Rafting en el Monumento Nacional de los Dinosaurios

El primer día, Dinosaur River Expeditions nos recogió en el hotel temprano esa mañana y nos dejó con nuestro equipo. Durante las dos horas de viaje hasta el río, tuvimos la oportunidad de conocer a nuestros compañeros de viaje. Al acercarnos al río, pudimos vislumbrar el cañón que se extendía bajo nosotros. Aunque no podía ver el río desde la carretera, noté pequeñas cascadas en el camino, lo que aumentó mi expectación.

El propietario, Tyler Callantine, y sus guías nos recibieron en el río.

Una vez que empacamos nuestro equipo en los botes y nos explicaron las normas de seguridad, partimos. Noah y mi hija de 12 años, Layla, viajamos en la balsa con Tyler y conmigo, mientras que mi hijo de 16 años, Eesa, navegaba en el kayak junto a nosotros.

Pasar cuatro días junto al río fue una experiencia verdaderamente inmersiva. Cada día descubríamos más secretos del parque y disfrutábamos de diferentes tipos de agua. Hubo momentos de calma en los que tuvimos la oportunidad de avistar fauna a lo largo del río. Vimos borregos cimarrones y ciervos. Sobre nosotros, los niños avistaron águilas pescadoras, halcones y águilas calvas sobrevolando el cañón. Layla y Noah les pusieron nombres a todos.

Nuestra imaginación se desbordó cuando nuestro guía, Callantine, nos señaló ciertas rocas que parecían osos o monos. Incluso había un tramo de la pared de un cañón que parecía un pirata.

Aunque no buscaba específicamente una excursión educativa, el paseo por el río fue una oportunidad para que los niños ampliaran su mundo. Además de la balsa, Callantine y sus guías les indicaron zonas seguras del río para navegar en kayak y remar por los rápidos. Los niños saltaron desde las rocas al agua y nadaron y flotaron en las corrientes del río.

Callantine solía acercar la balsa a la orilla para señalar lugares interesantes del cañón, incluyendo descripciones de esos viajes históricos y las inscripciones que dejaron. Noah, impresionado por la información, me dijo más tarde: "¡Los primeros exploradores eran increíbles! ¡Se adentraban en aguas bravas en un bote de madera! ¡No tenían todo esto!"

Callantine habló sobre su propia conexión con el río, incluyendo a un tío abuelo, cuyo nombre figura en una de las inscripciones de las paredes del cañón, y a otro tío abuelo, un reconocido paleontólogo de la zona. Además de su conocimiento del río, Callantine pudo interpretar las diferentes formaciones que vimos, la geología y la fauna.

Aventura, Personalizada

A Eesa le encanta la naturaleza. A los 16 años, le encantaba la oportunidad y el reto de navegar solo. De hecho, pasó casi todo el viaje en kayak. Mi osa interior se preocupó al principio, pero Callantine lo llevó en la balsa cuando había demasiadas rocas. Mientras Eesa nos acompañaba por Hell's Half-Mile o Disaster Falls, disfrutó navegando en kayak por algunos rápidos de clase III, como Moonshine el cuarto día.

Callantine gritaba instrucciones a Eesa para evitar chocar con las rocas mientras remaba por los rápidos.

Lo que más disfrutaba Layla era el paddle surf. En un momento dado, mientras remaba por unos rápidos, se arrodilló para estabilizarse y evitar caerse. Estaba muy orgullosa de sí misma. Sonreía radiante y no dejaba de mencionar el incidente.

Cumple 13 años al final del verano. Es una época en la vida de muchas chicas donde luchan con la autoestima y la imagen. Estas experiencias la ayudarán a sobrellevar la adolescencia.

No hay internet en la naturaleza, así que Eesa y Layla dejaron sus teléfonos en Vernal. Layla tenía una cámara Polaroid que usaba para tomar fotos y Eesa tenía una cámara digital. Antes del viaje, le compré a Noah una cámara impermeable de un solo uso.

Cuando no navegaban por los rápidos, los niños tomaban fotos del río, las vistas del cañón y la vida silvestre. Ese fue el límite de nuestro acceso a la tecnología durante cuatro días. Había tanto por descubrir afuera que los teléfonos parecían felizmente olvidados.

Terminamos nuestro viaje en la cantera de fósiles, donde empezó hace dos años. Fue como visitar a un viejo amigo. Los niños reexaminaron las exhibiciones de fósiles. Observé a otros visitantes, que eran como nosotros hace dos años, que llegaban al DNM por primera vez. Me pregunté si alguno de ellos había experimentado el río como nosotros o si, como yo, hace dos años, cuando la impresión del parque se limitaba a una breve parada para observar huesos de dinosaurio. Después de cuatro días en el río, me di cuenta de que en nuestra primera visita ni siquiera habíamos arañado la superficie de lo que el monumento tenía para ofrecer. Ahora sé que es un lugar al que puedo volver y tener una experiencia diferente cada vez.

Inscripciones en la pared

A lo largo de nuestro viaje de cuatro días por el Río Verde, nos detuvimos y examinamos inscripciones y pictografías en la pared del cañón, que nos conectaron con siglos de exploradores y viajeros en el Río Verde.

Las inscripciones que vimos databan de 1838. Nuestro guía, Tyler Callantine, nos contó historias tras las inscripciones, como la de un trampero llamado Dennis Julien, que remaba río arriba por el río Green. Otra inscripción pertenecía a Haldane "Buzz" Holstrom, la primera persona en recorrer el río en solitario. Incluso el tío abuelo de Callantine, Lee Kay, agrimensor del Departamento de Pesca y Vida Silvestre, tenía una inscripción a lo largo del río.

Mi hijo Noah, de siete años, lo resumió mejor.

"¡La gente hizo cosas increíbles!", dijo. "Buzz tenía un bote de madera y bajó todo ese camino solo. El otro fue río arriba. Es increíble cuánta gente hace cosas geniales en este río".

También nos detuvimos en el camino para inspeccionar las pictografías dejadas por los primeros habitantes de la zona. Había una que parecía un hombre con un arco frente a un grupo de cabras montesas. Se cree que la imagen data de hace unos 800 años.

Los niños y yo reflexionamos sobre el posible significado de las imágenes que vimos. Tuvimos cuidado de no tocar ninguna pictografía, pero me pareció increíble que estas imágenes sobrevivieran a la intemperie durante cientos de años.

Si bien todos quedamos impresionados por las acciones de quienes nos precedieron, también estábamos agradecidos de que estos lugares se hayan conservado para que podamos disfrutarlos.