faisant, il nous montre ses talents de pilote de motoneige avec des vitesses élevées, des sauts impressionnants et des atterrissages en douceur.

Nate Smoot est-il vraiment si doué ? La semaine suivante, il part en Russie pour enseigner la motoneige, explique-t-il. Bien sûr, il y a des Russes capables d'apprendre aux autres à en faire, précise Smoot, mais ils préfèrent un Américain. Apparemment, cela donne une certaine légitimité à leurs nouvelles compétences.

Malgré cette longue pause, je suis plutôt à l'aise en motoneige. En roulant avec Smoot, je prends pleinement conscience de mes limites. J'imagine que je suis entré dans une nouvelle phase de ma vie. Vous savez, celle où l'on se dit : « Je pourrais le faire, mais je laisse les démonstrations aux plus jeunes. »

Faire de la motoneige au XXIe siècle est une expérience bien différente de celle de l'enfant des années 80 dont je me souviens : emmitouflé mais transi de froid, assis à l'arrière d'une vieille Ski-Doo, en route vers Old Faithful. Ces machines plus récentes sont équipées de sièges, de poignées et d'accélérateurs chauffants, et offrent une puissance considérablement supérieure. Même lors d'une année peu enneigée,vastes sentiers et isolement relatifLes Sinks offrent un terrain étonnamment bon.

« Pour les sentiers de motoneige, nous proposons une offre comparable à celle de Jackson ou de Yellowstone », affirme Joey Stocking, propriétaire de Bear Lake Condo Rentals. La région de Bear Lake compte plus de 560 kilomètres de sentiers. Selon M. Stocking, la plupart de ses clients hivernaux viennent faire de la motoneige ou du ski à Beaver Mountain, à quelques kilomètres de là.

Motoneige Logan Canyon, Montagnes de Bear River

Photo : Jim Urquhart

Même lors d'une année de faible enneigement, le vaste réseau de sentiers et l'isolement relatif des Sinks offrent un terrain étonnamment bon.

Photo : Jim Urquhart

La région Bear Lake compte plus de 350 miles de sentiers.

Photo : Jim Urquhart

Aire de jeux hivernale accessible au sommet de Utah

En voiture, se dirige vers Bear Lake depuis leWasatch AvantLe trajet était autrefois bien différent : il fallait d'abord emprunter l'étroite I-15 puis l'étroite US 89 en traversant les canyons de Sardine et d'Ex0. Grâce à des routes plus larges et à des limitations de vitesse plus élevées, le voyage est aujourd'hui plus rapide, environ deux heures depuis [lieu manquant].Salt Lake CityEt même si le temps de voyage s'est raccourci, l'attente de l'arrivée reste étrangement similaire à celle d'il y a des décennies.

« Revenir à Bear Lake procure une sensation particulière », confie Bryce Nielsen, ancien biologiste des pêches du DWR pour la région. « J’ai beaucoup voyagé à travers le monde », explique-t-il, « mais malgré tout, quand je reviens ici et que je franchis cette colline, je sais que je suis chez moi. »

Et cette approche du lac est plutôt grand. Elle commence par un trajet de près de 65 kilomètres sur la route panoramique nationale Logan Canyon, désignée par le gouvernement fédéral. « Quand j'arrive au canyon, je me dis : “Super, je suis arrivée chez moi !” », raconte Bobbie Coray, rédactrice en chef du Rich Civic Times, qui habite à Garden City. La route longe la rivière Logan, souvent fréquentée par des pêcheurs. Elle se fraye un chemin à travers le col, tantôt à proximité, tantôt bien plus bas.

Alors que la route touche à sa fin, toujours en surplomb du lac, l'eau apparaît soudainement. « Les gens tombent sous le charme du lac lorsqu'ils viennent et découvrent cette couleur bleue », explique Nielsen. Et même en hiver, le bleu éclatant du lac n'en est pas moins impressionnant, enveloppé dans le blanc de la neige.

Attiré par ces paysages, le père de Smoot, Mark, a commencé à investir dans l'immobilier à Bear Lake il y a plusieurs années et a commencéEscapades et retraites épiquesC'est un atout majeur pour les visiteurs de la région d'EX0 qui recherchent une expérience guidée. Selon Rose Noorda, responsable sur place d'Epic Getaways and Retreats, l'été peut être une période particulièrement chargée pour les habitants de la région. Epic a inauguré un centre de congrès au printemps 2018 afin d'attirer encore plus de visiteurs, notamment pendant les saisons moins fréquentées.

Andy Stokes, gérant du magasin Ace Hardware du coin, qualifie l'année civile de « marché en dents de scie ». « En été, évidemment, c'est la folie de suivre le rythme, on court comme des fous », dit-il. C'est étrange d'y penser quand on imagine le calme des rues et la tranquillité absolue de l'arrière-pays environnant à cette période de l'année. Bien sûr, le vaste lac offre aussi beaucoup d'espace pour s'adonner à des activités de plein air en été.

« Faire de la motoneige au XXIe siècle est une expérience bien différente de celle que j'ai connue enfant dans les années 80. Ces machines plus récentes sont équipées de sièges, de poignées et d'accélérateurs chauffants, et offrent une puissance considérablement supérieure. »

Bear Lake se trouve à environ deux heures de route de Salt Lake City.

Photo : Jim Urquhart

« Mais pendant les neuf autres mois de l'année, on chasse, on pêche, on joue, mes enfants élèvent des bœufs pour le programme 4-H, ils vont à la foire du comté, ils ont élevé des porcs l'an dernier. Et je suis pompier volontaire, ce qui m'occupe bien. »

« Ils ont un groupe de patchwork féminin tous les mardis », ajoute Corey, « et nous avons un groupe de retraités et… eh bien, on fait la fête tout l’hiver. C’est sympa. »

En dehors deBear Lake Fête hivernale des monstresVenir à Bear Lake en hiver est un peu plus paisible : raquettes, ski, pêche sur glace, se détendre au coin du feu avec un chocolat chaud. « J’adore visiter beaucoup d’endroits », dit Nielsen, « mais je ne voudrais vivre nulle part ailleurs. »

L'effervescence estivale autour du lac et de ses rives fait facilement oublier le canyon et les montagnes environnantes lorsqu'on se précipite vers l'eau. Il est vrai que l'hiver est relativement calme. Le tourisme est essentiel à la vie locale, et de nombreux habitants accueilleraient volontiers des visiteurs hivernaux supplémentaires, mais lorsque la communauté se prépare pour la basse saison, tout prend une tournure plus pittoresque et familière. Et c'est en partie ce qui rend le reste de l'année à Bear Lake si attrayant.

À propos de l'auteur – Ben Whisenant

Ben Whisenant est professeur adjoint de communication à l'Université de Utah, où il enseigne actuellement sur le campus Asie à Songdo, en Corée du Sud. Il a étudié le droit à l'Université de Utah et est titulaire d'une maîtrise en journalisme de l'Université Northwestern. Par-dessus tout, il est un passionné de plein air Utah. Twitter :@ben_whisenant