De l'Ouganda à l'Utah : comment les montagnes ont permis à un snowboardeur professionnel de s'épanouir
Brolin Mawejje, snowboardeur professionnel originaire de l'Utah, a dû surmonter de nombreux obstacles, mais c'est sur la neige qu'il trouve son rythme.
Pour Brolin Mawejje, l'équilibre entre ses aspirations se résume à rester connecté à son destin.
Cette snowboardeuse professionnelle et espoir olympique puise dans une force intérieure et une sérénité qui lui permettent de surmonter une enfance tumultueuse et d'atteindre de nombreux objectifs impressionnants, tout en étant une source d'inspiration pour de nombreuses personnes à travers le monde.
Une passion allumée
« Je ne pensais pas survivre à une grande partie de ma jeunesse », raconte Mawejje. « Je ne pensais pas survivre à une grande partie de ma jeunesse, et maintenant que j'y suis parvenu, je suis fier de la façon dont je l'ai vécue. Je suis fier des circonstances qui m'ont conduit là où je suis aujourd'hui. »
Cadet d'une famille de sept enfants, Mawejje a été élevé à Kampala, en Ouganda, par son père. Sa mère avait émigré aux États-Unis lorsqu'il avait deux ans. Confronté à des difficultés financières et à des mauvais traitements à l'école, Mawejje s'est envolé pour Boston, dans le Massachusetts, à l'âge de 12 ans, afin de vivre avec sa mère. Mais la transition s'est avérée difficile et il a emménagé chez la famille d'un ami, les Hessler, avec lesquels il a ensuite déménagé à Jackson Hole, dans le Wyoming.
C'est à Jackson Hole que la passion de Mawejje pour le snowboard a pris racine.
« J’ai grandi dans un quartier défavorisé de Kampala, où il n’y avait pas de montagnes, et de même, lorsque j’ai déménagé à Boston, les montagnes n’étaient pas aussi imposantes », explique Mawejje. « Jackson a donc été ma première rencontre avec de hautes montagnes. »
Après le lycée, Mawejje a intégré le Westminster College enSalt Lake Cityafin qu'il puisse poursuivre ses études de médecine et continuersnowboard« Je suis finalement arrivé d'Ouganda à Salt Lake City principalement grâce au snowboard et… »neige« », explique Mawejje, « je voulais un endroit… avec une communauté montagnarde et un établissement d’enseignement supérieur. J’avais cette image dePark Citycomme la Mecque du snowboard.(Lire: "Un chaudron de ferveur olympique continue”)
« J’ai éclos grâce àmontagnes de l'Utah« Au sens propre comme au figuré », explique Mawejje. « Je suis passée d'une situation où je manquais de confiance en moi – épaules basses, tête baissée, à éviter les ennuis – à une situation où je tiens la tête haute et suis fière d'être qui je suis. » La nature sauvage de l'Utah a souvent cet effet réparateur. (Lire : «Trouver force et inspiration au cœur du désert de l'Utah”)
« J'ai éclos au contact des montagnes de l'Utah. Au sens propre comme au figuré. »
– Brolin Mawejje
De mentoré à mentor
La première initiation de Mawejje au snowboard et aux activités de plein air s'est faite par le biais de…Boston détenduMawejje a participé à un programme de développement de la jeunesse qui enseigne aux enfants la résilience par le biais des sports de glisse. Ce programme lui a permis de mieux comprendre et d'affronter certaines des difficultés personnelles qu'il traversait à l'époque.
« L'un des premiers défis en snowboard, c'est de prendre le télésiège et, une fois arrivé au sommet, de devoir se débrouiller seul pour redescendre », explique Mawejje. « Il y a des obstacles, des virages, des passages entre les arbres, et au début, ce n'est peut-être pas très élégant, mais on apprend à se débrouiller. »
Mawejje est convaincu que le programme Chill a été extrêmement bénéfique pour son développement personnel. Grâce à ce programme, il a tissé des liens d'amitié et trouvé une communauté, a acquis des outils concrets pour surmonter ses difficultés et a découvert le monde du snowboard. Les bienfaits qu'il a reçus de Chill nourrissent son désir de rendre la pareille : « Je ne peux pas rendre la pareille, alors j'essaie de faire le bien autour de moi. »
Mawejje est devenu ambassadeur officiel de l'organisation début 2020 et, auparavant, il était bénévole pour Chill Salt Lake City. Mais qu'il soit ambassadeur ou non, son objectif reste le même : transmettre les outils nécessaires pour permettre à d'autres de s'en sortir.
