De Navajo-mandenvlechters

De ceremoniële manden zijn rijk aan geschiedenis, fantasievol en strak geweven – en zeer arbeidsintensief. Voordat het weven zelfs maar begint, verzamelen de kunstenaars sumak (ook wel wilgengras of squawgras genoemd) langs irrigatiesloten of waterwegen – het is het meest buigzaam in de lente of herfst en gemakkelijker te vormen zonder bladeren.

De mandenvlechters verzamelen doorgaans vrachtwagenladingen sumak tegelijk, soms helemaal tot aan deGroene RivierEnMoabZe snijden het op maat en splitsen het in drieën, ditmaal met behulp van hun tanden. Ze verwijderen het binnenste van de sumaklinten en leggen ze apart om te drogen, zodat ze de schil er later af kunnen pellen. Mandenvlechters creëren verschillende formaten voor hun ingewikkelde ontwerpen door de linten door een deksel van een blik te trekken met verschillende gaatjes erin. Vervolgens verven ze de gedroogde, gesplitste sumak, te beginnen met de primaire kleuren van traditionele manden: rood en zwart. Joann laat ons het begin van de mand zien, wanneer ze de gesplitste sumak door een startlus rijgt die ze aan het maken is, gewikkeld rond de ongesplitste staven.

Nu kan ze beginnen met weven.

“Als ik aan het werk ben, komen de kleuren als vanzelf: welke kleur komt er hierna, wat ziet er goed uit? Het werkt gewoon, als ik zit te schetsen met kleurpotloden. Ik kijk naar rotsformaties, naar schaduwen, naar zonsondergangen,” zegt Joann.

De Simpsons noemden een van de matriarchen van het vak ook wel...Mary Holiday BlackDe 81-jarige moeder van elf kinderen (van wie er negen haar vak hebben geleerd) heeft een National Heritage Fellowship Award van de National Endowment for the Arts ontvangen. Velen prijzen haar voor het behoud van de traditie en het stimuleren van de heropleving ervan.Lorraine BlackEen bekroonde kunstenares vergezelt haar moeder naar Twin Rocks. Ze richten hun weefplek in tegen een achtergrond van Navajo-tapijten, met een bundel ruwe sumak voor zich.

Pas als je Lorraine en Mary een paar minuten observeert, begin je het ingewikkelde proces te begrijpen. Het vereist een meesterlijke beheersing van het vak om de uiteindelijke ontwerpen te bedenken en uit te voeren – van traditionele ceremoniële stijlen, vlinders en gestileerde dieren tot steeds complexere ideeën en afbeeldingen.

De manden aan de muur komen tot leven zodra je hersenen ze proberen na te bootsen. Je vingers doen pijn van het imiteren van de houding en de beweging.

Hoewel de kunstenaars vaak onopgemerkt blijven, zijn er af en toe mogelijkheden om een ​​van deze bijzondere vrouwen te ontmoeten. Op de dag van ons bezoek was een van de belangrijkste vernieuwers in de moderne Navajo-mandenvlechtkunst aanwezig.Elsie StoneTijdens haar autorit van 130 kilometer naar de bank komt ze toevallig langs. Ze geeft een mand af die ze net heeft gemaakt. Barry Simpson bewondert de mand, een witte uil geweven in een blauwe mand, met respect. Nadat hij een cheque aan Elsie heeft uitgeschreven, voegt hij de mand toe aan hun uitgebreide verzameling. Elsie, net als veel van haar collega's, verdient haar brood volledig met deze handel. Deze hoogwaardige manden zijn prachtig. Maar nu begrijpen we hoeveel tijd, moeite en doorzettingsvermogen ze de makers hebben gekost.

Verhaal door Andrew Dash Gillman en fotojournalistSonya Doctorian.