« J’ai survécu, je ne sais pas comment », confie Mawejje. « Je ne sais pas comment, mais je sais que je ne suis pas seul. Je sais que beaucoup de gens comme moi pourraient bénéficier de cette même concentration et de cette même sérénité que le snowboard m’a apportées. Ne serait-ce que pour une heure, une journée, ou même un week-end. »
C’est cette approche assurée de la vie et de ses obstacles qui contribue à propulser Mawejje vers l’avant.
Mawejje a découvert le snowboard et les activités de plein air grâce à un programme de développement de la jeunesse qui enseigne aux enfants la résilience par le biais des sports de glisse.
Photo : Sean Sullivan
« Je sais que beaucoup de gens, comme moi, pourraient bénéficier de la même concentration et de la même sérénité que le snowboard m'a apportées. Ne serait-ce que pour une heure, une journée, ou même un week-end. »
– Brolin Mawejje
Mawejje effectue un saut au snowpark de Woodward Park City.
Mawejje s'entraîne à faire des figures au centre de trampoline intérieur de Woodward Park City.
Mawejje souhaite que son influence dépasse le simple cadre du snowboard, avec pour objectif à long terme de devenir médecin.
Un rêve retardé, pas perdu
En 2017, les médecins ont annoncé à Mawejje qu'il souffrait d'une maladie cardiaque potentiellement mortelle appelée arythmie, qui provoque des battements de cœur irréguliers. Cette maladie a été découverte lors des 28èmes Universiades d'hiver au Kazakhstan, où Mawejje n'était qu'à 15 points d'obtenir une place qualificative pour les Jeux olympiques de 2018 – une place qui aurait pu faire de lui le premier athlète olympique ougandais en hiver. En 2022, la maladie l'a contraint à déclarer forfait pour les qualifications olympiques. Mais loin de se laisser abattre, Mawejje a puisé dans cette épreuve la force de continuer à progresser.
« Quand on tente d'escalader une montagne, on n'atteint pas le sommet sans rencontrer d'obstacles », explique-t-il. « Chaque obstacle rencontré s'est accompagné d'une bénédiction. C'est la façon dont on traverse l'obscurité pour atteindre l'autre rive qui révèle notre véritable nature, et non lorsque tout semble aller pour le mieux. »
Son objectif initial était d'abord de devenir snowboardeur, puis de devenir un snowboardeur à l'aise avec lui-même et au sein de la communauté du snowboard. Il considère les Jeux olympiques comme la compétition de plus haut niveau et une opportunité pour lui de continuer à démontrer ses compétences. (Lire : «Héritage olympique”)Mais il ne s'agit jamais uniquement des Jeux olympiques.
« Plus je vieillis, plus je me rends compte que c'est dans ma nature de toujours m'efforcer de faire de mon mieux, heure après heure, journée après journée », explique Mawejje. « Je n'ai jamais été du genre à me contenter de faire une chose, puis de me la couler douce devant Netflix. J'ai peur de l'échec. J'ai peur de régresser. Et je crois que c'est grâce à cette peur et à ma détermination à réussir que je continue d'avancer. »
« Sur les pistes comme en dehors, Mawejje est devenu un représentant pour beaucoup — les Ougandais, les Africains, les Afro-Américains, ainsi que d'autres qui ne correspondent pas au stéréotype de l'athlète de sport d'hiver. »
Au-delà de la montagne
Sur les pistes comme en dehors, Mawejje est devenu un porte-parole pour beaucoup : Ougandais, Africains, Afro-Américains, et bien d’autres qui ne correspondent pas au stéréotype du sportif de sports d’hiver. Un lourd fardeau à porter, mais Mawejje l’assume pleinement en restant fidèle à lui-même. « Je veux être une voix dans la communauté du snowboard. Représenter non seulement le continent africain et ses nations, mais aussi les Afro-Américains, les snowboardeurs noirs et tous ceux qui, de tous horizons, ont envie de pratiquer ce sport et de trouver la même joie que j’ai pu découvrir. »
« En grandissant, j’ai réalisé que les blocages et les obstacles auxquels j’ai été confronté dans la vie m’ont donné l’opportunité de faire quelque chose qui pourrait avoir un impact… qui puisse vraiment inspirer les autres et changer des vies. »
Mawejje souhaite que son influence dépasse le simple cadre du snowboard. Diplômé en chimie et santé publique et titulaire d'un master en épidémiologie, il continue de travailler dans le domaine de la santé publique dès qu'il le peut. Il a également effectué du bénévolat auprès d'organisations à but non lucratif à travers l'Afrique afin de financer son rêve de devenir médecin. À l'image de tous les aspects de sa vie, il aborde sa carrière médicale avec gratitude et en se projetant dans l'impact le plus positif qu'il puisse avoir sur le monde.
Il est clair que Mawejje continuera de briller dans ce monde, quel que soit son statut olympique. « Au final, les Jeux olympiques ne me définissent pas », dit-il. « Mes objectifs ne me définissent pas. C'est moi qui me définis. »
« En grandissant, j'ai réalisé que les blocages et les obstacles auxquels j'ai été confrontée dans la vie m'ont donné l'opportunité de faire quelque chose qui pourrait avoir un impact », déclare Mawejje.
Photo : Sean Sullivan
01
Rêves de poudre
Un itinéraire de trois jours pour un séjour au ski, avec un accès rapide à certaines des meilleures stations de ski de l'Utah pour profiter de la neige fraîche.
Points forts
- Ski à Cottonwood Canyons
- Spa de la falaise de Snowbird
- Vallée d'Ogden
- Vacances de ski de rêve
02
Ski de descente + Centre-ville
Les infrastructures des grandes villes permettent d'accueillir 10 stations de ski différentes à moins d'une heure de l'aéroport international de Salt Lake City, ce qui signifie que le meilleur du ski alpin rencontre le meilleur du centre-ville.
Points forts
- Café artisanal, restauration et spiritueux
- Domaine skiable d'Alta ou station de ski de Snowbird
- Station de ski de Solitude Mountain Resort ou station de ski de Brighton
- Arts du spectacle, après-ski et musique en direct
03
Week-end à Ski Park City
Vous avez donc décidé de skier à Park City le temps d'un week-end. Ce choix à lui seul sera récompensé par l'accès à trois stations qui couvrent plus de 3 600 hectares de pistes de ski réputées dans l'Utah.
Points forts
- Style de vie urbain dans une ville de ski
- Montagne de Park City
- Deer Valley Resort
- Expériences à Park City
Lisez les histoires
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Un chaudron de ferveur olympique continue
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Ski adapté : Rencontrez trois jeunes inspirants
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Retour à la montagne
Les loisirs adaptés permettent à tout le monde de participer, quels que soient son âge ou ses capacités.
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Comment profiter au maximum de la Semaine annuelle de ski gay de Park City
À Park City, dans l'Utah, lors de la Gay Ski Week annuelle officiellement connue sous le nom d'Elevation Utah, les visiteurs seront entourés d'athlètes partageant les mêmes idées et de personnes qui veulent se déchaîner sur les pistes et s'amuser en dansant toute la nuit.
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Découvrez l'artiste de Park City qui met en lumière les héros noirs à la montagne
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TetraSki offre liberté et indépendance aux skieurs de tous niveaux.
Le programme de l'Utah propose des équipements de loisirs adaptés et innovants qui rendent une journée de poudreuse à Alta encore plus légendaire.
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Quand les tours sont une question d'adaptabilité, et non de handicap
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